隨著他的話音墜地，狄明上前一步，揚聲道：「萊陽王為先武靖爺皇孫，本是龍脈帝裔，宗室翹楚，其力戰東境、匡衛國土之功天下皆知。蕭元時無德無能，我等願奉萊陽王為主！」
殿內叛軍齊聲應和：「願奉萊陽王為主！」
在震天起伏的聲浪中，蕭元時慢慢抬起了頭，直視著堂兄的眼睛，字字清晰地道：「……朕也許是有諸多過錯，但無論如何，絕不會屈服於你這樣的逆賊，替你寫下偽詔，矇騙天下。」
蕭元啟不以為意，徐徐提起手中帶血的長劍，劍尖在他喉間輕輕點了點，「一個嬌養在深宮的小兒，你以為自己能有多硬的骨頭？」
冷冷留下這句話後，蕭元啟收了長劍，暫時沒有多理會小皇帝，轉身下令清肅各宮，先搜查印璽寶冊。狄明領命還未轉身，蕭元時突又大聲道：「天子之寶已不在宮中，你就是挖地三尺，也找不齊天子六印！朕相信以他的忠心和機謀……即便京城淪陷，即便朕已經死在你的手中，他也會將這枚寶印，交給真正值得託付之人！」
「哦？我倒是想知道，誰是你口中最值得託付的那個人？遠在琅琊山的長林王嗎？」蕭元啟心頭惱怒，反手抽了蕭元時一記耳光，「以前你高踞皇位之上，自然人人對你滿口忠義。但是我告訴你，一旦有了機會，一旦大位當前，其實人人都和我一樣，蕭平旌也不可能例外！」
蕭元時被打得跌伏於地，一時掙扎不起，旁邊有兩名老太監不顧一切地撲了過來攙扶，亭山王也跪在他身邊，掩面而泣。狄明皺了皺眉，沒有多說什麼，轉身離了正殿，分派人手，下令細細搜查宮內各殿，一角一隅都不得遺漏。
天子居所巍巍宮城，自然佔地廣大殿閣無數，雖然驚變之中的活動範圍有限，但要想完全核查清楚，也不是幾個時辰能做完的事情。狄明親自監看，一直忙到次日近午，方才確認蕭元時所言不虛，天子六印只剩五枚，那枚天子之寶果然已經無影無蹤。
聞報後的蕭元啟面色陰沉，直奔入囚禁小皇帝的朝陽偏殿，抓住他的髮髻拖了起來，狠狠地道：「無論什麼寶印，若不是握在天子的手中，都只能算是一塊漂亮的石頭。等將來我登上大位，只需發一道追捕盜印賊人的御旨，就能讓這一枚天子之寶，變成誰也不敢沾手的贓物。到時候你自然明白，此時的百般掙扎，其實沒有半點用處。」
在冰冷的石質地面上呆坐了一夜，這位少年君王早已面色青黃，被強迫仰起的脖頸處更是傳來斷裂般的疼痛。可是骨髓血脈中流淌的最後一絲驕傲支撐著他，讓他忍住了眼中的淚水，努力不讓自己顫抖，「蕭元啟，就算你能瞞住京城的真相，就算你能讓所有人都相信是朕退位於你……他、他也不會信的。」
「我知道你心裡盼著什麼，等著什麼，」蕭元啟放聲大笑，彷彿想要掩去內心的虛軟，「但你太天真了。皇族宗室、滿朝重臣已經被我一網打盡，只需一個退位大典，就連大義名分也會在我手中！一個遠在千里之外、早就退出朝局的蕭平旌，沒有封地，沒有兵權，根本就連一兵一卒都沒有，他能憑藉什麼與本王為敵？」
大步離去的蕭元啟狠狠摔上殿門，四周恢復了一片沉寂，唯有刺耳的聲響似乎仍在耳邊迴盪。儘管不願意承認，但已聽政數年的小皇帝心裡明白，自己這位謀逆的堂兄剛才所說的話，的的確確不是虛言。
就算嶽銀川成功在京城合圍之前尋隙逃出，就算他有機會找到蕭平旌傳出勤王旨意，早已退離金陵朝局的長林王……他到底又能做些什麼呢？
