荀氏一族原籍湘州，荀白水又是一族之長，必然要歸葬祖塋。禮部得了聖命之後，早已將路途所需打點得妥妥當當，就等著荀飛盞回來便可啟程。臨行前他匆匆趕往萊陽府探視妹妹，荀安如當然「恰好」服了藥正在昏睡中，沒有直接說上話。蕭元啟信誓旦旦地保證會照料她康復，次日又早早趕到城門外送行，態度極是殷勤。荀夫人對他毫無所疑，含淚叮囑了兩句，便由侄兒護送著，隨同夫君靈樞一路向西而去。
從金陵到湘州四日陸路，十日水路，途中一切平順。等荀飛盞點穴落葬，又安置好嬸孃的起居之後，已是二月十五，他這才快馬加鞭，單人獨騎直奔琅琊山而來。
藺九在蘭臺殿前的山道邊迎了客，將他請入茶廳。
雖然猜到了這位前禁軍大統領上山的用意，心中生出許多感慨，但藺九以前沒有干涉過的事情，現在自然也不會多管，只待客陪坐飲了一杯清茶，等到蕭平旌聞訊過來後，便悠悠然地回了抄錄閣，留那兩人自己說話。
京城近來的滔天巨浪，蕭平旌依然未聞未問，一概不知，進門看見老友一身孝服不由吃了一驚。荀飛盞大略解說過事件緣由，從袖中取出蕭元時的書信，雙手遞上。
這封私信想必寫得甚是哀婉，蕭平旌看到一半眼圈便有些發紅，低頭沉默了片刻，方才將紙箋慢慢疊好，收入懷中。
荀飛盞滿懷希望地低聲道：「平旌，這可是陛下親筆所寫的書信，相邀之心甚誠。我覺得……」
蕭平旌抬了抬手，不著痕跡地打斷了他的話，「我先問問，首輔大人當街遇刺，全城搜捕，好幾個目擊者，可是最終……卻未能抓到那個異國來的刺客？這不大可能吧？」
荀飛盞長長嘆了口氣，「我也覺得匪夷所思，但結果偏偏就是如此。」
「京城滿地高門貴戶，是不是巡防營有很多地方進不去，所以有所疏漏？」
「正是因為巡防營品級不足，所以城內的搜查，陛下特意讓萊陽王坐鎮帶隊，逐院逐戶，絕無疏漏。」
聽他提到蕭元啟，蕭平旌的目光不由跳動了一下，似乎想要再問什麼，但最終又沒有開口。
荀飛盞倒是牢記自己來此的目的，忙將話題又拉了回來，「平旌，陛下信中召你返京的提議，我該如何回覆呢？」
蕭平旌雖然難過，但卻並不猶豫，輕輕搖頭道：「帝都久遠，已是前塵。請荀大哥代我回謝陛下的好意便是。」
荀飛盞難免失望，皺了皺眉，試圖勸說：「陛下不發明旨，親筆致信，可見他是真心想要邀你重返朝堂。你是將門根骨，相信也很難就這麼完全放下家國之責。既然如此，又為何不能再回金陵，重振長林王府的威名呢？」
蕭平旌放下手中杯盞，凝眸看了他片刻，慢慢道：「兄長辭世那年，我請赴邊陲，其實當時已經做好了準備，要承接長林之責，一生都如同父王那樣，護衛大梁，盡忠國事，從此不再想江湖逍遙……但是結果……結果你也知道，是我想得太簡單了。」
「過去有些事，一步一步走到最後，確實讓人覺得寒心。但是身為人臣，不管受了多少委屈，總歸是忠君為上。更何況陛下當年……他也確實十分為難……」
