羅江自幼水性極好，可以一口氣在水中憋上好幾分鐘，他此時只覺得周身刀剜似的疼痛，意識到自己已經被礦石包裹起來，並且身子像在攪拌機中被劇烈地碾壓著。朦朧間，他感到被一股水流推著朝上走，一下子給掀得老高，又很快跌落在堅硬銳利的石頭上。一種絕處求生的念頭使他藉著水勢扒著礦石向上爬，一有機會就在石縫中張嘴呼吸。頭頂上方，不斷有石塊向下落，幸虧自己裹在石堆裡邊沒被砸傷。昏暗中他突然看到了一絲光亮，就拼著命向那裡挪動著身子。隨著身後又一股巨大水流的推動，他被堵在了一個什麼地方，耳邊聽到了一陣施工機械的聲響。他猛然意識到：這裡可能是又一級平巷出礦的孔道。他想喊，但是徒勞的，因為嘴裡全部堵滿了沙石，他在拼命掙扎，已經耗盡了最後一點氣力。就在這時，一件冰冷銳利的東西突然從自己腋下猛力戳了過來，求生的本能使他一下子抓住了這件東西，原來是根鋼釺！他兩手死死把它攥住，再也沒有鬆開，生怕這根尖利的銳器再次戳進來。這時只聽外邊有人大聲喊叫著，又是轟隆一聲響，他就連石塊帶泥漿地一下子給拔出了洞口，在光亮的照射下，他覺得自己就像一個沒眼睛、沒耳朵、沒頭沒腦的動物一樣，但殘存的意識使他知道有人把他拽了出來，幫他掏嘴裡的東西，沖洗他眼裡的泥沙。等他睜開眼，發現一個絡腮鬍子的老礦工正蹲在自己身邊，便大聲哭喊著，底下透水了，還有幾十號人在裡邊，快去救他們！老礦工馬上捂住了他的嘴，並且朝著他的屁股上蹬了一腳，低聲罵著：你他媽的不想活了！他掙扎著倚在礦壁上，這才看明白，只見這裡正在搞封堵施工，一個面帶兇相的人指揮著礦工大袋大袋地搬運水泥，自己身後洞口處的泥石流和碎礦石還在向外湧流。那人見礦工們說話，便朝這兒大喊，誰在那磨洋工，想找死啊，剛才踹他的絡腮鬍子趕忙應付道，沒有事兒，剛才這個兄弟摔倒了！
羅江一下子全明白了，這是黑心的礦主在堵口封洞，下邊的人全沒指望了，不知哪來的一股力量，他突然爬起來，拖著軟綿綿的身子向巷口跑，並且向上一層採面攀爬。爬到掌子面，看到依然有民工在幹活，就大聲喊，快逃命吧，下邊透水啦！十幾個工人就扔了鑽機和鎬把，一齊跟他向上跑。這樣跑一層他就喊一層，年輕力壯的民工都在他前面上了巷口，他卻跌跌撞撞落在後邊。
就在這時，一束強烈的手電燈光從下方斜照過來，他回頭看時，只見一個壯漢手裡攥著一把寬刃刀正朝自己追過來，他心中一驚，明白對方是要抓他滅口，求生之念驅使他疾步快走，為免遭壯漢的毒手，他仍然繼續大聲喊，意在讓更多的人看到自己，使後邊的人不便動手。眼看對方要抓到自己的時候，他已經逃到了礦井出口，外邊一片光亮，幾十個礦工正在急切詢問井下的情況，羅江這才鬆了口氣，只見身後拿砍刀的那個人已把刀圍在了腰間，躲在人叢中觀察他的動靜……
片刻不敢停留，羅江沿著有人行走的山道一路小跑，一口氣走了十幾裡地，覺得那人還是跟著。他跑到鎮上，躲在女兒紅霞上學的必經之路上等紅霞。原來，羅江與礦工們相熟後，有人撮合他和當地的一個年輕寡婦成了親，做了掃金老太的倒插門女婿。紅霞是妻子和前夫生的女兒。羅江讓紅霞給妻子捎信，而後隻身竄入了人跡罕至的自然保護區，以山林為家，與野獸為伍，寒暑春秋一下子過了六個年頭。
