飯粒兒紅著眼睛看著她，突然冒出一句：「我不自己梳，誰給我梳啊？我可不是有錢的娘，養得起奴婢下人來伺候。」
這個年紀的孩全身是刺。牡丹一愣，微微一笑，轉身進了正中一間掛著藍底白花布簾的屋，屋裡有個鋪著藍底白花布褥的小坐榻，幾個月牙凳，一張矮几，几上零零散散放著幾張紙，一管半禿的筆，一把舊算盤。
張五郎撇撇嘴：「就是飯粒兒弄的。這鬼丫頭，嘴巴毒，半點不討喜，幸好還認得幾個字。丹娘別跟她計較，她就是那討死人恨的德行。上次你六哥來，笑話了她兩句，被她一杯滾茶從褲襠上淋下去……」說到這裡，他猛然住了嘴，有些尷尬的看著牡丹。
恕兒更是大驚小怪地看著張五郎，又看看貴，又看牡丹，結果貴面無表情，彷彿什麼都沒聽見。牡丹神態自若，微微一笑：「脾氣是不怎麼好，但我六哥必然也是活該。不過幸虧是我六哥，若是你院裡的那些貴客，可不好對付，可不會管她是不是年歲還小。」不就是說個「褲襠」麼，值得一個個如此大驚小怪麼？
張五郎微微紅了臉，側開臉道：「那是，我說過她了，不許她出去亂走，平日裡只在這屋裡，若不是你今日來了，也不叫她出來。」
牡丹點點頭：「說起我六哥來，我先前從香料鋪裡來，不見我六哥，聽說是去和一位朋友去酒肆了，我還擔心會把你一起叫了去，我來會撲個空呢。」
張五郎微微一笑：「他倒是來喊過我幾次，但我哪裡有空陪他去喝閒酒？後來就再沒來過。有天，我有空，想著他幾次相邀都不曾去，心中有愧，便去請他吃酒，也說他不在，去了酒肆。」
牡丹也就明白了張五郎的意思。六郎大概是有點問題了，但不在張五郎這裡晃，而且還可能因此和張五郎發生過矛盾，不歡而散，為此還捱了飯粒兒一杯滾茶，會去後卻不曾聽六郎提起過。自己的家務事，也不該擾人，知道個大概，其他的回去和家裡其他人量就行。
想到此，牡丹轉了話題，說起了正事：「五哥，我今日來是有其他要事要請託你。我聽說，明年春天可能會辦牡丹花會。」她將今日遇到曹萬榮的事情說了，道：「我想請五哥替我安排兩位兄弟，查一查那洛陽呂家的底細，還有曹萬榮的目的是什麼。按行規，這是定金。錢不好帶，就拿這個抵抵。」
恕兒規規矩矩地將一個銀碗放在桌上。
張五郎皺眉道：「你這是什麼？不過是小事兒而已，上次不過說了那幾句話，你就給了每個弟兄一匹絹，他們都說你忒大方了，這次的事情……」
牡丹含笑道：「五哥，我知道行有行規。若只是您一個人，我倒是不客氣，但其他兄弟都是要養家餬口的。這不值當什麼，就是一點心意。而且，若是牡丹花會果然要辦，我要麻煩您的事情還多著呢，總不能叫人總白跑腿是不是？」
張五郎沉吟片刻，道：「行，我會把你的意思轉給各位兄弟們知曉，叫他們好好把事兒給辦妥了。」
牡丹鬆了口氣，笑著謝了，讓貴將先前買的那幾匹衣料拿過來：「上次去五哥家中，承蒙伯母盛情款待，有心請她老人家去做客，奈何我經常不在家。這是一點心意，正好給伯母和飯粒兒裁件冬衣。」
四匹衣料，一匹天青色的，一匹暗棗紅色的，一匹嫩綠的，一匹桃紅的，都是上好的錦緞。張五郎默了片刻，猛地吸了一大口氣，大聲吼道：「吃白飯的，還不過來感謝你何七哥！」
才剛喊了一聲，飯粒兒的頭就從簾下伸了進來，睜著一雙黑白分明的眼睛不屑地道：「我耳朵又沒聾，什麼牛叫。」
張五郎被她氣了個倒仰。她卻自顧自地走過去看料，然後露出非常滿意的神色看著牡丹福了福，笑道：「何姐姐，挺好瞧的，比某些人買的好看多了，我承您情了，再替我家娘給您道謝。先前我捱了罵，心裡不舒坦，拿您亂髮脾氣了，請您見諒。其實我就想做個有錢的娘，養奴婢下人來伺候我。」
牡丹忍不住笑起來：「真有志氣，你一定會有錢的。」其實她自己現在的錢也不是她的，而是何志忠和岑夫人給的。真正屬於她的錢，明年春天才會有。一定會有的。她輕輕握緊了拳頭。
張五郎自動忽略了飯粒兒話裡說的某些人，見她謝過了牡丹，便起身送牡丹出去：「時辰不早，我送你出去，不然等會兒眾人散了歸家，又髒又亂，啥人都有。」
牡丹回頭看了飯粒兒一眼，飯粒兒正在聚精會神地拉起一塊衣料對著光看，又輕輕拿起摩裟了一下臉頰，臉上露出甜蜜幸福的微笑來。挺可愛的小姑娘。
張五郎淡淡地瞥了一眼，磨著牙道：「討死人恨的死丫頭。」
