看著她失態地說不出話，老嫗嘆息一聲，衰老的臉龐第一次顯出了憐恤。「不要慌，一切有她，那丫頭雖然木，卻是個天塌下來也能擔得住的。」
石屋的院子相當開闊，又有樹蔭遮頭，格外陰涼宜人。
花釀呈淡淡的粉，蘊著清冽的酒香，盛在粗瓷碗中如一瓣桃花。老頭子慢慢品飲，臉相還有些兇，眉間的紋路悄然舒開，看得出頗為享受。
老嫗就著碗啃著兔丁。「老頭子喜歡酒，偏偏這裡荒得很，什麼都沒有，一蹲這麼多年，也是難為他了。」
茜痕靈巧的為老人續斟了滿碗。「我家小姐最善釀酒，怎奈春季唯有花，再過些時日做些果酒，比這花釀更入味，前輩一定喜歡。」
老頭子目光一亮，又抑下來低哼一聲，冷冷道：「吃了你們三個月的酒食，也該有所回報，想問什麼就問吧。」
「兩位前輩在此地辛勞，幾樣酒菜實在不算什麼。」阮靜妍抑住情緒，淺淺笑道，「起先是怕您不喜，既然合意，我再多做一些。」
茜痕心敏嘴甜，馬上接過話語：「前輩喜歡山味還是時蔬？今早陷阱裡捕到了一隻野雉，不知前輩中意何種風味？」
老頭子有些繃不住了，又自持身份，掃了一眼老嫗。
「他喜歡燉肉。」老嫗沒好聲地嗆了一句，話中有怨氣，「這老不死的挑嘴，愛吃入味的葷食，又嫌僮僕粗笨，將人趕跑了。」
阮靜妍心下已有了幾分計議，茜痕慧黠，笑應道：「兩位前輩不必再自己動手，左右每日都要舉炊，正好一併做了，今晚就將燉肉送過來。」
美食、美酒的誘惑非同小可，老頭子狼狽地咳了兩聲，老嫗白了他一眼，語氣緩和了一些：「我們從不做白工，守在這是收了重金，你們也不用過於客套。」
阮靜妍試探地詢問：「您在這裡是為了孫兒？」
老嫗長長嘆了一口氣，現出憔悴的老態。「我們夫妻早年行走江湖，結了不少仇家，一次不留神被仇人尋上了門。等我和老頭子回來，兒子、媳婦都去了，唯有小孫兒被媳婦護在身下，還剩半口氣。我和老頭子日夜兼程，將他送到方外谷才保住了一條命。」
方外谷之名阮靜妍也曾聽聞，頓生惻然。「谷中的神醫可治好了他？」
「他心脈俱損，必須靠谷中的靈藥和針方活命，年年不能斷。」老嫗呷了一口酒，頹然搖了搖頭，「方外谷，方外谷，黃金能換閻王避，我那孫兒一年的藥金就是兩千兩黃金。我和老頭子舍了老臉，除了打家劫舍什麼都做，也湊不起這麼多，當時險些想帶著孫兒一同死了算了，結果那丫頭找上了我們。」
阮靜妍驀然明白過來，聲音有些發顫。「她，她從哪得來金子，難道……」
「她想求我們在山口看守，不讓瘋子出來惹禍。」老嫗喟然，「誰會信一個年紀輕輕的胡姬，原本只當是瘋話，直到她一齣手五百兩黃金，這才將信將疑地應了。至於金子從哪裡來，你大概也猜到了。」
阮靜妍緊緊絞住了手，指節繃得發白。
花白的頭顱有些脫力的垂下，老嫗喃喃道：「她確是言出必行，每年的黃金都給了，反而是我們……有一次她被瘋小子一下劈在背上，我看著方外谷的時限快到了，不等傷好就惡言把她趕出去籌錢，她一聲沒響就走了。」
老頭子開了腔，略為彆扭地撫慰老伴：「是她沒把金子湊夠，怎麼能怪你。」
老嫗勃然大怒。「死老頭子，還不是你當時死命地催，你背上裂著傷口爬出去試試？」
被老伴劈頭一斥，老頭子立刻蔫了，半晌才小聲辯解：「我還不是擔心孫兒的藥。」
兩人的話語阮靜妍已經聽不清了，纖手扶住額，盈盈的淚似泉水湧出，無聲地跌落衣襟，無邊的愧疚與痛楚交織，心口滯澀難當。