袁庭燎一直屏息細聽，目光也由審視變為了驚疑，神情中透著關切和憐憫。望著這個飽受磨難的生還者，他的心頭一陣陣發緊。
「你是怎麼從保護區脫險的呢？」袁庭燎給對方茶杯中加了些水，手微微地顫抖著。
「多虧有人在暗中保護著我和兒子小黑蛋兒，不然俺們早就沒有命了。」羅江思維遲鈍，語言緩慢。可袁庭燎還是聽明白了事情的原委。
「從洞口逃到深山，拿砍刀的人一直在追殺我，我假裝跳崖裝死，讓岳母搞了個假墳，騙過了他們。可沒有想到過了這些年，這個拿砍刀的人又發現了我，這一回，他穿著警服，開了輛嚇人的吉普車進了山裡，我知道這下子完了。」
「就在大前天，我的兒子被他抓了去，吊在樹上，我正要去救孩子，就看見一群野豬被群眾轟過來，塵土過後，孩子沒有了，我慌了神，追著野豬的方向進了深山，在一處很隱蔽的山坳裡，我突然又看見了那臺嚇人的大吉普，我以為這下子完了。沒有想到遇上了救星。藉著那群野豬逃命的塵土，有人從樹上救了孩子，又來救了我。我這才明白，在那人進山再次追殺我的同時，是他們一直在保護我。」
「你說他們？他們幾個人？」袁庭燎不禁詫異起來。
「先後是兩個人，一個高，一個瘦。高個子開了一輛和壞警察一模一樣的車子，還特別有主意。他告訴我群眾上了假警察的當，晚上要進山搜捕我，他就幫我設計了一個脫險的辦法。」
「什麼辦法？」袁庭燎書記頓感興趣，點著了香菸。
「他讓我和搜山的群眾兜圈子，乘這個機會，他把我那隻大山猇用膠布貼住了嘴，套上我和黑蛋兒的衣服，在狗身上捆了兩隻手電筒，把狗綁在杜鵑樹下的藤子上，朝裂隙澗這邊蕩過來，狗身上的手電筒一明一滅，引得假警察開槍，子彈打斷了藤子，可憐的狗掉進了深澗……
「看著人們都走了，我隨著救我的這個高個子往回跑，半路上那臺大吉普開過來接俺們，車是那個瘦個子開的，他白白的臉，很文靜，可車開得很好，路上高個子和他商議，讓他跟我一起回礦井找證據，自己留下來對付那個假警察。」
「這兩個人是誰呢？」袁庭燎問。
「高個子姓曲，他讓我看了他的工作證，另一個是記者，說他姓夏，一會兒我就要說夏記者的事……」
袁庭燎被搞蒙了，他轉過臉詫異地望著嚴鴿，嚴鴿此時點了點頭，眼睛紅紅的。袁庭燎的心頭隱隱升騰起一陣不祥的預感，他催著羅江說下去，當他聽完了這一段敘述，抑制不住老淚縱橫，頹然跌坐在沙發上。
駕駛著悍馬車的正是《滄海商報》記者夏中天，身後坐著的是羅江和他的孩子小黑蛋兒，他和曲江河取得聯絡，得知假警察邱社會連人帶車中了圈套，已經陷在一處沼澤裡，一時出不了山，曲江河要他把小黑蛋兒交給掃金老太，火速趕到鑫發金礦下井取證。
由於這臺悍馬車改噴了淺綠色，和邱社會那臺車別無二致，進入鑫發金礦，一路上暢通無阻，直開到坑口附近的更衣室。因為天色已晚，加上夏中天改穿了保安服，身後的羅江提著工具袋，門衛也沒細看證件，兩人就下了井。按照曲江河影印的原始礦井圖，他們繞開了八層平巷的封堵牆，從另外一條極窄的斜下方坑道鑽到了下層平巷，突然聽到了一陣響動聲。
巷口處一個保安正在清點雷管炸藥，他的身後已經堆滿了從外邊運來的廢渣，看來是要待坑口充填後，用炸藥永久性地封住這條斜道。夏中天走過去向保安點點頭，讓了一根菸，後邊跟著羅江，被礦井帽遮住了半個臉。
