琅琊閣售賣流轉天下訊息，鴿房遍佈各國各城，這是人人皆知的事情。但具體到哪所院落才是漫天翅影真正的起落之地，知道的人卻是屈指可數。就連在京城裡長大又掌領了禁軍多年的荀飛盞，也是在這次跟隨蕭平旌潛入城中之後，才第一次看到了金陵鴿房的真面目。
烏漆外門、青牆黑瓦、前廳後舍，四合院落，總而言之兩個字，普通。
和金陵城成百上千個類似的宅院幾乎完全相同，沒有一絲一毫特別和神秘的地方。
兩人邁步過了二門，前方自然就是中庭，一位肩披外衫的中年人手持風燈立於階前，似乎早已靜候多時。
蕭平旌抱拳招呼道：「朱三哥，驚擾你了。」
朱三哥微微一笑，「最多能給你一個落腳之處，幫不了別的。快些進來吧。」
過了中庭便是正院，南向三間青瓦大房。朱三哥當先推開正中的那一間，門板開啟，明亮的燈光傾瀉而出，一條人影正負手站在燈臺旁，聽到開門聲響便轉過身來，深藍布衫，花白鬢髮，竟然是多年未見的扶風堂堂主黎騫之。
蕭平旌完全不知道他在京城，乍見之下大吃一驚。
朱三哥笑著解釋道：「金陵分堂遇到一起罕見的病例，老堂主特意過來看看，沒承想遇上兵變，就這麼被困在了城裡。你率軍圍城之後，我猜到蕭元啟會派人管控扶風堂，所以提前派人將他老人家接了過來。」
扶風堂中其他大夫倒也罷了，如果真讓蕭元啟發現老堂主也在，難說又會引出什麼麻煩，蕭平旌想著後怕，不禁抬手按了按額頭，感嘆道：「幸虧朱三哥慮事周到，多謝多謝。」
朱三哥原本打算開個玩笑，問他是以什麼身份道的這個謝，想想又覺得情勢沉重不太合適，便只笑了一下。此時早過子夜，黎老堂主知道兩人冒險進來是有要事，匆匆問過了林奚的近況，就催著他們快去歇息。
次日用過早飯，兩人收拾整齊來到正屋這邊，朱三哥早就備茶以待。琅琊鴿房在金陵的根基遠非嶽銀川可比，兵力分佈和宗室朝臣的動向不說，就連宮城巡防的細節他也打探出了一二，盡數標在一張禁苑平面圖上。
荀飛盞詢問了禁軍被拿下的過程，越聽越是悲憤，低頭穩了半日，方才問道：「陛下被關押在養居殿的東側殿，這個訊息確實嗎？」
朱三哥大概從沒被人問過訊息是否確實這樣的話，不由挑了挑眉，飲茶未答。荀飛盞自己也立即意識到說錯了話，尷尬地抓了下頭皮，訕訕致歉。
蕭平旌笑著瞟他一眼，道：「蕭元啟的主要兵力，城防上就分走了一大塊，還要守衛糧庫兵庫，巡防全城，宮禁人手必定會捉襟見肘，只能重點防衛養居殿這一片，外圍反而鬆懈，憑你我二人，應該不難突破。」
若論對宮城的熟悉，自然沒有人比得上宿衛宮防多年的荀飛盞。他在腦中飛快地籌算了一番，先劃定出一條線路，「按朱三哥查探到的訊息來看，要快速接近養居殿，從此處切入，再這樣、這樣、這樣……幾個節點都能跳過去，應該最為合適……」
他一面說，手指一面在圖紙上滑動，滑過「正陽宮」三字時，眸色突然一沉，聲音也低了下去。
同座的另兩人都是玲瓏心肝，自然知道他在想什麼。不等他問，朱三哥便直接道：「你猜得沒錯，令妹已經被接進宮去好些時日，就住在正陽宮裡。」
荀飛盞悶悶起身，在室內踱了兩步，回頭道：「安如也許膽小柔順，但我敢肯定，她絕不會與蕭元啟同流合汙。」
對於這位從不拋頭露面的荀家大姑娘，蕭平旌以前只見過數面，並不瞭解她的為人與心性。不過他很相信荀飛盞的判斷，也能體會他此時的心情，當下挑了挑眉，微笑道：「也好，既然從正陽宮過去最為簡便，那咱倆今晚就先去見見令妹吧。」
蕭元啟麾下各色人馬統歸起來約有八萬實數，兵變當天傷亡折損了近萬，之後又面臨四方圍城，士氣難免低迷，再怎麼恩威並施，終究不能像最初那般赫赫揚揚，必須得多加小心管束，分派籌算。狄明將羽林營中最精銳的力量劃成兩個部分，約五萬人負責城防，一萬駐守宮掖。為了精簡人手，宮城內原有使役人等統統被逐了出去，大部分殿室盡皆閉鎖無人，一應起居理事，都集中在朝陽殿、養居殿和正陽宮三處。
自叔父遇刺身亡之後，荀安如的心境便已枯絕猶如死灰，起先還日日落淚，後來竟連淚水都漸漸乾涸。那日在城外親見焚了戚夫人歸來，她已知蕭元啟必有更大的動作，自己什麼事也做不了，只能將身契銀兩拿給了敏兒，命她趁亂離開自尋生路。
