和蔣長揚第二日傍晚便又去了朱國公府。蕭雪溪一心想在自己當了小半個的頭一年裡出個樣來，花了十二分的力氣擺弄除夕家宴。酒菜精緻自不必說，庭院裡燃起燎火，四處燈火通明，又弄了些色藝雙絕的歌姬來彈跳舞，好不熱鬧繁華。
老夫人覺著這一年多以來府裡多有晦氣，正應該這樣熱鬧一番才能沖沖晦氣，於是便大力支援，她喜歡，蔣重自然要跟著湊趣；蔣長義自不必說，他們夫妻如今就是穿了一條褲，共同進退，蕭雪溪要強勢出頭，他自然要跟進；杜夫人呢，雖沒人知道她在高興什麼，可她真的是十分高興；蔣長揚和牡丹是來過節的，不是來和誰吵架的，樂得吃頓輕鬆飯。於是一家看著都是其樂融融，喜上眉梢的樣。
家宴未完，恕兒就給牡丹使眼色，表示驅儺的人群馬上就要來了。牡丹坐不住，便朝蔣長揚使眼色。蔣長揚便尋了個藉口，準備帶她去看熱鬧。蔣雲清可憐巴巴地看過來，牡丹便也心軟了，與她使了個眼色，各各尋藉口躲了出去。老夫人喝得多了些，有些糊塗了，不曾瞧見，蔣重看到了，睜隻眼閉隻眼。多管閒事從來不是杜夫人愛做的事情，她只管讓人扯著蕭雪溪一會兒問這，一會兒問那，纏得蕭雪溪沒機會躲懶。於是這個家宴所有人都過得輕鬆舒服了，最累最憋氣的人就是蕭雪溪。
蔣長揚命人把馬車趕出去停靠在國公府門附近，眾人就在馬車裡頭看熱鬧。過了盞茶的功夫，驅儺人笑鬧著過去了，蔣雲清看夠了熱鬧，歡天喜地：「託了大哥大嫂的福，我還是第一次看到這熱鬧。」說著眼睛就停在街對面不動了，眼神有些驚慌。
牡丹往外瞟了一眼，只見朱國公府附近立著四五個人，都在拉扯居中一個穿紅袍的人，低聲勸慰。那人只是直勾勾地看著國公府的大門，一動不動，彷彿周圍人都是木石一樣的存在。那人分明是小四。
蔣長揚也看到了，便道：「約莫是隨著驅儺的人看熱鬧，恰好到了這裡就犯了痴。你們先回去，我去看看。」言罷便下了車，讓人把車趕回去，他自己朝著小四去了。小四身邊的跟隨都認得他，見狀忙上前行禮問好說話，小四卻是面無表情地看了他一眼，聽到車響，迅速回頭看著馬車。
牡丹從簾縫裡看到小四直勾勾的看著這邊，覺著十分不自在。蔣雲清是縮在馬車裡頭的，小四自然看不到蔣雲清，可是他卻朝這邊走過來了。她有一種很奇異的感覺，彷彿小四就是知道蔣雲清在裡頭。
女眷的車豈能讓一個男人攔？汾王府眾人連忙拉住小四，蔣長揚也擋在他前頭，不讓他過去。小四眼睜睜看著馬車駛進國公府，使勁推了蔣長揚兩把，滿臉的焦急之色，眾人都以為他會暴起人，誰知卻沒有，他推不動蔣長揚後，就立在那裡一直目送馬車進了門。
蔣長揚請他進去，他也不理，一臉的沉思狀。眾人賠笑，都請蔣長揚回去，不必管他，他痴勁兒醒過來，冷了乏了自然會回府。蔣長揚本就是不想要他去攔車，免得扯出不必要的麻煩來，見狀也就吩咐了汾王府的下人幾句，自跟著馬車回了國公府。
牡丹見蔣長揚也跟進了門，方才回頭看向蔣雲清。蔣雲清這幾個月以來，雖然不曾鬆口，可也不曾拒絕過汾王妃的邀請，她猜蔣雲清大抵也是出於生存壓力，可就不知道，蔣雲清最後的打算是什麼。拒絕之於蔣雲清來說，是一件很困難的事情；可是接受，也同樣是一件非常困難的事情，總之，都是兩難。
蔣雲清垂著頭默默想心事，直到馬車快到中門了，她方才如夢初醒一般，低聲道：「嫂嫂，你覺得他是不是來找我的？」她的臉上沒有尋常女提起這種事情的羞澀之情，而是冷靜嚴肅的表情，仿若在探討一個術問題。
牡丹不知道該怎麼回答蔣雲清的問題。因為她自己也不知道小四眼裡的世界是個什麼樣的世界，蔣雲清又是一個什麼樣的角色。她知道小四不排斥蔣雲清，而且在這許多人中，唯獨對蔣雲清青眼有加，可是他是專程來找蔣雲清的麼？是不是因為出於思？她不確定。
蔣雲清卻牡丹回答，自顧自地用很肯定的語氣說：「我猜他一定是。」她相信小四心裡眼裡是有她的，除此之外，她還能有什麼更好的出呢？
牡丹沉默著看了蔣雲清一回，低聲道：「大概。」她猶豫片刻，終是道：「如果你實在不願意，汾王妃不會勉強你。至於家裡，總還有其他辦法的。」
蔣雲清輕輕嘆了口氣，伸手扶住牡丹：「到中門了，嫂嫂下車吧。」只要老夫人、蔣重、杜夫人還在一日，就誰都幫不了她。她不是牡丹，沒有那麼多的鬥志和堅韌的心性，嫁入汾王府，照顧小四，不求別的，只求一世安穩和富足，妥當照顧雪姨娘的下半生，那是足夠了。
蔣長揚見她二人下了車，快步趕過來扶住牡丹：「明日要早起，都歇了罷。」
蔣雲清輕輕搖頭，臉上露出一個淡淡的笑容：「我還要去見祖母。我有事要和她說。」她給蔣長揚和牡丹鄭重行了個禮，笑道：「大哥，大嫂，謝謝你們。」然後挺著胸膛，穩穩當當地朝著老夫人的居處去了。
蔣長揚看她這樣也猜出了幾分，便問牡丹：「她和你說什麼了？」