「你幹毬去了，這麼晚才過來，不想混了？」保安說話的當兒，突然呆在了那裡，因為面前的這個人分明是張陌生的臉孔，他抽出腰間的警棍就砸了過來。夏中天個子雖小，但動作快如迅雷，劈手攥住那隻持棍子的手，猛力一擰，沒等對方反應過來，棍已落地，他就勢一拳正中那人面部，對方一仰臉把肚子挺了出來，夏中天用膝蓋猛頂對方下腹部，正中睪丸，那個人一聲慘叫坐在了地上。
「快說，這裡是第幾層？下邊還有多少人？！」
「這是十一層——哎喲，」那人忍痛說，「十二層的兩個人剛收工，下邊沒有人了。」
「胡說，那條通風管道呢？」夏中天記得圖紙上標明在十一層和十二層中間，還有一條通向礦井深處輸送空氣的管道，並且連著上邊的豎井，他恐怕對方隱瞞，就又用膝蓋頂過去。
「下邊幾層不歸我管，聽說馬上要從通風管道倒進水泥封填，別的事我真的不知道，饒命，別再用腿頂我……」
夏中天沒有讓他再說，迅速堵上對方的嘴巴，找到地上一段捆紮炸藥的繩索把他捆了個結實，扔到了電閘間。
兩人鑽過了滿是粉塵細渣的通風管道，在盡頭發現一處被石塊壘住的巷口，費了半天的功夫，他們終於移開了一處僅能爬過身子的小洞。羅江鑽進去，伸出手來拉夏中天，不料用力過猛，兩人同時失去重心，竟然摟抱著從—個巨大的斜坡滾落下去，被卡在一塊石頭前面。四周黑森森的，羅江開啟頭頂的礦燈，所幸還沒被摔壞，藉著燈光跌跌撞撞向裡走，不知有多長時間，羅江在一根支撐巖頂的礦柱面前停住了。只見他神色有些異樣，踮起腳尖急切地用手順著柱石上方的小洞搜尋著什麼。少頃，竟從中抽出了一串鏽跡斑斑的鑰匙！羅江回頭對夏中天說，咱找對了，這裡就是十四層採面的入口，這串鑰匙就是工區配電房的，誰帶班誰從這裡取，想不到六年了，還在這裡放著。
夏中天小心翼翼接過鑰匙放人背囊，從中取出小型錄影機，開啟了行動式照明燈，頓時，他被眼前的一幕驚駭了：
在這根礦柱的背後，竟有七八具相互疊壓的屍體——準確地說是一堆襤褸衣衫包裹著的白骨！屍體下邊是裸露的礦石，留著水退後的潰跡。在這堆屍骨的上方，是一個完整的呈「之」形跪在那裡的骨骸，並且兩臂上揚，手指牢牢地嵌進礦柱的石縫中，像是拼命掙扎著向上攀爬，乞求著最後一絲生還的希望。這具屍骨身材矮小，看來像是被當時瀕死的礦工們用手託舉著，直至耗盡他們生命的最後一息。
「這就是‘小貴州’，是他！」羅江上前辨認著，連同他的聲音，一齊被錄進了夏中天手中的數碼錄影機。兩人在石柱半腰用粉筆作了標記，繼續向洞中走。突然聽到了一陣潺潺的流水聲，在礦燈照射下，羅江認出，這是一處豎井，他告訴夏中天，當時為運送民工方便，設有絞車和吊籃，可以垂直升降。未等他說完，燈光下，赫然出現一幕更為可怕的情景：豎井下端，一具屍體幾乎是倒立著半倚半掛在石壁上，這人的肩部枕著一塊突起的石塊，一條腿骨被斜卡在梯架上，頸部已被折斷，若即若離的頭骨缺了半邊，旁邊扔著一把十二磅的礦錘。羅江見狀竟然嗚嗚地哭了起來。原來，他從這具骷髏的身上生了鏽的鋼背心上認出，這人就是當日給他搖鑽桿的小劉，可以想見，他是從豎井逃生時給人砸落下來慘死的。
