嚴世蕃笑道：「說起來，周顯已在京城當戶部給事中時，可沒少上摺子罵我。我不理他吧，他還接著罵；我還是不理他，他還罵；後來我沒忍住，乾脆就舉薦他當了工部都水清吏司郎中。」
聞言，今夏簡直疑心自己是不是聽錯了，嚴世蕃居然會舉薦一個孜孜不倦罵他的言官，而且還是工部都水清吏司這種油水頗肥的差事。
陸繹卻不以為奇，淡淡笑道：「若卑職沒有猜錯的話，讓他負責修河一事也是大人的意思。」
聞言，嚴世蕃面上漾開笑意，就像一個孩子想起自己最喜歡的遊戲，帶著少許的興奮，朝陸繹道：「你可知曉他對我說什麼，他說，要把這筆修河款一文不少地全用在修河上，哈哈哈……」
今夏想著周顯已那具腐爛的屍首，她看見陸繹也在笑，但她笑不出來，她不知道這句話究竟有何好笑之處。
「生怕銀子下撥時層層盤扣，他在京城直接就把銀子領了，自己掏錢把十萬兩修河款運到揚州。」嚴世蕃回想著，面上仍帶著笑容，「在船上我就安排了人，想邀他賭錢，不過還算他有些定力，我還算佩服他。只是後來到了揚州，見了美人，他果然就走不動道了，可惜呀可惜……」
原來周顯已一步一步都踏在嚴世蕃的設計中，今夏暗自思量：烏安幫負責押送修河款，如此說來，在船上佈局想引周顯已賭錢的人，很可能就是阿銳。
陸繹搖頭道：「也沒甚可惜的，像周顯已這樣的人，平素裡自以為兩袖清風，看旁人都是汙濁不堪。輪到他時，他自己根本把持不住，最是可厭。」
「說得對！他若當真把持住了，我敬他是個人物。」嚴世蕃嘆口氣道，「可惜啊，只用了美人計他就把持不住了，我後頭還好些個法子都沒使呢，可惜了了。」
後頭還有好些個法子沒使——今夏聽得不寒而慄，想來，便是周顯已未對翟蘭葉動心，再往後，嚴世蕃不知還要使什麼法子對付他呢。
對於嚴世蕃而言，周顯已就像一隻籠子之鳥，由著他隨意逗弄，直至死在籠子。
「還有法子？」陸繹似饒有興趣。
「佛家八苦，生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不得……」嚴世蕃遺憾地擺弄著手中成對的櫻桃，「怎麼也得輪著來一遍才夠好玩，可惜呀，才到愛別離他就頂不住了。」
愛別離、愛別離……今夏驟然意識到，他故意讓她幾次看見愛別離，其實就是在提示她。
為何要提示她？也是因為覺得好玩？
又或者，在他眼裡，自己和周顯已一樣，也是他打發日子聊以遣懷的遊戲玩偶？
「小姑娘……」嚴世蕃喚了她一聲。
今夏自出神中，猛醒過來，望向他恭敬道：「大人有何吩咐？」
嚴世蕃微微歪著頭，那枚不能動的眼睛定定看著她，幽幽問道：「你方才為何不說實話？」
「我，沒有啊，卑職怎敢欺瞞大人。」對於他的突然發難，今夏不明何意。
「方才你說，她的左邊髮鬢沒有右邊髮鬢梳得齊整，是因為窗子在右邊，其實還有一個原因，你沒有說出來……她的右手有傷。」
說著，嚴世蕃伸手，輕巧拽過那名侍女，稍一用力，侍女整個右邊衣袖盡數齊肩脫落，雪白的膀子上，兩道猙獰的猩紅鞭痕清晰可見。
手指的指背輕輕劃過細膩的肌膚，肌膚在戰慄下起了一層小疙瘩，今夏咬著牙根，不用看那侍女的表情，也知道她所受的折辱。
「你雖然是個姑娘，但身為六扇門的捕快，對這等房中之樂不會不知道吧？」嚴世蕃語氣上揚，目光中頗有逗弄之意，拾起侍女的手，在手腕處的傷痕上輕輕撫摸著。
「這個……卑職孤陋寡聞，請大人恕罪。」
今夏明明知道他所謂的房中之樂是何事，卻不得不按捺著噁心，恭敬回答。
陸繹並不插話，仰脖喝下杯中酒，旁邊的侍女忙捱上前替他斟滿。
「不妨事，你還是個小姑娘……其實也不小了，」嚴世蕃呵呵呵地笑，扭身朝陸繹道，「可以好好調教一番。」
今夏聽見陸繹笑了笑，並未接話。
這席，從日漸西沉吃到月上中天，還沒有結束的徵兆。也是直到今日，今夏才見識了傳聞中嚴世蕃的酒量，這樣一罈子一罈子累積起來，他至少喝了六、七罈酒下去，簡直就是個酒缸。陸繹飲酒不及他多，但估摸著也喝了兩、三壇酒，看著歌舞伎在身前輕歌曼舞，神態間悠然放鬆。
隨著酒越喝越多，他言語間雖還算有條理，但舉止已是愈發放蕩不堪，侍女被他拽入懷中肆意輕薄。
今夏在席間如坐針氈，明明知道此人萬萬不能得罪，還是忍不住起身道：「卑職尚有公務在身，先行告辭，請大人多多包涵。」
「來人！」嚴世蕃帶著醉意吩咐道，「帶小姑娘到客艙休息。」
「大人，卑職……」
今夏話未說下去，便被嚴世蕃打斷：「你區區一個六扇門捕快，公務能有我工部左侍郎多麼？休在我面前談公務，今晚，你二人就歇在船上，明早愛走便走，休掃了我的興致。」
「……」
她望向陸繹，後者悠悠笑道：「嚴大人一番美意，你莫要不識抬舉。」
連他也這麼說，今夏牙根一緊，雖不情願但仍是恭敬道：「多謝大人，卑職告退。」