一
成城司令員親自到十一縱三旅來看望陳秋石，他沒有想到這一次陳秋石犯病犯得這樣厲害，趙子明在電話裡向成城報告的時候形容，這老兄就像妖魔附體，經常說些不著邊際的話，而且口口聲聲說自己有罪，對不起組織，對不起一家老小。
在陳秋石唸叨的諸多「對不起」裡，還有一個老山羊。
老山羊老了。在薈河戰役的最後階段，老山羊馱著陳秋石到一線指揮阻擊章林坡的進攻，一塊彈片打進了老山羊的腹部。陳秋石當即命令陶至章搶救老山羊，陶至章抗議說，人我都救不過來，我哪有工夫救馬，我又不是獸醫！
陳秋石火了，厲聲喝道，我的馬至少等於一個連的兵力，你一定要把它救活。
陶至章沒有辦法，只好匆匆忙忙地給老山羊做手術，彈片還沒有取出來，馮知良指揮一隊人馬把陳三川抬上來了。陶至章二話不說，轉身就撲到了陳三川的手術檯上。陳秋石無奈，只好命令一個護士接著給老山羊做手術。
袁春梅聞訊趕來，見陳秋石圍著老山羊團團轉，氣不打一處來，一把扯住陳秋石說，你還像個旅長嗎，你的攻堅主力團長身負重傷，奄奄一息，你卻為一匹馬在這裡消耗醫生的精力。
陳秋石一甩袖子說，陳三川是罪人，老山羊是功臣。
袁春梅說，陳旅長，你要為你的行為負責，不僅要負政治責任，還要負道德責任。
陳秋石拍著老山羊的肚皮說，難道你們就忍心看著我的老山羊這麼死去，我不能見死不救啊！
老山羊似乎聽明白了陳秋石的話，那當口，老山羊竭力地把腦袋揚起來，向陳秋石的懷裡拱。
袁春梅掏出手槍拎在手上說，陳旅長，你要是還在這裡添亂，我就把這匹馬殺了。
陳秋石也火了，拍拍腰裡的手槍說，你要是敢對我的馬動手，我就敢對你下手。
袁春梅咬了咬嘴唇，咔嚓一聲開啟保險，槍口對準了馬頭。就在這一瞬間，一個人從袁春梅的身後躥上來，一把架起了袁春梅的胳膊。
袁春梅和陳秋石都愣住了，定睛看去，是梁楚韻。梁楚韻臉色緋紅，胸脯劇烈起伏。袁春梅說，梁楚韻，你到這裡幹什麼？
梁楚韻說，陳旅長，袁副政委，不要再吵了，把老山羊交給我。
陳秋石看著袁春梅，袁春梅也看著陳秋石，兩雙眼睛就像四隻手在秋風中觸控。最終，袁春梅把手槍裝起來了，衝陳秋石吼道，馬比人大，你陳旅長對部屬什麼感情？
陳秋石也收起手槍，彎腰蹲下，深情地向老山羊注視了一會兒，再直起腰桿，對梁楚韻說，謝謝你小梁，我的老山羊就交給你了，是死是活，它信賴你。
說完，平靜地拍了拍馬頭，轉身揚長而去。
沒有醫生，也沒有護士，梁楚韻找來了兩個輕傷員幫忙，搞了半瓶酒精，用刺刀把老山羊腹部的彈片取了出來，後來又喊了一個衛生員，給老山羊的傷口進行消毒縫合，老山羊居然奇蹟般地活了下來。
這以後，梁楚韻隔三差五就來看望老山羊。再往後，陳秋石終於發病，也住進了醫院，梁楚韻再來，也捎帶著把陳秋石給看了。只不過，現在她已經心灰意冷了，她終於明白，陳秋石不可能接受她。
成城在趙子明和袁春梅的陪同下，趕到醫院的時候，陳秋石正在帳篷外面看著警衛員洗刷他的老山羊。這是他每天必修的課目，自從住進野戰醫院之後，每天有兩件事情必做，一是看看老山羊，二是看看陳三川。
成城本來是帶著任命書來的，兵團決定任命陳秋石為十一縱隊司令員。可是當成城和陳秋石晤面之後，這個任命書他始終沒有從檔案包裡掏出來。
陳秋石見到成城，似乎並沒有多少反常，還站起來給成城敬了個禮，嘴裡唸唸有詞，華野十一縱隊三旅旅長陳秋石正在養病，隨時準備接受新的作戰任務。
趙子明同袁春梅對視一眼，覺得陳秋石今天的表現還算正常。
可是這正常沒有持續多久，陳秋石的眼皮子就開始打架，哈欠連天，眼淚一把，鼻涕一把。趙子明和袁春梅都心照不宣，知道這夥計煙癮犯了，可誰也不敢說穿。
成城打量著陳秋石，眼前的這個漢子已經瘦骨嶙峋，臉上鬍子拉碴的，頭髮也有點亂糟糟的。成城皺起眉頭說，怎麼搞的，把你們的旅長搞成這個鬼樣子！你們醫院就沒有剃頭的？
趙子明說，老陳最近情緒波動很大，說是不讓他出院去指揮作戰，他就不剃頭。
成城說，啊，還有這樣的事情？
趙子明說，確有其事，我自己動手給他剃頭他都不幹。
成城沉吟片刻說，老趙，你還記得在百泉根據地嗎，那一次老陳的病是怎麼治好的？
