接著老掌櫃親自進來了：「丹娘，你先家去罷。此時外頭客人正多，他說要麼你見他一面，要麼他讓人在街上喊何家的香料鋪是空架，沒有貨。你回家去他就沒話說了。」
牡丹笑道：「他是來買東西的，是客人。他居心找我麻煩，我就算是回去他也還是有本事繼續鬧騰，若是這樣鬧上一天，這生意也沒法做了。老掌櫃的你莫擔心，讓他進來。」
老掌櫃的同情地看了牡丹一眼，出去親自引著劉暢往後堂去。
劉暢還是第一次來何家這個香料鋪，以往從門口經過無數次，那時節何家人在，熱情地招呼他進去，他從來也沒進過一次。現如今要進來，卻還得想了法才能進。一個鋪的門檻就那麼高……他帶著些酒意，恨恨地想著，無視庭院裡正開得燦爛的臘梅和撲鼻的芬芳，大步穿過庭院，一把撩開了門口掛著的淡青色夾簾。
一股暖香味撲鼻而來，但他沒看見牡丹。他先看見的是一臉厭煩的恕兒，然後是一個年輕壯實的面生小廝，那小廝膽奇大，抬著眼肆無忌憚地上下打量他，半點退讓的意思都沒有。他二人將門給堵住了，他看不見牡丹。
這定然就是將秋實給打得鼻青臉腫，扔在大街上的那個人了，劉暢眯著眼盯著貴看，本來冷靜的情緒一下被挑起來，含著氣冷笑了一聲：「何牡丹！你藏頭露尾地做什麼？做了虧心事不敢見人麼？」
「讓他進來。」牡丹的聲音平靜得很，聽不出任何情緒。貴和恕兒往兩邊一讓，讓出了。劉暢抬眼看過去，但見牡丹穿著身茜色鑲了白狐皮邊的襖裙，坐在軟榻上，手裡握著根亮錚錚的銅箸，臉兒被炭火烤的紅通通的，突然間又捂著嘴打了個噴嚏，眼睛水汪汪的，看上去格外嬌俏可人。
劉暢一時有些失神，他記起那一年她剛嫁過去的冬天，頭天夜裡下了雪，他從外頭回來，才進書房，就看見她在他的書房裡親手為他弄炭盆。那時候她還小，沒這個時候這麼美麗，可是一樣的可愛惹眼。但是眼神不一樣了，那時候她是害羞歡喜期待地看著他，此刻她卻是淡漠地看著他，不耐煩地道：「你又想怎麼樣？」
「你自己心裡難道沒有數？非得我給你說出來你才曉得害怕？」劉暢一陣煩躁，將目光從牡丹身上收回去，大步走到牡丹面前，想找個合適的地方坐下來，不在牡丹面前失了氣勢。可是他找來找去，竟然就找不到一個可以坐的地方。或者說是適合他坐的地方。別家鋪的後堂是招待貴客大客戶的地方，總會擺幾把椅，大家平起平坐，才好談生意，可是牡丹這裡怪得很，就是她自己坐了個軟榻，然後對面有個小杌可以坐，他若是坐下去就平白要比她矮了半截……可是站著說話……他情不自禁地瞅了瞅貴和恕兒二人一眼，站著回話的人是下人……劉暢生氣地瞪著牡丹，這個壞東西，總是和他沒完沒了的作對！就是這樣的小事兒也要他心裡不舒坦。
牡丹哪裡曉得劉暢在想些什麼，也不叫人給他斟茶，閒閒地道：「劉寺丞可真閒，不去辦差，成日里到處亂管閒事，一會兒要買香，一會兒派條狗來亂吠，就是不做正事，拿著俸祿也不害羞。」
劉暢斜睨著牡丹，往窗邊一站，冷笑道：「你別和我扯這些。我是聽說了一件事，事關你六哥，還有你，我都不敢相信你竟然如此膽大妄為，特意來求證的。」
