牡丹忍住淚意道：「大家都還好麼？全都回來了麼？」
薛氏道：「好，好，難為你請來的那兩位，一直跟著我們走，一直四處打點，也就是被全都關在一處，沒多大會，便放了我們回家，這會他們又去尋人了。只是你二哥他們還是沒動靜。」她略微停了一停，抹了一下淚，小聲道：「丹娘，我們才剛進門，姓劉的就跟來了，說是，說是你要跟了他去？娘氣得話都說不出來，這還躺著呢。」
牡丹疾步往裡，還未走到正堂前，就見劉暢揹著手走了出來，帶了幾分嘲諷望著她道：「怎樣，出去忙這一圈，可找到什麼人肯幫你了？你要找的人找到沒有？汾王妃是不是還在宮裡頭沒出來？你別叫人守著了，根據可靠訊息，她被皇后留在宮中，怕是要賞了燈才會回來。」曉得她不會死心，所以他由著她去。本是一刻都等不得，卻不得不耐著性等。
竟然像是她找過什麼人都知道似的。牡丹垂著頭沉默片刻，突然抬頭看著他道：「我還真找著人幫我了。蕭越西道是看不起你的為人，所以想給我一個機會，做筆交易。」
劉暢的眉頭挑了挑，淡淡地道：「這交易肯定是沒成了。不然以你現在的脾氣，這會兒要麼就是不與我說，要麼就是張狂地趕我出去。」他表面上裝作毫不在意，心裡頭卻有些打鼓，不知蕭越西到底提了什麼建議，想做什麼交易？按他想來，蕭家希望促成蕭雪溪與蔣長揚的親事，更該巴不得他和牡丹做了一對，徹底斷了蔣長揚的念頭才好。這插手又是想幹什麼？
牡丹也不裝，道：「我的確是沒想好。因為他實在是過目中無人了，氣得我肝疼。我忍不下這口氣。我先去看看其他人。」說完徑自往裡走了。
隨隨便便一句話，就讓劉暢遐想無數。她不肯去忍旁人的氣，可至少表面上還願意忍他的氣。是不是她心裡還是知道，他其實對她還是比旁人好的，她也還更願意接受他，更願意相信他一點？她要去看誰，還和他說一聲，她還是有點自覺的。他這樣一想，心情就覺得舒坦了些。便叫在一旁沉著臉，仇恨地瞪著他的甄氏道：「煩勞嫂引，我也去看看伯母。」
甄氏差點沒「呸」一聲出來，暗自嘟囔道：「誰是你嫂？」翻了個白眼道：「後頭女眷多，等我去問問。」說著揚了揚帕扯腳就走，明顯的就是一去不復返的樣。
「牢都坐過了，還怕丟臉？」劉暢不耐煩，翻臉道：「馬上要關坊門，誰有空等你？去把何牡丹叫出來！」他想著想著又有些心慌了，覺得不踏實，必須得快刀斬亂麻！
甄氏本想給他罵過去，卻見白氏顛顛兒地過來，臉上帶了點討好的笑，道：「您等著，我去替您叫丹娘。」
甄氏頓時翻了個白眼，暗自罵了一聲沒志氣的，一肩膀撞了白氏一下，搶在前頭大步往裡走。
岑夫人半躺半坐在榻上，只默然看著牡丹不說話，目光幽暗，突然之間卻像是老了十歲的光景。牡丹被她看得難受，朝吳姨娘使了眼色，請她小心看顧著，自家撇了手走出去，叫人上來問話。貴卻是還沒回來，恕兒含著淚道：「奴婢一直在門口候著，不見王妃歸家。因見天色晚了，要閉坊門，又怕娘擔憂，不得不回來。明日一早奴婢再去候著……」
牡丹道聲辛苦，叫她下去休息。就見甄氏一陣風似地走將進來，道：「丹娘，有人要見你，我是不肯替他喊你，但有人擔憂她在牢裡的男人，巴巴兒地做了搖尾巴狗……」緊接著白氏臉色微白地進來，道：「丹娘，劉寺丞請你一定出去。」她重重地道了那「一定」兩個字。
這怪得誰？小姑與丈夫，誰更親？說不定白氏心裡頭還在怨她給家裡惹了禍事呢。牡丹沉默著點點頭，扶著林媽媽的手往外頭去了。才行到二門處，就見貴滿頭大汗，卻面帶喜事地快步過來，一見著牡丹就低聲說了幾句話，牡丹趕緊叫人給他拿錢，貴打個轉，立刻又走了。
