柳樹下的年輕女穿著淺嫩的黃色胡服，梳著嫵媚的墮馬髻，頭上只插了兩樣款式簡潔的飾，身姿窈窕挺拔，眉目如畫。正淺淺淡淡地笑著行禮說話，看上去端莊大方，又有一種說不出的清新灑脫，光看著就已經很養眼。的確是個難得一見的美人兒，但對於寧王來說，美麗的女並不算是什麼稀罕之物，更何況是在如今這種情形下。故而寧王只是多看了幾眼就把眼睛撇開了，淡淡地道：「沒看出來哪裡面善。」
孟孺人卻沒錯過他的眼神在身上多停留的那一下，又試探道：「殿下您看她站立的姿勢，實在是像了誰。」這話水分重的很，無非就是想引著寧王多看兩眼而已。
寧王果然又看了牡丹兩眼，雖然最終不置可否地撥轉了馬頭，臉上卻也沒露出厭煩的樣來。
只要願意多看兩眼，就說明有戲，男人果然就沒一個不好色的。孟孺人見好就收，一邊腹誹，一邊假意道：「看來是妾身看錯了，果然是今日第一次見到。不過這位何妹妹果真是難得呢，不光是人生得美麗溫柔，還挺大方懂禮的，比黃將軍裡那個咋咋呼呼，目中無人的粗魯丫頭懂事多了。」
聽她又提起雪娘來，寧王忍不住皺起眉頭冷聲道：「你和一個小孩置什麼氣！多替王妃誦經祈福，遠勝過你出來招惹是非！今日招惹黃將軍，明日你是不是還要去招惹綠尚書啊？」說完馬就走。
孟孺人曉得他這是生了大氣，卻也不曾嚇得花容失色，淡定地回頭低聲吩咐那麗娘道：「去問問這女到底是個什麼來，務必要問清楚問仔細了。」
麗娘點點頭，下車謊稱自己有東西掉在了莊上，要回去拿，讓一位侍衛跟著她倒回去，自去莊上打聽牡丹的身份情形不提。孟孺人則命車伕趕緊打馬去追寧王，她是務必要和寧王一起進府的，不然以後沒好活了。
孟孺人歪在靠枕上，看著坐在車前那兩位看似恭敬，實則根本沒把自己放在眼裡的兩位嬤嬤，漸漸陷入沉思中。
七夕，寧王不肯在府裡過，只怕睹物思人，故而來了這莊上避暑。她呢，千方計跟著他來了這裡，卻沒收到想收到的效果，小心翼翼地跟著住了這幾天後，一不小心就觸了他，一大清早就被遣送回去，就連身邊的嬤嬤都瞧不起她。如此回府，叫她怎麼有臉？皇天在上，剛好到黃家這咋咋呼呼的女孩，讓她找到一個出氣筒，也找到一個有可以名正言順地等待寧王一同歸去的理由。老天有眼，讓她遇到了這樣美麗的人兒。
這何姓女，雖說和那黃將軍的女兒廝混在一處，但待人接物那圓滑嫻熟樣，絕對不是養在閨中的嬌嬌女，也不是什麼名門世家的倨傲娘們，而應該是經常在外事和人打交道的。而且在京中有頭臉的人家中，她就沒聽說過有這樣出眾的人。所以她推論，這何姓女的出身一定不高，但也不會低。既是這樣的出身，人也不笨，正好進得王府，也不配做她的對手，卻可以成為她的一大助力。
先前聽說是許了人家，還讓她特別失望了一回，可適才看寧王那樣，雖然沒表態，卻是看了又看，分明是入了他的眼。只要能入眼，就什麼都好說。許了人家緊，只要還沒出嫁，更何況，親王們奪人妻妾的還少麼？只要他喜歡……就算是皇后娘娘也會覺得自己賢惠的。
要知道，自從秦妃死了以後，寧王先是病了一場，接著又一直鬱鬱寡歡，皇后娘娘可是替寧王擔憂得很呢，已經幾次番賜人入府了。可是那些人，誰的容貌也比不上這何姓女的，最關鍵是，那些人的言談舉止都是一個味兒，從小就在宮中長大的寧王只怕是膩都膩死了，哪裡還能提得起興趣來？孟孺人輕輕翹起了唇角，死人怎麼鬥得過活人？
且不說孟孺人那裡如何算計，這邊牡丹和雪娘與那矮胖漢辭別後，翻身上馬，慢吞吞地往芳園而去。雪娘得了寧王使人專程過來賠禮的體面，便把剛才的委屈不平全都拋之腦後，興奮地道：「何姐姐，外面的傳言果然是真的，寧王真的很講道理呢，只是他家裡的這個女人討厭了。他真的應該好好管管才是。」
封大娘笑道：「娘和宗室貴胄講這個？皇帝身上也有個御蝨，這些親王們手下的人何止千，府中的女人又何止幾十？他們要操的是國家大事，哪裡有閒心管這些小事情？只要不是出格，就是瑕不掩瑜，這只是咱們今日遇上了，其他府裡咱們不知道的事情可多著呢。」
雪娘側頭想了想，道：「那就算是這樣吧。」
