「多虧得何牡丹在中間相勸。我原也沒想著她還有這般好心，有這般性情，到底是沾了她的光。」潘蓉見劉暢的臉色古怪之，忙停住了話頭，低聲道：「這是怎麼回事？好好的怎地突然成了這個樣？我瞧著郡主的車駕也在外頭，怎不見人？」
什麼都和何牡丹有關。先是碧梧說若還是何牡丹，琪兒必然不會死，此時潘蓉又說多虧了何牡丹居中相勸……劉暢沉默片刻，冷笑了一聲：「青竹蛇兒口，黃蜂尾上針。她此刻正忙著安撫碧梧，裝扮好人呢。」
二人相交已久，潘蓉無需他多說，便已然明白了個大概，不由睜大眼睛道：「這還沒進門呢，這是破家滅門的惡婦。你就這樣忍著？」
劉暢心裡越發不爽，「不然你叫我怎麼辦？我無憑無據，就算是有證據，這種事情還少見麼？有誰受了懲罰？」
潘蓉一時無言，只同情地看著他：「那你以後怎麼辦？」
劉暢陰陰地道：「且看誰熬得過誰。」他要叫她求生不得求死不能，身敗名裂。
潘蓉默了片刻，低聲道：「早知如此，你……」
劉暢不耐煩地道：「早知如此，我要早知了還會如此麼？」
二人相對無言，只是吃茶，不多時，又有好幾個劉暢的狐朋狗友聽說了此事，都上門來瞧，一群人便都圍坐吃茶。忽見念奴兒在簾外頭閃了一閃，秋實忙跟了出去，片刻後回來附在劉暢耳邊輕聲道：「碧梧姨娘拿了剪刀去刺郡主，被郡主身邊的人拿下了，綁在後頭問夫人怎麼處置呢。因著郡主的手果然被刺破點兒油皮，夫人作難得很，請您後頭去一趟。」
劉暢一陣氣短。他本想著讓清華郡主去碧梧那裡吃點虧，誰知清華打的竟然是這個主意，斬草除根。他一時不查，就著了她的道，絕對不能讓她如願。當下略一沉吟，低聲吩咐秋實幾句，秋實領命而去，他自己坐著沒事兒似的不動。
不多時，外頭鬧鬨鬨地鬧將起來，卻是將事情扯出來了，碧梧瘋瘋癲癲地披散著頭髮跑將出來，跪在他面前痛哭求饒，又去抱著琪兒嚎啕大哭，清華郡主沒露面，她身邊幾個嬤嬤倒是窮兇惡地奔將出來，要拿碧梧治罪，要劉暢表態。眾人一時面面相覷，是走是留都不妥。
劉暢趁機替碧梧求情，說是她初逢喪之痛，先前本就有些瘋魔了，還請清華郡主體諒於她，莫要與她計較，那幾個嬤嬤早得了清華郡主的意思，堅決不鬆口。
碧梧跪在地上哀哀地哭，哭得肝腸寸斷，好不可憐，以潘蓉為，眾人紛紛開口替她說好話，都讓請郡主出來說話，那幾位嬤嬤也只是推清華郡主受了驚嚇，不敢出來。
眾人看得一時嘆息不已，都道宗室貴女果然碰不得。清華郡主在裡面聽人報了信，裝不住，只好裝作驚嚇過的樣，歪偏偏地走出來，當著眾人的面親口饒了碧梧，卻要碧梧搬出去住，省得她瘋魔了再刺傷其他人。
碧梧抱著琪兒哭得死去活來，說的話也有些古怪，眾人聽見都暗自嘆息，心生懷疑。劉暢一臉的憋屈，忍著任由清華郡主作威作福，頤指氣使，弄得每個客人走時都同情地看著他。他心裡憋屈得要死，卻只能如此忍著。
好容易捱到晚間，清華郡主走了，戚夫人又是一臺火朝他發作起來，又哭又罵，說他不是個男人，護不住自己的老母、兒和女人，任由她們被毒婦清華欺侮至此，劉暢一口氣上不來，摔簾走了，途中到劉承彩，一句話也不與劉承彩說，只瞪了一眼，便與劉承彩側身而過。
到得玉兒房中，又是喝得酩酊大醉。半夜時分醒過來，但見一盞冷燈如豆，映照著窗邊獨坐的玉兒，看著好不淒涼。便軟了聲氣道：「玉兒你怎麼不睡？」
玉兒回過頭來望著他，紅著眼眶，低低地道：「公爺，婢妾求您件事兒。」
劉暢見她神色有異，不由拔高聲音道：「有話快說！」
玉兒起身跪倒，低聲抽泣道：「公爺，今日郡主身邊有位嬤嬤來問婢妾，這些日您是不是總歇在婢妾房裡……」話未說完，就聽得「呯當」一聲巨響，卻是劉暢砸了玉枕，血紅了雙眼，咬著牙不說話。
玉兒待他氣息平了，又道：「婢妾自己是不怕的，可是姣娘，她還那麼小……」說著眼淚流了下來，插燭似的磕頭：「求您保全她。」
劉暢目光猙獰地瞪著玉兒：「那你要我怎樣保全她？」