趙子明說，是因為打仗。後來司令員交給他一個任務，單獨指揮一次戰鬥，戰鬥勝利了，老陳的病也就全好了。
成城說，那就奇怪了，老陳這次犯病的時候，不就是在戰鬥當中嗎？這次為什麼不靈光了？難道精神受了什麼重大刺激？
趙子明一眼瞥見，劉大樓藉著給陳秋石擦臉的工夫，好像把什麼東西放在陳秋石的鼻子底下了，趕緊分散成城的注意力，拉拉成城的袖子說，首長，有些事情當著老陳的面不好說，我單獨向你報告。
沒想到這句話把陳秋石惹住了，陳秋石打了兩個噴嚏，似乎來了精神，在一旁陰陽怪氣地說，老趙你又搞什麼鬼把戲，為什麼不當著我的面說，難道你又想把我打成投降派？你這個人一貫搞鬼把戲，不是純潔的革命者。
趙子明悄悄地說，司令員，你看看，這夥計真的又犯病了，這次不同往常，這次來得厲害。
成城看著陳秋石，若有所思地說，他這個樣子，三分像人，七分像鬼，怎麼能領兵打仗啊？
豈料陳秋石聽得明白，又一竿子插上來說，報告司令員，陳秋石同志不是三分像人，七分像鬼，陳秋石同志正常得很。趙子明和袁春梅等人暗中勾結，要剝奪我的指揮權，恢復他們的政治委員的最後決定權。他們又把我軟禁起來了。請司令員把我放出去，我要打倒蔣介石，解放全中國。
成城的眉頭又皺起來了，想了一會兒才說，這傢伙一會兒說人話，一會兒說鬼話，真搞不明白，他是真的犯病還是假裝的？
趙子明說，他講人話是真的，講鬼話也是真的。他犯病就是這個樣子。
陳秋石說，豈有此理，老趙你為什麼一再強調我犯病了？我什麼病也沒有，不信你們讓我回到指揮位置上，給你一個團進攻，給我一個團防禦，我讓你豎著進來，橫著出去。
成城笑了，走到陳秋石面前，拍拍他的肩膀說，老陳，我相信你。你病了是真的，我們能把你的病治好也是真的。不過，淮海戰役第三階段還沒有開始，部隊還在集結休整，你再給我安心休養一段時間，有了任務，尤其是重大任務，我再找你。你聽明白了嗎？
陳秋石敬禮回答，我明白了。
成城回到兵團，左思右想，最後還是決定讓陳秋石離職休養，不一定住院，也可以到解放區，他甚至想把陳秋石送到太行山百泉根據地或者北平去。但是徵求陳秋石意見的時候，這夥計堅決不幹。陳秋石說，我沒病，我要繼續指揮我的部隊。
陳秋石越是這麼說，兵團首長越是不放心，再三讓趙子明和袁春梅做工作。陳秋石終於鬆口了，說可以離職休養，但他只能回到玫山隱賢集。
趙子明讓袁春梅同淮上州地委書記的鄭秉傑聯絡，鄭秉傑說，隱賢集解放了，地方政府已經對陳家圩子進行修繕，蓋了三間磚牆瓦房，還有一個小披廈，歡迎陳旅長回故里休養，醫療和警衛工作都由地委負責。
趙子明喜出望外，跑到醫院把情況向陳秋石說明了，陳秋石大睜著雙眼看著淮河大堤，一句話也不說。趙子明說，老兄，你倒是給個話，回不回隱賢集？
陳秋石說，老趙你安的什麼心，我身強力壯的，百病沒有，你為什麼老是逼我離職休養，難道我就沒有用了嗎？成城司令員跟我說過，有了任務，尤其是重大任務，他再找我。我要是到了隱賢集，他到哪裡去找我？
趙子明說，老陳，你看你這個樣子，一會兒像人，一會兒像鬼，你怎麼能指揮部隊打仗呢？
陳秋石說，我從來沒有像鬼，我清醒得很。
趙子明說，還有，你現在還抽上大煙了，煙癮一上來就犯困，這讓兵團首長知道了，不槍斃你也得撤職。
陳秋石說，造謠，國民黨反動派造謠，你也造謠。國民黨反動派當年造謠說我死了，可我還活著。你造謠說我抽大煙，可是我沒抽，我從來不抽那東西。
趙子明說，老陳，聽我勸，好好回到家鄉休養一陣子，等我們把國民黨反動派打倒，再派人接你。
陳秋石說，反動派靠你是打不倒的，反動派要靠我來打倒。
說著，又開啟了哈欠，嘟嘟囔囔地說，劉大樓呢，把我的白粉放到哪裡去了？火速取來。
二
梁楚韻站在淮河大堤向東瞭望，但見阡陌縱橫，水網交織，油菜花地在水網稻田中間一簇一簇地跳躍。雨後上午的太陽照在河面上，像是倒進了一河流霞，滿眼都是金色。剛剛從鏖戰中脫穎而出的淮河，又迎來了一個生機盎然的春天。
