蕭元啟努力穩住了自己的表情，露出凝神考慮的樣子，「嶽銀川……倒還算是一員不錯的戰將，他呈上的東境方略我也看過了，確是棟樑之材。」
「你為主帥，他為副將，可謂強強相聯，不僅於朝廷有益，對你自己也大有好處。若是沒有別的異議，那老夫就按這個意思去跟陛下商量了？陛下明顯很喜歡嶽銀川，說不定還願意給他專摺奏報之權，讓你更無後顧之憂呢。」
他一邊說，蕭元啟一邊跟著點頭，等他一說完，立即舉起酒杯相敬，「果然還是叔父大人的思慮更為周全，元啟願意聽從安排，不勝感激。」
如果就事論事，蕭元啟今日的表現可謂毫無破綻，完全是一副胸中坦蕩的樣子。而荀白水的言談舉止也很自然，彷彿他拉著萊陽王坐下來的主要目的，原本就是為了說服他以大局為重，接納一個曾經無禮冒犯的副手。此刻花廳外豔陽普照，花廳內言笑晏晏，席間氣氛和煦溫馨，倒真的像是一家人小聚一般，不見絲毫陰霾。
隨著荀飛盞的隨後加入，這桌本為小酌的酒席，一直喝到了近晚時分。蕭元啟以荀安如需要早些休息為由提出告辭，親自進後院給嬸孃請了安，體貼小心地將她接了出來。
荀飛盞自始至終都以為這是一次普通的親戚往來，心情最是輕鬆，待長輩到二門外送行之後，便自行回了獨居的院落，全然不知內宅中的叔父，此刻已是面沉似水，正在暗暗下著決斷。
他這邊是不知，荀夫人則是不解，繞著夫君轉了兩圈，疑惑地問道：「萊陽王是做錯什麼得罪老爺了嗎？你吩咐要問安兒的話，我全都仔細問過了，她也沒說什麼。咱們自家的姑爺，素日倒也禮數週全，哪怕有什麼差池，只要不是什麼太過要緊的事，老爺不妨大度一些吧。」
「滴水不漏，毫無破綻……他若真是心中坦蕩，又何至於如此防備？」荀白水完全沒有聽她在說什麼，喃喃自語了兩句，突然揚聲道，「來人！」
隨侍在後的荀樾急步上前，「屬下在，大人有什麼吩咐？」
「去叫嶽銀川馬上過來，老夫有話跟他說。」
荀樾跟隨荀白水多年，對於指令的輕重緩急最為敏感，領命後徑直奔向馬廄提了坐騎，竟然親自趕往嶽銀川的住處，不到半個時辰便將他帶回府中，領進了書房。
嶽銀川被叫來得這般倉促，路上連一句話都不及多問，神色當然甚是迷茫，行過禮後還未開口，荀白水已先指了指對面，命他坐下，「老夫已經想好了，東海之事，必須要徹查清楚。將軍是舉發人，一旦開始便不能回頭，你可明白？」
嶽銀川頓時大喜，急忙應道：「末將心志已定，絕無猶疑。」
「好。你回去之後，把東境戰事中的所有疑點、人證的證詞，還有夜探何宅的整個過程，儘快擬成文本，先給老夫看一看。」
「是。」
「你已驚動了何成，多少也算驚動了萊陽王。夜長夢多，老夫不打算等到開朝了。明日午時初，你到大理寺外等我。」
嶽銀川有些訝然，「大理寺？」
「東海通敵一案的所有卷宗都收存在大理寺，你算是一雙新鮮的眼睛，老夫想帶你重新將此案梳理一遍，說不定能發現什麼指向蕭元啟的線索。在面見陛下之前，咱們手裡實在的東西越多，當然越好。」
「可是末將聽說，凡是牽涉進東海通敵案的人……已經全數處死了……」
荀白水被他戳中痛處，不由閉了閉眼睛，「是啊。現在回想起來，當時確實有些草率……」
他雖然改了主意，但上次所說的許多難處也並不是假的，嶽銀川的神色依舊有些不安，「如果……如果末將在舊案卷宗裡找不到新的疑點呢？」
荀白水面色陰沉，眉間卻有一抹傲色，「就算一無所獲，只要老夫堅持深查……陛下最終還是願意聽從的。」
當朝首輔的這句許諾可謂是一個大大的定心丸，連番叩謝之後，嶽銀川激動地趕回了暫居的小院，開始為正式舉發忙忙碌碌地做起了準備。佩兒心情平穩之後的陳述越來越有條理，記錄整理她的證詞只花了半個時辰；當初從兵部調來的軍報已研究過數遍，將羅列於胸的疑點擬成文本更不是難事。樂觀的前景讓整個院落的人都十分高興，連養傷的譚恆都不肯多睡，招呼親衛們在油燈外又加點了好幾支蠟燭，照得主屋明晃晃的，好方便將軍「連夜寫字」。
