一
陳秋石的傷基本痊癒後，在袁春梅的陪同下，回到了淮上州，掛名為淮上州軍分割槽副司令員，享受正軍職待遇。袁春梅轉業後擔任淮上州副專員，按照省委指示，其主要任務是照顧陳秋石，基本上不用上班。鄭秉傑主持的淮上州地委投入人力財力，將陳家圩子主體建築恢復，陳秋石和袁春梅夫婦在此讀書看報，種花養魚，倒也清閒。陳秋石的病情逐年好轉。
朝鮮戰爭爆發第二年，兵團司令員成城回國，專程到玫山隱賢集看望陳秋石，陳秋石大喜，同成城秉燭長談。成城問，老陳你給我講實話，淮海戰役之後，渡江戰役之前，你犯病是真是假？陳秋石說，假作真時真亦假，真作假時假亦真。成城說，五次戰役之後，我軍轉攻為守，你是防禦專家，志願軍首長委託我來看看你的身體狀況，希望你能到朝鮮，主持東海岸清川江線防務。
陳秋石說，我脫離戰事已久，恐怕不能勝任，我還是種我的田。
成城說，我不相信你一個戰術專家真的甘於躬耕壟裡。你今晚不要回答，跟袁春梅商量一下，明天早晨回話。
第二天早上吃飯的時候，過來陪同的只有袁春梅。成城問，陳秋石呢？
袁春梅說，老首長來了，老陳高興，昨晚酒喝多了，亂說一氣，我擔心舊病復發，讓淮上州醫院接走了。
成城愣了半晌說，他媽的，這老小子又開小差了。
飯後，成城怏怏離去。臨走時交代袁春梅，你跟老陳說，他要後悔還來得及，我在朝鮮等他。
第七軍入朝作戰，陳三川參加了臨津江戰役、三華里戰役和四次戰役。第五次戰役後，歸國途中同梁楚韻結婚，此時他已是第七軍三師的師長了。
自成城走後，陳秋石常常在傍晚望著西天的雲霞發愣，袁春梅說，我知道你的心思，你要是想回到戰場，我陪你去朝鮮。
陳秋石說，不，我已經不適應戰爭了。
身體恢復之後，陳秋石讓人把圩溝的水放掉，請來合作社的農民挖了做肥料，他自己也揮鍬幹活，鄉親們興奮地說，司令官跟咱們一起挑塘泥，咱這糧食比肉還金貴。孫半仙的兒子孫武勇說，老陳，你抗戰的時候就是司令，怎麼混了十多年，又混成了個副的？陳秋石哈哈大笑說，沒有混好唄。
這次清淤泥，沒有想到清出個天大的好事來，幾個農民從圩溝裡挖出一罈子大洋，一千三百六十五塊。這當然是陳家的財產。
建國之初，山村醫療衛生條件很差，袁春梅建議把這筆錢捐出去辦醫院，陳秋石說，還是建學校吧。治病救人，好人壞人能人蠢人都有，辦了學校，培養一批文化人，可以從根本上長久地改善我們的醫療衛生條件，病人自然而然就少了。
隱賢集從此有了一所公辦中學。陳秋石徹底辭去軍職，擔任中學校長，袁春梅也辭去公職，在隱賢中學擔任教導主任。
一個大雪紛飛的清晨，袁春梅起床後打掃庭院，開門後吃了一驚，門口雕像一樣立著一匹老馬，袁春梅失聲叫道，是老山羊！
陳秋石聞訊從屋裡奔出來，撲在老山羊的身上，老山羊已經僵硬了。在老山羊的身下，一個物件微微地蠕動。陳秋石夫婦把雪扒開，忙乎了半天才發現，馬腹下面躺著的是楊邑。陳秋石二話不說，招呼袁春梅，把失去知覺的楊邑架到家中。
楊邑在陳家圩子住了下來。這以後陳秋石夫婦才知道，當年楊邑從鉛山逃脫之後，並沒有回到國軍隊伍，而是潛回蕪湖老家，隱瞞歷史在鄉下當了一名教師。而在蕪湖解放前夜，軍統特務找到楊邑，企圖拉攏他進行破壞活動。蕪湖公安局當時接到一份特務潛伏名單，就是楊邑所為。政府給楊邑的結論是歷史罪人，現實功臣，監督改造。可是在前不久的三反五反運動中，當地貧協對政府的結論當耳旁風，把楊邑當成歷史和現實雙料反革命，經常遊鬥毆打，並把老山羊充作農用馬匹。楊邑不堪忍受，更覺得對不起老山羊，於是潛逃，投奔隱賢集。
陳秋石對楊邑不客氣地說，早知今日，何必當初？鉛山戰役之後，先生要是聽我勸告，你就是起義功臣，這時候應該在朝鮮戰場大顯身手，何至於被一群無知農民追趕如喪家之犬？
楊邑說，愚師一時糊塗，不撞南牆不回頭。如今家破人亡，心寒齒冷。此次能與高足重逢，當面懺悔，死亦瞑目。
陳秋石說，先生何必言死？無知農民，既不代表政府，也不代表人民。不過目前三反五反鬧得風聲鶴唳，我建議先生留在隱賢集，等過了這個風頭，我親自把先生送回家鄉，向政府坦白歷史，論證功過是非，確保先生享有公民權。
楊邑說，就怕拖累高足。
陳秋石說，先生再也不要這樣說了，弟子如今也是一個散淡鄉民，不存在拖累。
這以後，隱賢中學就多了一位周老師，周老師負責教語文，所帶的班級語文成績在淮上州名列前茅。
老山羊被秘密地埋葬在陳家墓地，安葬的時候，陳秋石和袁春梅鞠躬默哀，楊邑卻撲通一聲跪倒在墓前，泣不成聲。
陳三川和梁楚韻回到隱賢集，已經是一九五四年的事情了，陳秋石問陳三川對小時候的事情還有沒有記憶。陳三川說，我想起來了，圩子外面有個吊橋，院子裡面有個磨盤。
有一次吃飯，老子帶頭，兒子響應，爺兒倆居然舔起了碗，袁春梅和梁楚韻驚異地看著這一對父子，左三圈右兩圈，從外沿到碗底。舔完碗爺兒倆一前一後地唱：大米稀飯勝白銀，粘在碗底亮晶晶，舌頭一卷刮肚裡，勤儉持家不丟人。
陳三川夫婦回到隱賢集這段日子，周老師再也沒有到陳家圩子吃飯，而是縮在學校大門不出。有一次陳三川和梁楚韻在當地幾名幹部陪同下巡視隱賢集，陳三川指指點點，梁楚韻突然在圍觀的人群中發現一張熟悉的面孔，她懷疑自己看錯了，定睛再看，那張臉不見了，取而代之的是一副微微彎曲的背影。
梁楚韻感到十分震驚，但是她沒有聲張，也沒有詢問。當天晚上在院子裡乘涼的時候，陳三川把袁春梅拉到一邊，詢問前年成城來請陳秋石出山的事情。在另一處，梁楚韻趁機對陳秋石說，父親，隱賢集的歷史我已經知道了，而隱賢集的現實，還是個隱賢集。我想父親應該明白我的意思。