淮海戰役結束後，部隊就地休整，擴充兵員，徵集糧草，進行思想教育。三旅受縱隊直接指揮，同縱隊部一起駐紮在宿城。《陣線》報社全體調到縱隊政治部，《陣線》報改名為《解放》，梁楚韻擔任宣傳科副科長兼《解放》報社主編，為副團級幹部。
在這個好天氣裡，梁楚韻和王梧桐來到薈河大堤上，這裡既是古戰場，又是薈河戰役舊址，硝煙剛剛散去，塵埃剛剛洗落，空氣中瀰漫著清新的田野氣息，讓人心曠神怡。
王梧桐現在進入到一個神奇的境界，自從她單槍匹馬起義過來，一直享受特殊照顧，只要條件允許，就給她一頂帳篷，讓她單獨住。有幾次她約馮知良到她的帳篷小坐，難免心猿意馬，想重溫肌膚之親，但是每次都被馮知良婉言謝絕。王梧桐說，我們過去已經有了，為什麼現在就不能有？
馮知良說，在這個問題上，我已經犯過一次錯誤了，我不能犯第二次錯誤。
王梧桐說，首長的意思，就是讓我們兩個人在一起。
馮知良說，那我們更要自覺，不能得寸進尺。我們還沒有結婚，就不能睡在一起，不能連累首長。
雖然不能住在一起，渴望與日俱增，但這種渴望也恰恰讓王梧桐備感興奮，備感甜蜜，甚至有一種初戀的焦灼的幸福。
王梧桐一直是戰報的編輯，她不僅能寫，還能畫。她畫了很多戰地速寫，有人物，有山水，有花鳥。這些素描畫有的被刊登在戰報上，更多的是被她藏起來了，那些被藏起的作品，多數與愛情有關，多數與馮知良有關。令她始料不及的是，她的作品會被陳旅長看中，抑或說她這個人會被陳旅長看中。陳旅長住院期間，她經常由馮知良領著去見陳旅長。
陳秋石向王梧桐描述了一個人的形象，陳秋石說，你先給我畫一張嘴出來，大嘴，厚嘴唇。
她於是畫了一個厚厚的大嘴唇，陳秋石盯著她的作品說，有點像，又不太像，太厚了一點。
她於是又把大嘴改得稍微薄一些。
陳秋石反覆琢磨說，還是有出入，上面比下面應該厚一點。
她於是又把上面改得厚一些。
然後又畫鼻子，是個蒜頭鼻，陳秋石一會兒說離嘴巴太近，一會兒又說鼻頭太大，反反覆覆，沒完沒了。畫了鼻子又畫眼睛，然後再畫耳朵，一個人物肖像讓她畫了十幾個半天，改了一百多次，最後就成了一個農婦的樣子。是一個不太俊俏的女人。
陳秋石拿著定稿說，就這樣吧。畫畫的事，是重要的軍事機密，跟誰都不要說。
後來馮知良告訴她，她畫的那個女人，很有可能就是陳旅長失散多年的妻子。她愕然，她不相信陳旅長會有那麼其貌不揚的妻子。而且她知道，梁楚韻對陳旅長一往情深，陳旅長就應該有梁楚韻那樣的大家閨秀和知識女性做妻子，而不是那個嘴大眼小的女人。
那幅畫被陳旅長收起來了，此後她再也沒有見到過。
梁楚韻跟王梧桐相處得很好，儼然閨中密友。梁楚韻有一次跟她開玩笑說，軍事調處期間，老太太管得那麼嚴格，沒想到還是讓你鑽了空子。你當時是不是受命於郭得樹，想搞我們的情報？
王梧桐坦然回答，壓根兒不是，我就是喜歡馮知良，這個人其實很不浪漫。他越是不苟言笑，我對他越是感興趣。一來二去，就有意思啦。
梁楚韻說，你們那時候難道就沒有想到後果，沒有想到結局？
王梧桐說，愛情是沒有階級的，也是沒有陣營的。我那時候什麼都不想，管他媽的，就是想和馮知良在一起。
梁楚韻說，好，你是個真女人。
王梧桐說，什麼叫真女人，難道你是假女人？
梁楚韻說，我不是真女人。真女人敢愛敢恨，敢作敢當。我不能，所以我是假女人。
王梧桐說，我跟你講，在國軍裡面，那些狗官罵我不知廉恥，罵我沒心沒肺。去他媽的！我怎麼不知廉恥了，我又沒有水性楊花，我只是和我愛的人在一起。我怎麼沒心沒肺了？我就是為了愛情不顧一切。一個女人，沒有愛情，那叫什麼，那不是一堆死肉嗎？
王梧桐的話讓梁楚韻久久不能平靜，她甚至有點羨慕王梧桐，不管不顧，旁若無人，我行我素，愛得真真切切。雖然也遭到一些磨難，可是那個過程，每個細節都是有滋有味的。
陳秋石住院，暫時不承擔指揮責任，老山羊傷後痊癒，也不再馳騁戰場，這匹戰馬的編制現在落到了《解放》戰報編輯部，負責馱運印刷器械和機關資料。但是梁楚韻堅持一條，老山羊歸她直接使用，她從來不讓虛弱的老山羊馱運物資。部隊行動的時候，她要求王梧桐和張世旭等人自己扛東西，她牽著馬走。
