自從嶽銀川過府舉發之後，荀白水在半信半疑之間糾結思慮，夜裡難免有些失眠，時常會悄悄起身，披著寢衣到廊下踱步。
荀夫人忍了他兩晚，到底按捺不住心頭關切，拿了狐裘追出門外，抱怨道：「老爺這個歲數了，大冬天的不好好安睡，又在想什麼呢？」
荀白水攏緊被她披上肩頭的裘衣領口，順勢握住了她的手，「你說說看，這些年在朝堂之上，我算不算一心一意只為了陛下？」
「老爺對陛下的忠心天下皆知，何來此問？」
「若是論心，老夫自認從不曾有負為臣之道，」荀白水眸色幽幽地看向遠方，「但若論事……我卻突然有些拿不準了……難道我以前，真的就沒有錯過嗎？」
荀夫人完全聽不懂他在說什麼，皺眉勸道：「年節下無緣無故的，老爺哪兒來的這些憂思重重？明天你還有好多應酬呢，快去睡吧。」
荀白水不聽她解勸，返身又踱了數步，突然問道：「你還記得安兒有個婢女，出遊時不慎落水而亡那件事嗎？」
「一個月前的事情了，怎麼今天想起要問這一句？」
荀白水回過身，深深地看了她一眼，道：「有件事，要請夫人安排一下。」
次日一早，旭日初昇。萊陽王府的外門剛剛開啟，荀府的大嬤嬤便帶了車駕過來。她是荀府上了年紀的老媽媽，進內院無須避諱，若是自己認準路途向裡走，倒真是除了硬拖之外沒有辦法攔阻。前院管家和後院娘子既來不及通報，也不能擅自動手，稍一猶豫便被她進到寢院裡見到了荀安如，抹著眼淚說老夫人年下勞碌身體不適，越發地思念姑娘，必須得馬上接過去見個面才行。
一聽說嬸孃病了，荀安如急得完全忘了自己的不舒服，立即起身叫敏兒過來梳洗。正在花園練劍的蕭元啟匆匆得報趕回來，還未找到合適的理由推脫，大嬤嬤又搶先道：「如果姑爺節下有客不得空，不用勉強陪伴，姑娘一個人回去也行。」
當著荀家人的面，荀安如一臉哀求，蕭元啟既不好多說什麼，又不能真讓她一個人過府，只得點頭先答應下來，藉口王妃還未妝飾，請嬤嬤到外間稍坐喝茶。
「我們大姑娘呀，這麼小的時候老奴便照看過，哪裡用得著迴避梳妝？如今上了年紀手腳不伶俐了，但站在一邊遞個粉盒什麼的，老奴還是能侍候。」大嬤嬤一臉賣弄體面的樣子，伸手將荀安如扶到妝臺邊，催著敏兒過來梳頭，自己在旁邊扶鏡遞簪，言語舉止極是自然，就連蕭元啟都沒有懷疑她是故意的，只是眼見沒有機會單獨叮囑妻子，心中有些煩惱。
敏兒一向手巧，不過片刻就綰起髮髻，插戴上常用的釵飾。蕭元啟這時也更換好外袍，上前在妝臺寶盒中挑挑揀揀，拿了一副紅石榴耳墜出來，在荀安如耳邊比了比，笑道：「換這個吧。你說過這是出嫁時嬸孃特意添的妝，看你戴著她一定高興。咱們做晚輩最大的孝順，莫過於自己好好的，才能讓老人家安心，你說是不是？」
荀安如微微低頭，順從地取下已經戴好的耳墜，接過了他手中鮮亮欲滴的紅石榴。
不多時車駕已經備好，大嬤嬤親自扶著她的姑娘上車，自己也和敏兒一起陪坐了上去。蕭元啟騎馬同行，一路上毫無波折，半個多時辰便低達荀府，馬車直接駛入了二門內。