牡丹不語，輕輕啜了一口茶，眼皮都不抬，也沒有叫身邊人出去的意思。
劉暢無奈，只得壓低聲音道：「你怎麼敢做出這樣黑心的事情來？！你六哥貪賭，你讓你母親長兄好生教訓他一頓就是了，為何要做下這種狠毒的事情？勾結內衛，端了人家的場，把人給關進去，弄得生死不明，你倒好意思在這裡烤火喝茶賺錢，過得悠哉樂哉……天底下沒有不透風的牆，你就不怕你六哥知道了，曉得你的黑心爛肝，就不怕外頭那些吃了虧的人知道了，把你給弄得粉身碎骨？你這是跟著蔣大郎在一起的時間長了，也跟著變得黑心腸了。」說到這裡，他突然發現自己的語氣有些不對勁。他明明是來威脅她的，他不露痕跡地擺了一下頭，死女人，這些天沒事兒天天從他的酒樓下晃過來晃過去的，看得人厭煩。
牡丹好笑地看著他：「真是奇怪了，劉寺丞是我什麼人？這話又是從哪裡聽來的？我家裡的事情又關你什麼事？你可真是閒！倒是你這樣巴巴兒地來管閒事，倒讓我越發相信有個傳言呢。」
劉暢氣得冒煙，使勁一拂袖，道：「何牡丹，你別敬酒不吃吃罰酒，你以為我怎會找上門來？我手裡有證據！」他猛然逼近一步，將頭低下去，靠近牡丹，咬著牙低聲道：「你家裡的破事兒我不管，你是不知道那場背後還有些什麼人吧？我只要輕輕透出一點去，你就等著粉身碎骨罷！」話未說完，就聞到牡丹身上傳來的暖氣和香氣，不由心頭一陣亂跳，本來想要說的話也沒說完，控制不住地往後退了一大步，站定了做了個深呼吸才算是慢慢平靜下來。
「證據？」牡丹聞到他身上傳來的淡淡的酒氣，厭惡地橫了他一眼，冷笑：「你別亂給我安罪名，嚇不著我，這世上可不是你一個人長著頭腦長著嘴，你想怎樣便怎樣，說什麼就是什麼的。我也有證據，說你身為朝廷命官，卻不務正業，誘拐良家弟賭博，放印錢，逼得人家破人亡呢。你這事兒要是傳到御史臺，只怕是討不得好呢。也不知道會落到什麼下場？」
劉暢先前只是打聽到了一點，加上他自己也很是懷疑，幾經推論，覺得就是何家人搞的鬼，蔣長揚是內衛的人，牡丹與內衛搭上線最方便。此時聽牡丹這樣說，幾乎完全認定了就是她乾的好事。不由一股怒氣從心頭生起，快速遊遍四肢骸，全身都充滿了暴怒，張嘴就來：「何牡丹！你好大的膽，果然是你！」
牡丹嗤笑一聲：「別亂說話，民不與官鬥，我可沒那麼大的膽去招惹你家，也沒那麼厲害，可以使得動內衛。我只是想借機和你說一聲，人在做，天在看，你小心點兒！當心有朝一日死無葬身之地！死了都沒人替你掉一滴淚，也沒人給你送終！」
劉暢的臉一陣青白：「你再說一遍？」
好像咒他死兒女，是惡毒了點。牡丹哼了一聲，側過頭不再說話。
劉暢這才把他要說的話說出來：「你去和你家裡人說，這次宮中要用的香料，不許你們參與，不但如此，還要把你們手裡的香料全都賣給我！」
牡丹將手裡的銅箸猛地往銅火盆裡一砸，濺起火星無數：「你憑什麼？！」
劉暢見牡丹終於發了脾氣，瞪著自己氣得胸脯一起一伏的，心裡稍微好過了點，一邊做出傲慢的樣來，卻又忍不住瞟著她的胸脯，冷笑道：「不憑什麼。你若是不答應，就等著瞧罷。你信不信？我只需要放出點口風去，沒得幾日，就叫你何家的鋪關張大吉！」