老馬識途，老山羊這個久經沙場的老馬，雖然已經風燭殘年，仍然高昂著頭顱，別人給它洗澡喂料，概不接受，除了陳秋石，它只對梁楚韻俯首貼耳，這讓梁楚韻既感動又納悶。冥冥中，她覺得在江淮這塊土地上，最瞭解和最同情她的，就數老山羊了。
這期間，袁春梅找她談過一次話，徵求她對陳三川的看法。她冷笑問袁春梅，你是不是想當月下老人，把我配給陳三川啊？
袁春梅對她直來直去的詰問並不感到意外，也不難堪。袁春梅笑笑，用很平靜的口吻說，就算是月下老人又怎麼樣？組織上關心同志，給我們的指揮員牽線搭橋，是常有的事情。在百泉根據地，你沒有經歷過？
袁春梅的平靜讓梁楚韻心裡更不舒服，她突然意識到不該做出一副被害人的樣子，她應該把腰桿挺直一些，她的目光不應該閃爍，她可以直接對視袁春梅。但是她最後還是選擇了躲避，她沒有袁春梅的那種戰爭經歷，也沒有袁春梅做地下工作練就的那副膽魄，同袁春梅進行精神上的武裝鬥爭，她不是對手。當然，她也有她的私有武器，而且殺傷力很強，當她想起她的武器的時候，底氣就足了，嫣然一笑說，袁副政委難道忘記了，在百泉根據地，就是組織上把我介紹給陳秋石同志的啊，當時好像你還參與了。
袁春梅怔了一下，這件事情過去七八年了，她差不多都快忘記了，沒想到卻被梁楚韻拿來做擋箭牌。袁春梅不動聲色地看著梁楚韻說，那是歷史了，新的一頁翻開了。組織上考慮，你也老大不小了，應該在戰鬥中建立革命的愛情。
梁楚韻反擊道，組織上？誰是組織？
袁春梅說，我正代表組織上跟你談話。
梁楚韻說，就算你代表組織，可組織上也不能一女二嫁呀。再說，如果我同陳秋石同志建立了愛情，難道就不是革命的愛情？
袁春梅的眉頭倏然跳了一下，然後她笑了，微笑著說，梁楚韻同志，你不要鑽牛角尖了。我跟你說，你和陳秋石同志之間根本就不可能有什麼愛情。你太不瞭解他了。
梁楚韻反唇相譏，這麼說，袁副政委你是非常瞭解陳秋石同志了？
我？袁春梅沒想到梁楚韻會這麼放肆，但她這一次有備而來，不慌不忙地說，可以這麼說吧，我是比較瞭解他。
梁楚韻也豁出去了，不卑不亢地說，袁副政委，你是不是認為我是橫在你和陳旅長之間的絆腳石，如果你承認你有這個心思，我可以退出。我們都是革命軍人，應該光明磊落，不能拉大旗作虎皮。
袁春梅的臉皮緊了一下，右手下意識地摸了摸腰間的武裝帶。梁楚韻看見了這個細節，卻假裝沒有看見，就那麼笑容可掬地看著袁春梅。袁春梅不發火，她更不會發火，同王梧桐接觸多了，她發現她的臉皮厚多了，戰鬥意志堅強多了，手段也似乎高明起來了。
這次談話仍然沒有結果，袁春梅臨走的時候說，梁楚韻同志，我勸你自重一點，不要再糾纏陳秋石同志了。你這樣做，給我們的部隊帶來了很不好的影響，同志們是有看法的。
梁楚韻衝著袁春梅的背影說，袁副政委，你這樣亂點鴛鴦，拆散下屬的做法，同志們也是有看法的。
自那以後，袁春梅就再也沒有找過她。
可是，梁楚韻心裡並不好受，雖然她同袁春梅差不多撕破了臉皮，並且沒有敗下陣來，但是她知道，這種勝利仍然只是空中樓閣，仍然是無本之木，因為陳秋石對她始終是隔膜的，陳秋石對她的一片深情，不是視而不見，而是置之不理。
隨著年齡一天一天地增大，她對於愛情的理解也一天一天地變化著，一天一天地現實著。心灰意冷的時候，她甚至想過，接受陳三川也沒有什麼不好，陳三川畢竟年輕，血氣方剛，前程無量。愛情是少年人的事業，婚姻則是成年人的工作，作為一個女人，如果得不到理想的愛情，那麼有個理想的婚姻也不錯。
問題是，陳三川是她理想的婚姻伴侶嗎？
在這個春暖花開鶯飛草長的日子，望著波光粼粼的河面，梁楚韻再次產生回上海的念頭，她有些厭倦了，她當年毅然投身革命，是為了抗日，是愛國。日本鬼子投降之後，支撐她的是愛情。可是日本鬼子已經投降了，為什麼戰爭還沒有結束？況且她的愛情也看不到希望，那她為什麼還要留在這裡？
王梧桐在不遠處寫生，這個女人被愛情滋潤得像是熟透的桃子，夢裡都是笑聲。
如果說這裡還有什麼值得她留戀的，也許就是老山羊了。老山羊躺在東邊的堤壩上曬太陽，優哉遊哉。她突然想，人和牲口誰更幸福？她不知道，她只知道，人有時候並不比牲口可愛。
