陸繹萬萬沒有料到陸炳對嚴家還留了一手。
事情都交代畢了，陸炳疲憊地閉上雙目，口齒含糊道：「交代給你，我就可以放下了……你去吧，讓我歇歇……」
「爹爹、爹爹……」
眼看陸炳臉色愈發灰敗，陸繹忙替他把脈，脈搏弱而無力，時有時無，竟已是油盡燈枯之照。他大驚，連聲喚人去把大夫喚來，又趕緊命人趕緊去煮參湯……
參湯未煮好，陸炳便已撒手人寰。
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今夏得知陸炳的死訊，已是第二日。她楞了好半晌，想起昨日他與自己說話時雖看得出病態，但精神尚還好，怎得突然就死了？
陸繹，他必是極難過吧。
入夜後，今夏躺在床上，輾轉反側，怎麼也睡不著，翻身起來，又把陸炳所給的卷宗拿出來。點燈恐怕孃親要罵費油，她便拿到院中，藉著月光細細再看一遍。
夜風輕輕拂過，小院裡很涼快，能聽見外間那株大棗樹沙沙作響，她把這份卷宗看了又看，回想陸炳講的話，心中就如一團亂麻。
這份卷宗上有些紙已經微微發黃，顯然已經有些年頭，陸炳一直將它留在身邊，難道說他心裡一直存有替祖父昭雪的念頭？
還是他不願這些資料落在他人手中，所以藏在身邊？若這樣，他為何不乾脆毀了這份卷宗，豈不省心？
陸炳，他究竟是個什麼樣的人，真叫人琢磨不透。
今夏漫無目的地望著院牆外，棗樹枝葉迎風擺動著，她怔怔看著，忽然想到那日清晨看見的腳印，驟然起身，拉開院門……
棗樹下，來不及避開的陸繹望著她。
真的是他！
他來過幾次？曾在這株樹下坐了多久？
陸繹緩緩站起身，月光透過樹葉照著他略顯蒼白的面容，憔悴而疲倦。
「昨晚是我守靈，今晚是二弟守著。」他輕聲道，「可我睡不著，就出來坐坐。」
今夏只是看著他，覺得他不真實地像一個幻影。
「……坐這裡能讓我覺得好過些，我想不出比你家門口這株棗樹下更好的地方。」他自嘲地笑了笑。
她仍看著他，生怕一眨眼他就會消失。
「不。」他搖搖頭，「……我知曉我不該來的，可心裡不好受的時候，就想來坐坐。」
今夏一聲不吭地快步走過去，一下子抱緊他，什麼話都不說，只是這樣緊緊地抱著他。
夜色正濃，群星靜謐。
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嘉靖四十四年，嚴世蕃因通倭、勾結江洋大盜、霸佔具有「王氣」的土地，被判立斬。
嚴嵩被沒收家產，削官返鄉。家中抄出黃金三萬二千餘兩，白銀二百餘萬兩，另有珠玉寶玩數千件。
午時未到，午門前人潮擁擠。
今夏等大批六扇門的捕快被臨時調派過來維安。
看著烏央烏央的人群，其中不乏自帶酒罈，就地暢飲者，甚至還有喜不自禁，當街載歌載舞者，楊嶽嘖嘖嘆道：「素日沒看出來，嚴世蕃人緣真不錯，斬首能讓人歡喜成這樣。」
今夏不言語，抱著朴刀，冷靜地看著周圍。
「怎得？你不跟著歡喜歡喜？」楊嶽用胳膊肘捅捅她。
「不急，等他腦袋當真落地了，再歡喜不遲。他這樣的人，只要腦袋不落地，指不定還會出什麼么蛾子。」今夏看著刑臺，「我得看著他腦袋掉下來才能真正安心。」
楊嶽笑道：「看不出你還挺謹慎。」
午時將至，嚴世蕃與羅龍文被押上，跪在刑臺之前。此時，百姓們群情洶湧，喊打喊殺，呼嘯之聲有排山倒海之勢。
日頭毒辣辣地曬著，嚴世蕃跪在刑臺上，披頭散髮的。
今夏疑心重，目光探究，緊盯著嚴世蕃，就想看清他究竟是不是真正的嚴世蕃。冷不丁，嚴世蕃驟然抬起頭來，目光森冷，緩緩掃過周遭的人，看見今夏時，居然還認出了她，陰寒一笑。
炎炎夏日，他這一笑硬是讓今夏腳底生出一股寒意來。
刀光閃過，人頭落地。