荀白水獨自一人站在前廳階上相迎，面色看上去略顯憔悴，的確像是在憂心夫人生病的緣故。荀安如心中更加著急，行過家禮便急匆匆地轉往內院。蕭元啟正想一起陪著過去，荀白水一把握住了他的手臂，微微搖頭道：「她們娘倆兒說話，你跟去做什麼？來，老夫陪你去花廳喝上兩杯。」
獨自趕往後院的荀安如完全沒有注意到夫君不在，步子快得敏兒都差點跟不上，直到奔入嬸孃的臥房，親眼見到她面色還好時方才鬆了口氣，眼淚不由自主地湧了上來，一頭撲進她的懷裡。
荀夫人雖然知道她生過病，但每次探望的人都回說調養一下就好，所以也沒有特別擔心過，突然間看見她整個人瘦了許多，原先粉嫩的面頰也失了紅潤，不禁又驚又怒，連聲問道：「哎喲我的安兒，這才多久不見哪？到底是什麼症候，一下子瘦成這樣？」
荀安如怕她擔心，忙拭淚笑了笑，「真不是大病，只不過夜裡有些驚眠罷了。」
「我還不知道你，從來都睡得安穩，哪裡有失眠的毛病？」荀夫人攥緊了她的手，雙眉輕皺，「你告訴嬸孃實話，與姑爺相處，可有委屈？」
荀安如忍下胸中酸楚，低聲道：「……嬸孃這話從何問起？好端端的，哪裡來的委屈？」
荀夫人搖了搖頭，神色凝肅，「你從來都是個報喜不報憂的性子，這一點最讓人擔心。我原本以為，陪嫁的兩個貼身丫頭都是聰慧伶俐的，能夠把你照顧好。誰能想到，這第一個出事的竟然就是佩兒……」
一提起這個侍女，荀安如全身輕顫，唇色愈發蒼白。
荀夫人放緩了語調，將侄女輕輕攬入懷中，摸著她的小臉，「我與你叔父膝下空空，好在族中子弟還算興旺。飛盞和你長在府裡，那就如同我的骨肉一樣。……此處並無外人，咱們娘倆之間，有什麼話是不能說的？佩兒的事我一直覺得奇怪，沉香樓有護欄有門窗，到底能怎麼失足？那丫頭的水性一向又很好，即便真的掉了下去，她就掙扎不起來嗎？你告訴嬸孃，當時在場的還有誰？我怎麼聽說連敏兒都不在？出事總得有個前因後果，究竟是為了什麼引發的？好孩子，總得要你自己說實話，長輩們才能幫你排解。咱們都是自家人，若真有什麼難關，只要彼此相互扶持，最終就一定能邁得過去，你說是不是？」
荀安如靠在嬸孃溫暖的懷中，多日的悽苦湧上心頭，一時難以自持，「嬸孃真心疼愛，安兒豈能不知？只是我、我真不知道該怎麼辦……」
荀夫人聽這話音不對，眉心一皺正要追問，外間突然傳來嬤嬤的聲音：「大爺怎麼過來了？」
話音未落，荀飛盞已經大步邁進，邊走邊問道：「聽說安兒過府了，怎麼沒人去叫我？」
荀安如急忙起身，正想抹去臉上的淚水，手腕便被大堂兄一把握住，湊近了細看，「大年下回孃家為什麼要哭？有誰欺負你了？是不是蕭元啟對你不好？你別害怕，若是他有虧待你的地方，儘管告訴大哥。我可不管他現在有沒有封王，但凡有什麼不對，我肯定饒不過他！」
與嬸孃的輕言詢問相比，荀飛盞的這句「饒不過」聽起來實在令人心驚，荀安如心頭一陣狂跳，手掌不由自主地掩住腹部，只覺得胸悶發堵，衝向牆角乾嘔了幾下。
荀夫人嚇了一跳，慌忙趕上前攙扶著，高聲叫喊來人。外間的敏兒匆匆奔了過來，搭手將荀安如扶到榻邊坐下，一面揉著她的胸口，一面對荀夫人道：「請夫人和大爺不必擔心，太醫說了，咱們姑娘害喜的症狀，還不算是嚴重的。」