三
梁楚韻在薈河堤壩上想家的時候，部隊正在醞釀開展一個運動，這個運動的主旨就是反對消極情緒，集中戰鬥意志，將革命進行到底。
三旅抓的第一個典型、也是最大的典型，就是許得才。還是在薈河戰役開始之前，許得才就嚷嚷要回家，他已經快四十歲的人了，聽說兒子都講媳婦了，他還天天背個大槍跟子彈比誰跑得快，心裡很不痛快。
團長馬建科找他談話，說革命還沒有成功，你不能光想著婆娘孩子熱炕頭。
許得才說，當年我跟鄭團長參加革命，鄭團長紅口白牙跟我說過，打完日本鬼子，給我在東河口開個飯店，我當老闆。可是日本鬼子消滅了，還有國民黨。打來打去沒個完了。
馬建科說，你這話在我面前說可以，出去可不能說了，不然給你扣一個消極逃跑，貪生怕死的帽子，你就完蛋了。
許得才說，我還要怎麼樣？這個四不像的營長我早就不想當了，國民黨的營長吃香喝辣，屁股後面有幾根槍跟著，馬弁衛士都有，我這個鳥營長跟戰士們吃一樣喝一樣，行軍自己背鋪蓋，打仗還要跑到他們前面。革命有哪樣好，我一點光也沒有沾上，我還不如回家炸油條呢，參加革命快十年了，耽誤我賣多少油條啊，少說也有三萬根，洋錢少掙一千塊不止。
馬建科說，你這個鳥人怎麼老是這樣算賬？日本鬼子打來了，別說你油條賣不成，你命都保不住。你要是再嚷嚷回家，我就把你捆起來送給旅政治部，讓他們槍斃你。
許得才知道旅政治部厲害，他怕那個袁副政委，這才閉上嘴，老實了一陣子。
在薈河戰役中，許得才的部隊擔負東翼阻擊，這夥計留了個心眼兒，佈置兵力的時候給自己留了個預備隊，用兩個排的兵力保障後撤通道，拉開了不戰而退的架式。這件事情被馬建科察覺了，馬建科要治罪，情況報到旅部，陳秋石帶著劉大樓過來察看一番說，許得才很會用兵嘛，這個地形就應該有個後撤通道。
馬建科說，旅長你不知道，這個老油條不是為了部隊後撤，而是為了逃跑。
陳秋石問許得才，你是打算逃跑嗎？
許得才振振有詞地說，馬團長是半吊子，我不是。我要是逃跑，我就不會跟著部隊離開大別山了，我怎麼會在戰鬥即將開始的時候逃跑，那不是找槍斃嗎？
陳秋石說，言之有理。我看許營長不會逃跑，我不僅不批評他，我還要表揚他。我跟你們講，一個聰明的指揮員，打仗就是要考慮退路。當然，我這樣說並不是鼓勵逃跑，我鼓勵的是儲存。作為指揮員，逃跑者固然可恥，先死者同樣可恥，你們聽明白我的話沒有？
馬建科等人一頭大汗，連忙說，聽明白了。
陳秋石說，許得才，我問你，一旦防線被突破，你的這個預備隊將如何使用？
許得才知道陳秋石沒有把他當成怕死鬼，有點感動，精神頭也就足了，見陳秋石發問，立正回答，報告旅長，我分析我這個地形，死守是不可能的。陳旅長用兵，不會讓我們拼光，既然在不該拼光的地方拉開拼光的架式，只能是虛晃一槍。既然是虛晃一槍，我就不能造成更大的傷亡。當防線被突破的時候，我的預備隊實際上是第二梯隊，可以同前沿部隊交替掩護，迅速撤退至第二戰場集結待命。
許得才報告的時候，陳秋石似乎並沒有認真聽，兩眼望著天空發愣。等許得才報告完畢，陳秋石轉過臉來問，說完了？
許得才說，報告旅長，完了。
陳秋石又問，你怎麼知道薈河阻擊戰還會有第二戰場？
許得才頓時愣住，張口結舌，最後擠出兩個字，猜的。
陳秋石說，猜的？你沒有依據，憑空猜測，怎麼能按此用兵，這豈不是盲人摸象？你要是猜錯了，我沒有第二戰場，防線還沒有突破，你就帶部隊撒腿後撤，那不就是逃跑嗎？你知道臨陣脫逃該怎麼處置嗎？
許得才臉如死灰，結結巴巴地說，知道，臨陣脫逃，槍斃。
陳秋石說，好了。馬團長，派一個班到許得才這裡督戰，發現許得才有臨陣脫逃跡象，就地槍決。
說完，轉身走了，嚇得許得才好半天才說出話來，他媽的，什麼叫聰明反被聰明誤？老子就是。這一仗打完，我要是不回家炸油條，那我就把我自己給炸了。
離開許得才防禦陣地的路上，陳秋石問劉大樓和馬建科，你們覺得許得才這個人怎麼樣？