陸炳立在近處的樓上，冷冷地看著刑臺上的血跡，面無表情。
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京城繁華的大街上，一男子拼命在往前飛奔，今夏帶刀在其後追趕。經過街角時，今夏將刀連鞘一起擲出，飛砸在男子背部。男人踉蹌一下撲到，還未來得及起身，便被今夏一腳踹倒，乾脆利落地反剪了他的胳膊。
「今夏！今夏！出事了！」
楊嶽從後面喘著氣追上來。
今夏擰住男子的手，抬眼看著楊嶽，喘著氣等著他說下文。
「言官彈劾陸炳，說他是奸黨，聖上下旨，將陸繹革職抄家入獄，還要追討陸炳生前的十幾萬贓款！」
「……」
今夏駭住，手上失了準頭，險些將那男子的手擰斷，痛得他大聲呼救。
「人呢？現下在哪裡？」
「聽說已經被抓進詔獄。」楊嶽皺眉道。
把那男子往楊嶽身上一推，今夏轉身就往詔獄方向飛奔，到了詔獄外，卻被擋在外間。
「我是六扇門的捕快，有公務在身，讓我進去！」今夏掏出制牌亮給守門的校尉。
校尉連眼睛都不帶眨一下：「沒有公函，六扇門也不得入內！」
「我真的有公務在身，你先讓我進去，回頭就有人把公函送來。」
校尉仍是搖頭，將她擋在門外。
「你……」
「袁姑娘！」岑福趕過來，將她拉到一旁，低聲道，「沒有用的，除非你有公函，否則這些傢伙只認錢不認人，不會讓你進去的。」
「你是錦衣衛，」今夏一把揪住他，「他們肯定會讓你進去，你帶我進去！」
岑福為難地道：「實不相瞞，陸家出事後，連我和岑壽也被撤職了。現下，連我也……」
「那他在裡頭怎麼辦？」今夏急得不行，「我知曉詔獄裡頭的規矩，進去沒錢孝敬就得打，他現下被抄了家，哪裡還有銀子來打點。」
「我也正是為此事著急。好在詔獄內有大半是老爺的舊部，就盼他們能看在老爺的面上，對大公子和二公子網開一面。容出功夫，讓咱們去想法籌錢。」
今夏問道：「要多少銀子？我馬上回去籌！」
「我知曉你家不容易，能籌多少是多少吧，我和岑壽也在想法子。」
「行！」
今夏一絲猶豫都沒有，拔腿就走，徑直去了六扇門。
「我要預支一年的月俸。」她朝管賬的廖師爺道。
廖師爺幹瞪著她。
今夏急道：「你瞪我做什麼，趕緊的，我要預支一年的月俸。」
「不行，沒有這個規矩。」廖師爺不滿道，「六扇門又不是你家開的，哪有這樣跑過來想支銀子就支銀子！」
今夏掃了他一眼，壓低嗓音道：「你在李家衚衕養了一房妾室，這事，你也不想我捅到嫂夫人那裡吧？」
聞言，廖師爺大驚失色：「你、你怎麼知曉的？」
「我怎麼知曉你就別管了，就說支不支銀子吧，痛快點！」
廖師爺欲哭無淚，道：「一年的月俸真的不行，沒有這個規矩，若是被上頭知曉，連我的飯碗也要被端掉。我最多隻能幫你爭取支半年的月俸，這也是冒了風險的。」
「半年？」
「最多最多隻能半年，」廖師爺懇求地看著她，「你再逼我也沒用。」
今夏無法，只得道：「行行行，半年就半年吧。」不管多少都是銀子，能籌多少是多少。
拿了預支的月俸，今夏又往家中趕去，見到袁陳氏，什麼都不說，撲通一下就跪下來，把袁陳氏嚇了一大跳。
「這孩子，怎麼了這是？你別嚇唬我啊！」袁陳氏拉扯她。
「娘，孩兒今日遇上難關了，您能不能把給我攢的嫁妝錢給我。」今夏不肯起，抱著她的腿，「娘，求你了！」
袁陳氏被她弄得心慌慌的，追問道：「什麼難關啊？你總得告訴我吧。」
「我現下還不能說。」
「你這孩子，我連你要銀子做什麼都不知曉，我怎麼能把銀子給你呢。」
今夏仰頭看她：「娘，你把嫁妝錢給我，我答應你，不用這錢，我也把自己嫁出去。」
「說什麼胡話呢！」袁陳氏被她弄得暈頭轉向。
