街上的泥濘還未乾透，這一圈出去少不得要泥濘滿身，她也顧不得，換了一身不怕沾染的黛紫色胡服，叫人備了馬，帶了順猴兒，就往相熟的花農家中去尋那株高兩尺以上，還得營養充足，長勢良好的砧木。這東西還只有花農家裡有，各處道觀寺廟是沒有的。
牡丹走了一早上，將相熟的人家走了近一半，也沒買成一株花。金不言高價訂購牡丹花的訊息已經在整個京中播散開去，各家的砧木並接頭都水漲船高，價格高的很，她若是買了，必然虧本。漲價在她的意料之中，但這樣的高，卻是出乎她的意料之外。她隨意問了問接頭的價格，更貴得離譜。她一講價，人家就滿臉的為難，多問兩句，更是為難，顧左右而言他，有人更是直接和她建議，不如讓人去山上挖。
這個法牡丹不是沒想過，奈何野生的牡丹營養不足，大小年情況嚴重得很。接頭重要，但砧木的營養狀況和長勢也很重要，金不言要求的是所接的接頭分之二都要開花，而且要開好花，營養不良的砧木怎能做到？無異於自砸招牌。這情形和去年她要定接頭之時何其相似！彷彿一個個都不想做生意了似的。
牡丹見再多耽擱下去也沒意思，性道：「都回去吧，先弄清楚是怎麼一回事再說，總有法可想的。」她是越挫越勇的性，就算是這幾十株花不掙錢，她也要把這筆生意給做成。
恕兒氣得把嘴噘起老高，咬牙切齒地道：「一準兒又是曹萬榮搞的鬼。」
說曹操，曹操到，牡丹主僕幾人剛繞到蘭陵坊附近，就見曹萬榮和兩個陌生男人站在不遠處的槐樹下說笑，幾個人的眼睛都是盯著她的，見她看過去，曹萬榮臉上露出一個和氣中略略帶點討好的笑容來，緊接著就大步朝她走過來行禮問好：「何夫人別來無恙？」
牡丹頷一笑：「許久不見曹園主，這些日哪裡發財去了？」上次牡丹花會之後二人就沒見過面，當時聽說他醉得在床上睡了天，又感了風寒，病了好些日。
「發什麼財？養了許久的病，這才好了沒多久呢。是不得您的。」曹萬榮搖搖頭，羨慕的道：「金不言在我那裡定的花不多，我園裡的砧木緊夠了。相反的，我是去年定的接頭多，幾乎用不完，本錢難得回籠。」
牡丹淡笑著：「聽說您要擴建牡丹園，不是正好用上麼？聽說今年春天你也賣出不少牡丹的。」他活該，去年他為了不讓她的牡丹園得到好接頭，上躥下跳的，搶在她前頭將各處的好牡丹接頭給高價定了，自以為害著她了，結果不過是害著他自己而已。
曹萬榮嘆了口氣，苦笑道：「您就別笑話我了。誰不知道自牡丹花會以後，京中人就只知道芳園？」他的表情是愁苦中又帶著一絲卑微，「不瞞您說，我是聽說您出來看砧木，特意在這裡等您的。」
他訊息挺快的，牡丹揚了揚眉：「可是有什麼事？」
曹萬榮用商量的口吻道：「就是接頭的事情……您若是看得起，我願意按低於市價的價格讓些與您，砧木我那裡也有多的。」見牡丹不說話，他立時道：「價格好商量，就是想和和氣氣的，為我從前的行為道歉。」
他要和她道歉？過了這麼久才想到和她道歉？牡丹沒有一口回絕他：「您說笑了，我們之間有過不和氣麼？至於接頭和砧木的事情，我先算算差多少又再說。」
「是沒有不和氣。都隨您。」曹萬榮笑得如同二十四孝，「您知道麼，呂十公也來了，金不言有心重金邀請他去幫著管理一年的牡丹園。他也有這個意願。」
牡丹心裡一動，自牡丹花會之後，她就再也沒見過呂方，這次他來了，應該好好請他吃頓飯的。
二人客客氣氣地別過。目送著牡丹主僕的背影漸漸走遠，曹萬榮的臉陰沉下來，他一個夥伴走上前來，抬著下巴指指牡丹：「就是她麼？我看她嬌滴滴的，如何能將你一個大男漢扔進水裡去？」
曹萬榮淡淡地道：「她自然是沒那個本事，但她男人有。」拜蔣長揚所，他差點沒死在那臭水塘裡。