楚嘉禾初聽到這個決定，幾乎有些不相信自己的耳朵。那陣工棚裡很嘈雜，當導演宣佈讓憶秦娥上《殺生》時，頓時就鴉雀無聲了。楚嘉禾本來是攛掇著一幫「外縣人」，要跟「土著」們長期戰鬥下去的。並且，殺手鐧就是憶秦娥。可當憶秦娥真的有了轉機，獲得了其中一個重場戲的主角時，她的內心又泛起了無邊的漣漪。不過她也覺得，是有好戲可看了。本來，她最近都幾乎很少待在排練場了。她是李慧娘c組，同時還兼著奸相賈似道「妾夫人若干」中的一個，其實也就是個大龍套而已。早上集合一畢，如果沒有群場戲，她也就一條街一條街地去篦梳那些店鋪去了。可自打憶秦娥上了《殺生》，她就一時也沒離開地又號在排練場了。她總覺得，是要發生點什麼事的。一旦發生，她不能不在現場親自見證。
那天一宣佈憶秦娥重上《殺生》a組，楚嘉禾的眼睛，一下就盯到了團上那個李慧娘a組的臉上。同時她看見，幾乎所有人，也都把眼睛唰地盯了過去。
這個李慧娘扮演者叫龔麗麗。三十出頭的樣子，平常保養得很好。說是演李鐵梅、小常寶那陣兒，追求者能踢斷門檻。可最終她還是跟了本團一個音響師。音響師姓皮名亮，長得人高馬大的。說原來也是個演員，卻是一副公鴨嗓子，連演個《紅燈記》裡的「磨刀人」，幾句臺詞都夠不著調。每晚演出，但見他張口，後臺就註定是笑成一籠蜂了。屬於典型的「張口一包煙」。後來他就乾脆轉到舞美隊去了。這傢伙從小愛打群架，團上人都說，龔麗麗就是他打群架打出來的。自他愛上龔麗麗後，誰再敢靠近龔麗麗，他就設局揍誰。後來嚇得誰也不敢「胡騷情」了，人就歸他了。這傢伙的確也長得帥氣，一米八六的個子，走起路來一搖三晃的，人見人怕。團上是絕對沒人敢欺負龔麗麗的。但見欺負，皮亮只一個眼神，就把問題解決了。有那好色的主兒，見龔麗麗長得漂亮，胸也大些，屁股也翹些，就愛去踅摸。要麼說幾句髒話挑逗一下，要麼伸出鹹豬手，去把不該捏的地方捏一下，其中有兩個逛鬼，就被皮亮一拳頭擂過去，端直打出血尿來了。在這次排《遊西湖》的時候，一開始只給龔麗麗安了個李慧娘b組，皮亮就準備去找他單仰平和封子的。可龔麗麗擋了，因為她還不知道那個叫憶秦娥的是啥來頭。結果，在一塊兒排了幾天戲，龔麗麗才發現，憶秦娥才是山裡頭來的一個「瓜×貨」：長得倒是蠻贏人，可一開口，土得起皮掉渣，每說一句道白，每唱一句唱腔，幾乎都讓一排練場人笑得歪倒一片。她的膽子就正了起來。剛好，這幾年說引進青年人才，調進來好多外縣人，有不少也的確是靠尋情鑽眼、削尖腦袋擠進來的。團上無形中有了一股很大的排外勢力。這次也就借風揚場，幾乎是一哇聲地，把憶秦娥從a組趕下去了。可沒想到，才一個多月天氣，憶秦娥竟然又翻上來了。雖然只讓演《殺生》一折，可把《遊西湖》的「戲心子」都讓人挖了，她演著還有什麼意思呢？當皮亮知道這事後，就要找單仰平和封子鬧事，是龔麗麗擋了的。她說再看一看，如果只讓那「碎×貨」演這一折，也未必是壞事。吹火的確太難，並且還很危險，搞不好，能把她嗓子都讓松香粉和明火徹底給嗆打了，那可就是一輩子的事。雖然這樣說，皮亮還是忍不住，一天要到排練場轉幾個來回。皮亮本來就不太會笑，心中一有事，臉皮就更是拉得長、繃得緊了。