牡丹笑道：「小姑娘挺有趣的，是你家親戚麼？」
張五郎嘆了口氣：「不是。也算是。我娘不知從哪裡弄來的，簡直就不客氣，把我家當她家。聽說是個窮措大的女兒，爺孃都死了。她認得幾個狗爬字，就自以為不得了。惹我啥時候煩了，提著衣領扔出門去，看她不哭爹叫娘！」他的眼睛有些紅，用一種煩躁卻又帶著點親暱的口氣說「一老一小兩個拖累，害得老什麼地方都去不得。你四哥讓我跟他們去出海，你大哥讓我去從軍……我說我就只是吃這碗市井飯的，做生意都做關張，唯有這個還賺錢……」
牡丹第一次聽到他和她說這些。她沉默片刻，笑道：「其實張五哥，我覺得你現在挺自在的。至少，你沒跟著沉迷進去。這熱鬧，也真熱鬧。」
張五郎翹唇一笑，鐵塔似地往牆邊一站，抬眼看著瓦藍瓦藍的天空，道：「這人生態可比戲場還好看，經常看人悲歡散，家破人亡……只是這事兒，到底不是積陰德的事，我養著飯粒兒，就當是積陰德罷。對了，你六哥愛去最大那家胡人酒肆。」
牡丹記得那家酒肆，那時候她才從劉家出來，跟著張氏和孫氏來放生池邊看牡丹花，在那裡見著那位美人兒瑪雅兒，還有被潘蓉調戲……那時候張氏就說過六郎最愛去那裡。她謝了張五郎，轉身離開。
張五郎站在原地，確認她安全地離開這塊地頭方才轉身，才一轉身，就被飯粒兒一腳跺在他腳背上，挽起袖叉著腰擰著眉道：「看什麼看？往哪裡看？我是窮措大的女兒？就認得幾個狗爬字？原來養我是為了積陰德？你要提著我的衣領把我，讓我哭爹叫娘？！娘說過，等我及笄，就拜堂！等我長大了，看誰哭爹叫娘！」
她才多少歲？十歲。他卻是要到十的人了。張五郎無奈地看著面前那搓板兒似的，身高只到他腋下的身材，嘆了口氣，一把提著她的衣領往回走，輕輕往房裡一扔，道：「等你長大點又再說吧，吃白飯的。」
「我不是吃白飯的！」飯粒兒哭紅了眼。
「你娘給你取名兒叫飯粒兒，不就是希望你能吃白飯還是整粒的白米飯粒兒麼？飯粒兒就是吃白飯的。」張五郎回了她一句，揚聲往旁邊一間房喊了一聲：「來個人，做事兒！」
一塊還帶著墨汁的硯臺穿過藍底白花的布簾，精準無誤地砸上了張五郎的背脊，嶄新的綠色錦伴臂上頓時開了一朵黑花。一陣爆笑聲從周圍幾個先前還安靜成一片的房間裡響起來，張五郎的臉色越來越難看，暴怒地衝進去，卻見飯粒兒高高站在榻上，身上披著牡丹新買的衣料，眼眶紅紅地道：「我不穿了，我會好好給娘做衣裙。等你將來有了新娘，這個留給她，我給她做。我針線很好的，別趕我走。」
張五郎哀嘆了一聲，捂著頭走了出去：「你自己穿吧。」
牡丹主僕幾人走了沒多遠，忽聽後面鬧鬨鬨的一陣亂響，卻是最後一場鬥雞散了場，有人賭光了家產，被當場拿著剝衣服，要押著去清算賭資。那人哭天搶地，半裸著上身，將頭往一旁一棵樹上撞，喊不如死了，撞得血肉模糊，又被人拖開，半點不容情地拖著往前走。一大群看熱鬧的人鬧鬨鬨地跟過節似地圍著追著往前面去了，揚起塵土和難聞的餿臭汗味兒一片。臨空還能聽見那人淒涼的哭喊聲：「蘭娘我對不起你，兒……讓我死了吧……我鬼迷心竅了啊……」
牡丹打了個寒顫，情不自禁地跟著那些人走了幾步。貴咳嗽了一聲：「娘？天色不早了。」
牡丹才恍惚驚醒過來，回頭望著貴和恕兒道：「回去後就明確規定，芳園的人誰都不許賭錢。」
回家途中，從那間最大的胡人酒肆下經過時，牡丹抬起眼看過去，一個穿著翡翠色紗裙，披著翡翠色紗衫的女靠在二樓的窗臺上，蕩悠著一條穿了緋色燈籠褲的腿，潔白如玉的腳上還是未著羅襪，纖巧的足踝上還掛著一串精緻的金鈴。她回過頭來笑看著牡丹，抬起雪白纖長的手指，將垂下的一縷微卷的褐色頭髮別到而後，輕輕撥了撥手裡的胡箜篌，朝牡丹拋了個媚眼，碧綠的眼眸妖冶迷人。
是瑪雅兒。牡丹抬眼看著她，她可真美麗。
恕兒還記著找六郎，推了推牡丹：「娘，要進去麼？看啊，那胡姬將您當成年少貌美的公啦。」
牡丹回過頭，嚴肅地說：「我們不進去。你怎知她是把我當成年少公了？這些人的眼睛最毒，說不定是看到阿貴了。」六郎的事情，還沒拿準，得先和家裡商量，問一下情況才行，貿貿然地跑進酒肆裡去做什麼？
恕兒一愣，隨即捂嘴偷笑起來。
阿貴鬧了個大紅臉，好幾天都不和牡丹說話。