內心一片灰暗絕望的蕭元時還不知道，京城此刻的情況遠比他預想的還要糟糕。帶著天子之寶離開的嶽銀川雖衝出了宮城，但由於巡防營封閉四門，根本未能逃離金陵，一直隱身於佩兒提前租下的民間小院中。而兵變後全城三日清剿，血洗得極為徹底，敢於反抗的府邸已盡數蕩平，四處火光熊熊，經夜不熄。
除了已經提早歸順萊陽王的人以外，略有品階的京職朝臣皆被拘押，扣在原來的京兆府衙大院中，按照蕭元啟事先的吩咐，一個一個提出來勸說，願意投誠的暫時住在南院，不識時務的關在廂房，由兩名羽林營校尉負責看管，等候著最終的處置。
宮城這邊的大局由蕭元啟親自坐鎮，狄明抽出空隙，趕來京兆府衙檢視最新的進展。那兩名羽林校尉皆是跟隨他多年的舊屬，懂得他的心思，見過禮後便先引領他前往廂房。
經過一場血洗，又有數日威逼勸誘，廂房內此時還剩了二十來名朝臣不肯就範。一行三人剛邁過門檻，一個花瓶便從裡面砸了出來，吏部尚書站在最前方，氣勢十足地喝罵道：「不用再廢話了！叛臣！逆賊！老夫寧死也不與你們為伍！」
狄明逆光立於門邊，靜靜地看了這群人片刻，突然覺得無話可說，默默轉身離開，一直走回到前院大樹下方才停了下來，低頭沉思良久。
他的副手施鄆遲疑地問道：「將軍，這些人怕是勸不動了……到底該怎麼處置啊？」
「後街有個空院子，把他們都挪進去，記得安排遞送食水。」
施鄆的眼皮輕輕跳了兩下，「不殺嗎？」
狄明抿緊唇角，冷冷道：「不殺。」
蕭元啟並沒有太關注狄明對這二十多名朝臣是怎麼處置的，他現在的主要精力都放在籌備中的登基大典上。在他的計劃中，只要已經歸順的朝臣和宗室足夠裝點大典的場面，那麼其他的事情都可以慢慢梳理，無須太過緊迫。
三月底，亭山王、越陰侯兩名宗室以及中書令賴傑、禮部尚書沈西兩名朝臣一起，邁步走進了門窗緊閉，重簾垂圍的朝陽殿偏殿。
蕭元時身上的皇袍早被除去，穿著素色的中衣，呆呆坐在角落裡。殿門開啟的光線打在臉上，讓他忍不住抬袖躲了躲。
亭山王的眼中湧出淚水，帶著三人上前顫顫地拜下，「臣等……參見陛下……」
蕭元時看了他們一會兒，面色平靜，「朕明白了，你們是來替那個逆賊勸說朕的吧？」
在這四個人中，最為真心誠意想要立功的便是沈西，頭一個開口相勸的當然也就是他，「陛下，時勢如此，已無挽回的餘地，還是您的性命最為要緊。陛下退位之後，萊陽王就算只是為了面上好看，也必會善待陛下……」
「你們覺得蕭元啟已經贏了，是不是？」蕭元時的嘴唇倔強地擰了起來，轉頭看向窗外，「但朕不這樣想……朕相信金陵城外還有數不清的人，絕不會屈從於這個逆賊。」
亭山王難過地拭了拭淚，低聲道：「老臣也許有些貪生怕死，但之所以自願前來勸解陛下，歸根結底，還是想要替您考慮的……」
「替朕考慮？」
「老臣知道陛下在等什麼，但即便長林王不願意屈從於蕭元啟，也不代表他就一定會在意陛下您的生死。」
蕭元時眉尖一顫，疑惑地看向他。
「您可不要忘了，長林王……他畢竟也姓蕭啊……」亭山王抬袖拭了拭淚，加重了語氣，「當年懷化將軍敢於當面拒接御旨，可見在他心中，皇家威權並沒有多少分量。且不說萊陽王已經掌握大局，就算蕭平旌能想到辦法與他抗衡，那也不一定就是陛下您的福音……」
