他替她解難題？他先幫著人挖了個坑把她推下去，然後再站在外頭逼她把他想從她這裡搶去的主動交給他，她答應就拉她上去，不答應就看著她死在坑裡，他這忠言果然逆耳！忍住火，道：「你說得對，我們的出身不能比。可是有一點你弄錯了，你妹能給他的，我不見得不能給他，而我能給他的，你妹卻一定不能給他！」
蕭越西笑了：「你就這麼自信？依我說來，應該是你能給的，我妹統統都能給，包括你擁有的美色，天底下不缺美色，用錢可以輕鬆買到。一個兩個興許不如你，不過八個、十個加起來總能勝過你。而我妹能給的，你卻一定不能給！你若真是為了他好，也該放手，而不是自私地拖著他。」
牡丹也笑了：「雞同鴨講，我懂你的意思，你卻不懂我的意思。你聽好了，我不會賣自己，也不會賣別人！你果然有自信，便該親自去問他，而不是背裡頭來這樣的齷齪事！蔣長揚如果真是需要女人給他一切的人，我也不需要你來同我做什麼交易，我先就一腳踹了他！再把他賞給你妹！」牡丹說完也不看蕭越西的表情，起身要走。
張五郎惡狠狠瞪了蕭越西一眼，蕭越西半點不在意，「啪！啪！」拍了兩下手，慢吞吞地道：「真有志氣！也真勇敢！但你需知，我們平日裡下棋，都要佈局，要縱觀全域性，有守有攻，不能只把目光著眼在某一處，否則必輸無。這和做人一樣，孤勇是最要不得的。我敬佩你的志氣和勇氣，但也同情你的無知與衝動。你這是典型的為了爭一口氣就往火坑裡跳的傻行為。」
他笑看了牡丹一眼，心平氣和地道：「我來替你分析一下利弊。你不答應我的好意，出了這道門，你就只有兩個選擇，一個是眼睜睜看著你的家人吃苦受罪，置之不理，然後與蔣長揚雙宿雙棲，卻始終心懷愧疚；另一個就是成為劉暢的禁臠，失人失財，這個你的初衷就更遠了。可我知道，何娘這樣的人，自是不會為了自己就捨棄了一家人的，也不願意輕易就賣了自己。可是如今災禍迫在眉睫，你沒得旁的選擇，只能選其中之一。你現在的態，就是寧願選劉暢，也不願意選我的提議了，這又是為了爭哪口不值錢的氣？說你無知、說你衝動，你還不服氣麼？」
牡丹望著蕭越西道：「做人和下棋有關聯，可還是不一樣。下棋沒有人情，做人會講人情，下棋輸了還可以重來，做人輸了便是再不能回頭。你下棋是把好手，那是因為棋沒有生命，只聽你意起落，做人你未必是把好手，你也不是神，不是你視作棋的人都肯聽你指揮，一絲不苟地執行你的意念。你且收起你所謂的好意，我不認！害了人，卻還想扮好人，實在是比劉暢還噁心。」
蕭越西微微一笑，將手裡茶湯一飲而盡：「實話與你說，劉暢此番不但想得人，還想得財。他過些時日便要在東市開個大香料鋪，你若信他，你家的香料生意永遠也別想重新起來。我本可以坐等現成的，可我沒有這樣做，你還嫌我不夠良善？我自認我比許多人都好心，我替你算得最周到。要對付一個不知天高地厚的女人，可以有上種法，但我不屑為之，只要你給我我想要的，你便毫髮無損。你家這案，若是上往時，總要待到大家都收了假後才動，怎麼也得拖個十天半月。可是這一回不同，有人等著看結果的，十天之內必然會定下來，若是有人往裡頭添一點，說你家那香料有毒，心懷不軌什麼的，你說會怎樣？你氣性大，一時半會兒地想不通也正常，我不逼你，我這些天都會在這裡等你，你什麼時候想通了再回來找我。」
「那您可真是難得一見的高風亮節了。我遭遇惡人迫害，您見不平，幫了我大忙，我自慚形穢，害怕了，便主動退出，進而成就了一段佳話。原來您這名士的風與名聲就是這樣來的，受教了。」牡丹大步向前，轉瞬間就走得不見了影蹤。
蕭雪溪從布簾後繞出來，氣得七竅生煙：「好不服人尊敬！她以為她是誰？她不要的再賞給我？枉自我一片好心，想替她解了這個難題，脫了劉暢的手段，各有各的好處。既然她那麼願意上趕著去給劉暢做外室，就去唄！倒還省了我許多心思了。」原本她也沒那麼好心，只是不想要蔣長揚將她視作是劉暢的幫兇，只是為了表明，她曾經多麼好心，多麼努力地幫過他的情人。至於他的情人最後為了何種原因放棄了他，那可與她無關。
