傍晚是夏日裡最美好的時段之一。邊的草叢中已經響起了促織長一聲短一聲的叫聲，微風吹過，稻田發出輕輕的沙沙聲，空氣新鮮清冽，向著夕陽騎馬緩行，實在是一件非常愜意的事情。
側頭瞧過去，只見蔣長揚在她兩個馬身左右的地方，不急不緩地持韁而行，他那件鮮豔的寶藍色缺胯袍、純黑色的馬在夕陽的餘暉中、傍晚的藏青色天空下、碧綠的稻田旁顯得格外顯眼，更有一種說不出的和諧之感。
她不知道他穿鮮豔的顏色也很好看。在牡丹的印象裡，他似乎就沒穿過這樣鮮豔的顏色，不是灰就是黑，不然就是青色，那些灰暗的顏色並沒有讓他黯然失色，反而襯得他的氣質越發突出。人無非種，一種人是無論穿了什麼樣的衣服，也是隻見衣服不見人；一種是人靠衣裝，穿得得體自然就越發好看；還有一種人是不管穿什麼，衣服都只是陪襯。在牡丹看來，蔣長揚就明顯屬於最後一種人。到此，她是萬分好奇此人的身份到底是怎麼一回事。
潘蓉的好友，尚書府的座上客，敢和郡主作對，深得汾王青睞，此刻又和寧王府田莊的管事卯上了，在芙蓉園附近有精宅，在這裡有田莊，馬術、刀技、球技一樣精湛，這樣出色的人，又熱心，若是權貴的弟，他應當很出名。可是竇夫人等人卻都不知道他是誰，甚至於要向自己聽，那麼，他到底是誰？只可惜不能追著問他的身份。
牡丹清清嗓，開啟了話頭：「總給您添麻煩，實在是很過意不去。感謝的話我就不再多說了，但您倘若有我幫得上忙的地方，請千萬不要客氣。」
「您放心，若是有需要，我一定不會客氣。」蔣長揚微微一笑，掃了牡丹一眼——她今日穿的是一身橘紅色的胡服，腰身還是一樣的纖細，比之上次打馬球之時雖是黑了些許，卻明顯健康結實多了，精神狀態也完全不一樣。此刻的她，青春活潑，與從前劉那個似乎風一吹就要倒的貴婦人比起來，幾乎完全就是兩個人。果然大戶豪門就是個將活人慢慢變成死人的地方。
牡丹笑笑，接著又冷了場。這沒法，兩人本來就不熟，彼此之間也沒什麼共同話題，他話不多，牡丹也不是那種話多的人，不到無話找話的和他拉近乎。
一行人又默默前行了約有一炷香的時間，蔣長揚主動開了口：「您上次用了那頭疼藥，感覺怎樣？」
牡丹「啊」了一聲，含糊答道：「還不錯，頭疼一直就沒再犯過。」
蔣長揚道：「那就好。從前我母親也有頭疼的毛病，一疼起來就了不得，什麼事都做不了。這方雖然不是頂頂好的，但也是花了許多心思配來的，她現在就只用這個，已經很久沒犯過了。既是服了效果好，回頭我再讓人送些過來。」
牡丹根本就沒服用過那藥，她那天本就是裝的病，也從來沒有隨便吃藥的習慣，而且還很怕吃那種黑乎乎的藥丸，又怎會去吃那藥？聽到他說還要讓人送過來時，忙道：「不用啦，上次送的還沒吃完，還有好多好多呢。」
蔣長揚覺得她這句「好多好多」就如同小孩一樣的，不由微笑起來：「左右放在我那裡都是閒置，不如給用得著的人。您就別推辭了，要是過意不去，可以給藥錢。」
牡丹紅了臉，忍不住道：「其實，我上次病了是裝的。」
既然是裝病，後來又沒犯過病，那麼那藥自然就沒吃過。蔣長揚愣了愣，隨即一笑：「罷了，既然如此，就算啦。畢竟是藥，不是什麼好東西。」
牡丹見他並不以為意，輕輕鬆了口氣，笑道：「但我若是再犯病，少不得一定要試試那藥的。」
雨荷在她身後輕輕嘟囔了一句：「就沒見過自己說自己要犯病的。」
牡丹回頭望著雨荷嫣然一笑：「哪裡會說生病就生病了？」她想得到，倘若此時不是有蔣長揚等人跟在身邊，雨荷一定會先「呸」上兩聲，然後說上兩句「無禁忌」
