正娘道：「這幾年年成好，只要想踏歌，哪裡管它什麼冬天春天夏天秋天？您要果真想去，吃過飯我們來叫您啊。」
雪娘扯住牡丹的袖，無比期待地道：「何姐姐，我們也去好不好？我都快要被我娘關得悶死了。」
牡丹想起甄氏所說的那種宏大的踏歌場面，也很感興趣，便笑道：「左右無事，就去看看好了。」
雪娘聞言，歡喜地摟緊她縱了幾縱，只差將頭在她身上蹭上幾蹭：「好姐姐，你真好。」
待到地整好，相關準備工作都做好了，牡丹又在園裡檢視一番，清洗過後方躺下小憩，不過才感覺剛合上眼，雪娘就奔過來把她晃醒：「吃飯了，吃飯了，吃完飯趕緊走！」
雨荷已經從城裡趕回來了，見牡丹睜開眼時眼睛還紅紅的，分明是沒有歇好的樣，不由帶了幾分怨氣斜瞅了跑進跑出，不知興奮個什麼勁兒的雪娘一眼，慢吞吞地打水給牡丹梳洗了，又按牡丹的習慣送上一杯涼白開，等牡丹慢慢喝下去了，方叫人擺飯，將個雪娘急得要死。
牡丹知道這個身的底不好，從來吃飯都不挑食，講究細嚼慢嚥。雪娘一碗飯下了肚，她還捧著半碗飯慢慢地吃，急得雪娘連連唉聲嘆氣，牡丹笑道：「你急什麼，不是說要跳到月下中天麼？人就在那裡，不會跑掉的。再說了，人家這個時候還在幹活兒呢，飯都還沒吃。」
雪娘只得用手指敲著桌坐立不安地等待。好容易見牡丹放了碗，洗了手，就迫不及待地將她拉起來往外去廚房裡尋正娘。到得廚房外，但見一大群婦人正人手一隻裝滿了飯菜的大土瓷碗，蹲在廚房外的樹蔭下邊吃邊說笑，其中宛然就有那位周八娘。
周八娘看到牡丹過來，半點不自在都沒有，站起來直截了當地和牡丹道：「何娘，聽說你要請人做長工，我適才還和她們說，以後你家的廚房不如都交給我來管。」
牡丹可沒想過要里正的老婆來給自己做廚娘，卻也不好當場回絕她，只笑道：「就怕你忙不過來呢。」
周八娘斜瞟了她一眼，道：「我既然開口，就沒想其他的，你若是願意，我就把活兒幹好，幹不好你讓我走人就是了。」
被人硬追著要給自己做活，這種感覺說不上好，也說不上不好。不過憑心而論，周八孃的確不錯，而且她話已經說到了這裡，牡丹便道：「那行。」
正娘見牡丹和雪娘來廚房，便曉得是來等自己領她們去看踏歌的，下五除二將飯食吃乾淨了，笑道：「這個時候還早，不然我領著兩位小娘先走走消消食？」
牡丹還未開口，雪娘已經笑道：「好呀，去哪裡？」
正娘道：「踏歌是在黃渠邊的堤岸上，我們沿著田埂走過去。」
一行人出了芳園，沿著田埂走了約有兩盞茶的功夫，眼看著天色漸漸暗下來，月亮也漸漸升起來，就聽見遠處一條清脆的女聲揚聲起歌來：「枕前發盡千般願，要休且待青山爛。水面上秤錘浮，直待黃河徹底枯。白日參辰現，北斗回南面，休即未能休，且待更見日頭。」
歌聲悠揚婉轉，牡丹還沒覺得怎樣，雪娘就已經飛紅了臉，她身邊的付媽媽更是皺起了眉頭，滿臉的不高興。付媽媽正要發表言論說這些歌怎麼適合小娘們聽，那邊又有人唱道：「摽有梅，其實七兮。求我庶士，迨其吉兮！摽有梅，其實兮。求我庶士，迨其今兮！摽有梅，頃筐塈之。求我庶士，迨其謂之！」
那人唱得很好聽，聲音歡快悠揚，牡丹正要稱讚，雪娘就跺了跺腳，無限嬌羞地道：「哎呀，怎麼總唱這個？」不是相思發誓就是讓人家來追求自己的。
正娘不在意地笑了一笑：「平時就唱的這個。」她看了滿臉氣憤的付媽媽和麵無表情的封大娘一眼，道：「二位小娘也莫覺得害臊，您們看，那邊也有來消夏避暑的幾位夫人娘們在看熱鬧的。她們日日都來，聽了看了也沒說什麼，高興的時候還會賞錢賞東西給唱得最好，跳得最好的。偶爾也會有人跟著唱和幾句。」