前方出現了一處向下傾斜的運礦道，由於長年累月的出礦，表面光滑如洗，黑沉沉地通向最底層的十五巷道。羅江在前，引著夏中天在陡坡上向下爬行。大約爬了十幾分鍾，羅江伏在那裡不動了，目光悲切地回望著夏中天，夏中天是近視眼，他緊爬幾步，又被粉塵迷住了眼，等他用袖口擦了擦鏡片，揉了揉眼睛，不禁倒吸了一口涼氣，連呼吸都屏住了。只見坡底處散亂蜷曲著十幾具屍體，由於這裡比較通風和乾涸，屍體沒有白骨化，衣服尚且完好，臉孔上還掛著一層貼骨的幹皮，因而能分辨出這些猝然遇難者的表情：有的大張著嘴，口中塞滿了泥沙；有的以手抓頸，面目扭曲得猙獰可怖；還有的狀如哀嚎，圓睜著驚恐的雙眼。個個或仰或臥，或跪立或僵直，像一群聚集的木乃伊。這裡看來是受難礦工最集中的地方，屍體雜陳交錯，相互牽掛拖拽，使人彷彿置身於人間地獄。此時光線愈加昏暗，礦燈和錄影電源幾乎耗盡，夏中天連忙口述錄音，記述下這慘絕人寰的一幕。
就在這時，礦井上方突然傳來一陣雜亂的腳步聲，強光手電的光柱不時透過岩石縫隙穿越過來，只聽見一個沙啞的聲音在高喊：「出來吧小子，已經看到你們了，我手裡的引爆器一按，這輩子你們就別想活著出來啦！」
聽聲音像是沙金，大概是發現了坑口被捆綁的保安，他們沿著坑道追趕過來。
「羅江，你鑽進通風管子裡跑出去，我來引開他們，你快走！」夏中天推了對方一把，原來在靠礦壁的一側，就是粗大的送風管道，羅江不肯走，夏中天發狠道，「咱倆一起走不可能了，你必須安全帶走這盤帶子，出去以後找嚴局長，我在這裡引開他們。」
刺眼的手電在礦道上掃來掃去，有人開始攀繩下來，喊聲殺氣騰騰，越來越近，羅江一頭鑽進了通風管道。
夏中天從礦道另一側向上爬，故意弄出了響聲，就在他爬到一半的時候，就看到雪亮的燈光一閃，他只覺得前胸一陣劇烈震撼，痛疼便很快擴充套件到四肢，他把身體蜷縮，一下子沿著礦道滾落下去，背囊中的東西滾在一旁，發出了很大的聲響。攀繩的一個歹徒已經停在了距他半米遠的地方，只見夏中天倒臥在斜坡上，頭上冒著鮮血，渾身的衣服也已剮爛，奄奄一息地大口倒氣。
歹徒一手拎著獵槍，一手去撥動夏中天的肩頭，不提防對方一躍而起，伸手敏捷地攥住獵槍槍筒，身體就勢一個翻轉，左腿向那個傢伙的下腹狠命踢去，劇烈的疼痛使對方的臉走了形，槍也掉落在地上，夏中天緊跟一步，伸手扼住了對方的喉結，把他的頭向洞壁上撞去，接著又扯起他的脖頸，使他直貼在礦壁，揮拳磕肘向他的心窩猛砸，幾根肋骨斷裂的聲音清晰可辨，沒有片刻的停頓，夏中天抬起膝蓋抵住對方的腰，把他一腳踢進了坑道。
羅江這時已經從通風管道口爬了出來，他在黑暗中看到沙金等幾個人向下開槍，並撳動了爆炸控制裝置，只聽轟轟隆隆一聲巨響，整個礦道上方的巨石全部滾落下來，剎那間封住了眼前的通道。
羅江又驚又恨，含著淚用雙手扒動身前身後的礦石，他的手指很快磨得鮮血淋漓，頭部也因缺氧感到了陣陣眩暈。他覺得自己不能死，便歇了口氣，繼續朝前挖，就在他筋疲力盡的時候，他突然感到空氣突然充足起來，原來他的頭已經從石塊中探了出來，可全身被卡在兩塊巨石中間，再也動彈不得。隨著手電光閃過，傳來一陣柺棍敲擊地面的橐橐聲，那聲音越來越近，有一個跛腿人站在了他的眼前，面目好生熟悉，慢慢把他拖了出來……
