沈曼青漾起諷色。「長歌就算怕我想不開尋短，也不必這般生編硬造。」
這些事牽連太深，殷長歌本想放一放，奈何沈曼青執念甚深，他唯有將蘇璇與薄侯及琅琊郡主的早年宿怨解釋了一番，又道：「青龍涎是衝著左小姐而來，所謀的卻是我正陽宮，左公子如何能不怒。幸好薄侯的毒計不曾得逞，否則本門難辭其咎，必會大受牽累。」
殷長歌暗暗嘆息，若不是沈國公以為天賜良機，洋洋得意地促下婚旨，局面怎會如此尷尬，儘管世情急轉，沈國公氣得落了病，沈曼青被眾口傳議，但比起那些最糟的可能，仍是要道一聲僥倖。
沈曼青從未想過竟有這般內情，又想起師父捎話叮囑她步步留心，秀顏越來越白，柔軀顫了一下，強自鎮定。「師叔還活著？這怎麼可能，左卿辭怎會知道這樣多？」
殷長歌低聲道：「左卿辭與雲落親近，清楚她一直在尋藥，就連療治你的錫蘭星葉與鶴尾白，也是她為師叔耗盡心血，自四海八荒苦尋而來。」
沈曼青神思飄忽，不知怎麼道：「左卿辭棄金陵而走，是與她在一處？」
殷長歌似乎答了什麼，沈曼青並沒有聽清，恍恍惚惚間，一種複雜難明的羞憎交錯，想泣又想諷笑，原來這才是真相，原來一切根本與她無關。
從天都到金陵，從劍場到情場，從江湖聲名到家世門第，蘇雲落似乎永遠遜於她，卻永遠能佔據她最想要的，這麼多年過去，自己竟然終還是輸給了這個胡姬。
一隻螞蟻順著泥地爬行，攀上了衣角，觸鬚輕擺正要繼續向上，忽然一隻手從天而降，將它捻成了一團泥。乘黃轉過頭，望著躺在地上死氣沉沉的朱厭。
滅蒙擄了人，當然不會讓他完好無恙地獲救，少年的印堂呈現出暗青，氣息沉重，彷彿一隻風箱在胸膛裡轟鳴，衰弱地盯著他，似乎有許多話想問。
儘管藉著溪水掩去了兩人的氣息，躲進了這一方天然凹陷的泥穴，外部用藤條和蔓草密掩，但只要不出教，不離開西南，死亡的利刃始終懸在頸上。這一切還在其次，最麻煩的是朱厭所中的毒，乘黃清楚自己選擇的時間不多了。
寂寂的幽林深處，在這無人的所在，乘黃終於摘下了終年不離的銀面具。他膚色極蒼白，一雙墨羽般的眉，冰冷的眼睛如純黑的水銀，顯得孤傲峻拔，與朱厭有幾分相似，氣質卻迥然不同，不類父子，反而更像長兄。
乘黃看了一眼驚呆的朱厭。「你願意也好，不願也罷，我的確是你父親。現下我身份已露，他們絕不會容你我活下去，接下來每一個字你記牢了。」
靜了一瞬，乘黃毫無慈愛的開口。「我本是中原人，生於官宦之家，少年時父親獲罪，被賣為奴，我陰錯陽差給人販至昭越。你母親是一個美貌又冷酷的人，她繼位之後遇到不少障礙，不得不用各種手段拔掉一些頑固的元老，乘黃是她最得力的支援者，可惜對戰乃蠻部落時重傷身亡，當時她在教中立足未穩，命我戴上面具假扮乘黃，又教我武功和毒術。我替她出謀劃策，也幫她做了一些事，然而我畢竟不是乘黃，她怕我威脅到阿蘭朵，幾年後有意殺了我。」
儘管極想繼續傾聽，毒傷讓朱厭越來越昏然，乘黃自懷中取出一枚長針，在他額心和雙肩刺了數下，擠出一些黑血，朱厭頓時清醒了一些。
乘黃按住朱厭的要穴，輸入一些真力助他護住心脈。「那時我已經覺察，就誘她以閉關詐死的方法測試教眾的忠誠，她本就疑心重，真依我的計策行事，猝不及防之下被我殺了，我也中了她的噬血蠱。這蠱狠毒無比，幸好我那些年遍閱教中古書，知道一個血親相易的法子，移蠱後的毒性可以用秘法制約，所以你會一年發作一次。」
朱厭終於明白了怪病的由來，內心的滋味異常複雜。
乘黃也沒指望他有什麼反應，神情漠然。「這些年我藉著神潭苦研藥人之術，暗中成了七八，本想等再多煉一些傀儡，尋機殺了阿蘭朵，可惜被滅蒙這老東西看破，功虧一簣。你是我親子，他們絕不會放過，這幾日你躲去北域的中原人附近，那有阿蘭朵色迷心竅地護著，不會有太多搜檢。我和滅蒙的衝突全因有人暗中挑動，這人手段極深，必有後著，待教中再起動盪，就是你逃離的機會。」
朱厭忍不住唇一動，他發不出聲音，乘黃看口型也猜出來。「你我之間只能活一個，這是滅蒙的算計，他清楚自己傷重無力動手，將蠱毒下在了你身上，救你唯一的法子是血親相替，將毒引至我身上。」
朱厭駭然地瞪著他，只見乘黃話語淡寂。「我以奴隸之身入教，活到今天已是僥倖，死了也無怨恨，唯獨不想受蛇蟲啃食。還記得滅蒙帶你出來的那條密道？我在裡面置了一具替屍，你將它甩在南域，赤魃他們見了自會放鬆緝捕，到時候擇機將我的身體投入神潭，就算父子兩清。」
朱厭很想說些什麼，然而胸口異樣的窒悶，昏怠的感覺又來了。
一隻冰一般的手撫上他的臉，眼前一黑，朱厭什麼也不知道了。