荀飛盞還在呆怔之中，荀夫人已快速反應了過來，臉上頓時笑開了花，「安兒這是有喜了？怎麼不早說！這是頭胎，難怪你說不知道該怎麼辦，來人啊，把茶杯撤下去，給大姑娘熬碗酸湯來！」
「等等，我不明白，」荀飛盞依然皺著眉頭，「有喜是高興的事，安兒哭什麼？」
荀夫人斜了他一眼，不以為然地道：「你是爺們兒當然不懂了，有了身孕就是這樣的，吃不好睡不好，見了孃家人能不哭嗎？……快派人去通知老爺！」
門邊的大嬤嬤應了一聲，轉身正要走，荀夫人突然又拍了拍自己的腦門，連聲叫住：「哎呀不用不用，瞧我都高興糊塗了，侄女婿陪著老爺說話，肯定早就報過喜了！」
正如荀夫人所料，跟隨荀白水進入花廳落座之後，蕭元啟立即就告知了安如有孕的訊息，順便也為初二那日不能回門再次致歉。早已設定好該怎麼跟他談話的荀白水完全沒料到這個開局，愣了許久才露出笑紋，舉杯向他道賀。
飲過兩盅，席間氣氛越發融洽，荀白水再次拿起溫酒的銀壺，以長輩的口吻慈和地道：「安兒有喜固然要你照顧，但身為男兒，還是應當以國事為重。年前進宮請安時陛下已經提了，這收復淮東三州的重擔，說不定還是想要交給你呢。」
因他提壺要斟酒，蕭元啟雙手正舉著自己的空杯相接，聽到這樣一句話，手指不由自主地顫動了一下，傾下的酒液濺了兩滴出來。
荀白水如同沒有看見，回手又給自己斟了一杯。
「若得陛下信任，為臣者自當全力以赴。不過……我從未習過水戰，生怕戰事不利，辜負皇恩，心中難免有些惶恐。」
荀白水放下銀壺，語氣十分鬆快，「你也不必妄自菲薄，想當初請纓出征時，朝野間有幾個看好你的？最終不也是大勝而歸嗎？」
「但叔父也知道，當時多少有些血勇之氣，並未考慮太多。那位芡州的嶽將軍不是說了嗎，東海遲早要退，並不全是我的功勞。」
「嶽銀川的話聽聽就算了，陛下並未相信，你也不必放在心上。老夫雖是文臣，也知陣前拼殺都是真刀真槍的，這還能有假不成？」
蕭元啟悶悶地獨飲了一杯，眉間帶出些委屈和無奈，「多謝大人安慰。我自知根基淺薄，陛下的恩賞如此之重，難免被人議論。說是不在意吧，心裡確實有些不舒服，但若想要辯解，偏偏又沒有誰當面衝著我來。叔父大人主政多年，見識高遠，請您指教晚輩，陛下若真的想要再託重責，我到底應該接還是不接？」
這句話問得極是懇切，毫無作偽之態，荀白水心頭評判權衡的天平難免向他傾斜了少許，思忖了片刻，嚴肅地道：「於公的話就不說了，於私而言，你是荀家的女婿，既然真心求教，自當為你籌算。在老夫看來，若能收復淮東，功勞實在不小，錯過了委實可惜。但東海水師確實強勁，你方才的顧慮也有道理。你看這樣好不好，芡州那個參將是個人才，胸中大有方略。他眼下已升了四品，不妨再提拔他做你的副手，替你挑選麾下將領，操訓兵士。陣前如果有所疑難，也大可與他商議。當然了，那日見駕時他的確有些言辭魯莽，不要說你，老夫當時都很是不悅。不過為了朝廷大局，想來你也不會真的計較吧？」