一般情況下，在非上班時間內被宣召的都不是什麼輕鬆事，再顧不上裝睡，猛地跳起來看著蔣長揚。蔣長揚的眉眼含著笑意，似乎很高興的樣，她輕輕吁了一口氣：「我給你找衣服。」
真是可惜了，蔣長揚上下量了她一番，手摸摸她的臉，柔聲道：「不必，我這就走了，就是怕你急，特地進來和你說一聲。」
換衣服的時間都沒有，卻顧著來和她說。進門要打招呼，出門要告知去向，讓她永遠都知道他是在哪裡……牡丹心頭一熱，忙忙地替他正了正髮簪，笑道：「我等你。不管多晚。」
蔣長揚轉身往外，行至屏風處，又回頭低聲道：「你真美。」說罷大步而去。
牡丹一笑，還有閒心誇她美，可見不是什麼大急事。遂放了心，剔亮蠟燭，拿了今年春末時記錄下的各種牡丹花的長勢開花情況細細分析。
蔣長揚站在門洞裡往外看出去。昏暗的燈光下，邵公公隨身只帶著一個小監，二人都是裹在兜帽披風裡的，兜帽的陰影將二人的臉都遮去了大半，並看不清楚神色。小監勒著馬，似有些不耐，邵公公還好，騎在馬上巍然不動。
「公爺？」鄔低低喊了一聲。
蔣長揚抬腳快步走出門，衝著邵公公含笑抱了抱拳：「內侍監別來無恙？」
邵公公側過臉來，白胖的臉在燈光下顯得有些浮腫，他臉上的表情一如既往的慈善中又帶了點點謙恭，謙恭中又帶了點點用眼角看人的倨傲，他望著蔣長揚和蔣長揚身後的小院笑：「將軍這院怪精緻的，看著不大，其實往裡很深。」
他的意思是怪蔣長揚耽擱的時間長，蔣長揚一笑，翻身上馬：「煩勞內侍監多多擔待。」
邵公公揮鞭打了馬臀一下，「喲」了一聲，拖著聲音道：「聖命難違，咱還要請將軍多多擔待呢。」
蔣長揚一時拿不準邵公公到底是個什麼態。你說背後是壞事吧，他這態全然不似打落水狗的態，你說是事呢，他又在這陰陽怪氣的。蔣長揚默默想了想，便猜邵公公其實也不知道是什麼事，心裡頭不爽快，故意高深莫測。
忽聽邵公公道：「咱家恭喜將軍呀，新夫人如玉，賢淑能幹，又有胡姬如花，笑語溫存，盡享齊人之福。」
這胡姬，指的自然是還在悠園裡住著的瑪雅兒，怎會突然扯到了她？蔣長揚只敷衍道：「哪裡，哪裡。」
邵公公見他的馬兒要往宮城方向去，猛地策馬一擋，笑道：「您錯了方向，蔣將軍。」
鄔臉色微變，深夜急召，不是去宮城，這是要去哪裡？當下手就悄悄放在了腰間。蔣長揚掃了他一眼，鎮定地道：「既然不是去宮中，那麼肯定是去芙蓉園了？」芙蓉園到宮城之間修有夾道，皇帝經常會在處理完公事之後悄悄騎馬到芙蓉園消遣。這個時候突然想起他來，必然是在芙蓉園。
邵公公這回是真笑了：「蔣將軍果然機敏沉著。」
機敏沉著四個字是皇帝給蔣長揚的評價，蔣長揚聽邵公公突然將這話提起，越發放下心來。轉兩轉，到了芙蓉園門口，邵公公將腰牌取出一晃，守衛將火把在蔣長揚的臉上照了一照，退了開去。
二人默不作聲穿過一片柳林，又踏著蛙聲從一個滿是荷葉的池裡穿過，行至一座燈火通明的小樓前停下，蔣長揚將腰間的佩刀取下，遞給門口的小內侍，靜靜等候召見。他等了約有兩盞茶的功夫，裡頭才來人宣他入內。
小樓裡原本燈火通明，然而帷幕掛了一層又一層，待行至最深處，燈火看上去已然有些幽暗了。皇帝坐在龍案之後，燈影裡鼻兩旁的法令紋顯得更加深刻，眼皮耷拉著，看似很沒精神。他漠然看著蔣長揚穩步入內，拜九叩，起身站定，方淡淡地道：「你這個月過得如何？」
蔣長揚沉默片刻，道：「臣惶恐。」
「嗤……」皇帝發出一聲帶著嘲諷的笑，「你惶恐？嬌妻美妾，呼朋喚友，閒來生意，又替岳家管些婦人所操心的瑣事，你悠閒自在得很。方伯輝如此悉心調教你，就是讓你做這些事的？」
蔣長揚垂了眼道：「回聖上的話，修身齊家治國平天下，臣正是著如何管好家。」
「這一點，你蔣重強。」良久，皇帝方道：「豐樂坊裡那個孩你瞧著怎麼樣？」
蔣長揚不明白他為何突然提起景王的私生來，仍然謹慎地道：「臣不曾見著，聽臣妻說，很可愛，胃口也好。」