回到曲江池時，天色已漸晚，林媽媽已經回了，正在廚下統籌安排茶湯，見牡丹步履匆匆地趕過來，忙笑著將送禮的情況說了一遍：「各家都有回禮，李家表姨說會親自將東西送過去，黃娘說想來看您，飯粒兒也想跟老奴一道來這裡玩玩，被張五爺給罵了。」
牡丹一笑：「等我收拾妥當了，再邀請他們過來客。晚上的選單擬出來沒有？」
林媽媽忙從袖中取出選單給牡丹過目：「都安排好了，就等您來定奪。」
一共十個菜，雖然不是什麼珍饈美味，但蔣長揚的兩個要求，肉要多，酒要好，都做到了。牡丹又加了兩個菜，調整了一下葷素搭配，將選單遞迴給林媽媽：「按著這個辦。一共來了多少人？」
林媽媽小聲道：「大約有十多個吧。這會兒都和郎君在書房裡說話呢。」她不歡那些人，雖說都和普通人沒什麼兩樣，臉上也掛著笑容，看著好似都很和藹，挑不出任何地方不妥，但都帶著一股說不出來的感覺，讓人下意識的就不想和他們近距接觸。
牡丹道：「這是我第一次接待客人，吩咐下去，一定要把事情做好，不許出差錯。」從前蔣長揚是單身漢，招待不周也不會有人計較，如今是成了親的，自然就不一樣，稍微不周到點，就會落下口實，她不允許。林媽媽自是知曉新婦第一次正式亮相的重要性，把力氣下足了十二分，上上下下，裡裡外外地點，精確到毫釐。幸而家裡的人都是得力的，無論是何家陪嫁過來的，還是蔣長揚原來就帶在身邊的，個個都是實心實意做事的主。
等飯點一到，掌燈的，布桌的，上菜的，斟酒的，有條不紊的上前，四處不聞喧譁之聲，一切井井有條。飯菜美味豐盛，酒是陳年好酒，下人伺候周到，眾人都紛紛稱讚主婦能幹，蔣長揚含著笑，謙虛著，心裡卻萬分高興。以後不管做什麼，他都不再是一個人，他的身後還有牡丹。
一群人說說笑笑，間雜著談正事，到飯桌撤去時，已是亥時。又有下人上前，換了茶湯，奉上果。等到二更末，事情商定，眾人散去，有那留下不走的，自有那在一旁候著的下人打了燈籠上前，引去早就收拾妥當的客房安置入睡。
一切都很順利。蔣長揚心滿意足地朝正寢走去，房裡還亮著燈，牡丹還等著他，他揚起唇角，盥洗乾淨方才進屋。牡丹果然還歪靠在床上在看一疊手稿，她身邊的燈下放著個枝花卉圖的銀平脫漆盒，漆盒半開著，裡頭的金銀珠玉折射著瑩瑩寶光。蔣長揚認得這個盒，他很小的時候就看見老夫人經常開啟從裡頭拿出漂亮精緻的飾來，他眼饞得緊，總想摸摸，老夫人就和他說這是將來給他媳婦兒的。沒有想到今日還是給了牡丹。
蔣長揚走到牡丹身邊坐下，伸手拿過她手裡的那疊手稿：「也不多點兩盞燈，當心眼睛看壞了。」隨手翻了翻，見上頭寫的全都是今年春天什麼種的牡丹花開了幾朵花，花有多大，花色如何等諸如此類的事物，不由失笑：「你種這花確實也下心。」隨即小心收好，指指那漆盒：「怎麼說？」
「累麼？」牡丹伸手抱住他的胳膊，將頭靠在他肩上：「我還想問你怎麼說呢？說是見面禮，突然就給了我，推都推不掉。我看過了，都是好東西。」她總有種不踏實感，老夫人對她不好是正常的，突然好起來就不正常。
蔣長揚吹滅了燈：「她非得給你，你就拿著，先鎖起來看看，以後她若是說什麼，再拿去還她。她找你有什麼事？」
牡丹將今日的所見所聞說了一遍，為蔣雲清嘆了一回，道：「好似主要是為了你那個大美人表妹。還有，似乎外頭在傳瑪雅兒什麼話？」
蔣長揚皺眉道：「我昨日去面聖，也被問了兩回，我覺著也奇怪，瑪雅兒是潘蓉接出來的，那日也是跟著阿馨的車一道去的莊裡，知道這事兒的人不多，怎會傳得這樣沸沸揚揚的？你不用理會，約莫過些日義父和娘還是要回龜茲的，到時她去了，自然也就沒了。那什麼表妹的，你如果覺得無聊，就陪她走走，不喜歡，就找個藉口別去了。」
「帶她轉轉也不怎樣。總不能把那邊的人都給斷絕了吧？」牡丹笑道：「我早想好了，我反正要買砧木，天氣好的時候帶著她晃晃，一舉兩得。」
蔣長揚摸摸她的手：「隨你。這段日我可能經常不在家，我把順猴兒留在家裡，你出門就叫他跟著。」
牡丹抱緊他的腰：「你小心為要。」一夜無話。
第二日清早牡丹睜眼，蔣長揚果然早已不在身邊，身邊的枕頭和被都是冷的。她很有些不習慣，睜著眼呆呆地看了一會兒帳頂，方才懶洋洋地叫人進來伺候她穿衣梳洗。