高臺下飛濺而出的鮮血，慢慢浸過方形青石，順著縫隙越浸越遠，滴落階沿。
蕭元啟嘶聲呼喊著從石階上撲了下來，士兵們手中的火把驚惶搖動。一陣混亂之中，狄明獨自抽身退離，連隨行的親衛也未招呼，便無聲無息地融入了夜色之中，不知去向。
宮城廣袤，暗夜無邊，荀飛盞的足尖點在養居殿外的宮牆上，後方一片寧靜，聽不到正陽宮躁動的聲響。他與蕭平旌在途中看到蕭元啟匆匆離開，大略猜到了堂妹已開始行動，並未多思多想，趁勢繞過幾處崗哨，悄然潛至東配殿外。
殿室已變囚籠，各處門窗俱皆釘死，只留有朝向主殿的一道偏門。門外、廊下、階邊共三重守衛，另有執戟小隊，在庭院中流動巡查。
荀飛盞和蕭平旌拿下了外圍警哨，藏在暗處默默確定守衛人數，再估算了援兵趕來的時間，都覺得甚有把握，各自抬手向對方指出了自己預定的目標和突襲的路線，彼此點頭確認。
趁著無星無月，廊下又燈光暗淡，兩人從牆頭躍上殿脊，足下蓄力正要行動，中庭的巡邏小隊突然止步，向側門邊抱拳行禮，「狄將軍。」
簷上兩人立即伏身，暫時停了下來。只見狄明從門外暗影中現身而出，壓低聲音不知發了一句什麼命令，那整支小隊便行了禮，退入殿外甬道。他緊接著又大步來到石階下，直接叫來為首的校尉吩咐道：「這裡有我就行了，你帶他們先出去，協助外圍戒護。」
這校尉是他的心腹，聞言毫不質疑，當即召齊了階邊與廊下的部屬，盡數退出外門。此時東配殿周邊三重護衛，只剩下了殿門外的八名羽林，狄明面無表情地走上前，再下指令：「你們到那邊連廊上守著，凡是主殿過來的人，通通給我擋回去。」
眾守衛躬身應了，快步轉向連廊。狄明在門外又默立片刻，等到周邊完全安靜下來，方才邁步進殿，將門板在身後關閉。
殿內只有兩柄燭臺，光線昏黃。蕭元時靠裡側盤腿而坐，聽到有腳步聲靠近，用力閉上了眼睛。
狄明在他身前停下，深深地端詳他的面龐，眸色頗為複雜，「有個訊息，陛下可能還不知道吧？城外的蕭平旌想要把你活著救出去，所以發來了箭書，要萊陽王爺提出交換的條件。」
蕭元時聞言一震，急速地抬起頭來。
「陛下一定以為這是個好訊息，是嗎？」
他的語氣聽上去十分古怪，蕭元時的心頭不由一跳，顫聲問道：「……你什麼意思？」
狄明淡淡一笑，眼神蒼涼，「也許陛下不會相信，但狄某願意追隨萊陽王，並非只是為了給家人討還一個公道。自古有云，為君者身擔社禝之重，若無仁德之心，便不配做天下之主。故而狄某起兵叛你，不為發洩胸中私怨，不為將來富貴威權，而是因為大梁江山子民，值得一個更好的主君。所以我絕不會讓人把你活著交出去，去換他想要的任何出路。」
說到最後半句話時，他抬手抽出腰間長劍，雪亮的鋒刃在空中徐徐劃了半圈，最終指向了蕭元時的胸前。
小皇帝這時方才意識到他想做什麼，面色雪白，蹬動著地面向後退縮，「你說朕不配為君？那麼誰配，你一直跟隨的蕭元啟嗎？」
狄明搖頭又笑了兩聲，「我知道在你眼中，萊陽王是圖謀大位的逆賊，但對我而言，至少他曾為國征戰，至少他能分清孰是孰非，胸中還保有一腔義憤。如果不是他留存證據，後世誰會知道當年京城的真相呢？」
對於金陵疫災，蕭元時自知無可辯解，絕望之下，只能抬手指向外方，「可是長林王陳兵在外，蕭元啟絕對沒有生路，他永遠都不可能登上大位……」
「說句陛下不愛聽的實話，」狄明毫無所動，眸色依舊陰冷，「等你死後，就算長林王贏了想要登基，狄某其實也不介意。」
話音落下的同時，他掌中鋒刃猛然前刺，眼看就要觸及蕭元時的前胸，一支小弩破空而至，飛速撞開了劍尖，同時背後拳風襲來，迫使他不得不側身躍開，倉促應戰。
若論沙場征伐，狄明也算一員勇將，無奈荀飛盞是琅琊榜上有名的高手，近身之戰實力有差，不過數招之間，他的手腕便被擒住，整個人摔翻在地，拼命掙出一口氣，剛叫了半聲「來人」，喉間便被靴底踏住，只能發出咯咯的低響。
本以為必死無疑的蕭元時驚魂未定，軟軟伏在地上，只覺周身僵直麻木，有一雙手從腰間穿過，將他半扶半抱起來。
「陛下覺得怎麼樣？沒事吧？」
