岑夫人的嘴唇動了動，最終還是沒有表示反對。何志忠饒有興致地道：「假如那管事不是自己的打算，而是受了他上頭的人的指使，目的就是衝著你那塊地和房去的呢？畢竟今時不同以往，那地和房晦氣的名聲已經沒了。那周圍寸土寸金，打主意的人可多。你需知道，於情於理，你表舅固然都會幫這個忙，但他始終也只是王府的長史，還是王府的人。假使人家一句乃是為了王府的利益著想，他再想幫你這個忙，只怕也有限和難，有些話他也不好和寧王說的。」
那是自然。就比如人人都說秘書是領導身邊的人，是親信，但有人要去拿秘書親戚的利益來討好領導，秘書也不好直截了當地找領導申冤訴苦不是？牡丹對此早有考慮，便笑道：「若真是那樣，我自然不能為難他。我就另外去尋可以與寧王說得上話的人，一個不行還有另一個，總有人能將這事兒辦到。但這件事的真相如何，該請誰幫忙，怎樣著手，請表舅參參謀，總是可以的。只要我拿捏住分寸，想來他也不會為難。」
何志忠偏要為難她：「退一萬步講，倘若他還是不肯幫你的忙，或者他當時偏巧不在，事情又火燒眉毛，你又怎麼辦？你打算去尋誰？」
牡丹仰頭微微一笑：「總不能叫我的莊就這樣平白被人佔了去。我自然是厚著臉皮去尋所有可能幫得上忙的人，比如白夫人、比如竇夫人，再不行，我就去尋康城長公主，就算是門房不許我進門，我就在外面等，總能等到她。這些，都是還有可能以溫和的方式解決的情況下作可以做的，若是這些方式都不能解決了，我便去衙門擊鼓申冤！」
何志忠逼得越發的緊：「倘若你擊鼓申冤也不能解決問題呢？無論如何這莊你都必須讓出來，你又當如何？也就是說，這莊就是寧王想要！」
牡丹吐了一口氣，認真道：「我不當如何。財產意氣都沒有命重要。逼不過，我給他就是了。只要我還活著，我就有機會東山再起，總能得到我想要的東西，實現我的願望，有恩報恩有仇報仇，但我若是死了，就真正什麼都沒有了。不過圖得幾聲嘆息和幾聲嗤笑而已。」
「好！」何志忠猛地拍了一下桌，笑道：「既然如此，這件事你就按你的想法自己去做吧！事不宜遲，你明日就去尋你表舅訴苦。」
牡丹沒想到和老爹量來的結果就是這樣一個結果，他不出面，要她自己去做。可是讓她去求李元……她想了半天，才在腦裡出一個模模糊糊的李元的形象來，好像是個乾瘦的半老頭兒，逢人總帶分笑，一雙眼睛卻銳利得緊。
若是之前倒也罷了，雖然她來這裡之後不曾見過他，但叫她單獨去見一面也沒什麼大不了的。可如今他和崔夫人都防著她，就生怕她和李荇有私。她若是去李家找他，只怕崔夫人就會給她臉色看，或者又旁敲側擊地說上點兒什麼，自己不舒坦，人家也不舒坦；若是半途去截人，指不定人家又會以為她曲線救國，還是不舒坦。怎麼都不好，牡丹本能地打起了退堂鼓，可憐兮兮地看著岑夫人。
岑夫人認真地看了她一眼：「不許去找李荇！」
牡丹糾結地揪著衣角坐在何志忠與岑夫人的房裡，死活賴著不走。何志忠坐在一旁喝著茶湯，看著賬簿，笑眯眯地欣賞女兒的糾結，簡直自得其樂。
岑夫人看不下去了，道：「如今這情形，還是你陪她走一趟吧。」
何志忠這才看向牡丹，戲謔地道：「剛才還說要厚著臉皮去求旁人，怎麼一到來真格的就打退堂鼓了？難不成，這自家的親戚還比旁人難見難求？就算是真的生了誤會又如何呢？你自己站得正，你又怕什麼？你現在是有我們可以依賴，若是沒有我們，你少不得還是要咬牙走出這一步。人若是被逼到絕處，方知臉面並沒有生存重要。當然，該有的氣節是不能丟的。」他還有句話藏在心裡，人家對你有偏見，你就來個避而不見，豈不是越發坐實了偏見？倘若是他，他還偏就要在人家面前展現自己好的一面。但想到牡丹這種情況，卻也不是印象好久能改變的，便也沒說出來。
牡丹一聽有戲，立刻諂媚地蹭過去抱住何志忠的胳膊，討好地道：「爹爹，好爹爹，萬事開頭難，這次您好歹陪我去，下一次我就自己去了。我實在是和表舅不熟啊，您叫我去上截他，他若是給我臉色瞧，我一個女兒家，也不好意思的。」