蕭越西不氣不笑，垂眸望著面前漸冷的茶湯，淡淡地道：「不必氣急敗壞，追究這些無關緊要的旁枝末節。原計劃中，這也只是第一步，不管她與劉暢走到何種地步，你都還按著我說的繼續做就是。」
蕭雪溪臉上露出一絲微笑來，在他身邊坐下，道：「哥，你確定一定有作用？」
蕭越西非常肯定地道：「我確定。不如此，他要總想著她，你這日也沒意思。我們要辦成此事，還要辦得非常漂亮。總要叫他心甘情願的才好。」她不是說這不是下棋，不是他想怎樣棋就怎樣的麼？他倒是要讓她瞧瞧看，繞了一個大圈之後，她是不是還是按著他的意思走。
牡丹與張五郎出了後院，張五郎低聲道：「丹娘，為何不答應他？雖然他也沒安了好心，可先拖拖不是更好麼？你也別覺得這樣就對不起蔣大郎，他若是真心疼你，便能體貼你的不易，只希望你好，絕不會生你的氣。」
牡丹苦笑了一聲，沒有言語。理論上是這樣，可當時她的自尊與現實發生了衝突，並且還佔了上風。不想在情敵面前低頭，不想在情敵面前失了面。她安慰自己，上天送她過來，不是專門讓她來吃苦受罪的，一定會有其他辦法的！
「何娘！我家師父請您往養病所裡頭去。」卻是如滿小和尚笑嘻嘻地跑過來，眨著兩隻眼睛看著牡丹，一邊去瞧她和張五郎手裡是否有盒之類的東西。
牡丹察覺他的眼神，不由抱歉地道：「今日來得匆忙，來不及準備……」
如滿早已看到她和張五郎兩手空空，便大地一擺手：「沒事兒，反正蕭公帶來的也不錯，不吃白不吃，你的留著以後他們不來了，再給我。」
牡丹沒心思與他調笑，只「嗯」了一聲，快步往養病所去：「你師父不是去做晚課了麼？怎地往養病所去了？」
如滿道：「我師父做早課和晚課並不講究時刻，什麼時候想做什麼時候做。他是房被人佔了，沒地方去，只好去養病所待著。」
不多時，幾人轉入養病所，七拐八彎進了一間小小的龕堂，裡頭光線昏暗得很，福緣和尚正獨自對著棋盤，見牡丹進來，親切一笑，請牡丹往他跟前坐。
牡丹一時看著他，彷彿見了親人一般，眼圈兒就熱了，別過臉去忍了，情緒平定方才回過頭來。她現在最需要的就是找人量一下，看看她的打算是否可行。
福緣和尚道了一聲：「我佛慈悲！和尚才知道這件事。先說說你如今是怎麼打算的？」
牡丹勉強笑了一笑，輕輕道：「我是這樣想的，看似關鍵的人證物證都被人掌握了，可是隻要事情發生過，總會有跡可循。」
福緣和尚聽得很認真：「的確如此。那麼你想好從什麼地方下手了麼？」
牡丹抬起眼來，看著佛龕上那個笑得一團和氣的佛，靜靜地道：「不是有假貨麼？那麼假貨是從哪裡來的？是誰做的，誰買的？又是誰把他摻雜進我家的貨裡，弄進我家倉庫裡去的？這個總能弄清楚。弄清楚這個，順藤摸瓜，也就不怕了。只要能弄清楚其中的來龍去脈，我就有辦法。」她頓了頓，道：「師父，前不久您和我說，成風要過了元宵節才回來，可我前幾日收到他的信，說他元宵節時會趕回來，您可知道，他是否一定能回來？」
福緣和尚雙手合十，表情有些不確定：「實不相瞞，時下訊息是送出去了的，但是不曾收到回信。你莫要急，他只要能走，就一定會趕回來。」
張五郎在一旁聽見，悄悄起身往外，行至草堂處，站在門邊定定地看著蕭越西道：「你幫她的條件是什麼？」
蕭越西淡淡地道：「沒有什麼條件，就是不管她用什麼辦法，真的也好，假的也好，十日之內必須尋個門當戶對的，不是京城人氏的馬上嫁出去。日後就算是見著蔣長揚，也不能洩漏半點，而且還要徹底斷了他的念頭。作為回報，我可以保證她哥哥們完好無損。當然，她如果心存僥倖，要騙我，便會付出十倍倍的代價，我不會對她有半點憐憫之心。你告訴她，蔣大郎雖然能幹，別人也同樣有這個能力。而且，可不知道蔣大郎會不會為了她一個人，與許多人為難。」
「我會勸她的。」張五郎默默轉身，迎著了牡丹，低聲將蕭越西的話說了，道：「丹娘，你好好考慮一下？」
牡丹沉聲道：「張五哥，你放心，我一定會好好考慮的。」然後如此這般地與張五郎說了一回，二人趕在關閉坊門前回了宣平坊，牡丹與張五郎別過，還未進門，就見薛氏立在門翹相待，一瞧見她，眼圈就紅了，急急忙忙地趕上前去，一把握住她的手，道：「總算是回來了。回家來不見你，真是急死人了。」