昭明帝劉俱看著滿城的繁華與熱鬧，蒼白的臉色浮現出一絲笑意，他朝柔嘉公主招了招手。
「皎兒，你看看，今年的上元節是不是比去年更繁華了。」
柔嘉公主穿著淡青色的禮服，站在昭明帝的身旁，她含著笑道：「父皇勵精圖治，定京自然繁華更勝從前。這些年來，兒臣在民間行走，常聽百姓頌揚父皇的仁政。平定北涼，開通貿易，輕徭薄賦，百姓的日子也更加富足了。」
昭明帝聞言，龍顏大悅，朗聲大笑起來。這些話旁人說了，他只覺得是九分馬屁，但柔嘉一直在民間行走，最知民間疾苦，她說的話，才是最可信的。
柔嘉公主溫聲說道：「父皇，太醫說了，您的病最好的良藥，便是笑聲，您若開懷了，病自然也不藥而癒了。您保重龍體，才是天下百姓最期盼的事。」
「朕知道了，你啊，和他們一樣囉嗦了。」昭明帝笑著輕拍柔嘉公主的肩膀，「皎兒，你這次回來，就不要再走了。當年你說要為薛笑棠守節，朕准許了，但三年之期也快到了，你就留在定京，讓朕好好為你擇一個佳婿，你若能覓得良緣，朕的心情才會大好啊。」
柔嘉公主笑道：「父皇這是威脅兒臣呢，兒臣自然是要聽父皇安排的。」
昭明帝大喜，對左右說道：「你們可都聽到了！皎兒的婚事，你們也都要上心，多幫看著，千萬要找一個配得上皎兒的男子！」
劉琛微笑道：「這可是今年的頭等大事了，皇姐的婚事，我們這些做弟弟的，自然是要上心的。」
柔嘉公主對劉琛點點頭，淺淺笑道：「有勞弟弟們費心了。」
「一家人何必這麼客氣。」昭明帝笑著說，「皎兒，這些日子你就在宮裡住下吧，也多陪朕說說話，這些年你在宮外過得怎麼樣，朕總是擔心你在外面受了委屈。」
「父皇就算信不過兒臣，也該相信皇姑祖，她是斷不會讓兒臣受委屈的。」柔嘉公主微笑著道。
昭明帝攜著柔嘉公主說說笑笑下了城樓，劉琛方要跟上，卻見定王正一動不動地站在原地，神色似乎有異，便便又退了回來。
「皇叔，儀式結束了，你怎麼不走？」
劉衍神色有些凝重，皺著眉不知在想什麼。
「琛兒，三年了……」
劉琛一怔，隨即也是沉下臉色。「是啊，三年了。」
距離那場慘烈的戰役，已經過去三年了，但他至今仍然會在夢魘中醒來，被嚇出一身冷汗。三年前，劉衍帶著劉琛和薛笑棠出征，卻折戟沉沙，險些命喪沙場，雖然撿回了一條命，但卻死了無數的心腹大將。
「追查了三年，卻依然毫無頭緒。」劉琛搖了搖頭，「皇叔，三年前的戰敗，父皇早已嚴懲了所有相關之人，會不會只是你多心了，背後並沒有其他主謀。」
劉衍眸中閃過一絲冷意：「我會這麼想，自然是有依據。琛兒，方才我的探子回報，找到袁副將的女兒了。」
劉琛一驚：「當年袁副將出賣你，事後攜妻兒逃之夭夭，這麼多年來始終找不到人，難道他真的還沒死？」
「今晚宮廷夜宴，你為我掩護，我要去見見她，也許有些秘密，很快就會被揭曉了。」
定京不愧是定京，便是江南樞紐的淮州也比不上定京一半的繁華。
煙火轟鳴，映亮了定京的夜空，輕寒的夜裡也因此暖和了不少。因為沒有宵禁，這一夜的花巷比平時更是熱鬧了幾倍不止，慕灼華二人回到花巷的時候時間已不早了，花巷依然燈火通明，人聲鼎沸。郭巨力手上拿著熱乎乎的肉夾饃，慕灼華拎著一小壺溫熱的桃花醉，猛灌了幾口，白皙的臉上泛起一層淡淡的粉色，身體才算暖和了起來。
「小姐，前面小秦宮好熱鬧啊！」郭巨力眯著眼看著前方攢動的人頭，「咱們去看看熱鬧。」
「你家小姐我冷啊。」慕灼華咕噥了一句。
「小姐，你真虛。」郭巨力鄙視道。
「我這才是正常人，你是女壯士。」慕灼華為自己鳴冤，卻也攔不住郭巨力看戲的熱情，被她拽著往人群裡擠去。
郭巨力打探了一番，才知道花巷裡最有名的那家小秦宮正在選花魁。
「小姐，你看看人家。」郭巨力指著臺上跳舞的舞姬，瞠目結舌。上元節的夜晚依然凍人，美人們卻穿著薄紗翩翩起舞，面不改色。「那才叫壯士啊。」