相比於這座皇城小院裡的輕鬆與歡快，萊陽王府此時的氣氛卻緊繃得如同一張拉滿的弓弦，似乎隨時都可能斷裂。蕭元啟並不知道今日的面談因何而起，也沒看出荀白水到底有何異樣，但他知道自己心裡壓之不下的驚慌感就是直覺給他的警告，警告他不能忽視，警告他必須考慮最壞的情況將是怎樣。
荀白水一旦起了疑心，必定是不達目的絕不罷休，曾是他盟友的蕭元啟對此再清楚不過。當年的蕭平旌能夠選擇安然離開，那是因為長林王府根基深厚。自己不僅沒有同樣的幸運和同等的實力，面臨的具體情況也差別甚大。確切一點說，擺在眼前的已經是一條必須走完的獨木橋，既不能失足，也不能後退，若是最終無法達到彼岸，結局便只有粉身碎骨萬劫不復。
外間的門扉輕響，被何成拉開半扇。一條人影輕煙般飄進，門板隨後又重新關緊。
轉過圍屏的戚夫人滿面笑意，行過禮後嬌聲恭維道：「承蒙王爺相召，我就知道，您是天命所歸，一定能夠想通的。」
其實目前的局面跟蕭元啟能否想通已經沒有關係了，黑雲壓頂，危機已起，絕不可能再徐緩圖之。不過面對戚夫人得意揚揚的樣子，他還是要儘量讓自己顯得不那麼急切。
「請夫人稍安，本王請你過來只為商議，至於最終應該如何決定，現在倒還說不好。」
「一旦除掉了荀白水，這金陵城裡便再也沒有人能擋得住王爺，」戚夫人解了披風，不待相邀便坐了下來，燈燭下眼波閃動，「您素來果敢，怎麼到了如今這樣的關口上，反倒猶豫起來了？」
蕭元啟嘆息一聲，語調陰冷，「並非本王優柔，夫人你親自出手，固然大有勝算，但終究難保萬全。我千辛萬苦才走到今天這樣的地位，怕的是萬一……」
戚夫人聽出了他的意思，毫不遲疑地提出承諾，「既然說好是一項交易，那這場刺殺無論成與不成，都由我東海出面擔當。請王爺不必多慮，絕不會有一絲一縷牽連到您的身上。」
蕭元啟在陰詭機謀中翻滾了這些年，性情遠比以前更加多疑。戚夫人說得越是好聽，他的心頭便越是不安，皺眉問道：「國主想在工部找的那份舊稿到底有多重要，值得夫人冒這麼大的風險？」
「國主為何看重那份舊稿，我空口解釋您也未必會信，反正我的人把它找到之後又不能立即飛出去，王爺到時親自看看，不就什麼都清楚了嗎？」
她的話蕭元啟並未完全採信，但盤算利弊之後覺得還算可以接受，語調微見鬆緩，「要安排你的人進工部倒是不難，庫房書辦只是雜役人等，我明日就能讓他進去當值，輪班數日混熟了臉，等到年後各衙開府，想幹什麼全看他自己的本事，夫人以為如何？」
戚夫人合掌笑道：「王爺放心，投我以木桃，報之以瓊瑤，您行事如此爽快，我也不會讓您失望。荀白水明天踏出府門拜客之際，便是他的末日。」
荀白水掌政多年，行事一向謹慎，他身邊的防衛有多嚴密，蕭元啟比誰都清楚。無論戚夫人如何信誓旦旦，他都不敢全然相信，喝了兩口茶後，還是忍不住想要詢問細節安排。
「王爺如此擔心，莫非已經親自出手試探過了？您放心吧，國主既然主動提出交易，當然不可能是倉促行事。我的武功雖然不及王爺，但論起暗中刺殺，您可就大大比不上我了。東海在金陵已經暗伏了人手，如何探查，如何設伏，如何動手，我自然會安排得妥當，仔細算來，其實只有兩件事需要王爺暗中相幫。」
「哪兩件？」
「一是夜間有些動作，要請何將軍的巡防營加以遮掩；這二嘛，還有個拿不準的人，必須得單獨想辦法應對。」
戚夫人忽隱忽現的詭異身手絕對稱得上是一個頂尖的刺客，連她都說拿不準的人，蕭元啟不用多想也知道指的是誰。
「……荀飛盞？」
「只要他在城中，便是一個難以把控的變數。不知王爺有什麼辦法？」
蕭元啟眸色陰寒如冰，冷冷哼了一聲，「我自小就認識他，知道他最在意什麼。你不用管了，在你動手之前，我一定能把荀飛盞引出城去。」