殷長歌從鎮上問到訊息，沿著牛車踏出的泥徑尋到了一個不大不小的村落，順著低矮的屋宇找過去，在一棟屋外叩響了門扉。
門開了，裡面現出一抹秀影，他脫口而喚：「師姐！」
一身布衣的正是沈曼青，憔悴的秀顏不復往日神采，意外乍見熟悉的人，她神色微震，不言不語。
殷長歌略鬆了一口氣：「原來師姐躲在這裡，讓人好生憂掛。」
沈曼青勉強開口：「我想過幾天安靜的日子，長歌不必憂慮，先回山吧。」
「你突然出走，音信全無，我怎麼放得下。」殷長歌捺住情緒，放緩了語氣，「師父也在惦念，囑我一定要尋到你。」
沈曼青知他不會輕易離去，也不再阻止，任他踏入院內。「師父也知道了？是我不肖，讓師門無光了。」
殷長歌從未見過她這般意氣消沉，禁不住心痛。「師父說無論你想回國公府或山上均可，不必思慮太多。」
沈曼青避而不答，從泥爐上提起銅壺，傾了一杯熱水。「屋裡沒有茶，委屈長歌了。」
殷長歌哪有心思飲茶，四顧見茅屋簡陋，器物粗鄙，更是難過。「那件事是造化之錯，與師姐無尤，何必理會他人言語？」
沈曼青聞得話語，自嘲地一笑。「不錯，造化之錯，他人一甩袖瀟灑而去，滿城風雨盡落在我身上，成了天下人的笑柄。」
她以為聖旨既下，婚約已定；以為覓得佳偶，閤府皆歡。
誰知安華公主一紙奏信告了忤逆，滿朝文武震驚。
奏信洋洋灑灑地寫滿左侯長子之過，如何恃功妄為，恣行在外；如何不敬父母，視親慈為無物。字字凌厲，訴請嚴懲其不教不悌之過。五刑之屬三千，罪莫大於不孝，在律法中不孝被列屬十惡之一，這番控訴一旦落實，左侯長子必是聲名盡毀。
聖顏震怒，傳左卿辭當面斥問，玄武湖畔的別業卻已是人去樓空，哪還覓得著半分蹤跡。左侯對聖上怒責一概不駁，呈上罪已書，承認犯下失教之過，請命收回賜婚，看樣子已不打算再認親子。
傳為美談的婚約頓時成了一場鬧劇，金陵傳言紛紛，謔笑者有之，嗟嘆者有之，街頭巷尾盡在笑話沈國公識人不清，御前促婚，讓孫女落入了尷尬之境，這位正陽宮女俠本已過摽梅之期，又橫生波瀾，今後姻緣更是難期。
殷長歌見她心結難釋，勸道：「師姐何必理會那些多口之談，囿於世俗，自輕自棄？」
「自輕自棄？你可知道左卿辭失蹤前給我留了一封信，說些什麼？」不等殷長歌回答，沈曼青的柔音多了一份淒厲，「他道無心世子之位，兩府結好，不必執於一人。他將我當成什麼？將國公府當成什麼？竟然這般輕辱！如今我無端被棄，人皆取笑，還有何顏面見親長？」
殷長歌啞聲無言，良久道：「他本是薄情之人，婚事既止，對師姐未嘗不是幸事。」
「他既無心，為何不明言拒絕。」沈曼青恨意難平，「我只恨自己不曾死在青龍涎下，生受這番輕賤。」
一提青龍涎，殷長歌反而沉默了，片刻後才道：「左公子大約最初就無意襲爵，否則以他的心智，回府敷衍一二有何難，豈會落了安華公主口實。只不過婚旨已下，再拒便是違了君命，才藉著奏告而走。市井流言多半是說左公子狷狂妄行，自毀前程，並未過多的非議其他，師姐不必太過自傷。」
「是我自作多情，是國公府自降身份，這份侮辱是我祖父在御前自己求來的，又怪得了誰？」沈曼青早將事情想過千百次，自然明白殷長歌所言非虛。從頭到尾那人何曾有過半分意動，只怪自己蒙了心，看不出風華玉貌下的冷心無情，她禁不住冷笑出來。「是我愚蠢，以為他是可親近之人，還巴巴地記著吐火羅同行之誼，照拂他的親妹，舍了命還被人視作貪慕世子妃的虛榮。」
殷長歌見她越說越是意氣，忍不住嘆氣。「師姐有許多事並不知曉，左小姐遇襲另有內情，也不能怪左公子生怨……這原是與本門相關，倒讓左府受了牽連。」