五郎只是搖頭：「你們女人脾氣真怪，有也吵，沒也吵，反正總有理由吵。幸好你五嫂不喜歡和人吵架，不然我也煩死她。」
牡丹似笑非笑地瞅著他：「你真的會煩五嫂？那我回去就告訴她。」
五郎笑罵道：「哪有你這樣當妹子的？巴不得哥嫂吵架呢。你要真敢，看我不收拾你。」
牡丹笑道：「你要敢收拾我，看我不找爹孃嫂子給我做主。就說你不許我和嫂子說真話。」
五郎搖頭嘆息：「你果然是被慣壞了。膽子越來越大。」
兄妹二人說說笑笑地找到了那裡正家中，找到人後雙手將禮物奉上。里正姓肖，名會，是個五十多歲的老頭子，家裡並不富裕，也是從農。尋常人家平時難得吃肉，他見到酒肉高興得很，想著他們是來拜地頭的，這一片的莊主可沒誰這麼稀罕過自家，當下面子裡子都得到了滿足，對五郎和牡丹極其熱情。
可一聽他們說明來意，就沒前日喝酒吃肉時那麼爽快了，水也沒倒一杯給他們，光皺著眉頭拿著那文書翻來覆去地看，就生怕自己大筆一落會惹出些什麼不該惹的麻煩來。
五郎與牡丹忍著急躁，笑眯眯地坐在一旁等他看個夠，好容易等他看夠了，他卻道：「已經說過的事情，就不會變卦，是你家的就是你家的，又何必多此一舉？」說著就要將文書退給牡丹。
牡丹見他不肯，有些緊張，忙起身朝他行了一禮，儘量讓自己的笑容顯得誠懇：「肖伯父，您也知道，這莊子其實是我的，我x後少不得要靠它養家餬口，說不定什麼時候也會轉手。我寫這個東西，並不要將這河封堵什麼的，也絕對不會因為我的緣故，讓下游的幾戶人家沒水用。我只是為了特殊情況的時候應對方便，比如說，我這莊子到處引了水的，要是誰在上游將我的水給斷了，我一個女人可怎麼辦呢？這園子就等於廢了。我全部的嫁妝都放到這莊子裡去了，心裡不踏實啊。」
肖里正笑道：「小娘子，你放心，不會有人這麼做，假若真的發生了這種事情，自然有我們為你作證。」
不是沒人這麼做，而是已經有人在這條河上打主意了。牡丹嘆氣道：「我現在倒是不擔心，就怕將來年深日久不好找人。您看，這上面只是寫了這河是周家全額出錢修的，其他也沒說什麼不是？我只是想請您做個證明，有這回事就行了。其實，我昨日也去拜會了我下面幾家莊子的主人家，他們也都很是通情達理，但我就是怕將來又換了主人說不清。」
她雖然說得合情合理，但肖里正就是不表態，一會兒瞟瞟她，一會兒又瞟瞟五郎，一會兒又看看他們拿去的酒和肉。牡丹急得簡直有些坐不住了，需知里正這裡乃是很關鍵的一步，需得靠著他引著去尋那些農人，有他領頭，人家才容易按手印。他不按手印，可怎麼好？
肖里正不肯在文書上簽字，牡丹與五郎就厚著臉皮不走，肖里正收了他二人的東西，不想退禮，也不好趕他們走。三人就面對著面一動不動，正當幾人僵著笑臉死熬的時候，一個婦人的大嗓門從院子裡響起來：「哪家的死狗，怎地來了這裡是聞著什麼味兒了呢？」一聲悶響，窗外傳來狗「唧兒」一聲怪叫，接著外強中乾地幾聲低嚎，漸漸地去遠了。
緊接著一個三十多歲，穿粗布衣裙，濃眉大眼的婦人拍著手走進來，目光在五郎和牡丹的身上轉了一轉，再落到那兩壇酒和半腔羊上面，大著嗓門道：「哎呀，貴客上門，水也沒一杯，真是怠慢了。這狗鼻子可真尖，原來果真是嗅著肉味兒了。」
肖里正皺了皺眉頭，顯得很不高興，終究沒發作出來。牡丹有心與他家套交情，便笑著起身道：「這位姐姐是？」
