薛桂生自做團長開始，就有一個夢想：一定要在自己手中，給省秦培養出一批新生力量來。他跑斷腿，磨破嘴，總算招下了一批學員。經過幾年培訓，是到了該用一個好戲，把新人推出來的時候了。
憶秦娥這一代，算是把省秦撐得紅破了天。可她畢竟已年過半百。這個團要生存下去，就得有後續力量。
劇團這行業，是紅一陣的黑一陣，熱一陣的冷一陣。由於文化生活方式的豐富多元，傳統行當，總體是顯得越來越不景氣了。社會本來就對搞吹拉彈唱的抱有偏見，加之成業又苦又難，尤其是能幹到「主演」「主奏」份上的，幾乎是鳳毛麟角。有時成百人的一班學員，最後能叫「成器」者，也就那麼三兩個人。甚或有整批「報廢」者。景象的確十分殘酷。即使掙扎上去，也是聲名大於實際受益。且大多數配演、樂人、舞臺裝置部門，待遇都極低。好多劇種已招不下人了。
都知道薛桂生上任表態時，翹著蘭花指，說了三個他特別熬煎的字：
錢。戲。人。
錢不用多解釋，看門老漢都知道劇團缺錢。戲就是好戲。一錘子能砸出鼻血的戲。真正叫好叫座，還能長久演下去的好戲。人，自是人才了。尤其是後備人才。在薛桂生看來，劇團培養一兩個「頂門」人才，是比皇上培養「太子」都難的事。
蘭花指，剛好是三個指頭翹著的。所以薛桂生走到哪裡哭窮、喊冤，就都知道省秦是有「三個指頭」的「難腸」的。翹得最高的是小拇指。而那個小拇指，恰恰就是後備人才問題。為了不讓這個飽經風霜的名團「燒火斷頓」，他有意讓逐年退休空出來的編制，不再進人。預留出「金飯碗」，好讓這種看得見摸得著的就業吸引力，把新學員牢牢吸引住。事實證明，劇團自己招學生，跟班培養戲曲人才的方式，雖說傳統、老舊了點，但卻最是行之有效的。它可以很好地保持住一個大團的藝術風格。並讓行業的師承關係，得到更具根性的生長髮揮。
轉眼到了第五年。他招的學員，該是到推出畢業大戲的時候了。他的蘭花指，就翹得比任何時候都更密集、慌亂、無序了。未來的省秦主角，能不能從這成百個孩子裡浮出水面呢？如果花了五年工夫，浪費銀子無數，最終悉數報廢，那他只有找刀，把自己的蘭花指剁了算了。免得留下笑柄，讓省秦人幾十年後，還拿他的「三個指頭」，翹來翹去地說事。這一夥鬼，模仿人的特點，那可都是天下一等一的好角色。好在他跟所有人，幾乎都看見了希望。
這個希望就是宋雨。
憶秦娥給宋雨排出的第一個摺子戲，就是《打焦贊》。同時還排了一個唱功戲《鬼怨》。《打焦贊》是她當初在寧州的破蒙戲，長度僅半小時，可憶秦娥整整給宋雨排了一年半。《鬼怨》只二十幾分鍾，光唱腔，她就教了一年多。戲又排了一年多。連宋雨都有些煩了，可憶秦娥還說動作感情都不到位。她說：「媽媽當初之所以能出道，就是因為沒人急著要我出道，所以才暗暗在灶門洞前苦練了好幾年。那種苦練，也不知什麼時候會有人看到，就是一種每天都必須打發掉的日子而已。唱戲，看的就是那點無人能及的竅道，無論唱唸做打，都是這樣。尤其是技巧，絕活，沒有到萬無一失的程度，絕對不能朝出拿。只有練到手隨心動，物隨意轉，才可能在舞臺上，展露出那麼一丁點角兒的光彩。練到家了，演出就是一種享受。練不到位，演出就是一種遭罪，甚至丟人現眼呢。」直到有一天，憶秦娥覺得是可以與樂隊兩結合了，宋雨的一文一武兩個摺子戲，才慢慢被人完整看見。但幾乎是一下就把所有看過的人都震住了。訓練班的頭兒，很快就彙報給了薛桂生，要他趕快去瞧瞧。薛桂生把戲一看，那個激動啊，蘭花指發抖得是用另一隻手壓都壓不住，他直在心裡說：「成了，成了，這幫娃可能成了！只要成一個，那也就是成了。」
也就從這時開始，有人就開始把宋雨叫「小憶秦娥」了。
秦八娃是薛桂生提著禮物專程去北山接來的。
秦八娃最近很忙。他忙前忙後，忙了好多年才忙下來的「秦家村古鎮」維修，終於動工了。雖然沒人讓他負責工程，但他得盯著點。他還害怕這夥急功近利之徒，把好事給搞砸了。他老婆也死活不讓他出門，說八娃一走，她整夜都睡不著。她就是要聽著八娃老抽不上來氣的鼾聲，看著看著憋死了，可猛的一下，又給抽上來了的感覺，才能消停安歇的。她還說：
「你們老日弄他寫戲，掙幾個錢，還不夠他抽菸、喝酒、吃藥的。那是寫戲？那是熬人油、點人蠟呢。你們知道不，八娃弄一個戲，掙得兩隻眼睛跟鱉眼一樣，見了我都發瓷呢。是一成半年都緩不過勁來。連打豆腐，他說的都是戲裡的事。這個老色鬼，還就愛寫個旦角戲。整天哼哼唧唧的，好像他還成裡面讓人家愛得要死要活的相公了。你知道不，為給你們弄戲，好幾回把豆腐石膏點老了，讓人家老主顧都罵咱是賣磚頭的呢。倒是寫的啥子破戲喲，窮得還不如幫我打豆腐來錢快。」