玉兒小聲道：「碧梧姐姐在外頭一個人住著，孤零零的也可憐，讓婢妾去陪伴她罷。」
劉暢冷笑道：「你跟她去了外頭，就不怕有人斷了你們的嚼用，再捏個罪名將你們給弄得不得翻身？」
玉兒小心翼翼地道：「只要您看在往日的情分上，看顧著婢妾們，想來，想來也不會到那個地步。再說，就是清貧一點，只要能保全女兒，婢妾心甘情願。」
各奔前程去避禍，這個家很快就要被清華隻手遮天了，想寵誰他竟然不能做得主。想當年，牡丹在時，這些姬妾誰不是望穿秋水地盼望他往房裡去？更不要說各出手段，花樣出地捧他愛他，惹他憐惜，只盼他多留一夜？他到得哪裡不是眾星拱月？如今可好，他來了反而成了人家的負擔，成了人家最害怕的事情……
劉暢又屈辱又痛恨，心中的怒火熊熊燃燒，怒視著玉兒道：「不光是為了保全女兒，也為了保全你自己的性命吧？這主意是她身邊的嬤嬤與你出的？你既然投靠了她，什麼都聽了她的，又何必來求我？」
玉兒流淚道：「公爺，婢妾跟了您多年，是什麼行您不知曉？當初何娘在時，萬眾人欺負她一人，婢妾也從不曾欺負過她，恪守本分。她去了，大家都有心思，婢妾也還是恪守本分。如今這個情形，婢妾又能怎樣呢？婢妾領著姣娘避開一些兒，遇事公爺也少作難。您可憐可憐姣娘，婢妾十月懷胎生了她，又養她到現在，一千個日夜不容易。」她頓了頓，認真道：「您是婢妾的夫主，婢妾怎會去投靠她呢？您要是不肯讓婢妾走，婢妾陪您到最後就是了。」
劉暢突然覺得沒有任何意思，擺了擺手，無力地道：「都去吧。」
玉兒趕緊給他磕了幾個頭，也不敢收拾東西，就在一旁陪他坐著，二人對著一盞冷燈，一直看到天邊微亮，方各奔東西，各了各事。
埋了琪兒，劉暢親自去了一趟魏王府，與魏王府談和清華大婚之事，隻字不提府裡的事情，只說會一心一意地對清華好，人前人後將功夫可以做足。魏王很是歡喜，留他吃晚飯，二人又談了許多事。劉暢曲意討好奉承，魏王驚喜之至，言道怎地從前不知劉舒還是個人才，與他竟然興味相投。
清華郡主聽說，得意一笑，只當劉暢服軟低頭了，便與身邊人笑道：「這男人天生就是，與他一個笑，他便猴兒跳，竟不知天高地厚了，我若是似何氏那般待他，他必然不把我當回事。如今叫他曉得了我的厲害，方好仔仔細細地，慢慢地收拾他。不說要叫他似他爹劉尚書似的喝尿，也要叫他不敢輕易胡來。」
這話又傳到劉暢耳朵裡，氣得屍神暴跳，風也似地在屋裡走了無數個來回，方將這口惡氣硬生生嚥了下去。便不常在家中住，每日里出了官署，便總拉了幾個同僚，或是權貴宗室弟往「米記」去，杯盞交換，聽歌聽曲兒，不動聲色地盤桓關係不提。
這一日傍晚，眾人剛進了酒肆，才分賓主坐下，忽見秋實進來使了個眼色，劉暢趕緊起身告了聲罪，出門往另一邊去了。二人往臨街的窗邊站定，秋實低聲道：「何家六郎適才被接回家去了。」
劉暢眼睛一亮，挑了挑眉：「明日你不必隨我去，只在這裡看著，且看來香料鋪裡守著的人是誰。」正說著，但見牡丹裹著件大紅色的織錦鑲貂皮兜帽披風，氣定神閒地騎著馬從酒樓前經過，看來是趕回家去見六郎，闔家吃晚飯。
劉暢目送著牡丹的身影，道：「明日就讓人去和何六郎說道說道這筆生意，他欠著這麼多錢，又丟了這麼大的醜，定然想搶在他兄長妹的前頭，把錢和麵一併賺回來罷。」何家的爪牙是錢，沒有了錢，何家還能怎麼樣？
卻說牡丹回到家中，但見家裡人大多數都已經回來，都在正堂裡團團圍坐，岑夫人高踞堂，六郎瘦骨嶙峋地匍匐在岑夫人腳下，痛哭流涕，不停地認錯，賭咒發誓，只說他以後再也不敢犯了，求岑夫人還讓他回去守著鋪做生意，將功折過。
岑夫人淡淡地道：「你才出來，身不好，暫且養好了又再說。」楊姨娘一聽急了，道：「讓他去看著，總比丹娘一個女風裡去雪裡來的好。就要多跑跑身才壯得起來。」
六郎聞言，立即看向牡丹，原來牡丹已經接了香料鋪的生意？