等他再次醒來，已經躺在了醫院的病床上，對面坐著公安局長嚴鴿。
「袁書記，」羅江說完這番話，焦急地說，「中天給俺說，他寫過一封信讓人帶給你，叫我見了你問問收到沒有。」袁庭燎猛然想起那件秘書遞給自己的特快專遞，示意嚴鴿讓羅江到側室去休息。
袁庭燎拿起那封特快專遞，注視了一眼兒子那熟悉的筆跡，竟一時不敢開啟它。他倦怠地把身子陷在沙發裡，實則陷在了內心的驚濤駭浪之中。
這場透水礦難已成鐵鑄，此前六年中有關透水事故的所有報告霎時間被一雙大手扯得粉碎，摜在了自己的臉上。這已經不是官僚主義，而是瀆職犯罪。不管從哪個角度看，自己都難逃其咎。更使他痛心的是兒子生死未卜，倒在冰冷的礦井之中。在雙重打擊面前，這個在滄海叱吒風雲的人物一下子心力交瘁了。
羅江走後，足足有二十幾分鐘的時間，他終於從淡藍色的煙霧中揚起了頭，神情疲憊地望著嚴鴿。
「這件事究竟意味著什麼呢？」他問道。
「罪惡現象被揭露，一批官僚主義者要繩之以法。」嚴鴿說得很直白。
「是啊，鴿子。這意味著一場政治地震，滄海市黨委政府辛苦奮鬥的一切政績、形象將付之東流。」
「遠不是你想象的那麼悲觀，袁叔叔，你現在有充分的主動權，按動反擊武器電鈕的權力在你手上。」
「問題是不容迴避的。」袁庭燎頷首沉吟，目光變得柔和起來，「鴿子你說，這時間上能不能向後推移？」
「我不理解書記的意圖，推到什麼時候？」
「省市換屆之後。這樣，案件可以搞得更從容一點，況且，時間已經過去六年，也不差這麼幾天。」
「袁書記，你的意思是成全一批幹部，使他們順利跨過任免程式，免受追究，或者減輕處罰？」
「你理解得並不全對，我並不是要你考慮我這個當叔叔的，而是你的玉堂。我已經正式提名他擔任滄海市市長，目前省委組織部正在考核。況且，他與這樁事情並沒有直接的牽連，如果現在曝光，他的政治生涯也會因此而終結，你說是嗎？」
袁庭燎的目光悲天憫人，含著一種護犢式的溫情，嚴鴿看得出，他是真誠的。
「袁叔叔，我個人再次向您表示感謝，包括你對我的信任和對玉堂的提攜，我父親如果在天有靈，也會感激你的。可這件事再拖下去就是干預司法。萬一引起孟船生的警覺，鋌而走險，局面將會無法控制。」嚴鴿的聲音中充滿了焦慮。
「考慮推遲一個月。」袁庭燎緊皺著眉頭，終於說。
「一個月，是不是要等到剪彩儀式之後？」
「不，是‘兩會’之後。」書記的回答不容置疑。
「這樣我們可能會坐失良機。」
「嚴鴿，」袁庭燎對下屬的執著顯然不滿，可他此時表現出了極大的耐心，口氣愈加緩和起來，「滄海的問題比較複雜，這裡既有歷史的原因，又有政策的因素；既有幹部群眾急於把資源變為財富的積極性，又有淘金熱對幹部的腐蝕造成的浮躁心理，這其中牽涉的不是個別人的腐敗問題，而是滄海市大發展時代積澱下來的問題。」袁庭燎直到今日才意識到，過去對這個老上級的女兒看法過於簡單了，現在有必要進行一次推心置腹的交底。
