許多年後，他還記得那張雪白稚嫩的容顏，帶著輕愕仰起，瞳眸深圓，睫下生著一顆小小的紅痣，有一種讓人心跳的脆弱懵懂。一瞬間有什麼突然撞入了心坎，世界變得明亮而柔軟，一花一樹從此有了不同的色彩。
他讓小廝取來長繩，從井底撈起了失物——兩枚拳頭大的綵球，綴著五色絲穗，是她演百戲時的用具，也知道了她的名字。
小落。
這兩個字盈在齒間，是那樣惹人憐愛，她是府中買來演百戲的胡姬，善拋綵球和走繩。
她連聲音都與尋常女兒家不同，低迷而柔軟，帶著三分齒拙的遲疑，格外可愛。這致使她頻頻被其他女孩取笑，越是如此，她越少開口，也不與旁人說話，愈發寂落而不合群，屢次受人欺侮。
可他從沒見過她哭泣，更不會怨訴，也不會翼求他去懲戒欺凌者。她像一枚秀小的玉簪花，芬芳心口，隱秘而美好，安靜得讓人心疼。
他情不自禁，越來越多地去往西園。有時她在練習拋球，有時在走繩，聽著教習的喝令在繩上翻躍，美妙的身姿軟若無骨，讓他迷眩神迷。管束這群伶人的是他奶孃的侄媳，豈會看不出少年的心思，常常找個由頭將她遣出，給了他接近的機會。
「季兄太魯莽了，季府素來重視聲名，此女身份過於低微，私相授受又不避人，必會出事。」楚寄覺出不妥，忍不住插口。
翟雙衡正聽得津津有味，頗覺煞風景。「去去去，一個年少，一個多情，我聽了都心動，何況季兄。事事拘謹，瞻前顧後，活著還有什麼趣味？」
季書翰澀笑了半聲，良久道：「楚兄說得是，當時是我莽撞了。」
她是那樣青澀，連躲避的意圖都不會隱藏，可他情思萌動，怎容她避退。不吃他帶來的小食，他當面拋入水塘；不接他送的東西，他當場摔碎；甚至連射禮時長輩所賜的翡翠扳指都險些砸碎，率性而忘形。
最終，她收下了扳指，他握住她柔軟秀小的手，帶著難以自抑的心跳吻上她的額，那種清甜而迷亂的滋味，無數次輾轉入夢，一生都不會忘卻。他滿心計劃，等祖母壽辰過後將她要過來放在身邊。母親對他萬般疼愛，必會依從。
季書翰帶著醉意的話語突然停了，翟雙衡聽得入神，忍不住催促：「後來如何？」
楚辭心細，發覺季書翰神色有些不對。「季兄？」
「是我害了她。」季書翰終於開口，忽然顯出痛楚的喑啞，「我自私妄為，卻不知許多事已落入他人之眼。」
兩人相覷，楚寄猜測。「莫非她與季兄的私情遭人撞破，因此而被轉賣？」
「我記得離祖母的壽辰還有十餘日，我與友伴出遊，暮時方歸，回來後去找她，才知道……」季書翰深深地吸了一口氣，艱難地說出，「她被打了二十脊杖。」
兩人齊齊色變，一個柔弱的小丫頭受二十杖，這已經不是懲戒，而是要命了。