「荀大哥，你還是沒有明白我的意思。我之所以不願意重回朝堂，無關對錯，更無關委屈，只是因為我已經試圖這樣做過了，但發現自己根本做不到。」蕭平旌抬手示意他不要急著反駁，淡淡地又笑了一下，「我知道你會說金陵現在的情況已然不同，但自古風雲，何曾真的變過？陛下願意信任，這是他顧念舊情。可事實上，我真的不是一個適合朝堂的人。父王遺骨歸葬北境，世間再無長林之名，既然這已經是一個結局，又為什麼不能就這樣接受呢？」
荀飛盞心中著急，整張臉都皺了起來，悶悶地道：「我一向拙於言辭，也明白無論你怎麼選擇都有你的道理。但你是真的不知道……陛下他實在太孤單、太需要一個熟悉的人在身邊了。就算看在先帝的分上，你就不能稍稍再考慮一下嗎？」
蕭平旌將臉轉向視窗，默默看了一會兒遠山風景，再回過頭時，已改了話題，「荀大哥遠道而來，想必辛苦，還請留下來多住兩天吧。」
儘管心中早有決斷並不猶疑，但小皇帝的書信多少還是讓蕭平旌感到有些難過。拒絕了荀飛盞之後，他來到蘇閣的神主之前默默坐了許久，想起小時候先帝抱他在膝間玩耍，想起隨同父王在祭院向無字牌位供香，更想起了兄長那杆塵封已久的赤纓長槍，還有北境邊城那一面一面被撤下的長林戰旗……
二月春風已趨舒緩，室內氣息甚是溫潤。蕭平旌靜靜凝望窗格日影穩步移過了數塊青磚，微生波動的心緒慢慢安平了下來，起身走出蘇閣。
閣外臨崖一株桃花，滿枝嫩芽方吐新綠，擁著色澤柔嫩的花苞。林奚獨自一人坐在樹下岩石上，迎風遠眺青山深處。蕭平旌突然覺得胸中痠軟，到她身邊陪著坐了下來，將她微涼的指尖握在掌中，輕聲道：「你不用擔心，我既然已經放下，就肯定不會再重返朝堂。」
林奚轉頭看了他一眼，抿唇笑了笑，「我剛才看見荀大統領去了抄錄閣。他大概知道老閣主不會插手，想著你一向視九先生為良師益友，打算請他也來勸勸你吧……」
「無論誰來勸我，結果都是一樣的。」蕭平旌搖頭失笑，展臂攬住她的肩頭，「再說九兄素來識人通透，他自然知道我回絕的理由並非藉口，全都是事實。」
兩人靠在一起又坐了片刻，蕭平旌擔心石上寒涼，將林奚拉了起來，攜手走下棧道。轉過道口，迎面便是從抄錄閣後殿延伸而來的一條小路，荀飛盞正蔫蔫地走過來，神色甚是沮喪，抬頭瞟了一眼兩人，竟沒有再多說話。
蕭平旌忍不住笑著問道：「九兄說了什麼，能讓你一下子打消了再勸我的念頭？」
「他說帝王身側，並不適合你這樣性情的人，既然是你的朋友，就不應該勉強你留在金陵，表面上看來位高權重，富貴尊榮，但卻總是不得舒心，不得安寧。」荀飛盞嘆了口氣，抹了抹自己的額頭，「他不忍心看到的，難道我就忍心了？這麼一想，倒像是我的不對。」
蒙淺雪的聲音突然從迴廊邊傳來，帶著一絲清爽的笑意，「師兄與九先生身份不同、際遇不同、性情更是不同，哪裡有什麼對錯？都別說這些了，他們兩個結親再怎麼省了俗禮，花堂總要拜的，請師兄務必留下來觀禮才是。」
她一身月白衫裙，微倚朱欄而立，眉如清羽，聲似玉磬。荀飛盞瞬間便忘了周遭萬事萬物，只記得要拼出全身力氣，來穩住自己的表情和語調，不讓他人看出異樣。
「世子妃說得是……既然平旌不打算回金陵，那我自然也不必趕著去向陛下回話……」
林奚聽蒙淺雪提起婚禮，稍稍含羞轉身走開，蕭平旌剛追了兩步，廊下又響起腳步聲，小刀慌慌張張地奔了過來，叫道：「你們快來，策兒燒得厲害！」