楚嘉禾知道，一團人都在看皮亮的來頭。一團人也都在看單團長的應對。平常排練，單仰平一般是不來的，自換了憶秦娥演《殺生》後，他就到排練場來得勤了。單仰平本來走路就有些跛，心中一擱事，就跛得加了碼。有人甚至說，單團的腿，就是省秦的晴雨表：不太跛的時候，一定是團上平安無事的時候；一旦跛得兇了，那肯定是有大事了。這幾天，單仰平的腿，就比平常明顯是跛得厲害了許多。
也許，只讓憶秦娥演一折《殺生》，可能就啥事都沒有了。可有一天，封導又突然讓憶秦娥也走一下《鬼怨》，麻煩就大了。
那天排到《鬼怨》的時候，龔麗麗先是披著白紗跑圓場，封導就不滿意，嫌腳步太大，沒有鬼魂的「無根浮萍」感。後來到「臥魚」一段，龔麗麗咋臥，又都堅持不到一分鐘，就軟癱下去了。她臥下去的不是「魚」，而是一捆「散了架的柴火」。封導要求，必須控制夠三分鐘。他說過去那些演《鬼怨》的「大把式」，一個「臥魚」，是要臥出「一袋煙」工夫的。可龔麗麗實在沒練下功，臨時抱佛腳，咋都抱不住。誰知憶秦娥上來，一個「臥魚」，就自控了五分鐘才下去。她先是兩腿慢慢朝開分，然後從小腿到大腿一點點著地，再到臀部，再到腰部，再到背部，再到頸部，再到頭部，當整個身子扭轉成三百六十度時，地上盤著的，就真像是一條美人魚了。憶秦娥剛走完，整個排練場便響起了雷鳴般的掌聲。每個人好像都是不由自主地，就把雙手抽到胸前拍了起來。在情不自禁的鼓掌中，全然忘記了自己是「土著」還是「外縣人」。直到封導宣佈，憶秦娥明天也參加《鬼怨》的排練時，排練場的空氣才突然凝固下來。
楚嘉禾看見，龔麗麗的臉面，是徹底灰暗了下來。周玉枝還在一旁碰了一下她的胳膊肘說：「‘外縣範兒’今天終於要打敗‘西京範兒’了。」楚嘉禾一句沒言傳。她的心裡，此時更加複雜了。不過，憶秦娥畢竟是為「外縣人」出了一口惡氣。尤其是龔麗麗，自打楚嘉禾去年來省團，就沒見過她的好臉，開口閉口都是「外縣範兒」，「土包子」。反正外縣來的哪兒都不對。你走路，他們會說你一條腿長一條腿短，走起來一踹一踹的；你說話，他們會笑你像關中販牛的；你唱戲，他們會說你在哭喪；你跑個龍套，他們也會說你哪兒都「趔著呢」。好像外縣人，就是敗壞省團的藝術水準來了。終於有一個能把「土著」打敗的人了，這簡直是「外縣人」的集體勝利。這天晚上，也的確有受盡欺負的「外縣人」，聚集到一起，喝了半夜啤酒，吃了半夜烤肉的。有人還想拉著憶秦娥去，結果憶秦娥說有點拉肚子，到底沒去。
第二天，事情就爆發了。
楚嘉禾那天去得早。她一去，就看見皮亮拿著一個長條凳，坐在排練場的門口堵著。裡面只有憶秦娥一個人。因為憶秦娥每天都來得很早，幾乎要比別人都早一個多小時。皮亮一早就帶著酒勁，一邊朝裡罵，一邊朝外罵。朝裡罵的是憶秦娥。朝外罵的是封子，是單仰平。單團長一直把他朝開拉，可越拉，皮亮罵得越兇。人就越聚越多了。皮亮要單跛子給他解釋清楚，他把單仰平不叫團長，端直叫「單跛子」了。問他為啥不讓他老婆演《鬼怨》，是吃了憶秦娥的啥藥，要讓一個「外縣範兒」，來敗壞省秦的名聲了？一個爛爛「臥魚」，還沒到演出的時候，就憑啥認定他老婆臥不下去？臥下去就控制不了三分鐘、五分鐘？最後，皮亮甚至給單仰平和封子扣起了大帽子，說一個好端端的團，眼看就讓你們這些敗家子給敗葬完了。他今天是要「替天行道」了。說著，他就衝進排練場，要去教訓憶秦娥。單仰平也突然發起怒來，吼叫道：