馬建科說，這傢伙老奸巨猾，有作戰經驗，但就是膽小，每次打仗，他總往後縮，不像陳三川，一遇到硬骨頭就嗷嗷叫往自己懷裡搶。不過，要是逼急了，他打仗還是有些鬼點子的。
陳秋石又問劉大樓，劉副參謀長，你說呢？
劉大樓笑笑說，他不僅跟敵人猜心思，也跟首長猜心思，這傢伙聰明過頭了。
陳秋石說，是啊，他倒是走到我們的前面了。沒有根據，憑空猜測，這是很危險的。不過話又說回來了，有時候還真的需要基層指揮員動動心思。能猜出個毛七毛八，也是本事。
馬建科看著陳秋石說，旅長，這麼說不用派督戰隊了？
陳秋石說，那是嚇唬他的，我哪有兵力給他當警衛？這麼一個很有心計的營長，我怎麼過去不知道？
馬建科說，他老是消極，嚷嚷革命成功了，他要回家炸油條，政治上一塌糊塗，我們一直是把他當作反面典型的。
陳秋石笑道，哈哈，尺有所短，寸有所長。我看這個人有前途，此仗不死，可以當團長，至少也可以當團參謀長。
後來薈河戰役打響，許得才驚喜地發現，他的猜測是對的，陳旅長果然搞了個第二戰場。十幾門大炮一轟，王拐崗決堤，舊河道霎時升起，東西兩路是水，南北兩路是兵，腳下是石頭，天上是炮彈，章林坡的兩個旅被困在狹長的地帶裡，損兵折將，許得才沒有費太大的事兒，就從一道防線順利轉移，在戰鬥中殲敵上百，還俘虜了兩個連。
一仗下來，許得才就不嚷嚷要回家炸油條了，到處跟人吹牛說他會神機妙算，他把旅長的計謀都參悟透了。他不說他是猜的，而說是判斷的。他是根據敵情、我情、天時地利分析的。
不知道是誰把陳秋石的那句話透露出去的，許得才聽說陳旅長對他評價很高，並且說了「此仗不死，可以當團長，至少也可以當團參謀長」，就更是趾高氣揚，心裡琢磨，要是能當上團長或者參謀長，那就不回家了，油條可以以後炸，也可以讓別人去炸。當了團長還炸什麼油條啊，以後就等著吃油條吧。
偏偏事與願違。許得才眼巴巴地等了一個多月，部隊倒是調整了，馬建科調到旅裡當參謀長，三團的新團長居然是陳三川，參謀長則是劉鎖柱。陳三川這半吊子一回來，就擺出一副首長的架式，煞有介事地找許得才談話，批評他不該老是惦記回家炸油條。陳三川說，什麼是小農意識？你老許就是。革命是大事，比炸油條要重要一萬倍。以後回家炸油條的話再也不要講了，再講就是動搖軍心，動搖軍心是要槍斃的。
許得才暗暗地罵，這個半吊子，當年偷老子的油條，就像個強盜，如今猴子穿上花褂子，他還以為他就成了花姑娘了。老子能給你幫工？休想。當然，這話只能心裡想，嘴上是不敢說的。許得才哼哼哈哈地說，三川，啊，陳團長，你大叔我，啊，不，我許得才一定改正，一定聽從你的指揮，你讓打到哪裡我就打到哪裡，你讓打到什麼時候，我就打到什麼時候。
陳三川有點不相信，狐疑地看著他說，不回家炸油條了？
許得才說，哪能呢，那是說著玩的。我老許還等著跟你打下天下坐江山呢。陳團長，以後你要是當了師長旅長的，給我一個團長總可以吧？
陳三川哈哈大笑說，革命不是當官做老爺，你老許不要老是惦記當官，你給我把仗打好，不該你的你要不著，該你的跑不掉。
許得才點頭哈腰地說，那是那是，陳團長覺悟高，往後我啥也不提，就跟在你屁股後面好好打仗。
陳三川滿意了，揮揮手說，好，那就看你的行動了。
許得才沒有讓陳三川失望，他當天夜裡就採取了行動，把槍留在鋪蓋上，把那口他背了幾年的黑鍋背在身上，趁查哨的機會，腳底抹油，一溜煙往西徑奔。
一夜狂奔，又餓又累，直到第二天早上，他終於跑到薈河岸邊，看見一隻漁船順流而下，喜出望外，連忙掏出兩塊大洋比劃，想讓船家弄點稀飯喝喝。船上的人倒是熱心，把船靠了過來，他已經飢不擇食，低著頭進了船艙，等他抬起頭來，驚叫一聲，剛要奪路而逃，已經來不及了，他被扭住了胳膊。
陳三川坐在船艙裡，哈哈大笑。
四
渡江戰役之前，華野被整編為第三野戰軍，成城兵團各縱隊，有的直接升格為軍的建制，有的合併為軍，只有十一縱隊特殊，仍然沿用原來的番號，並受領了一項特殊的任務。