眾人齊齊嚇了一跳，什麼話都來不及問，急忙奔向南峰暖閣。藺九離得近，早已得信趕到，正拿手測著孩子的額溫，眉頭緊皺。
蕭平旌當先衝進來，眼見策兒臉色潮紅，小小的身體竟已開始有些抽動，頓時慌得手腳發軟，又怕大嫂著急，不敢說什麼，只能呆呆地巴望著林奚。一群人中自然還是做大夫的最為鎮定，林奚調勻了自己的呼吸，按著孩子的手腕靜診片刻，又翻看眼皮，捏開嘴瞧了舌苔，這才回身安慰道：「小兒高燒驚厥，常有的，蒙姐姐不要著急，先拿冷水給他擦拭乾爽。」
蒙淺雪急忙起身去打水，蕭平旌見荀飛盞跟去幫忙，便沒有插手，急急追上到隔間寫藥方的林奚，小聲問道：「策兒真的沒事嗎？」
「眼下的症狀看著雖險，但兩三服藥之後，應該就能平復……不過你也知道的，策兒的弱症，屬於先天不足。我和老閣主曾經多次商議過他的情況，本來希望隨著年歲生長能自然轉好，如今看來倒是沒有那麼如意。」林奚抬眸見蕭平旌變了臉色，忙又寬慰他，「你彆著急，如何根治策兒，我已經想了兩三年，大約有了些章法。但為穩妥起見，還要與老閣主再合議一下。」
蕭平旌素知林奚是個有五分說三分的醫者，既明說了有些章法，多半心中有數，這才長長鬆了口氣，回到孩子身邊，輕輕撫摸著他的頭髮。
果然未過兩三天，孩子的高燒退下，又歡歡喜喜地跑了出去，踩著頭天下雨積出的小水坑玩耍，連蒙淺雪都拿他無可奈何。
林奚與老閣主一連商議了幾日，終於定下了最終的根治之法，將眾人叫到一起，大略解說道：「策兒驚厥已經痊癒，再休養半個月，便可以開始祛治他的弱症。老閣主行針比我穩健，由他老人家每隔三日催行一遍氣血，再輔以湯藥，調穩腸胃，整個療程大約需要三個月。我正好趁這個時間去一趟蓬州，給他特製一種更溫和的丸藥，方便他以後日常服用。據我和老閣主估算，只要堅持服藥調理，到十六七歲筋骨發育大致穩下來時，策兒的身體狀況一定不會弱於常人。」
蒙淺雪聽不懂醫理，只聽最後一句話便已足夠，歡喜得說不出話來，傾過身子抓了林奚的手，用力握著搖了又搖。
蕭平旌既高興，又有些不解，「我就知道你有辦法！不過給策兒調變丸藥，為什麼要去蓬州？」
「配方里有一味烏霄果，以蓬州所產最佳，需要當年採製方能合用。琅琊庫房中收存的，已經是前年的陳藥了。」
旁坐的荀飛盞不由笑道：「那也用不著趕去蓬州那麼遠。各地特產藥材每年都會貢入京城，我雖然已經離開金陵，但好歹還有幾個朋友在那兒，寫信讓他們送一些今年的新藥過來，不就行了？」
話剛說完，他看見蕭平旌和林奚都抿起了唇角，這才突然反應過來，想起蓬州是在淮水以東，失陷敵手還未收復，想來金陵的御藥坊，應該也沒有今年新採的烏霄果。
既然要去淪陷之地買藥，蕭平旌哪裡肯放心林奚獨往，兩人大概商量了一下，決定改了年下時的約定，準備在三月中提前下山，向東先去蓬州。
出了這樣的變故，原本打算觀了禮就走的荀飛盞心中甚不安穩，思來想去，也決定多留些時日，至少也要等到策兒的療程開始，確定不需要他幫忙之後，再行離開。