雨荷還是不高興：「就算是這樣，也不該隨便說的。」
鄔適時插話：「對呀，但願是沒有機會嘗那藥才好呢。」
蔣長揚卻笑道：「雖然話是這樣說，但若是實在想嚐嚐那藥到底是什麼味道，也可以弄點來嘗。以後說起來，總比旁人多知道一種東西的味道。」
眾人皆都微笑起來，牡丹沒有想到他竟然也會開玩笑，便也笑道：「盛情難卻，那我回去後一定嚐嚐，下次若是再見，您問我上次送的藥好吃嗎？是苦是甜是酸的，我總得回答上兩句才是。」
有了這句玩笑話，兩撥人之間的氣氛融洽了許多，牡丹便藉機問起他那幾株牡丹花如今怎樣了，可尋到了合適的花匠，蔣長揚道：「一個朋友推薦了合適的人過來，打理得很不錯。上次您要的那個牡丹花的種，前兩日我問過，似乎也快了，過兩日我會讓人送過來。是直接送到府上呢？還是送到莊裡來？」
牡丹本就想如果他不主動提起這件事，她也要提起的，既然他牢牢記著，那自然更好，便道：「看您方便，送到哪裡都可以。兩邊都有人在。」
蔣長揚道：「想必您是要種在這園裡吧？我那裡經常有人來莊裡的，下次讓人給您直接送過來好了。」
說話間，城門已經在望，不遠處兩騎向著眾人的方向飛奔而來，鄔輕輕喚了蔣長揚一聲，蔣長揚回頭望著牡丹道：「關於河道的事情，您不必再管了。若是再有人來尋麻煩，只管推到我身上。」
牡丹雖然並不打算這麼做，但想著他也是一片好心，因此並不多話，只和他道別。蔣長揚抱了抱拳，將鞭虛空抽了一下，很快就與前面奔來的那兩騎匯合，卻並不急著走，而是站在原地低聲交談了片刻，方又往前去了。那兩騎人走之前，特意回過頭來望了牡丹等人一眼。
雨荷笑道：「依奴婢說，這位蔣公實在是古道熱腸。有他幫忙，那事兒就簡單多了。」
這回來接蔣長揚的那兩個人腰間倒是沒帶那種儀刀，而是橫刀，不過那坐姿與尋常男也稍微有些不同的，更像是軍人。牡丹把目光收回來，不置可否地道：「走快些，回去沐浴之後正好趕得上吃晚飯。」
何志忠聽牡丹說完事情經過，沉默片刻，心裡已經有了計較，偏不直接說出來，只問牡丹：「那你有什麼打算沒有？」
牡丹先前就已經將事情捋了一遍，見他問來，便從容不迫地道：「我想，這件事還是得先和寧王府打個招呼。雖有蔣長揚在中間幫忙，但他的情況和咱們不同，他敢站出來，是有所恃仗，而我們沒有。人家既是有心衝著我來，便會繞開他另尋其他事由來找我的麻煩，所以這件事情，還得應當從根本上解決的好。那周圍多權貴，若是此番解決得不好，那我就算是勉強將這個園建好，只怕也還是保不住，反而落得一個竹籃打水一場空的下場。因此，這件事必須自己面對，還得做得乾淨漂亮才行。」
何志忠贊同地點點頭：「那依你看，怎麼辦才妥？」
牡丹看了一眼坐在一旁替自己縫斗篷的岑夫人，道：「先請人去打聽一下，那鄧管事在寧王府到底是個什麼樣的身份，著緊不著緊，是個什麼居心目的，然後再設法將這事兒遞給他頭上管這件事的人知道。不用告狀的方式，而是說，因為我做事不周到，沒有事先去打招呼，所以去賠禮道歉。但這事兒只怕是繞不開表舅他們。」
見岑夫人一下停了手裡的活計，抬起頭來嚴厲地看著自己，牡丹忙賠笑道：「從前就一直是他們幫著忙的，而且他們就在那個位置上。雖然咱們通過其他方式也一定能解決這事兒，但就唯恐他們會生了誤會，以為咱們繞開他們，揹著他們去求其他人，是故意打他們的臉，要與他們生分了，那關係只會越來越糟糕的。何況我今日也當著那個人的面提了表舅，脫不開干係的。」