「客觀地講，孟船生的問題不是這屆市委造成的。我何嘗沒有向老書記祁連提出過忠告呢？但是我作為當時的市長，一個連局長的任命都決定不了的看守內閣，能解決這個問題嗎？說實在話，孟船生的崛起和我們自身的腐敗緊密相連。上屆市委對此要負責任，我當然也要負責。但馬上動手，又顯得操之過急。你想，如果礦難一旦披露於世，將要給我們省市兩級人大、政協會帶來什麼後果？政法工作要服從大局，為一個隨時可抓的毛賊，不能影響政治穩定啊！」
嚴鴿此時完全明白，袁庭燎對孟船生的犯罪早有覺察，但他卻不去觸動他，完全是出於自身政治利益的需要：按照他對自己仕途最後一站的設計，如果沒有意外，他就能夠從市委書記的位置過渡到省人大當副主任。可這裡又存在著一個變數，那就是他的前任市委書記、現任常務副省長的祁連對此事的干預。因此，他是將孟船生當做一張牌來和祁連打——如果他能夠順利過渡，那麼孟船生這張牌就可以先壓一壓。如果祁連阻止了他的執行方向，他就可能將孟船生案件作為導火索，引爆這個儲量巨大的炸藥庫，翻出歷史的舊賬，最終堵塞祁連下一步接任省長的可能。
嚴鴿揣度出對方的意圖，決定換一種方式作最後一步努力，以阻止袁庭燎的決斷。她深知袁書記最在乎尊嚴，一言既出，很難收回成命。
「袁叔叔，我現在心裡很亂。過去我曾說過，什麼樣的困難我都能克服，現在才知道，我是一個很普通的人。看重情感、優柔寡斷是我致命的弱點，玉堂和船生，都是我的至親至近，我一直都在懷疑自己能不能掙脫這張網。多少次我都在猶豫不決，因為我只想平平淡淡，做好本職工作，相夫教子，和各方處好關係。是你把我推到滄海的風口浪尖上，讓我肩負瞭如此重任，我不得不用全部的知識和信仰對是非作出判斷，用最簡單、最殘酷的方法去切斷親情——用來承載你對我的期許。但直到今天，我才意識到自己的庸俗，從中天身上，我才真正明白了什麼是職業警察的精神。」
本想結束這番談話的袁庭燎聽出了嚴鴿話中的弦外之音，突然想起手邊兒子的那封特快專遞，就急忙拆開來看。使他始料不及的是，就是這封信，一下子改變了他的最後決斷。
這封信看來是匆忙寫就的，字跡顯得潦草，有的地方，還保留著中天平時用硬筆圈點錯別字的習慣。
爸爸：
臨別之際，請允許我喊你一聲這久違的稱謂。我不知道此行能否成功，因為這不僅取決於我的素質和技能，還有運數。在這生死抉擇之時，你的兒子希望在冥冥之中有你和母親的助力。
你稱得上是共產黨中的能員幹吏，也算得上清廉，可你的妻子是乾淨的嗎？你的雲淡風清絲毫不能遮掩家門中的醜陋，這也許是我叛逆個性形成的原因。電視廣播裡你太多的慷慨激昂令人感到厭惡和好笑，信仰與行為的背道而馳使我懷疑你究竟是在為了什麼，用句不恭維的話來說，你成了官場的動物，仕進成了你的唯一目標。你說你是為政治而生的，我卻認為，將官位當做目的而非手段的人充其量只是政客。這些年你變了，像在冰雪路上不加防滑鏈的高速車，任憑慣性向下滑，從前那個以天下蒼生為己任、生氣勃勃極具責任心的爸爸到哪裡去了呢？如果說是你屈從和迎合，倒不如說是你並不厭惡權力這個名利場，因為權力可以磨損任何一個堅強者的意志，只要他不去自覺控制自己慾望的話。