牡丹一笑，不是就算是這樣，而是規則就是如此。那什麼一屋不掃何以掃天下，修身齊家治國平天下的話，只是需要用的時候才會被提出來說，大多數的時候，貴人們就是心安理得的享受著特權的。又或者說，在平常人看來是很嚴重的大事，在上位者眼裡看來，只不過是不值一提的小事一樁。
比如說今日這事兒，孟孺人假如果然做得過分了，將雪娘打上一頓，黃將軍不滿意，去理論，最好的結果也就是寧王捨棄了他不愛的女人給黃將軍出氣，但黃將軍能得到什麼？寧王卻可以搏得一個好名聲。可是孟孺人也沒打人啊，就是刁難了一下，那麼一切衝突就都還在合理範圍內。
雪娘並沒有仔細去想這些事，說過就拋之腦後，又笑道：「寧王長得真俊秀，難怪得我曾聽人說過，這京中的年輕親王們，就屬他長得最俊，最肖聖上。」
牡丹漫不經心地點了點頭，從前她很想知道這與李家有著深淵源的寧王長成什麼樣，現在看到了也沒覺得有多震撼。高鼻雙眼皮兒，兩條眉毛一張嘴，人該有的他都有，要說多了什麼，就是長期上位者那種普通人裝不出來的威儀罷了。相寧王的長相，她更關心寧王最後能不能成事，李家能不能一飛沖天。
雪娘興高采烈地嘰嘰喳喳說個不停，東張西望著：「何姐姐，那次你生病，那蔣家人給你送肩輿好像就是在這附近，我記得他們家就在這裡有個莊是不是？」
牡丹還沉浸在自己的思緒中，隨口答道：「是。」
雪娘笑得眼睛都彎成小月亮：「在哪裡呀？你指給我看看。我就奇怪，那樣的人住的地方是個什麼樣的？我那日回去後和平日相熟的姐妹們講起來，她們都好奇得很。」
古代也有追星族，牡丹用馬鞭指前方：「我沒去過，不過應該是那裡，看到沒有，有許多大樹圍著的，外面是一大片稻田的。」
雪娘伸長脖看過去，但見一大片金黃色的稻正隨風起伏，遠處一片綠蔭環抱中，隱隱露出幾點灰白色來，一條約有丈餘的泛著白光從那裡蜿蜒出來，穿過起伏的稻田一直連線到大上。風光可真好，她微微有些愣神，輕聲道：「這裡你的莊有多遠呢？」
牡丹道：「不算遠，具體沒算過，你要想知道，現在就可以自己算算。」
雪娘「哦」了一聲，不再追問，皺著眉頭默默計算。
牡丹領著雪娘等人繞過已經初具規模的河道池塘假山，直接進了屋，將雪娘帶去的下人安置妥當，又把雪娘安排在了自己旁邊的廂房裡。將送水給雪娘梳洗，做吃食等瑣事交給了封大娘和阿桃負責，她自己臉也不洗就急匆匆地將那幾籃牡丹種分類用溫水浸泡起來，然後戴個斗笠，招呼上幾個在芳園做活，平時看著還老實可靠的莊戶女人一起去了苗圃園整畦。
眾人一邊按牡丹的吩咐將那早就準備好的，腐熟了又用石灰拌過的農家肥施入地中，深翻整平，作出小高畦，一邊和牡丹開玩笑：「何娘，這裡臭烘烘的，小心將您燻臭曬黑就不美啦，這施肥整畦的事兒交給我們來做就好啦，您只管去歇著，稍後再過來看，一樣讓您滿意的。」
牡丹只是笑，扶著斗笠站在樹蔭下看她們忙活，順便和她們拉拉家常套套交情：「這日過得可真快，我來的上，看著稻似乎是要熟了？」
一位叫正孃的年輕小媳婦笑道：「您只顧著看景色，卻沒看人在田裡忙，分明是已經在收割了呢。若非是您家的工錢高，我們也只怕要全都去收割的。」
牡丹道：「我日後總要經常僱人來幫忙的，只要活做得好，工錢可以再高。做得熟了，便要籤長約的。」她早就想好了，買來的家僕幹農活不行，很多時候還是要找本地的莊戶，有他們跟著一起忙，就相當於在本地多了一層人情關係。
眾人對視一眼，嘻嘻的笑起來：「只要您給的工錢高，就是讓我們在地裡給您堆朵花兒出來也行啊。」
牡丹也笑：「我不要你們給我堆花，就幫我種花就行。」
說話間，雪娘換了身清爽的淡藍色紗襦配青碧色羅裙出來，笑嘻嘻地擁住牡丹的肩頭，望著那幾個婦人道：「我聽說你們晚上會在月下踏歌，是真的嗎？」
又是那正娘笑道：「當然是真的，似這等好天氣，割完了稻，就在地裡吃了晚飯，總要在月下踏歌至月下中天。這附近莊裡的人都會出來看熱鬧，小娘莫非也想去玩麼？」
雪娘歡喜地道：「我原來住的地方，只是春天裡會踏歌。」