牡丹順著她指的方向看過去，果見不遠處的堤岸上，蔥蔥郁郁的柳樹下站著幾個穿著顏色鮮豔的襦裙，髮髻高聳的年輕女，一人拿了一把扇半掩著臉，正在低聲談笑，想來應是這附近莊裡的女主人們。年輕女人在月明星稀的夜裡聽聽情歌唱情歌，確實是很不錯的消遣。
在不遠處，又有五成群，衣著光鮮的年輕男高聲說笑，不時還瞟一下週圍的女，個個都是很興奮的樣，儼然如同盛大的節日一般。
牡丹忍不住微笑了。她也不管雪娘是否害羞，付媽媽是否生氣，堅定地跟著正娘一起過去，無論如何，今夜的踏歌她都是必須欣賞的。雪娘見她當頭而行，理直氣壯地甩開了付媽媽的手，直往前面而去。
隨著夜幕降臨，堤岸上的人越來越多，有男有女，有老有少，最多的還是年輕的女郎。不知道是怎麼開始的，似乎是從一聲清越的笛聲響起開始，幾個膽大的女郎先就圍成了一個圈，手牽著手，踏地為節，擰腰傾胯，邊舞邊歌：「莫攀我，攀我心偏。我是曲江臨池柳，這人折了那人攀，恩愛一時間。」反覆吟唱中，加入的人越來越多，到了後面，就連看熱鬧的那些年輕男也加入進去，不分男女，頓足踏歌，拍手相合，有那互相中意的，更是藉著歌舞眉來眼去，氣氛歡快又輕鬆。
夜色漸深，氣氛也到了高潮，牡丹與雪娘立在柳樹下，含笑觀望著歡快的人群，著她們低聲哼唱，只不敢將歌詞唱出來而已。正娘跳得滿頭細汗，高興地從人群中擠出來，大膽地伸手去拉她二人：「一起跳吧。光站著有什麼意思？」
雪娘躍躍欲試，牡丹卻是個從來不會跳舞的人，雖然也很想去，卻又有些害臊，不由低笑道：「我笨得緊，怕是不會。」
付媽媽見雪娘想去，生怕她被登徒趁機佔了便宜去，自己將來回去脫不了竇夫人的張牙舞爪，連忙阻止，雪娘撅起嘴道：「還有幾個人像我們這樣站著不動的？剛才那幾個夫人娘也跟著去跳了，我就在外圍跳，又不來。」
牡丹一看，果見適才那幾位年輕女真的跟著去踏歌了，站著看熱鬧的人不過稀稀拉拉幾個，不經意間，她的目光與不遠處背手而立的一個人的目光剛好撞上，兩人都愣了一愣，牡丹反射性地對著那人笑起來。那人的表情有些慌亂，隨即綻放出一個大大的笑容，露出兩排雪白整齊的牙齒來，接著抬腳向牡丹走來，正是許久不見的蔣長揚。
他走得很快，牡丹覺得幾乎就是眨眨眼的功夫，他就已經走到了她的面前，帶了幾分靦腆地笑道：「何娘，你也來看踏歌？你住在莊上麼？」
牡丹笑道：「嗯，我來莊上種花，聽說有熱鬧可了。」她瞟了瞟他的身後，「您一個人麼？怎麼沒見鄔總管？」
蔣長揚道：「他在，跑去跟著踏歌了。」說完看向縱情歡樂的人群，找到螃蟹一樣張牙舞爪的鄔，指給牡丹看：「你看，他就在那裡呢，跳得要多難看就有多難看，丟死人了。膽可真大。」
鄔的舞蹈動作實在滑稽，牡丹忍不住笑起來，不厚道地道：「他膽真的很大。」她想著鄔跳得這樣難看，蔣長揚不敢去跳，是不是因為跳得更難看？也不知道這樣好的身材跳起舞來是個什麼樣的？便不懷好意的笑道：「您為什麼不去跳？」
蔣長揚見她笑得古怪，笑著反問道：「你又為什麼不去跳？」
約莫是因為前幾次愉快的交往，讓牡丹下意識地認為他是個值得信任的好人，又因為是在這樣輕鬆歡快的氣氛下，她更是放鬆，便大方地道：「因為我不會跳，怕丟醜。您不跳又是為了什麼？」
蔣長揚笑了：「我是會跳的，只是不想跳。其實很簡單的。」他看了看牡丹，幾次猶豫是不是要邀請牡丹去試試。
雪娘在一旁呆呆地看著蔣長揚，緊緊揪住了袖口，就連指甲扎進了掌心也沒發現。從她的這個角看過去，蔣長揚的鼻樑挺直漂亮，下頜線條有力，身姿挺拔優美，表情溫和恬淡，又比她往幾次看到他更讓她覺得親近了幾分。還有他脖上突起的喉結……都是那麼的……雪娘心跳加快，不假思地喊了一聲：「蔣公。」