「皮亮，你今天要敢動憶秦娥一根指頭，我就把你扭送到派出所去，你信不。」
「我就動了，看你能咋？」皮亮還是在朝裡衝。
單仰平連跛直跛地撲上去，結果沒有抓住五大三粗的皮亮。這時，封導也趕來了，封導大喊：「皮亮，你是瘋了吧？這是國家劇團，不是舊戲班子。換不換角色，還能由了你不成？」
「不由我，也不能都由了你個爛瘋子（封子）。路見不平眾人踩。我今天就是要給這個團立立規矩哩。」說著，皮亮就朝憶秦娥撲去。
憶秦娥還瓜不唧唧地坐在地上，做「臥魚」狀呢。
單仰平直喊：「憶秦娥，你瓜了是不是，還不快跑？」說著，他就跟封子一道，把皮亮死勁壓住，讓憶秦娥跑了出去。
憶秦娥也見過一些這樣的陣仗。在寧州時，郝大錘就這神氣，動不動要打人的樣子，她也沒嚇跑過。今天為什麼要跑呢？可連單團長好像都沒轍了，讓她跑，看來不跑是不行了，她就跑出去了。
沒有想到，排練場外，已經聚起了那麼多人。她儘量想跑得平穩些，可還是碰在了皮亮胡亂橫在門口的凳子上。一隻練功鞋掛掉了，以致讓她已衝出老遠，又不得不跛回來，把那隻跑掉的鞋鉤上。她一邊跑，聽見身邊還有人在拍手喊叫：「快跑，狼來了！」還有人跟著起鬨：「抬頭挺胸，氣提起。別跟山裡娃攆狼似的。」逗得身後一片亂笑聲。有人甚至還吹起了口哨。
她感到是受了莫大的羞辱，都想找個地縫鑽進去。
她一口氣跑回了待業廠，急促得心都快蹦出來了。她直想哭，太是後悔不該來西京了。真不該聽舅的話，說省上劇團門口拴頭跛跛驢，都比寧州縣的臺柱子強。可這陣兒，她寧願回寧州，當驢拴在門口，也不願在省城做臺柱子了。為爭角色，竟然能大打出手，那誰還敢唱這個主角呢？
她剛回到房裡躺下，楚嘉禾和周玉枝就來了。隨著她倆來的，還有好幾個外縣調來的演員。大家都在床上、地上盤腿坐下來，你一嘴，我一句的，憤怒聲討起了團上對外縣人的不公。都說，能來省城的，誰在外縣不是臺中間站的？可到了這裡，好像跑龍套都缺了眼色，短了腿腳。不是「歪瓜」，就是「裂棗」；不是「稗草」，就是「竹根」。弄得人坐也不是，站也不是，走也不是，跑也不是的。他們到底想要我們咋？
楚嘉禾說：「說實話，我們從外縣調來的，哪一個都比她們漂亮，哪一個嗓子都比她們豁亮，哪一個功底都比她們好。不就仗著她們是本團培養的科班生，就以為比誰高一頭、大一膀子了。就說這個龔麗麗，不也是從魚化寨招來的嗎？小小的在省城學了戲，好像‘禿子光’就成鐘樓頂上的倒掛金鐘了。你們發現沒有，龔麗麗一隻眼睛大，一隻眼睛小，並且很明顯耶！還有身子，典型的上身長，下身短，兩條腿還並不攏。你猜為啥‘臥魚’下不去，腿有毛病呢。」有人問啥毛病，一個唱彩旦的笑嘻嘻地說：「啥毛病，你沒見皮亮那身材，快一米九的個頭，五大三粗的，那‘傢伙三’能小了，能饒了她龔麗麗的腿？」楚嘉禾、周玉枝和憶秦娥，畢竟是沒結過婚的人，半天還沒詳出啥意思來。周玉枝還傻問：「咋就饒不了龔麗麗的腿了？」那唱彩旦的，啪一巴掌拍在她的背上說：「妹子，你還真格瓜著哩，你說咋饒不了，拿‘大撬槓’把腿別裂吧了唄。」又過了好久，有人才悟出道道來，一屋人就哄的一下，笑得滿床滿地打起滾來。