今夏跪著抱緊她：「娘，我求求你了，這事真的很要緊，若是、若是……我就活不成了。」
「什麼活不成了，你胡說什麼呢？」袁陳氏伸手摸在今夏臉上，溼溼的，驚道，「你怎麼了？怎麼哭了？」今夏從小到大，就甚少哭過，今日這般模樣，著實將她嚇著了。
「娘，你把嫁妝錢先給我，以後我保證把自己嫁出去，還把錢再掙回來還你，好不好？」今夏懇求道。
「……娘要你還什麼錢，你個傻丫頭，攢這些銀子還不是為了你麼。」袁陳氏把她扶起來，「別哭了啊，我給你拿銀子去。」
「謝謝娘！」今夏拿袖子胡亂抹眼淚，「銀子我自己拿吧。」
「不用，你不知曉在哪裡。」
「不就在灶間釣魚簍子下面的瓷缸裡頭麼，您沒換地方吧？」
袁陳氏楞了楞，回過神來沒好氣道：「你個死丫頭，什麼時候發現的！」
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抱著支來的月俸和嫁妝銀子，今夏趕緊找到了岑福和岑壽。
「一共是六十四兩銀子，夠不夠？」她把一包銀子擺到桌上。
岑壽拿出自己的包袱：「我這邊湊了一百三十兩。」
岑福道：「我已經找人打聽過，他們還沒有為難大公子，應該是還念著舊情。我尋思著再用銀子上下打點一番，大公子在裡頭日子也不至於太難過。」
「那……能見著他麼？」今夏忐忑道，「不見著他人，我心裡終歸放心不下。」
岑福點頭：「這事我來想法子，你且回去等著。」
接下來接連過了七八日，她都沒有等到岑福的訊息，不放心去問，岑福總是說沒法子。
「自從嚴家那件事之後，裡外變動特別大，原先當值的人現下也不熟。」岑福皺著眉頭嘆氣。
岑壽在旁只皺眉，不吭聲。
今夏無法，整日呆在六扇門內坐立不安，直至這日黃昏，見楊嶽匆匆忙忙進來。
「陸大人的外祖母家也被抄了，方才我看見一大批女眷被押進京來，淳于姑娘也在裡頭。」
「啊！那他的外祖母呢？」
今夏一驚。
「聽說她本就年事已高，遇上這樣的事兒，人便有些禁不住，在路上感染風寒，還未到京城便死了。」楊嶽道，「我想把淳于姑娘贖出來。」
「這些女眷要送往何處，教坊司麼？」
今夏緊張問道，人一送進教坊司，再想往外頭贖，可就不容易了。
「不知曉，但聽說想買丫頭的，可以先去挑。」
「那你還不趕緊！」
楊嶽躊躇道：「我擔心我爹爹不同意，他不願意，我便拿不到銀子，如何贖人？所以才來找你商量，怎麼樣才能讓我爹同意。」
「先把人贖出來要緊，你去老廖那裡支銀子。」今夏附到楊嶽耳邊，如此如此這幫說了一通，「……你只管這樣說，不愁他不給你支銀子。到時候人已贖出來，頭兒再要反對，也沒轍了。」
「真的？」
「真的！你趕緊，萬一人被別人挑走了怎麼辦。」今夏催促他。
楊嶽被她說得一急，撒開長腿就去找老廖支銀子去了。
沒想到陸家出事，竟然連陸繹的外祖母家也被牽連進來，現下陸家的狀況，與當年的夏家何其相似，覆巢之下無完卵。今夏心中百味雜陳，剛想去看看這些女眷都被押在何處，才出六扇門，就看見岑壽匆匆忙忙過來。
「快來，我哥找你！」岑壽招呼她。
今夏奔過去，跟上他：「他在裡頭怎麼樣？好不好？怎得等了這麼久，這些日子我都快急死了。」
看她的模樣，岑壽欲言又止。
「怎麼了？」他的神情沒有逃過今夏的眼睛。
岑壽為難地別開臉，被今夏又給拽回來。「他到底怎麼了？你快說呀！」今夏急道。
「……其實是大公子吩咐的，他不想見你，叫我們別帶你進去。」岑壽一口氣道。
今夏一愕：「他不想見我？！」
岑壽也很是煩惱：「我也不知曉究竟為了什麼，他再三交代了，我和我哥也不敢違他的意思。」
「那……現下是他肯見我了？」