牡丹這才往前頭去見劉暢，劉暢有些急地看著天色，見她好容易才摸出來，也不管林媽媽在旁邊，伸手就去扯牡丹，往正堂裡頭拖。他突然在這裡發蠻，卻是沒人想得到的，林媽媽和牡丹大吃一驚，牢牢抱成一團，忽聽得外頭髮一聲喊，卻是何濡、何鴻幾個高高舉著掃帚門閂等物衝將進來，劈頭蓋臉地往劉暢身上招呼。
劉暢氣急敗壞，猛地將何濡一腳踢開，大吼一聲：「小兔崽們，爺不與你們計較，再不住手，打我一下，我便還你們父親伯父叔父兩下。」白氏衝進來叫幾個男孩趕緊住手，牡丹也叫他們先住手，幾個男孩紅了眼圈停住手，卻都立在門口不走。
「把我當成什麼人了？」他又不是沒見過女人！劉暢哼了一聲，從袖裡頭甩出一張紙來，丟在牡丹前頭：「你自己籤個字畫個押。」
牡丹看也不看，一把扯得稀爛，冷笑道：「你當我是什麼？籤賣身契？賣身與你為奴為僕？我還不如答應蕭越西呢。好歹還能是個囫圇人兒，用不著一輩低人一等，更是連累親人都被人瞧不起。我不與他置那不管錢的閒氣了，明日就去應了他。相比較而言，與他做交易更划算。」
她前後變化可真大，分明是進去看見她的母親嫂嫂侄兒們全都無虞，這才突然翻了臉。劉暢氣得發抖，咬著牙道：「你這個反覆無常，出爾反爾的小人，你把我當成什麼人了？我才把你母親她們弄出來，你就翻臉不認人。我要把你哥哥們全都……」
牡丹涼涼地道：「全都弄死是不是？蕭越西也是和我這樣說的。他說我只要一答應你，我哥哥們就全都別想活著出來，我家的香料生意也別想再做起來。還說你要開一家比我家還大的香料鋪，是不是？你開始時說得好聽，這會兒卻又這樣侮辱我。我可不傻，你分明就是沒安了好心，想叫我丟人又失財。是你先騙我，先算計我的，也別怪我生氣。蕭越西的提議果然是不錯的，他不就是叫我莫再與蔣長揚來往麼？其他一切都好說。我要傻了才不答應他，偏要上趕著被你糟蹋。」
劉暢看著牡丹一張一合，利無比的粉嫩唇瓣，恨不得一把給她捏住了，使勁扯幾下，叫她疼得哀聲告饒。好容易死死忍住了，冷笑道：「你倒想得美！你以為他是什麼好人？光憑一句白話就信了你？你若應了他，同樣不會有什麼好下場。會上你當的人只有我！」一邊說著，一邊已是恨透了蕭越西，心裡盤算著要怎麼收拾蕭越西這個不知好歹的東西。
牡丹斜睨著他道：「我不做怎麼知道？他要維持他的名士風，不屑做與你同樣的小人事情。我倒是寧願相信他，也不肯相信你的。」
「名士？不過是個可笑之的偽君罷了！既做婊又想樹牌坊。」劉暢咬緊牙齒，狠狠踩了那被牡丹撕碎那張紙幾腳，冷笑道：「敬酒不吃吃罰酒，你給我等著瞧！明日我便讓人送你哥哥的牙齒來給你們好好瞧瞧！」說完又狠狠砸了幾個花瓶，氣沖沖地去了。
白氏眼淚漣漣地看著牡丹，失聲道：「丹娘！你這個時候得罪他做什麼？好歹哄著點，先拖著又再說。」
牡丹看著白氏道：「二嫂，我曉得你心裡頭怪我。我不怨你，無論如何，我都會把哥哥們救出來的。」
白氏哭得一塌糊塗：「你說到一定要做到！你二哥從來最疼你，你的侄兒們還小……」
張氏扶著肚出來道：「二嫂！這不是丹孃的錯！你與其在這裡哭給丹娘看，不如明日跟著娘和大嫂四處跑跑，去尋往日與爹交好的人，討要人情更有用。」
白氏抽泣著不說話。張氏去問牡丹：「你明日打算怎麼辦？」
牡丹道：「我去拜訪一個人。」她要去見杜夫人。她要把這潭水給攪渾了，給貴和張五郎他們爭取時間和機會。