沈西趕緊接過話頭，「是啊，請陛下細想，若是真的有人勤王，無外乎兩個結果。輸了，蕭元啟更加不會善待陛下，若是僥倖能贏，他被逼到絕處，要殺咱們只在轉瞬之間。還望陛下能看清大勢，千萬不要自己斷送了最後一線生機。」
蕭元時面色慘白，緊緊擰住中衣的袍角，冷冷地道：「如果一定要死……那就死吧。只要江山沒有落入蕭元啟這個小人的手裡，那麼朕到了九泉之下，就還能留有一絲顏面……去見先帝和大伯父……」
小皇帝拒不配合的態度固然令人不快，但整個登基大典的程式卻不會因此耽擱。欽天監很快測過星象，將最終成禮的日期定在了四月十五。內廷司慌慌張張趕製出皇袍，臨時代替的天子之寶也匆匆雕琢了出來，蕭元啟提前巡視過之後，顯然感覺還算滿意。
到了擇定之期，恰好竟是一個朗朗晴日。曙光掠過殿簷，高昂的獸首金光閃爍，長階兩邊重重羽林，殿前的漫漫血色早已被洗刷乾淨。
歸順的朝臣宗室低頭分列於承乾大殿兩邊，被按坐於上方的蕭元時一身天子冕服，艱難地轉過頭，看著旁側通向偏殿的門扇。元嘉和元佑兩個小皇弟就跪在那裡，身後立有數名萊陽府親衛，肩上架著長刀，眼淚汪汪地望向御座上的皇兄。
蕭元時心中絞痛，無奈地閉上了眼睛。
典樂奏響，蕭元啟的身影終於出現在大殿門外，高高昂著頭顱，從滿堂朱紫的正中間穿行而過，穩步走上金階，來到御座側前方站定，稍停片刻，再以目向階下示意。
沈西自朝臣位列中走出，向小皇帝三拜禮罷，揚聲道：「陛下承先祖遺澤，得襲帝位。自登基以來，聖德微薄，民怨沸騰。臣受百官之託，奏請陛下深思己過，退位讓賢，以安蕭氏江山，以順天意民心……望陛下恩准。」
在御座旁萊陽王的沉沉目光中，殿中朝臣紛紛低頭，聲音起起落落地道：「望……陛下恩准……」
蕭元時緊咬牙關，依舊閉著眼睛一言不發。
御座另一側，亭山王面色灰敗地上前，語音微抖，「江山之危，皆乃人君之過。陛下已親擬罪己詔書，命微臣代為宣讀。」
蕭元啟淡淡道：「既然陛下有命，那你就宣讀吧。」
窸窸窣窣的展卷聲後，亭山王開始艱澀地宣讀那份出自沈西之手的退位詔書。蕭元時只覺得耳邊嗡嗡作響，想要掩耳不聽，雙手卻沉重得抬不起來，恍惚中也聽不明白都念了些什麼，只有最後一句大略清楚，「……萊陽王元啟，乃先祖嫡脈，龍姿鳳表，才高德厚。朕願以江山相托，萬望勿辭。」
蕭元啟自然不會第一時間接下這卷呈遞到面前的黃帛，而是拱手退開，轉向殿中群臣，「承蒙陛下恩信，託付江山。只是元啟素來愚鈍，唯恐難負天下之重，心中實在惶然……」
沈西忙上前一步，面上帶笑，「萊陽王太過謙辭，臣以為……」
他早已準備好的勸詞還未正式開始，殿外突然傳來高揚的傳報聲，由遠及近，語調惶然，明顯不是設定好的大典儀程。蕭元啟惱怒地邁前兩步，正要喝問，何成已經衝了進來，面色如土地撲跪在殿門邊，喘息道：「稟報王爺……有、有長林旗號……已逼近京城！」
殿中頓時一片譁然。御座上的蕭元時猛地睜開了眼睛。
蕭元啟從金階上急衝下來，厲聲道：「你胡說什麼？什麼旗號？」
「長、長林……」
「這不可能！」蕭元啟用力揮下袍袖，聲調尖銳得幾乎要刺破眾人的耳膜，「蕭平旌遠在琅琊山，此刻應該連訊息都沒有傳到！他從哪裡冒出來的？又從哪裡招來的人馬？」