大計初定，五郎、老掌櫃便分頭行動，勢必要將這四十車沉香木湊齊。岑夫人也不閒著，道是要去尋幾親戚好友，多少湊出一點來也是好的，大家還可一起賺點錢，正是皆大歡喜的事情，少不得陪著她一起去。
一家忙碌了好幾日，稍微有了點眉目，只是還差著十多車，怎麼也湊不齊。貨多的人家自有出，貨少的則都被他們挖了個空，眼瞅著是有些麻煩了，五郎不由嘆了一句，若是六郎當時沒有將自家庫存的賣給人就好了。楊姨娘聽見，不服氣得很，卻不敢多話。五郎嘆息歸嘆息，少不得和家裡了招呼，收拾行李往附近州縣去了。
二郎要管著家裡其他生意，便由牡丹去守著香料鋪。牡丹謙虛和氣，倒也與鋪裡諸人處得很好，生意平平穩穩的著走，偶爾雪娘領著幾個小姐妹來買點香料，一會兒飯粒兒又來纏纏她，張五郎也會不時帶兩個人過來坐坐，每日里還忙得很。總覺得一眨眼的功夫，一整天就過去了。
頭夜下了一場薄雪，牡丹感了風寒，略略起得遲了些，早上才到店鋪裡，忽見秋實立在門口東張西望，一時看見了她，便一蹴一蹴地蹴將過來，歡喜地笑道：「何娘，小人秋實有禮了。」
牡丹皺起眉頭來：「你來幹什麼？」
恕兒上前去推他，罵道：「小兔崽，好大的膽，還敢到我家娘面前來晃，上次怎麼沒泡死你？」
秋實靈巧地躲開，因見香料鋪裡好幾個夥計面色不善地抱著手出來，曉得不妙，趕緊道：「動手！小的也不過是下人，又能做得什麼主？今日也不過是來傳句話而已，說完就走。」
恕兒罵道：「滿肚的壞水，聽你說一句至少會少活十天。誰耐煩聽你說什麼？趕緊滾！」邊說邊示意兩個夥計上前將他給叉住，省得攔住了牡丹的。
秋實見牡丹繞開自己，抬步往裡去了，匆忙喊道：「何娘，您真的不肯聽這句話麼？這可關係到您家六公和您的事情，您要不聽，過後可別後悔。」
牡丹心裡一動，隨即看了貴一眼，然後頭也不回地走掉。
秋實見狀，急道：「何娘！您可真狠心那！明明有機會可以救得您家六公出來，您竟然聽都不肯聽……」果見鋪裡的夥計都看過來，秋實心裡正高興，正想再接再厲吼出兩句威脅牡丹就範，忽見一個年輕面生的小廝眯笑眯笑地朝自己走過來，抬手拍了拍他的肩頭，道了一聲：「小兄弟，你可真不懂規矩。」緊接著秋實就覺得肩膀一沉，膝彎裡一軟，控制不住地跪了下去。
秋實「哎呦」地叫了一聲，側頭看著貴嚷嚷道：「你幹什麼？光天化日之下竟然敢行兇麼？」
貴一手提著他的衣領，一腳踩在他的小腿上，沉著臉就是一耳光，罵道：「呸！不要臉的狗東西！我們何家的事情關劉傢什麼事？狗嘴裡吐不出象牙，這是上門來找打的。再在這裡胡嚷嚷，把你舌頭割了！」
秋實被他搧得眼冒金星，掙又掙不脫，吐出一口帶血絲的口水來，仍大聲喊道：「你敢！」
貴一手提著他的衣領，將他往店鋪後面拖：「你看我敢不敢！」
秋實害怕，殺豬一般地尖叫起來，死命往地下墜：「放開我！放開我！我不進去。」
貴黑著臉抓著他的衣領，使勁兒搧了兩個耳光道：「你剛才不是想進來麼，這便讓你進來了，你卻又不肯，是何道理？」
秋實被打得捂著臉只是「哎？哎？」地亂叫，貴吼道：「還敢亂說麼？」說著又是不停歇地幾巴掌。
秋實吃痛，哀哀告饒：「不敢了！」
貴道：「懂得規矩了麼？」
秋實道：「懂了。」
貴又道：「下次見著我家娘還敢這般無禮麼？」
秋實哭喪著臉道：「不敢了。」
幾個夥計看得捂著嘴只是笑，恕兒出來笑道：「貴，娘說把他扔出去，別打疼了你的手。」
貴果然叫了幾個夥計來，抬手的抬手，抬腳的抬腳，前後蕩了幾下，猛地將秋實給扔了出去。秋實被砸在大街上，好一歇才一聲哭了出來。眾人站在香料鋪門口抱著手哈哈大笑，秋實坐在街中間哭了一回，方丟下一句狠話：「你們等著瞧！」然後抹著淚一瘸一拐地去給劉暢報信去了。
牡丹坐在後堂裡，將炭盆裡的炭灰撥了撥，眼瞅著那炭燃得紅彤彤的，便有些失神。貴輕手輕腳地進來稟道：「人走了。」
因他能幹，牡丹向來高看他一眼，仍叫恕兒端了杌給他在炭盆邊坐了，又加了一碗熱茶湯。
貴原本是等著她主動問自己的，因她不問，性道：「娘怎麼看剛才這件事？看似是漏了風聲，要不要小的去問問郭都尉？按小的對郭都尉的瞭解，他絕對不會是那樣的人，只是怕什麼地方出了岔……」
「不用去問。」牡丹道：「我在想，姓劉的要麼是知道了些風聲，要麼就是憑空猜測，故意試探來的。我若是怕那小廝嚷嚷了，他說不定越發懷我們。郭都尉那裡，他若是果然洩了我們這裡，你去找他也無用，若是沒有，又叫他寒心。下次再有什麼事兒，可就不好開口了。就算是要找他，也要把事情弄清楚，看看到底錯漏出在哪裡，才好去請他幫忙善後。」
貴沉吟片刻，道：「那現在怎麼辦？就算是姓劉的沒有任何把柄，胡亂猜測，他這樣來亂吼一氣也不好。傳到家裡去，只怕楊姨娘等人會說您見死不救……外面知曉了，鬧起來也是麻煩。」
牡丹低低咳嗽了一聲，道：「先等著。如果姓劉的果然知道了點什麼，他片刻後就會找上門來；若是不知，只是試探，便不會來了。」她頓了頓，道：「再說了，我賭死他不敢到外面去亂說。除非他想與我兩敗俱傷。」
正說著，就聽見外頭有人來報：「娘，有位客官說是要買沉香木呢。老掌櫃的問他要多少，他說要一車。老掌櫃的說沒有，他便坐著不走，說咱們家這麼大的鋪怎會連沉香木都沒有。」
這明顯是故意刁難了，還故意挑著沉香木要，似是個曉得些內情的。牡丹皺眉道：「是誰？」
那夥計有些作難，道：「是劉暢。」
牡丹的眼皮不由跳了跳，道：「告訴他，何家不和他做生意。」
那夥計依言去了，貴、恕兒都沉默下來，這正應了牡丹適才那句話呢，劉暢手裡有把柄，故而片刻後就殺上門來了。
恕兒憂慮地道：「娘，怎麼辦才好呢？這人不比秋實，可輕易打發不掉。」
牡丹道：「我早就想清楚了，我並不怕。先晾晾他，看他到底想怎樣。」她早在做那件事之前就已經想清楚，萬一有朝一日事情洩露，六郎、楊姨娘等人要怨恨她，她也承受了——總得有人來做這個惡人，反正她是不能眼睜睜看著六郎拖累了這個家的。