杜夫人忍住笑，皺起眉毛憂心忡忡地道：「母親，這樣不好吧？他們剛成親，正是蜜里加糖的時候，要不，等上幾個月又再說？這樁親事無論如何也是聖上同意的，這樣人說起來，也站得住腳，您看如何？」
老夫人陰沉著臉哼了一聲：「就你好心。長者不敢辭，聖上也是講孝道的！難不成要那個孽障無後不成？」杜夫人提醒的幾句話都算是犯了她的大忌諱了，她平生最恨的就是諸如王阿悠之類的事事都想隨心所欲，總想壓著男人一頭，還把男人迷得神魂顛倒的女人。另外，何這樣的人，不過是機緣巧合才得了這樁婚事，她不感激涕零，低頭伏小，難道還想仗著這樣一個名頭作威作福麼？怎麼可能！
杜夫人聽她已然堅定了信心，無論如何都是要給蔣長揚這個人的，便也不再說話，伺候她用了湯藥就退了出去，並不過問她要派誰跟著蔣長揚和牡丹回去。
老夫人靜坐了一會兒，命紅兒：「你去長春閣那邊把老湯接過來。」想這老湯，本是她當年的心腹愛將，深得信任。只是這些年身一直不好，便不在前頭來伺候了。但如此關鍵時刻，她鬱悶已久，就算是不能和老湯量，也要說點悄悄話散散心才是。
不多時，頭髮稀疏，牙齒稀拉的老湯由紅兒扶了過來，顫巍巍地行了禮，在老夫人賞賜的錦墩上頭坐了，笑道：「老夫人可是有什麼煩心事？說給老奴聽聽，老奴為您解憂一二。」
老夫人掃了紅兒一眼，紅兒曉得這是要說私密話，忙倒退著出去，將門掩上，將其他丫鬟支走，自己正想躲在門下偷聽，又聽老夫人高聲喊道：「紅兒，把門開，過氣悶。」這明擺著就是要防所有人，紅兒卻也只得依言而行，自己走到遠處坐下，替她二人把風。斜刺裡見杜夫人房裡的丫鬟松香了個頭，曉得松香是奉命來打聽訊息的，便朝松香努努嘴，示意她看裡頭。松香心領神會，立即躲了開去，自去向杜夫人稟告不提。
杜夫人吩咐柏香：「聽說老湯最近風溼嚴重得很，晚上你把我匣裡頭收著的那瓶藥酒給她送過去。」這老湯，這些年可沒少拿她的東西，有道是拿人手軟，吃人嘴軟，她就不信老湯不一五一十地將老夫人的話說出來。
到得晚間，柏香果然取了藥酒，也不提燈籠，獨自前往長春閣。到得長春閣，老湯已然躺下，聽說是她來了，忙忙地起身披了件老夫人賞賜的半舊素羅披袍，扶著小丫鬟出來，笑道：「姐姐怎麼有空過來？」
柏香將紅綢包著的酒瓶遞到她手裡，笑道：「夫人聽說媽媽最近風溼有些嚴重，特意給您尋了讓這瓶藥酒來。聽說是御醫配的，裡頭的白花蛇可是最好的。本來白日就要送來的，只是聽說媽媽不得閒，所以就拖到了夜裡。倒是打擾媽媽休息了。」
老夫人雖然也時常有賜，可怎比得杜夫人出手大方，每次給的都是絕佳上好料？老湯多年混跡大宅的人，自是知曉什麼人得罪不得，什麼事可以適當放水。當下便感激涕零地道：「這真是及時雨，老奴這軀，怎當得夫人如此掛懷？」便要對著那藥酒行禮，請柏香：「煩勞姐姐替我將這禮帶回去給夫人知道。」
柏香冷眼看她對著一個酒瓶作，掩口笑道：「媽媽真是實誠人兒。」
老湯行了禮，把小丫鬟打發出去給柏香煎茶，自己拉著柏香坐下來，笑眯眯地打量了柏香一回，笑道：「姐姐好人才，依老奴說，就是配個公卿也不為過的。」
柏香心口莫名一跳，嗔道：「你個老媽媽，沒事兒拿我開什麼玩笑？我一個小丫鬟，賤婢，怎能配得上公卿？」
老湯笑道：「這可不一定，得看個人造化。紅兒那丫頭，可不就是馬上就要交好運？脫了籍，過得一兩年，若是肚爭氣，生個一男半女的，不是坐等著享福？」
竟然是紅兒！柏香心裡一時升起一種說不清道不明的感受，杜夫人許諾她的前程什麼都看不見，反倒是這丫頭，平白就撿了漏。明面上是老夫人的人，背裡頭又是杜夫人的人，腳踩兩隻船，端的好手段。老夫人要她去大公那裡，不可能不給她知曉，她倒好，一直就不來與杜夫人說，是怕壞了她的好事還是怎麼地？