不等肖里正開口，那婦人已經利落地用粗瓷杯子端了兩杯水上來：「看這嘴巴多甜。我姓周，人家都叫我周八娘，小娘子叫我周八娘就行，這兩日我在你們莊子裡的廚上做活，工錢一日一結，伙食也好，你們家很公道，沒有為富不仁，很不錯。」
牡丹對她這個評語有些受寵若驚，緊接著居然從周八娘身上聞到了一股淡淡的薰香味，又見她的手也洗得極乾淨，遞上來的杯子雖然舊，同樣極乾淨，便端起喝了一口，結果發現還有一絲絲蜂蜜味兒，不由對這周八娘很是生出幾分好奇來。
周八娘見牡丹喝了水，滿意地一笑，也不說明自己是個什麼身份，伸手就去拿肖里正面前的那張紙，粗略掃了一眼，道：「又不是什麼大事，反正你前日也當著大夥兒說過的，今日就給她作了這個證又如何？」
肖里正聞言，撅著幾根稀疏的鬍子拿眼瞪著周八娘，周八娘歪著下巴睜大眼睛毫不示弱地瞪回去，肖里正慢慢敗下陣來，道：「罷了，看你們是實誠人，想來也不會害我。若是拿這個去做怪，害了我，少不得要和你們爭到底。」
周八娘立時換了張笑臉，笑眯眯地去屋角取了枝禿頭筆並一小塊墨，半隻破硯臺和一隻破碗來，注些水進去，捲起袖子開始研磨，示意肖里正簽字畫押。肖里正無奈地嘆了口氣，低頭歪歪扭扭地寫了此事屬實，然後落下自己的大名。
牡丹與五郎見狀俱都有些吃驚，先前他們猜著這二人約莫是公公與兒媳的關係，最多周八娘這個兒媳是當家理財的，所以才這樣囂張，可這會兒看這二人「你」和「我」的，又互相吹鬍子瞪眼睛，卻不像是公公和兒媳，倒像是一家人，可是這年齡，相差也蠻大了些。
周八娘見肖里正寫好了，滿意地拍拍他的手，將那文書拿起遞給牡丹：「看看還差什麼？」
牡丹厚著臉皮從雨荷手裡接過一小盒硃砂遞過去，周八娘呵呵一笑，示意肖里正按手印，肖里正氣哼哼地按了一個，又瞪了周八娘一眼，抓起一個斗笠沉著臉對五郎和牡丹道：「走，我領你們去找人。」
牡丹大喜過望，忙向周八娘行禮道謝，周八娘擺擺手，笑道：「算啦，我是曉得你為啥要這樣做的。」話音未落，肖里正就狐疑地看過來，牡丹又是緊張又是害臊，周八娘這樣大方，倒顯得她算計不明就裡的肖里正不厚道了。
周八娘卻豪爽地哈哈一笑：「這樣才好啊，省得後面左右為難。好啦，咱女人不容易，快去吧。」聽這意思，卻是什麼都知道的樣子。
牡丹微微紅了臉，對著周八娘感激地笑了笑，回頭跟著五郎和肖里正一起往外走去。
待眾人走了，周八娘利落地將酒藏在了床下，把羊肉放在吊籃裡吊入井中湃著。剛收拾好就有人提著兩包糕點和一封茶趾高氣揚地找上了門，說是要找肖里正辦事。周八娘掃了來人一眼，認得是寧王府莊子裡的人，便殷勤地請他坐下喝水等著，等她去尋肖里正來。待出了門，她也不去尋肖里正，直接就往芳園的大廚房裡繼續做事去了。那人根本想不到周八娘會扔下他不管，便耐著性子在肖家一直坐著等。
因是農忙時候，人多數都在田間地頭忙活，五郎和牡丹幾人少不得頂著烈日，在田埂間穿行許久，揮汗如雨，總算是將事情辦妥了。牡丹小心翼翼地將那張蓋了二十多個紅手印的文書摺疊好，放進懷裡藏好，感激地請周里正去莊子裡吃飯，周里正沉著臉道：「不去了，又吃又拿，佔理的事都不佔理了。你拿了這個東西，不許作怪。」
牡丹諾諾應下，陪著笑臉將人送走。興奮地一把抓著五郎的手笑了起來，有了這個，她雖然還不能完全支配這條河，但總算是能名正言順，師出有名，再不怕旁人說三道四了。
她在這裡高興，肖里正那裡卻是焦頭爛額。
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