國軍新編第七師在淮海戰役的前一階段，進攻薈河受到重創，在第二階段增援宿城的時候，又被成城兵團分割包圍，基本上潰不成軍了。除了楊邑的一旅尚且比較完整以外，其餘兩個旅和師直屬部隊大部被殲。在戰役後期，章林坡不知道使了什麼招數，說服長官部，把新編第七師殘部提前從淮海戰場上撤了下來，這才避免了全軍覆沒的噩運。撤下來的部隊只剩下四千多人，劃歸羅傑英的第七集團軍第二軍，章林坡為軍長，新編第七師番號不變，但只有一個旅帶四個團的建制。這支部隊既沒有退到江南，也沒有從海上逃遁，而是回到了淮上州，在大別山重整旗鼓，安營紮寨，固守一隅，成為解放軍渡江的一顆釘子。
十一縱的任務就是尾隨老對手，回到大別山，前期牽制消耗，在渡江戰役之前，將其消滅。
這是一個獨立性很強的任務，韓子君多次向兵團和華野首長進言，鑑於陳秋石的指揮才能，加上對新編第七師熟悉，還是應該由陳秋石負十一縱最高軍事責任。為此，成城在部隊分手的前十天，又到十一縱營地考察陳秋石的現狀。
縱隊召開行動部署會議的時候，陳秋石也參加了，他此刻的身份仍然是三旅旅長。當參謀長把行動方案宣讀完畢之後，成城問陳秋石，老陳，過去是你守他攻，現在情況恰好相反，他守你攻。如果讓你指揮，戰略上你有什麼想法？
陳秋石說，兩個問題必須解決。一個是時間，我在什麼時候牽制，牽制多長時間，這個要搞清楚。第二，空間，現在我們不知道敵人的部署，因而我方回到大別山，也是盲人摸象。
成城說，你遠距離地分析，新編第七師會採取什麼樣的防禦方式？
陳秋石說，我不是縱隊首長，這不是我考慮的問題。
成城火了，一拍桌子說，怎麼不是你考慮的問題？薈河戰役，你把兵團的方案都考慮了。現在主力部隊要東進，你們要西下，分手在即，火燒眉毛了，你還端架子。你的病到底好了沒有？
陳秋石說，我的病當然好了。讓我指揮十一縱，我百病消除。
成城說，那好，那你就把你的設想說出來聽聽。
陳秋石打了一個哈欠，眼窩有些酸澀。他想離開座位，成城吼道，給他煙！
陳秋石身後的劉大樓趕緊給陳秋石遞了一支菸卷，當然是經過加工的。陳秋石用顫抖的手把煙點著，深吸一口，長長地吐了一口氣，然後從自己的檔案包裡掏出一份《大別山敵情分析圖》，攤在桌子上，平靜地說，各位請看，根據大別山北麓的地形和新編第七師現有兵力及裝備，我分析他會採取抗日時期的收縮式防禦，北臨淮河，南倚玫山，其重點仍然在東南西黃集和棋仙寺一線……
成城和韓子君對視一眼，雙方的眼裡都有驚喜。到目前為止，陳秋石還是胸有成竹，並無異常現象。
那個上午，陳秋石講了一個多小時，條理清楚，邏輯嚴謹，分析透徹，應對正確，絲毫不像一個精神病患者。
會後成城問韓子君和趙子明，這傢伙到底是怎麼回事，我都懷疑他沒有病。
趙子明說，麻煩就在這裡，你永遠不知道他什麼時候是清醒的，不知道他什麼時候會犯病。
韓子君說，據我所知，當年太行山的醫生把他診斷為妄想型精神分裂症，是不對的，陳秋石這種病很像西方人說的，是間歇型失憶症，其主要症狀就是在強刺激下大腦會出現短暫的空白，對周圍的人或事記憶模糊，所以往往也會不知所云，聽起來像胡言亂語。但是這個病有一個特點，就是不會失去理智，也不會走極端。
成城說，哦，這個病也真的蹊蹺，難道他生病也有戰術？這傢伙，他給敵人神一齣鬼一齣，給老子也來這一套，把部隊交給一個半瘋的人，我們怎麼能放心？
韓子君趁機說，我聽說司令員在太行山就說過，陳秋石同志的病，只有一味良藥，就是打仗。
成城說，是有這個事，可是今非昔比，而且這次好像持續的時間比較長，他是不是有什麼思想問題啊？
趙子明說，要說，也可能有一點。抗戰勝利了，部隊戀家厭戰的情緒有些苗頭，估計陳秋石同志也有一點。據說在部隊北上宿城之前，他就幾次唸叨，戰爭勝利了，他要回家找兒子，這對他的意志是有影響的。
成城說，你們過去是怎麼解決的？
趙子明說，還是首長那句話，讓他打仗，逐漸分散他的精力。
成城不語，沉吟良久才問，如果把十一縱的軍事指揮權交給陳秋石，你們放心嗎？
韓子君說，我是雙手贊成的。第一，自曹政委犧牲之後，我一直軍政一肩挑，壓力太大。第二，陳秋石出任十一縱司令員，對新編第七師是個極大的震懾。第三，陳秋石指揮打仗，我軍更有信心。
成城問趙子明，你能保證不出問題嗎？
