「那你們說什麼？娘說要請袁十九務必保得你平安無虞……」牡丹話音未落，蔣長揚已經發出低沉的呼吸聲。她戳了戳他，沒反應。
分明是裝的。牡丹無奈地嘆了口氣。個性要強是好事，意味著他會上進，不需要人督促，但過好強可不是什麼好事。好吧，他們才新婚不久，他覺得有些事情和她說不起作用，不想要她擔心，所以刻意瞞著她，她也領情。但是這種被排斥在外的感覺真的不好受。
牡丹幾番想再推推蔣長揚，把心裡的話說出來，終究是忍住了。這是一個的過程，急不來，慢慢來吧。
第二日吃過早飯後，王夫人建議一起去田埂上散散步，阿桃去請蔣雲清歸來，貼在牡丹耳邊低聲道：「全身都敷滿了藥膏，只有兩隻眼珠能動，話都不能說。那位武媽媽說她們不去了，謝謝夫人。」
牡丹搖了搖頭，從此除了日常供應外，不再管蔣雲清。
下午，汾王府的管事領著幾十號人，十來張車，拉著無數的氈房、屏風、行障、桌椅、餐具器皿正式進駐芳園，搭氈房、設屏風、檢查要所要乘坐的船是否安全等等，熱火朝天地開始準備宴席。
同行的有一位姓孫的嬤嬤，和眾人打過招呼後，直接就尋了藉口去了王夫人的房裡，二人說了約莫有半個時辰左右的話，等到那嬤嬤走了，王夫人又和蔣長揚說了一歇悄悄話。表面上看起來沒什麼不對勁的地方，過後王夫人和蔣長揚仍然愛說愛笑，對她仍然很關心體貼，但牡丹心裡已經非常不是滋味。
很快到了正日，汾王妃是晨鼓才響第一聲就早早出發，到了芳園的時候，也不過辰時刻。因為請的都是女客，蔣長揚與潘蓉早早就帶了潘璟出去騎馬遊玩，王夫人和牡丹等人得到訊息迎出去，才走至中門口，就見武媽媽鬼鬼祟祟地站在那裡張望，一看到她們就急匆匆地奔過來對著牡丹賠笑：「少夫人，聽說王妃來了，您看這個……？」
牡丹淡淡地道：「我正要使人去吩咐雲清，稍後貴客多，讓她拘著你等好生呆在屋裡，沒聽到有人來喚不許出來。誰要是不聽招撥出來亂竄，衝撞了貴客丟了自性命，可怨不得誰。」
武媽媽的臉色一變，不甘心地還想說什麼，恕兒已經與阿桃一人一邊，將她死死攙了下去：「怕媽媽你迷，我們送你回去。」
武媽媽見蔣長揚和牡丹的樣，曉得多說無益，便撐著從老夫人房裡出來的人的面，將恕兒與阿桃一推，冷冷地道：「我自己會走！」
牡丹見有恕兒去管此事，知道不會出亂，沒有她的允許，蔣雲清休想跑出來，便不再管此事。可走了沒多遠，就聽見後頭「咕咚」一聲響，武媽媽「哎呦」叫了一聲。回頭去瞧，卻是武媽媽四仰八叉地摔在碎石上，爬都爬不起來。恕兒與阿桃滿臉憂心地去扶她，阿桃問她摔到哪裡沒有，恕兒則怨怪她：「都說讓我們扶著你，你偏不聽，看吧，終於摔著了吧？咱家這園，講究的是意境，到處是青苔，溼滑，一不小心就摔跤的……」
王夫人一本正經地看著牡丹道：「這園裡的青苔是有點多，稍後得和汾王妃說一下，讓客人們注意點。」
牡丹點頭稱是，又叫白夫人：「阿馨你一定要小心，讓碾玉扶著你。」
白夫人忍笑道：「我自來很小心。」
陪同汾王妃來的是她的二兒媳婦陳氏。陳氏長得個嬌小玲瓏的，服飾素雅，笑容中帶著幾分愁苦。見著王夫人就是一直羨慕地讚歎她終於苦盡甘來，娶了牡丹這樣一個好兒媳婦。又關心地問白夫人幾個月了，千叮萬囑讓她起居飲食一定要小心。又問牡丹平日是請哪個醫調養的身，說是做女人的千萬要調養好身，顯得非常熱心。
牡丹在上元節觀燈時並不曾見過陳氏，對陳氏有些陌生。白夫人趁著眾人不注意，低聲捏捏牡丹的手，小聲道：「這是個可憐人兒。二十多歲就守寡，一直不肯再嫁，唯一的一個兒又有些不明白。」白夫人指了指頭，「看著好似與常人無異，實際上不行。現在二十歲了，還沒婚配。汾王和王妃平日最掛心的就是他們母，最操心的就是這個孫兒。你和她說話的時候小心著意些，別不注意得罪了人都不知道。」
鬼使神差的，牡丹突然想到蔣雲清，不由打了個寒顫。蔣雲清那樣的身份容貌，在這樣的宴會中，能找到什麼樣合適的親事？蔣老夫人下了這麼大的功夫，甚至不惜厚著臉皮死皮賴臉地將蔣雲清送到這裡來，顯然是有的放矢。
白夫人也顯然想到了，驚訝地看著牡丹，二人對視片刻，都不約而同地搖了搖頭。但願是她們多想了。
沒有多久，客人們也陸續到來。汾王妃此番所邀請的客人很有些意思。有與她交好的王妃，公主，還有許多公卿家的夫人和女兒，甚至還有普通官宦人家的妻女兒，老中青代都有，身份地位也分了級，涇渭分明。
汾王妃熱情地把王夫人和牡丹二人介紹給平日與她交好的人，眾人也很客氣，多有恭維。表面上看來彷彿是專門為了慶祝王夫人重返京城上流圈，特意介紹牡丹這個小朋友給人認識，請人家看在她的面上多多照料。但隨著年輕未曾婚配，且父親官職都不大，家庭也不怎麼富裕的女越來越多，牡丹也越來越意識到這次宴會不同凡響。