「胃口好？」皇帝低聲嘀咕了一句什麼，又是沉默。
許久後，皇帝站起身來，邵公公忙上前扶了他慢吞吞地從龍案後走出來，蔣長揚這才發現這近一個月裡，皇帝瘦了。
皇帝在窗前站定，擺手示意邵公公下去。邵公公毫不猶豫地飛快走了出去。屋裡只剩下皇帝和蔣長揚二人。
蔣長揚雖然垂著眼，卻知道皇帝一直在看他，他覺得很熱，這件袍的領口稍微緊了一點，回去後要和牡丹說，讓她改一改才好。外頭一陣風響，沙沙聲由小變大，接著悶雷的聲音由遠及近，一股下雨時特有的泥腥味夾雜著清新味從窗縫裡鑽了進來，終於下雨了。
冷不丁的，皇帝突然道：「你知道曇花樓的事情？」
蔣長揚猶豫片刻，決定說實話：「知道一點，不確切。」
「你知道些什麼？說來聽聽？」皇帝好似非常感興趣。
蔣長揚摸了摸頭，很為難：「只知道聖上每年上元必然去曇花樓掛荷花燈紀一位故人，其餘都不知曉。」
「……故人……」皇帝嘆息了一聲，「你怎麼看你父親蔣重這個人的？」
蔣長揚道：「不言父過。」
「不言父過？」皇帝笑起來，「你這話說得真奸猾。什麼都說了，卻又什麼都沒說。你和他，真的就走到這個地步了？」
蔣長揚沒有吭聲，不清楚狀況以前，說什麼都可能是錯。
「又做起了悶嘴葫蘆，到不想回答不好回答的話就裝憨，這一點你和蔣重很像。朕經常一看你，就不由得想起他來，特別是年輕時候的他。那時朕曾經以為他是和你一樣忠誠可靠的，你忠誠可靠麼？蔣大郎？」皇帝的語氣聽著似是調侃，態也似很親切，說的話卻不好聽。這給蔣長揚一種錯覺，彷彿皇帝看到他就會心情很不好，就會懷他。
他忠誠可靠麼？蔣長揚沉默片刻，沉聲道：「回稟聖上，人有七情六慾，會害怕，會絕望，會貪婪，會懦弱，也會為了夢想不顧一切。若您問臣想不想要您青眼有加，喜不喜歡名利，臣是喜歡的，建功立業，名揚天下，大丈夫都愛；但您若是問臣會不會因為這些就拋了做人的原則，出賣良心和親朋至友，臣不會，也不屑。」
皇帝冷森森地冒了一句出來：「你娶女為妻，是真的愛她，還是以退為進？想扮忠義守信憨實？」
蔣長揚坦然一笑，目光清明：「她與母親正是臣的軟肋。您說臣嬌妻美妾，其實臣只會有一個嬌妻，美妾是不會有的。那胡姬，只是一個承諾。」
皇帝側頭看向他，略顯渾濁的眼睛裡情緒莫名：「當初我把我的軟肋交給蔣大將軍守著，他卻眼睜睜地看著她慘死在他面前，因為他和你說的一樣，他害怕了，他把朕給賣了！過後，不管他做了什麼，朕都記著那件事。」留了幾十年，每次見著蔣重都能提醒他，什麼人都不可信。
皇帝的情緒有點激動，冷汗從蔣長揚的背心裡浸出來，他往後退了一步，抬眼看著皇帝：「如今臣的一切都握在聖上手裡，他的也是。」
皇帝擺擺手：「你們都猜朕雖然容了他，其實心裡一直恨他，罰他也是為了記恨那件事吧？朕，不是那樣的人。否則有十個蔣重都死十回了。」
你老人家說不是，自然就不是。鈍刀割肉，割了幾十年，其實還是你老人家狠。蔣長揚腹誹了一句，表情驚訝慚愧，是個人都能看得出他心思被皇帝看穿之後的羞愧和惶恐。
皇帝很滿意他這反應，口氣卻越發輕描淡寫：「看，你果然是這樣以為的。」他鏗鏘有力地道：「你們都錯了，有什麼，能比得上這社稷，萬里河山？」
這個蔣長揚相信。
皇帝只要一個態：「其實你還是和蔣重不同，最少你不願意做的事情你敢讓朕知道。」他抬起下巴：「不就是不想做內衛麼，好，朕成全你。過些日，你就去兵部吧。」
蔣長揚深呼吸，直直跪下：「謝主隆恩。」
皇帝回頭看著他：「在這之前，你先做一件事。」他從袖中滑出一塊玉佩來：「這是今日閔王與朕的，道是從一個揚州商人手裡重金購買得來，你去查查，是怎麼回事？」