趙子明說，我認為，陳秋石同志的病是個壞事，但是如果加以利用，也可以成為好事。當年軍事調處失敗，反動派派小分隊暗殺陳秋石，然後進攻解放區，我們還將計就計製造了陳秋石同志犧牲的假象，引誘敵人輕兵深入，一舉取得西黃集和西華山兩個戰場的勝利。如果有五天不講錯話，就說明他的病已經好了，陳秋石同志已經六天沒有說錯話了。
成城說，看來你們的意見都比較一致，我回兵團後向其他首長彙報你們的想法。你們要做好兩手準備。
成城離開十一縱之後的第二天，兵團司令部和政治部聯合簽署的命令到了，任命陳秋石為十一縱司令員。
五
許得才被陳三川五花大綁送到旅部，袁春梅親自提審，說你許得才怎麼回事，眼看革命就要勝利了，你一個營長居然開小差。我記得在官亭埠戰役長嶺山戰鬥中，你還是很懂戰術的，怎麼做出這種糊塗事？
許得才翻翻眼皮，啞著嗓子說，我當然懂戰術，要不是因為我懂戰術，早就被你們瞎指揮給毀掉了。我一點都不糊塗。
袁春梅說，你說說吧，你為什麼要開小差？
許得才說，我不是開小差，我是回家。
袁春梅說，為什麼在這個時候回家？
許得才說，因為你們不公。
袁春梅驚訝地問，怎麼不公了？
許得才說，我渴了。陳三川公報私仇，讓人一直捆著我，我的嗓子都快冒煙了。
袁春梅讓警衛員給許得才端了一碗水，許得才喝了一口，噗嗤一下吐出來說，涼水，我年紀大了，不能喝生水，我要是拉稀，臭你是小事，把我身子骨搞壞了是大事。
袁春梅笑笑說，嗬，你還挺講究。
袁春梅讓警衛員重新給許得才找來開水，還給他放了幾片大葉子茶，許得才聞聞，然後咕咕嚕嚕一頓牛飲，喝完了，抹抹嘴唇說，我餓了，我從昨天夜裡到現在，粒米未沾。
袁春梅一拍桌子說，許得才，你開小差還有理了是不是？你不要得寸進尺。從實招來，你為什麼要開小差？說清楚，給你喝稀飯。
許得才眼皮一耷拉，不說話了。
袁春梅問，你剛才說我們辦事不公，怎麼不公了？
許得才說，薈河戰役之前，陳旅長到我的防禦陣地上視察，對我的戰術計劃給予高度評價。陳旅長說，此仗不死，這個人可以當團長，至少也可以當團參謀長。薈河戰役我的營殲滅上百敵人，還繳了兩個連的械，可是我還是營長。你們把陳三川派來當團長。憑什麼？陳三川有勇無謀，亂打一氣，把「鐵錘支隊」差點兒打光了，破壞了陳旅長的作戰計劃，要不是陳旅長及時派出馮知良冒險深入左家莊，他就完蛋了，可是居然讓他當團長。我能服嗎？像他那樣瞎指揮，我在他手下，早晚會當冤死鬼，我當然不幹。我就是犧牲了，也得犧牲個正經處。你們既然這樣是非不分，我為什麼要留在這裡？此處不留爺，自有留爺處。
袁春梅真的火了，站起來，盯著許得才說，啊，我明白了，原來你是嫌官小啊，你還想要挾組織啊！許得才我告訴你，我們革命軍人不論職務高低，都是人民的勤務員，我們的幹部能上能下。像你這樣利慾薰心，怎麼配當一個革命者？
許得才嘿嘿一聲冷笑說，說的比唱的還好聽，什麼能上能下，為什麼只有我能上能下？我許得才從二十六歲參加革命，也是十個年頭了，我年齡不比別人小，傷疤不必別人少，功勞不比別人差，能力不比別人低，連二流子劉鎖柱都當了團參謀長，我還當個營長，我一沒投降鬼子，二沒投降國軍，三沒有把部隊丟掉，為什麼不提升我？
袁春梅說，你說呢，你說為什麼？
許得才說，明人不做暗事，那我就說了，說錯了你扇我耳光子。
袁春梅說，我不扇你耳光子，我們按政策辦。
許得才說，部隊有傳說，你不知道？
袁春梅說，我不知道，什麼傳說？
許得才說，有人說，陳三川是你的乾兒子，陳三川屢次犯錯，還能一路提升，就是因為有袁副政委抽臺。
袁春梅似乎並不意外，微笑地看著許得才說，你相信嗎？
許得才說，我不能不信，反正陳三川比我走運。
袁春梅說，好，那我告訴你，你的話是一派胡言，你把我們革命者的關係庸俗化了。我跟你講，這是我們內部有些心懷叵測的人造謠。這個謠言我以後再查。
許得才不吭氣。
袁春梅說，現在我告訴你，你為什麼一直當這個營長。你這個人，打仗瞻前顧後，前怕狼後怕虎，而在個人利益上，又斤斤計較。就憑你這個覺悟，能提升你嗎？