耳邊的聲音如此熟悉，腰側的臂膀如此溫暖，蕭元時的眼眶陡然一熱，抬手用力抓住了他的衣襟，淚如滾珠，「平旌哥哥……」
眼下不是暢談之時，蕭平旌忍住心酸，拍揉了一下少年的背心，將他拉在身側，一回頭，發現狄明的手足仍在掙動，不由一怔，「你做什麼呢，還不快動手？」
荀飛盞面上露出不忍之色，皺眉道：「雖然蕭元啟血戰東海是假的，但這個人卻不是……」
狄明聽不明白他的意思，眉睫急顫，正拼盡全身力氣想要再掙扎一下，眼前突然一道掌影襲來，立時便沒了知覺。蕭平旌扯過他的衣帶將其手足捆緊，塞了嘴，丟在殿角，匆匆道：「那就留他一命吧，不能再耽擱了，快走！」
荀飛盞接手將蕭元時攬了過來，蕭平旌收尾關門，三人兩前一後，順著廊下飛速離開。昏黃幽暗的囚殿隨即恢復了一片寧寂，靜悄無聲。
狄明的意外行動給了蕭平旌莫大的機會，三人撤離宮城時後方並無追兵，也遠遠繞開了蕭元啟所在的正陽宮，一路行來格外順暢，未生半點意外的波瀾。
正陽高臺下的喧囂聲此時也已平息，蕭元啟不願他人插手，自己解下披風，將荀安如的屍身包裹起來，抱回廊橋這邊的寢殿，親自給她擦洗更衣。
人鬼殊途，曾經溫軟的肌膚已冷如冰雪，觸手寒涼。讓他在恍惚與悲痛之間，突然想起了那一年，那一日，懸掛在朱梁之下的母親。
當年只能眼睜睜看著母親無碑無祭，薄葬荒野，那是因為他還沒有實力，沒有威權。可如今明明已經得到了許多，明明城外的蕭平旌還沒有發起攻勢，為什麼自己依然留不住一個女人，為什麼還是隻能得到這樣淒冷的結局？
蕭元啟想不明白。
無論怎麼努力地想，他就是想不明白。
高燭爇盡，焰芯在堆疊的燭淚間閃跳了數下，漸低漸熄。隨著最後一點光亮熄滅，蕭元啟的眸中也只剩下了一抹決絕的陰冷。他扯過榻上的錦被蓋住了荀安如的屍身，起身推門而出，頭也不回地走出了正陽宮。
三日將滿又如何？大軍攻城又如何？蕭元時的咽喉還捏在他的手中，總有一天他會東山再起，他會讓所有人都拜伏在腳下，從此不敢離去，不願離去。
養居殿已在前方，火把明亮，搖曳閃爍。
夜色和距離讓遠處的景象極為模糊，但那嘈亂的聲響明顯與他離開時全然不同，雲頂連廊下暗影晃動，更像是有不少人正在驚慌地跑動。
蕭元啟猛然停了下來，背心處暴起一片寒慄。擁簇在他身後的親衛府兵們也神色迷茫，隨著他的視線一起向前張望。
舉著火把湧動的人流從大殿門內奔出，帶著一種極為惶恐的節奏向這邊跑了過來。蕭元啟心知不妙，足下發力，以自己所能的最快速度直奔向東配殿，剛剛衝進院門，迎面便看到狄明昏昏沉沉地被施鄆扶著坐在中庭，胸口更是一緊。
「王、王爺，那位陛下被、被……」
蕭元啟顧不得聽施鄆說完，幾個箭步衝入殿內，視線飛速掃了一圈，除了神色惶然的幾名守衛以外，根本不見蕭元時的半點身影。
「……層層防衛，就算他蕭平旌有本事衝進來，他最多也只能硬搶，怎麼可能悄無聲息地把人給帶出去？」蕭元啟急怒交加，哪管狄明剛剛甦醒，返身便將他抓了過來，「到底怎麼回事，你說啊！」
狄明前額依然劇痛，靠在施鄆臂間喘息一陣，皺眉搖頭道：「末將只記得被人偷襲……」
「什麼時候？」
「沒多久，當時早打過四更了……」
四更之後出的事，眼下還未天明，蕭元啟快速盤算了一下時間，努力讓自己鎮定下來，「幸好，幸好本王知道蕭元時有多重要，預先留了一層防備……」
金陵鴿房位於東南半城，蕭平旌和荀飛盞帶著一個小皇帝，即便後頭沒有追兵，這一路躲避巡防也頗麻煩，等最終奔進院門的時候，已是平旦蒙影，東方即將破曉。
朱三哥在街巷外放下眼線，立即關掩門戶。黎老堂主迎上前，拿了方軟毯將蕭元時裹了起來，喂下半盞安神的參湯。荀飛盞這時才長長吐出一口氣，伸手按住自己的額頭，「好像在做夢一樣，簡直不敢相信這麼順利，陛下……陛下居然真的被救出來了……」
蕭平旌瞧了一眼微白的窗紗，心知時間緊急，單膝半跪下來，低聲道：「請陛下聽我說，此地雖然安全，但金陵的危局尚未結束，微臣……微臣不能留在這裡陪你。」
「朕明白。」蕭元時忍住眼淚，努力挺直腰身，「城外大局尚需長林王主持，你儘管去吧。朕會在這裡……等著你奪還京城，誅滅逆賊。」