楚嘉禾說：「哎，說是說，笑是笑，咱們這回真的得扭成一股繩，給他們點顏色看看了。團上這回要是不給個說法，咱就都不上班了。四五十個外縣人一罷工，連龍套都沒人跑了，看他們還能成啥精。」大家紛紛議論著表示同意。
楚嘉禾又對驚魂未定的憶秦娥說：「哎，碎妹子，你可不能給人家下軟殼蛋，聽人一唬弄，又回排練場了。那個皮亮明顯是欺負咱外縣人呢，要是換了他們本團演員，看他敢不敢到排練場來行兇打人。這次團上得給你一個說法呢。不治治他們的毛病，以後誰敢演戲？」
憶秦娥還一臉的惶恐，不知如何是好。周玉枝問：「怎麼治？」
「怎麼治？他們怎麼把秦娥攆出來的，就得怎麼把她請回去。並且必須開全團大會，先讓皮亮做檢查，然後團長話講，要求以後不許動不動說‘外縣範兒’‘外縣人’啥的，誰說就扣誰的工資。」楚嘉禾說。
演彩旦的說：「法不治眾哩。一團人都在說，指望那個單團長，腿一跛一跛的，還能把那些人的×嘴治住。」
「那不治，就讓我們在這兒吃一輩子下眼食？」楚嘉禾說，「絕對不行！這回咱們必須借湯下麵。大家都看著的事，李慧娘所有高難度動作，只有秦娥能完成，不用秦娥，他們就沒猴耍了。既然要用憶秦娥，咱就得給他擺這個難看臉。哼，欺負外縣來的，看離了外縣人，他那席面還成席不？」
大家又七嘴八舌地議論了半天。楚嘉禾怕憶秦娥沒出息，領導一鬨，又服軟回去了，便說：「秦娥，無論誰來哄你回去，你都先給姐妹們通報一聲，讓我們也都替你拿拿主意，好不好？就碎妹子這腦子啊，姐只怕是人家把你包起來燒著吃了，你還說聞著肉香呢。」
大家散去後，憶秦娥躺在床上，心灰意冷的，連衣服都沒脫就睡了。她眼前又復活起了在寧州劇團的日子。她想起了死去的師父苟存忠、裘存義、周存仁、古存孝、朱團長、宋光祖，還有胡彩香、米蘭、她舅，哪一個都是那樣無私地在呵護自己，幫助自己，以致讓她最終登上舞臺，成了寧州、北山的大紅人。就在眼前一幕幕過著寧州、北山的電影時，一個人又突然闖入了她的心懷：封瀟瀟。一個永遠在暗中守護著自己的人。自打那次他來西京，撞見劉紅兵，頭也沒回地離開後，就再也沒有他的任何訊息了。她也曾給她舅寫過信，想打問瀟瀟，可又沒好意思提起，只是問團上有啥新鮮事沒有。舅回信說：你走後，寧州劇團折了臺柱子，朱團長就沒啥心勁了，說其他一切都好著呢。她想，大概瀟瀟也應該是好著的吧。這陣兒，她特別需要一個能保護自己的人。這個人不是喜好張揚的劉紅兵，而是默默無語的封瀟瀟。她多麼希望瀟瀟能從天而降啊，可門咯噔一下被推開，進來的還是劉紅兵。
劉紅兵手裡提了一根警棍，朝桌上一板，很是有些分量地發出了沉悶的聲音。憶秦娥認得這是警棍，當年她舅被押出去公判遊街時，好多警察手中，就拿的是這種棍。她可不喜歡看到這個東西了。
「你怎麼又來了？」憶秦娥有些不高興地問。
「我不來，再不來還能讓地痞流氓把你生吞活剝了。」
「你咋知道的？」
「我咋知道的，我就租住在你們劇團對面的村子裡，我啥不知道。」
「你為啥要租住在那裡？」
「我為啥要租住在那裡，為你，為你不被壞人滅了。」
「我的事你少管。」
「我不管，你讓人暗算的可能性都有，你信不。」
「少拿大話嚇人。」
「我不是嚇你，就你這傻勁兒，只知道唱戲，不懂得社會，遲早是要招禍的。」
「不許說我傻，你有啥資格說我傻，我咋傻了？」憶秦娥最見不得的，就是誰說她傻。