「不是。」岑壽急得直嘆氣，「大公子在裡頭不太好，可能這些日子變故太多，老爺剛剛才離世，又出了這麼大事情，他整個人都不太對勁。前幾日還肯吃些東西，這幾日連水都喝得很少，我和我哥都擔心……」
只是聽著，今夏就已經心急如焚。
岑壽領著她到北鎮撫司後頭的小門，門口守衛顯然已經打點過，見他們到了便趕緊招手讓他們進去，岑福在裡頭等著他們，引著今夏曲曲折折往裡頭走。
這還是今夏頭一遭進入北鎮撫司的監牢內部，比起她更熟悉的刑部大牢，詔獄內潮溼陰冷，而且瀰漫著一股終年不散的腐爛氣息。到處都能聽見哀嚎和□□，飽含著巨大的痛苦，錐子一樣扎入耳中，聽得人毛骨悚然。
監牢比起刑部的監牢，更小，更加低矮。略高些的人被關在裡面，想要站直腰都不太容易。
今夏跟在岑福身後，曲曲折折地走，經過一間又一間監牢，看見內中一個個或憔悴不堪或麻木呆滯或已不成人形的囚犯，心裡一陣陣發緊。她不敢去想，陸繹現下會是怎生一個模樣。
潮溼發黴的通道上，岑福毫無預兆地停住了腳步，轉向左側的那間監牢。
「大公子。」他輕聲喚道。
監牢中的那人一身灰袍，長長的黑髮披散下來，看不清面容，靠坐在牆上一動不動。
是他麼？
今夏眼睛眨也不眨地盯著他，慢慢蹲□子，輕聲喚道：「是你麼？」
聽見她的聲音，灰袍人的身子微微一震，緩緩轉過臉來，不可置信地看著她。監牢頗小，今夏從木欄中探手進去，輕輕撥開他臉上的頭髮，露出他清雋蒼白的面容……
「這裡不好，我叫他們不要帶你來的。」陸繹朝她微微一笑。
岑福知情識趣地拉著岑壽走到稍遠處，以作避嫌。
看見陸繹現下這般模樣，再想起他昔日何等風姿卓絕，今夏心中酸楚，卻知曉自己絕對不能在他面前傷感。
「這裡不好，想來東西也不好吃，可總會過去的，所以你還是得吃點。」今夏的手慢慢滑下來，握住他的手，朝他笑道，「我小時候在堂子裡頭，那裡也不好，可那會兒我也沒虧待過自己，吃得可多了，一群孩子就數我最胖，我娘一眼就看上我了。」
陸繹低首看她的手，大概因為他的手冰冷之極的緣故，她的手顯得特別暖和。那股暖意通過手心直傳到他的心裡。
看見她好端端的，真好，他想。
「因為你有金甲神人護佑，」他微微一笑，低喃道，「逢凶化吉、遇難成祥……」
今夏望著他，想到還在新河城時，他就像現下這般握著自己的手，對她說——「……別怪自己！所有的事情，我都會給你一個交代，只是我需要一點時日。你只要好好活著，不要去想也不要去做任何報仇的事情……」
驟然間，她似乎明白了什麼，一下子攥緊他的手。
「你說過，所有的事情，會給我一個交代的。」她問道，眼睛緊盯著他，目光不放過他任何一絲神情變化，「嚴家已經被扳倒，你現下莫不是在拿自己的命想給我交代？」
陸繹微微垂下雙目，一聲不吭。
今夏再也忍不住，又是氣惱又是傷心：「你怎麼能這麼傻！你以為你這樣做，是在給我交代麼？」
「……這個仇太大，我也不知曉該怎麼還你，現下這樣，正好。」他低聲道。
「你……」今夏被他這一氣，腦子倒清醒了許多，「你要給我交代是吧？你知曉麼，因為你在這詔獄裡，為了能進來見你，我不光預支了半年的月俸、還問我娘把我的嫁妝錢全要出來。你聽清楚了，現下我連嫁妝都沒有，想再攢銀子，又得花好幾年光景，到那時候我肯定成了沒人要的老姑娘。你若要給我交代，就好端端從牢裡出來，把我娶了，這才叫交代！」今夏拽著他，面對面，一氣把話說完。
莫說陸繹愣住，因她聲音清脆，連同稍遠處的岑福和岑壽也是一愕。
「你……你莫忘了我們兩家之間……」陸繹語氣不穩，不可置信地看著她。
「我祖父死了，你爹死了，嚴世蕃也死了，嚴嵩被髮配邊塞，那些當年發生在他們之間的事情，都已經過去了。你若把自己也搭進去，那……我想我也活不成了。」今夏頓了頓，「方才的話，我是認真的，我向我娘要嫁妝錢的時候，就朝她說了，不用嫁妝，我也能嫁出去，她才肯把銀子給我。」