牡丹見他偷盯著自己的胸脯瞧，氣得一腳踢翻了火盆，火炭落到劉暢的靴上和袍上，瞬間散發出一股焦臭味，劉暢嚇得往後連退幾步，先奪了牡丹的茶甌將茶水滅火，不夠又一把抓了窗臺上養著水仙的瓷盤，將水仙提著一把丟開，將水淋下去，又手忙腳亂地拍了幾下才算了事。恕兒看得哈哈大笑，被他猙獰地瞪了一眼，嚇得住了嘴。
牡丹待他弄完，方冷笑道：「我可不是任人拿捏的軟柿，明和你說了！你儘管試試看！你要做只管去做！掂量著來！我何家的鋪關張大吉，你劉寺丞的仕途也一定玩完！我娘前些日讓人去打聽我六哥的事情，聽說內衛的牢房很不錯！裡面關過的大人物可不少，你正好去沾沾仙氣。說不定正好就在裡面飛昇了，連棺材都免了。」
話才說完，就見劉暢的眼睛血紅一片，雙手緊握成拳，死死地瞪著她，似是隨時要發作，去她的脖一般。牡丹趕緊往後退了一步，貴沉著臉上前來，劉暢舉起手來，正要伸手去拉貴，忽見秋實鼻青臉腫地跑到門邊，帶著哭聲道：「公爺不好了，不好了公爺！」
劉暢一呆，隨即大怒，抬腳要踢秋實：「你爹才不好了！」
秋實哭得鼻涕連著口：「公爺，真是不好了，琪公沒了。」
劉暢呆若木雞。他縱然不喜歡孩，不重視兩個庶出的孩，可是他每天從戚夫人那裡總能看到兩個小東西，琪兒年紀雖然小，心裡怕他，卻總會巴巴兒地去巴結他，討好他。今早他出來的時候，琪兒分明還在戚夫人懷裡撒嬌，又討好地遞了一瓣橘給他，他自然是不吃的，他嫌髒，都是隨手就賞給了身邊的下人。可是這會兒秋實卻和他說那個小東西沒了。
只聽得秋實絮絮叨叨地道：「家裡剛派人來說的，不過是片刻的功夫，說是要吃糯米糰，不知怎地，吃了就沒嚥下去，怎麼弄都弄不出來，不多一會兒臉就紫了……夫人和碧梧姨娘都哭得昏厥過去了，老爺也回了家，就等著您了。」
劉暢渾渾噩噩地往外頭走。他說不出心裡的感受，他這一生，彷彿都在追尋得不到的東西，總也抓不住他想要的。從前擁有的時候，他不在乎，不覺得重要，可總是在它們消失在了他生命裡的時候，卻又覺得它們其實早就是他生活裡不可缺少的一部分，只是來去如風，他還沒準備好接受，就已經失去。他走到庭院裡，突然回過頭來望著牡丹，臉上帶了種非常奇異的微笑：「你如願了，我唯一的兒死了。」
牡丹低頭不語，她詛咒劉暢沒人送終，也從來沒喜歡過他那兩個庶庶女，可是也沒想過琪兒會小小年就突然死掉。
劉暢見她不語，又道：「你想要他死，一定很久了吧？今日總算是如願了，高興吧？」
牡丹聽到他這話，剛才的不忍瞬間變成了煩躁討厭：「你這人簡直莫名其妙！你兒死不死關我什麼事？！有這功夫，不如去瞧瞧你兒到底怎麼死的。」說著又是一連串的噴嚏，眼淚汪汪地揚著手叫恕兒：「趕緊把簾放下來，冷風颳得我不舒服。」
劉暢定定地看著牡丹，直到簾被放下來，再也瞧不見她，方快步開。
恕兒趴在視窗見他主僕二人走遠了，回頭看著牡丹道：「去了。」
牡丹低聲吩咐貴：「趁著他無暇管這邊的事情，你趕緊跑一趟郭都尉那裡，準備就是這幾日把人接出來。」