他們是學校開學時搬回去的。專門為他們臨建的宿舍，仍分男女兩大間，比學校教室擠卡了許多。尤其是男生，兩人合一鋪，一頭一個，都躺下，就跟村裡下紅苕種一樣，是密密麻麻的，一腳難插。女生雖然人少些，可東西多，箱子又大，收拾打扮的一應物件，都得有地方擺放。洗的內衣、內褲，也不好意思朝外掛。幾根繩子，在房中繃來拉去的，就好像布了天羅地網。人進人出的，不是踢翻了誰的臉盆，就是碰掉了誰的鏡子。楚嘉禾說：「咱既像演《地道戰》，又像演《地雷戰》的。要都像易青娥這樣的瘦鬼就好了：臉是二指寬一溜，用一根指頭沾點唾沫，就把臉洗了。還連屁股都沒長，兩根麻稈腿是端直插在腰眼上的。我看再住上三十個易青娥，也還寬展得能踢雞毛毽子呢。」惹得大家一陣好笑。
易青娥的確活得簡單，也不佔地方。自訓練班開始後，她穿上公家發的練功服，就沒脫下過。除了出現汗霜，晚上洗一把，早上乾沒幹好，都又穿上了。上身是藍半截袖，下身是藍燈籠褲，腳上是藍網鞋。腰上再扎一條寬寬的藍練功帶，既緊固，又利落。在她看來，是好看極了，也舒服極了。其他女生，只要不練功，就儘量換成自己的衣服。尤其是楚嘉禾，好衣裳可多了，一星期，即使天天換，都是換不完的。易青娥沒啥換，就遲早是「老虎下山一張皮」。人家都講究髮式，易青娥也不講究。她梳光，給後邊綁個羊尾巴刷子就是了。有一次，她也買了個綠髮卡，沒人時，試著戴了幾回，可美觀了！但到底沒敢戴，怕舅罵她呢。舅老說：「唱戲，是看你功夫咋樣，嗓子咋樣，可不是看你穿得咋樣。即使打扮得再琉璃皮掌，抬腳動手一‘涼皮’，張口‘一包煙’，頂啥用？」「涼皮」和「一包煙」，都是行話：「涼皮」是身架不好，動作不規範，表演逮不住銅器節奏的意思；「一包煙」，是嗓子不好，張口發不出聲，這是唱戲這行最要命的事了。唱戲唱戲，不能唱，哪來的戲呢？
回到劇團院子裡，易青娥一邊跟著訓練班學習，胡老師也在一邊給她吃著「偏碗飯」：吊嗓子，練發聲。舅說：「你必須把唱功這個短板補上來。你嗓子有點左。唱戲這行，左左音，害怕得很。」「左左音」就是荒腔走板的意思。舅還擔心說：「這娃要是左左音，就完了。將來也只有改行，給人家角兒‘拾鞋帶’了。」舅說的「拾鞋帶」，就是給主角管穿衣服、管鞋帽的人。胡老師說：「娃是缺乏訓練，練一練就會好的。」她保證說，一定能把娃教出來的。
易青娥開始學戲那一年，發生的大事特別多。
先是鬧地震。縣城到處都搭了防震棚。劇團院子也搭了好幾個。
劇團的防震棚，都是用紅紅綠綠的幕布圍起來的，跟舞臺一樣高，但比舞臺寬大。中間用一道簾子把男女隔開，大家就都把家安在這兒了。天天都有人說要地震。狗一叫，大家緊張一陣；貓一亂跑，大家緊張一陣。有一天，院子裡突然鑽出一窩老鼠來，貓也是追、狗也是撲的，嚇得一百多號人，全都把包袱挎上肩，準備棄城而逃了。院子裡有一口老井，是全城的地震觀測點之一。上邊每天都會有專人來監測水位的。因而，井邊總是圍著一堆人，爭論著昨天、前天，甚至大前天的水位，哪怕是些小變化，都會引起一院子的波動。大家生活、工作在防震棚中，但每個人的主要東西，還都放在房裡。劇團年輕人多，好咋呼。有時有人回房取東西，剛膽戰心驚地摸進門，就有人在後面大喊：「地震了——！」嚇得那人連爬帶滾出來，才見一棚的人，都在以他的三魂丟了七魄為樂事。玩笑開得多了，黃主任就開會，說誰要再謊報軍情，就以破壞革命生產罪論處。無論怎麼鬧，對於孩子們來講，住大棚，都是一種特別好玩的生活方式。
可有一天，收音機裡突然說：毛主席去世了。
易青娥是上過幾天學的人，知道毛主席去世，事情有多大。九巖溝老家的堂屋裡，也是掛著毛主席像的。可沒想到，她舅在這樣的大事上，又出事了。
毛主席一去世，黃主任就宣佈停止一切娛樂活動了。並說排戲、練功都算。前後院子的燈杆上，新架的高音喇叭裡，從早到晚播放著哀樂。一團人都集中在防震棚裡扎花圈。易青娥的任務，是用一根筷子，把已經剪成花瓣狀的白紙捲起來，一擠壓，然後再從筷子上拆下來。白紙一卷，一擠，不僅有了花紋，而且還自然翻卷了起來。老師們就把這些翻卷起來的花瓣，拿去貼上成一朵朵白花，然後綁到篾片繃的架子上，花圈就成了。整個防震棚內外，都在流水作業著。
她看見，她舅一直跟舞美隊人一起，在棚外破竹、削篾、綁花圈架子。
可就在第五天的下午，高音喇叭裡突然傳來了「集合開會」聲。通知得很急促，很嚴肅，說是都到後院防震棚裡集合。還一個都不能少。剛好學生就在後院防震棚裡住著。易青娥他們不過是朝拐角擠了擠，全團人就都進來了。緊接著，黃主任也來了。他身旁還站著一個警察，像是出了大事。老師們都坐著，學生們都擠站在防震棚邊上。易青娥聽說開會，就有些心慌。好在她擠在角落裡，個頭又矮，踮起腳，才能看見會場中間黃主任的大背頭。縮下來，也就沒人能看得見她的存在了。不過，她還是操心著舅。她幾次踮起腳來看，都不見她舅進來，她心就越發慌得厲害了。果不其然，是她舅出事了。黃主任只說了幾句開場白，就讓把胡三元帶進來。
她舅胡三元是被兩個警察帶進來的。在她看見這一幕的一剎那，一下嚇得尿溼了褲子。她急忙用兩條瘦腿夾著，但尿還是順著腿流了下來。好在沒人注意，她是站在防震棚邊上潑剩茶剩水的地方。她再也不敢朝中間看了，就那樣把小腦袋勾得下下地聽著。她終於聽明白了：
在全國人民沉痛悼念毛主席的時候，胡三元卻偷偷在房裡搞娛樂活動。為了逃避監督，胡三元壓低聲音，是用一本書當板鼓，在練著鼓藝的。他以為他做得很聰明，可再狡猾的狐狸也逃不過獵人的眼睛，早有群眾把他盯上了。黃主任說，胡三元跳出來不稀奇。這種人遲早是要跳出來的。他早跳出來比晚跳出來好。
最後，一個警察宣佈：把反革命分子胡三元捆起來。