三月中，蕭元啟果然兵變功成，心中說不出的得意，宮城血色還未完全洗去，便命人將家眷匆匆接入了正陽宮。四月十四禪位大典的頭一天，他親自攬著荀安如邁入朝陽殿，遙指上方巍巍御座，向她炫示自己的功業。
「怎麼樣，我說過要讓你成為天下最尊貴的女人，沒有食言吧？這大好江山以後就是咱們的了，難道你不為我……也不為你自己高興嗎？」
曾經柔情交付、傾心相待的夫君，此刻已經變成一個可悲而又可憐的陌生人。他的歡喜，他的興奮，他對於無上尊榮的陶醉，荀安如絲毫也感受不到。她就像是一朵已離枝頭的落花，雖被人小心拾起捧在手中，卻依然一天一天，一夜一夜，就這般無聲無息地，慢慢枯萎了下去。
金陵圍城之後，蕭元啟切斷了外界與正陽宮之間的所有訊息，儘管還是有人隱約聽到了一些風聲，但因為畏懼萊陽王嚴厲，並不敢多嘴議論。貼身伺候的兩個侍女更是得到嚴令，每日只管勸茶勸飯，彷彿一切如常。
時近四月下旬，小滿將至，庭外已是繁花落盡。因宮中缺少可靠的使役人手，窗前一地落瓣殘紅久未打掃，黃昏時突起疾風，直吹得四散飄零，或上青石，或點蒼苔，竟將這初夏景色，渲染得如同秋日一般寂寥蒼涼。
日落後暮雲合璧，兩名侍女和往常一樣點起數支高臺宮燈，勸荀安如嚥了兩口晚膳，枯寂無聲地陪坐在一旁，等到天色黑透，又伺候梳洗，鋪設床褥扶她躺下。之後再坐守半個時辰，見床上沒有動靜，這才留下一盞小燈，自行退出，到屏風外的木榻上擁被睡去。
三更更鼓敲過，兩條人影踏著樑柱，如輕煙般飄上了正陽宮的殿脊，將琉璃屋瓦輕輕揭開兩片，看向下方。室內光線幽微，模糊可見朝南一張雕花大床，帷幔密合四角低垂，屏風所隔的外間榻上，有兩名侍女沉沉安睡，此外整個寢殿別無他人。
瓦縫重新合攏，少頃，一截如紙般纖薄的刀刃自窗欞下沿插入，輕輕將木閂挑開，半扇窗頁隨即被推起，兩個身影無聲滑入。一人奔往屏風外點暈了侍女，另一人來到大床邊，伸手挽起垂紗床簾，低低地叫了一聲：「安兒……」
原本就半昏半醒未曾熟睡的荀安如扶枕驚起，看見幽幽燭光之下，自己的大堂兄就站在面前，頓時全身僵直，恍若是在夢中一般。
荀家兄妹二人最後一次面對面說話，還是大年初八在荀府內院的那次相見。闊別數月又陷於深宮，她沒有想到竟還能再見親人，內心積鬱難以控制，一頭撲進了堂兄的懷裡，痛哭到手足抽動，幾乎吸不上氣來。
這個妹妹自小嬌憐，養在深閨未經風霜，眼見她哭得這般哀苦淒涼，荀飛盞也不免溼了眼眶，輕聲嘆道：「都怪叔父和我，沒有盡到身為長輩、身為大哥的責任，識人不明，錯付了你的終身……」
荀安如痛痛快快哭了這一場，心頭稍覺舒透。她雖是個不諳世事軟懦柔順的人，但素來聰慧，並不遲鈍，只需定神一想，便知曾為禁軍大統領的堂兄深夜闖宮，必定不只是為自己而來，當下拭去淚水，主動道：「我聽說陛下就關在養居殿的東側殿……那個人……他每天夜裡親自宿守主殿，看管得十分嚴密。其他的訊息我未曾留心，所以什麼也不知道……」
荀飛盞倒也沒指望從妹子這裡問出什麼，安撫地拍了拍她的手，起身走到蕭平旌身邊，低聲與他商議：「這兒離養居殿已經不遠，咱們最好分頭行事，你先潛入進去，我在外圍點幾把火，弄些動靜，爭取把蕭元啟引出來。撤退時就按咱們進來時摸查好的那條路線走……只希望陛下福澤深厚，一切順利。」
越是走到最後一步，越難找到更為取巧的辦法。蕭平旌想了想也無異議，點頭道：「就這麼辦吧。咱們不求完全甩掉追兵，只要搶出一點點時間，有機會出宮藏匿陛下就好。」
兩人簡單商議完畢，荀飛盞重新轉向妹妹，臉上滿是歉意，「安兒，我沒有辦法今晚就帶你走，不過你放心，將來我和平旌一定會全力為你求情……等陛下恩赦之後，大哥就送你到嬸孃身邊去，將來的照顧供養，自然是包在我的身上。」
同在一間屋內，兩人方才說的話荀安如聽得很清楚。她沒有順著堂兄的語意應諾，反而上前數步，向蕭平旌蹲身為禮，「若是我方才聽得不錯，你們是想要……把蕭元啟從養居殿引出來？」
蕭平旌遲疑了一下，慢慢點頭。