你太貪戀你的官位，太計較你所謂的政績。我不知道你除此而外是否還有其它的人生樂趣。為了升遷，你活得好累：你能自己花幾個小時為省委領導精選紅棗，為拜訪領導煞費苦心；為了標榜包裝自我，你給新聞記者上供，不惜低下身份量人家的鞋底和褲腿兒，想想這些我實在為你感到汗顏！
正是在你所營造的環境中，孟船生才會羽翼豐滿，讓許多人被他的大船牽著鼻子走。而託他起錨、為他護航的卻是你，因為他在為你的形象錦上添花，說穿了，這就是一種無形的交易。就是這種看不見的影子關係，使他的組織滲透到我們的血管神經之中，甚至開始在組織系統中操縱運作幹部，已經有一批人被他牢牢控制在手中，還有一些幹部在仰他的鼻息，希望在他的設計下，飛黃騰達。已經有人稱他為「地下組織部長」了。在這樣的卵翼下，怎能不孵化出像邱社會、趙明亮這樣的怪胎……
袁庭燎回想起巨宏奇交代的材料裡，有關於趙明亮混入鄉黨委的詳細過程。當時是祁連向巨宏奇打的招呼，並且在群眾測評時做了手腳，把名列最後的趙明亮提到了第一名。袁庭燎繼續向下看，只見信中寫道：
「龍」生九子，其中一個兒子叫贔屓，善馱重物，在宗廟古剎裡揹負著很重的石碑，我就是那隻堅忍孤行的贔屓，馱著責任，躬行於世。我的心事重重，每日都在流血。是曲江河，我最尊敬的兄長和老師，用他的堅忍和信念告訴了我人應該為什麼而活著。在我交出這封信的時候，我可能已經徹底解脫，離開這個世界了。
你比我更瞭解當今的鬥爭，遠比戰爭時期更為慘烈，因為那個時候只要你胸前中彈，朝前倒地就是英雄，而今天，你可能被身後的子彈擊中，臨死前還揹著恥辱、誤解和罵名。但是，在玩世不恭的面具下，你的兒子雖有負於家庭，可絲毫無愧於共和國的法典，此心俯仰天地，可昭日月。
因為我是一名只有絕密編號而永遠不能著裝的人民警察！
我處在人世的中間地帶，因此更能體察人們超越肉慾的情愛。因而具有獨特的愛與恨。這也是你和媽媽賦予我的——生就處在這黑與白、善與惡、美與醜、忠與奸的大千世界裡，洞悉人生至善至惡，於是大徹大悟。在人慾橫流的物質世界裡，我矢志不渝地選擇了痛苦與崇高。
這幾年，我在社會底層結識了很多農民朋友。你們這些被他們稱為僕人的人，對他們的生存狀況究竟瞭解多少。知道他們每天在想什麼嗎？其實他們並沒有奢望，他們打心眼裡盼著共產黨好，共產黨裡的好官多一點兒，好官不要變壞。
知父莫如子，為使我告別這個世界之後還能助我父一臂之力（恕我直言，也是為了眾多蒙難民工和受黑惡勢力荼毒的百姓），我毅然採取了逼上梁山的方式——因為我深知兒子的血也未必能洗滌蒙在你面前的霧翳，只有燒掉草料廠才能使你最終作出決斷。我已經寫了一份內參，把孟船生所釀造的彌天罪惡全寫了進去，並在給你這封信發出之前就轉送到新華社，交給了中央督辦組。
想想吧，爸爸，我多麼希望你能擎起滄海反腐打黑的旗幟，因為你不乏橫掃千軍的魄力與勇氣。運用好你的權力、運籌你的謀略，還滄海一個朗朗乾坤、乾淨世界吧。
再見了爸爸，如果僥倖不死，咱父子倆該好好聊上一聊。如果大限已到，請爸爸在我的墓前放一簇花草。
袁庭燎不忍卒讀，到了最後，已是老淚縱橫，他此時毫無顧忌地在嚴鴿面前大聲唏噓，並且用沾滿淚痕的手緊緊握住了嚴鴿的手。