陸繹看著她一臉認真的模樣，忍不住笑了笑，不知為何，淚水不知不覺就滴落下來。
今夏握緊他的手：「現下，該輪到你了。你答應我，再難也要好好活著，別的事情都不用去想，只想著一件——我在等你！」
陸繹定定看著她。
「答應我了？」
陸繹伸出手穿過木欄，摸摸她的臉，微笑著點了點頭。
「以後別來了，省著點銀子，等著我就好。」他囑咐道。
今夏笑開。
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尾聲
此後，今夏、還有岑福等人一直在致力於為陸繹昭雪。
三年後，陸繹再次上折，首輔張居正也為其雪冤，認為陸炳救駕有功，非謀反叛逆奸黨。此時當朝天子已非嘉靖，而是萬曆。萬曆下旨，赦免陸繹，免去追贓，並令陸繹官復原職。
正是臘月裡，江南飄著細細小小的雪花。
上官曦帶著兜帽，手持貨單，在渡頭一樣一樣地清點此番自京城送來的貨品。一陣寒風捲起，掀開她的兜帽，她伸手去扶，不留神貨單從手中鬆脫，被風捲走，飄向河面。
她還未去追，便見一抹人影飛身躍出，翩若青燕，足尖輕點過船篷，接住那張貨單，在空中旋身而回，最後落到上官曦面前。
「堂主。」
仍舊如舊日里那般，阿銳喚了她一聲，將貨單遞到她手中。他面上的舊痂已經盡數脫落，但仔細看還是可看見條條傷痕。
上官曦看著他，唇邊泛開一絲笑意：「喚錯了，現下我可是幫主。」
阿銳一愣：「這麼說，你和少幫主，不，和謝家公子……恭喜啊……」
上官曦打斷他：「我沒成親，那兩罈子酒還在湖底沉著呢。謝霄去了西北，這偌大個幫無人料理，我幫著老爺子暫時料理著罷了。」
「……」得知她還未成親，阿銳訕訕的，不知該說什麼好。
上官曦看看他，又望向水面，輕聲道：「等天暖了，你幫我把湖底的兩罈子酒撈上來吧。」
阿銳看著她，嗯了一聲。
京城中，雪下得正緊。
淳于敏繫上圍裙剛進灶間，便被楊嶽攔住。
「天太冷，我來包羊肉餃子就好，你莫沾手了，到裡屋烤烤火吧。」
淳于敏笑道：「我來幫你燒火，今日大哥哥從詔獄出來，我也該盡點心才對。他們什麼時候能到？餃子可來得及？」
「來得及。我聽今夏說，還要去聖上賜還的老宅看一眼。」
陸繹走出詔獄，雪粒子打在他臉上，冰冰涼涼的，卻是久違的清新沁人。
前頭不遠處，今夏牽著馬匹，笑意盈盈，正等著他，肩上積了些許雪，顯然已經等了好一陣了。
他走過去，輕輕替她撣落肩上的雪花，兩人之間，能有此重逢之日便已滿足，再無須過多言語。
兩人翻身上馬。
「那所老宅被封許久，裡面定然是……」今夏不願他看見破敗的老宅而傷情，「要不等過幾日，打掃好了再去？」
「我想先去看看。」陸繹輕聲道。
今夏便不再勸，隨他一起馳向陸家老宅。
直至老宅前，一枚碩大的銅鎖掛在上面，鑰匙在陸繹出詔獄時才還給他。陸繹開啟鎖，推開門，久未上油的門軸吱吱呀呀地響……
原本以為會是滿目蒼夷，但卻因為大雪的緣故，將所有的破敗都隱在雪下，展目望去，白皚皚的一片。
陸繹舉步朝前，一直行到大堂，今夏栓好馬匹，快步跟上他。
大堂已不復當年模樣，桌椅殘破，畫漆斑駁，屏風上的綢緞早已褪色。
今夏突然拉住陸繹：「等等，後面好像有人。」
她指得是屏風後面影影綽綽的黑影。
除了他二人外，陸繹並未聽見其他呼吸聲，但看那黑影確是可疑，遂一把將屏風拉開。
那瞬，兩人齊齊定住身形。
屏風後，竟是一個做工精細的人偶。
面容用細瓷製成，笑容僵硬而詭異，雙目漆黑。
它，正定定看著他們。
（全文完）