又過了三五日，年關越來越近，化雪之時異常寒冷，主婦們忙於張燈結綵、籌備年貨，洗刷整理，街市空前的興旺，充滿了節慶將至的喜意。
靖安侯府安靜如常，左侯夫妻各處一苑，除非必要絕不往來。左侯的書房更是禁地，任何人不得擅入，左傾懷早已習慣在門外請見。「父親回來了？兵部著人送了文書，我正好碰上就一併攜過來。」
左侯淡瞥了一眼。「進來吧。」
左傾懷這才踏入房中，將文書匣子呈上來，又稟了幾件近日所遇的難題。
左侯一一回了，儘管話語不多，卻犀利精到一語中的，左傾懷悉數記下。
談到末尾，左侯緩道：「羽林衛是天子親衛，既在御前行走，又是與一群世家子共事，不可因官職不高而輕待。凡事傾力而為，際遇自有機緣，長遠看來也未必遜於光祿勳。」
左傾懷聽出撫慰，心頭一暖，遲疑了一會兒道：「今日接到大哥傳訊，說要出行一段時日，也未道明要往何處，父親看是不是要遣幾個親衛暗中隨行？」
見左侯不答，左傾懷終是忍不住：「大哥此時出行，只怕易落人口實。」
「懷兒也是有心了。」左侯凝目一刻，輕喟一聲，「無妨，此事我自有分寸。」
僅是一聲淡喟，在左傾懷心底卻起了波瀾，他低著頭，又酸楚，又慚愧。
對答既畢，左傾懷退去了。
晚膳的時辰已至，廚房將幾樣簡單的菜餚送至左侯書房，處理完手邊的公文，左侯剛起身，發現房中多了一個人。一個身形曼妙的女子素巾覆面，正將一罈酒擱在席案上。
深目長睫清晰地彰顯出她的身份，左侯打量了一眼，微微蹙起眉。
「他讓我把這兩樣東西送來。」胡姬卸下包袱，抖出一張雪白的狼皮搭在椅上。
豐軟的皮毛華美細密，軟茸茸的觸感異常溫暖，左侯取過看了很久，又瞥了一眼酒罈，不知不覺間平緩了眉頭。「他可有說什麼？」
她搖了搖頭。
左侯以一種特殊的目光審視她。「你與他相識了多久。」
她本已要走，突如其來的問題讓她停了一下。「一年有餘。」
左侯又道：「在你眼中，他是個怎樣的人？」
她不知自己該不該回答，遲疑了一會兒道：「很好，但也容易生氣，很難捉摸。」
那孩子的心性並不似喜怒不定之人，左侯頓覺意外。「他時常不快？為什麼？」
「我不知道。」她些微猶豫，道出了長期以來的困惑不解，「他對旁人都很好，只是……」
只是會因她不快？左侯漾起了三分微訝。「一年有餘，你對他仍一無所知？」
她聽出對方話中的薄責，但不明白緣由，也不想再對答下去，抬手推開了窗扉。
一句淡語從身後傳來：「你可有想過與他長久？」
她古怪的回望一眼，像在看一個發昏囈語的人，沒有理會地轉身掠出，瞬間不見蹤影。
左侯靜默片刻忽然笑了，低頭輕撫酒罈。褐青的壇形渾圓，帶著古樸的釉光，貼著一張素箋，書有忘憂二字。不知他想到什麼，一雙長眸微生感慨，隱隱地溫和下來。
蘇雲落無聲地潛回玄武湖邊的宅邸，聞得笛聲悠遠低婉，遙見樓閣上一個青衣身影修身玉立，橫笛而奏，在鬱沉的暮色中分外惹眼。
她望了片刻，輕盈地縱掠而上，在欄邊一勾飄然而近，他放下短笛一手扶住，將她納入了臂彎。
「送過去了，他似乎有點意外。」蘇雲落開口。
左卿辭沒有多問。「琅琊比金陵更冷，給你添了兩件裘衣，一會兒去試一試合不合身，這次要在路上過年，東西得置齊一些。」
她沒什麼反應，這一陣的新衣比過去十餘年加起來還多，件件製作上乘，繡紋華美，大概這樣的衣著才適宜隨在左卿辭左右。
他從懷中取出一條絲鏈，替她系在頸上，將墜系的烏珠放入她襟內。「雖然慢了些，好歹修好了，用的貴霜所出的宛絲，不會輕易斷落。」
宛絲是貴霜國界山上獨有的異蠶所吐，這種蠶產量極少，所出的絲至輕至韌，尋常刀劍都斬不斷，加上色澤美麗，所以極珍罕。她瞧著絲鏈有一點訝異，不過沒有詢問。他看出來，彈了一下她小巧的額。「這絲本是金色，你必然又嫌太過顯眼，特地讓他們染成了灰黑。」
這大概是最醜的宛絲，與冰涼的卻邪珠一同貼著肌膚，又異常安心，她不由自主地撫了一下。
他看著她，淺笑而問：「雲落還有什麼想要的？」
她詫異地抬眼。
「卻邪珠本是你的東西，物歸原主罷了，算不得禮物，新年要到了，可有什麼喜歡的物件？」他解釋了一句，言畢莞爾一哂，「赤眼明藤我可變不出來。」
她長年各地漂泊，時常要躲避追捕，一切在她身邊都留不久，也就無所謂想要。「不用，這個絲很貴呢，已經很好了。」
他挑起眉梢，忽地想到一個問題：「雲落通常怎樣過年？」
年節於她除了有些不便，與平常並無兩樣，答得自然毫無意趣。「找間不起眼的旅店，備一批饅頭醬菜，街市全歇了，白日里鑼鼓鬧得厲害，唯有晚上能清靜些。」
左卿辭望了她好一會兒。「你對過年的印象僅止如此？」