何志忠憐愛地颳了刮女兒挺翹的鼻：「你呀，這一趟我自然是要陪你去的。但接下來你倒是真的要靠自己了。」
寧王府中，隨著王妃陪葬的一應器物準備工作塵埃落定之後，一直以來忙得腳不沾地的李元總算是有了喘息的機會。由於長期沒有好好躺平休息，雙腿雙腳鑽心地疼，站也站不得，走也走不得，嘴角也因上火起了個大泡還開了幾個血裂。整個人看上去又疲憊又狼狽，下屬勸他回家去休息一夜，他卻不敢走，而是走到寧王的書房外，小聲問守在外面的侍者安寧：「殿下今日飲食如何？可服藥了？」
安寧尚未回答，書房裡傳來寧王低沉有力的聲音：「元初，你進來。」
李元忙拂了拂衣袍，不緊不慢地垂眸走了進去，正要行禮，坐在書案後的寧王抬起血紅的眼來看了他一眼，道：「免了，你過來看看這幾件東西。」
李元略微往前行了兩步，站定後抬眼看去，但見寧王面前放著一隻金筐寶鈿珍珠金盒，裡面儼然是李荇買來的那顆金色的珠並一對金裝紅玉臂環，旁邊又有一隻晶瑩剔透，用整塊水精雕琢打磨而成的枕頭。件都是不可多得的寶貝，他略一沉吟，就明白寧王叫他來做什麼了，卻並不點破，老老實實地道：「這件東西都是不可多得的寶貝。」
寧王沉默片刻，道：「孤打算將這幾件東西一併與王妃入葬。這對金裝紅玉臂環乃是皇后賜的，這水精枕頭也是父皇去歲家宴時賜的，都是她生前愛之物。」
李元暗想，前些日聖上方才下詔禁止厚葬，寧王年少喪妻，想厚葬王妃無可厚非，然而也用不著拿這御賜之物去隨葬吧？卻並不直截了當說出來，而是不停地誇秦妃如何賢淑恭讓，孝順體貼，聽得寧王又微微紅了眼，半晌方嘆了口氣道：「罷了，阿秦顧著我，只盼我好，我又如何能做讓她不高興的事情，還是讓人收起來吧。你前幾日和孤說，為王妃準備的千味食過奢，你也酌情減去吧，但她身邊那些用慣的東西就不必再留了。」
李元鬆了口氣，幾乎是很高興地應了一聲。寧王掃了他一眼，但見他兩頰凹了下去，雙眼熬得血紅，眼底全是青影，嘴角起了大泡，唇上開著血裂，顯見是累壞了。便溫和地道：「你這幾日辛苦了，孤這裡暫時沒有其他事，你今夜便回去好生休憩一番罷。」
李元道：「殿下，您一定要保重身體。」
寧王疲倦地揮了揮手，示意他退下。
李元拖著疲憊不堪的步出了寧王府，正要上馬，忽見一個簷如飛地飛奔過來，接著又高又胖的何志忠滿臉是笑地過來：「大舅哥，曉得你辛苦，看你走都打顫，專為你準備的，上吧。」
李元的眼神敏銳無比地往旁邊一掃，就看到了不遠處牽著馬，安靜地看著自己的牡丹。他略一沉吟，毫不客氣地上了簷，笑道：「還是妹夫懂得心疼大舅哥。怎麼，帶孩出來散心？」
何志忠上了馬跟在他身邊，笑道：「她忙得不得了，哪裡有閒心出來散什麼心？乃是她那個在建的園到了大麻煩，特意來求你的。也不敢耽擱你長的時間，咱們邊走邊說。」
簷離開了王府大門口，牡丹忙上前行禮問好，李元不露痕跡地打量了她一眼，笑道：「看著氣色比從前好了許多。說吧，有什麼事？」
牡丹見他的態還算和藹可親，忙斟字酌句地將事情的經過說了，李元捋捋胡，眯眼道：「我知曉了，明日傍晚聽我回話。」
何志忠藉機道：「大舅哥，你可曉得那蔣長揚是什麼人？他幫過丹娘好幾次忙，我們心裡怪感激的。」
李元掃了何氏父女一眼，見牡丹睜著一雙黑白分明的眼睛好奇地等著自己回答，倒將心鬆了一鬆，微微一笑：「他好像與朱國公有親戚關係。具體是怎樣一個親戚關係，旁人就不清楚了。但想來，不會是不要緊的人。」
說起這位本朝有名的猛將朱國公來，只怕這京中無人不知無人不曉，他本就出身沒落勳貴之家，年少從軍，以十八歲的年齡獨斬敵二十餘，從而聲名鵲起，之後更是歷經大大小小的戰役上餘次，每一次都充分發揮了他的勇猛機智，加上擁立有功，平時為人更是低調沉穩，深得聖上信任敬重。若是蔣長揚是他要緊的親戚，那麼敢於與清華等人作對，也就說得通了。
何志忠便也不再多問，尋了些輕鬆的話題來說，待出了安邑坊後，便吩咐輿夫好生伺候李元歸家，自帶了牡丹往東市四郎的香料鋪而去。