「滾出去！」張美人又怒了，盯著公主的緦麻之服看了看，又道：「這喪服也不必假惺惺地穿了。你就算穿十重斬衰，又能贖清你的罪孽，換幼悟回來麼？」
這句話略略激起了公主的情緒，她站直，蹙眉冷道：「我沒做過你說的事，無罪可贖。」
「夠了，徽柔！」今上忽然揚聲呵斥，「出去，快出去！」
公主愣愣地看看父親，見他面色冷峻，渾不似平日慈愛模樣，她雙睫一低，又有兩串淚珠墜出，一轉身，快速跑了出去。
我與韓氏及一干儀鳳閣的宮人相繼奔出，追到翔鸞閣外，公主止步回頭，怒喝一聲：「都站住！跟著我的統統斬首！」
眾人無奈停下，公主又繼續朝前跑。這時韓氏拉拉我衣袖，朝公主的背影努努嘴，我明白她意思，迅速追過去。
後宮也就這般大，她跑來跑去，最終還是又來到了後苑，倚著一塊山石坐下，放聲痛哭。
我知她滿心委屈，現在哭一哭倒是好的，便沒去勸她，只站在她身後默默看著，她很快發現，又站起來跑到另一處坐下，繼續哭。我再跟過去，她也知道，這次只瞪了我一眼，沒再換地方。
她哭了許久，且是毫不顧忌姿容的小孩哭法，涕淚交流，又沒帶手絹，便引袖來拭，很快袖子溼了半截。待她又要拭鼻涕時，我走到她面前，彎腰伸手把自己乾淨的袖子送至她眼底。
她看看，也不客氣，拉起我袖口就擤了擤鼻子。
那鼻子拭得如此坦然，惹得我笑。
她「哼」了一聲，眼睛烏溜溜直瞪著我，問：「你幹嘛像個影子似的跟著我？」
「……我不是像影子，」我這樣回答她，並沒考慮多久，「我就是公主的影子。公主在哪裡，我就在哪裡。」
她先是盯著我默默看半晌，再仰首望天，忽然雙眼一亮，跳起來跑到無花影樹陰的空曠處，並腿站直，雙手亦垂於身側，抬頭平視我，儘量保持不動，說：「你看地上！」
她身前身後一片金色陽光，並無陰影。原來現在日頭高照，恰逢正午，她以這種收縮的姿態直立，自然是幾乎看不見影子的。
「影子在哪裡？懷吉在哪裡？」她笑問。
我朝她微笑，並不回答。
「笨呀！」她為我下結論，隨即告訴我她認為合適的答案，「你可以這樣說：‘影子在公主腳下，懷吉在公主心裡。’」
她在陽光下天真無邪地笑著，並未留意到我彼時的震驚。我想她根本沒覺出這語意裡的曖昧，只是當一個事實來陳述，例如，雲朵浮於煙波上，楊花飄在宮牆裡。
帶公主回到儀鳳閣，她午後回房小憩，苗昭容召我去廳中，問我公主在後苑時的細節，我說了一些，至於「影子」一節，自然略過不提。
當時俞婕妤也在，聽後嘆道：「這回可真委屈公主了……苗姐姐你脾氣也忒好了，若換作是我，被張娘子這樣冤枉，恐怕是忍不住的，倒要反詰她一下：‘你懷疑我，我還懷疑你呢！自從你得寵以後，怎麼這宮裡新生的孩子沒一個長大的？’」
苗昭容笑笑，道：「難道她發瘋，咱們也跟她一般見識麼？話說回來，她也可憐，女兒生三個沒三個，心情自然好不了，話說得難聽點，我們也就暫且忍忍吧，犯不著這時候跟她爭辯。」
「心情不好就可以亂咬人了？」俞婕妤不以為然，又道：「我家崇慶沒了的時候，我可沒想到張口亂說她是被人害死的。」
崇慶公主是皇次女，俞婕妤所出，也是幼年夭折。
苗昭容聞言黯然道：「可不是麼，最興來薨時，我哭得多傷心，但也沒疑心是旁人下毒手……」
最興來是皇子豫王昕小字。苗昭容生皇子時，今上曾夢見神人相告「最興來」三字，故以此為皇子小名。豫王資質端碩，今上非常喜愛，可惜未過半年即薨，今上與苗昭容悲痛欲絕，至今念念不忘。
一提兒子，苗昭容泫然欲淚，俞婕妤忙陪笑道：「好好的，我說這些幹什麼？倒惹姐姐難過。」
苗昭容嘆道：「不關你事。我們姐妹同病相憐，說什麼彼此都明白，無須解釋。」
俞婕妤點頭稱是，感嘆道：「都是服侍官家的人，怎的差這麼遠？宮裡像她這樣囂張的主兒也只此一家別無分號了。我就不明白，官家身邊有聰慧賢淑的大家閨秀，也有溫柔和順的小家碧玉，卻為何如今偏偏寵這麼個俳優出身的破落戶？雖說她是有幾分姿色，可又能美到天上去麼？」
張美人的身世我也曾聽人說過。她父親張堯封進士及第，但早卒，母親將她託付給張堯封的從兄張堯佐撫養。張堯佐後來要去蜀地做官，稱路途遙遠而不肯攜從弟的幾位孤兒孤女同行。張美人母親無以謀生，無奈之下將女兒賣給魏國大長公主家為歌舞伎，自己改適蹇氏，又生了個兒子。大長公主將張美人送入宮，納于禁中仙韶部。那時張美人年紀尚幼，宮人賈氏見了喜歡，便把她收做女兒來撫養。張美人做了幾年俳優，直到後來在章惠太后宮遇見今上。現在既有寵，今上與她都不再提這俳優生涯，對外聲稱她是先帝沈婕妤的養女，但宮中人自然不會忘記，私下常如俞婕妤這樣，稱她為「俳優出身的破落戶」。
「你入宮比我晚一些，早年的事可能不知道，這裡有個緣故。」苗昭容向俞婕妤解釋張氏得寵原因，「有次她跳舞給章惠太后看，太后覺得她生得可愛，便留她在身邊。官家小時為章惠太后撫育，對她極為孝順，成年後亦不忘晨昏定省。張娘子那時年紀小，比如今的徽柔大不了多少，有一天發現她養的小白兔死了，喉頭有傷，半身是血，她哭得死去活來，後來有人對她說，兔子可能是被老鼠咬死的，正巧那時有隻小耗子從她腳邊跑過，她見了怒從心起，提著裙子滿地跑，一定要去把那小耗子踩死。官家此刻恰好進來，見這情景，從此便對她上了心，待她稍大些，便納了她。」
俞婕妤恍然大悟，笑道：「原來官家就是喜歡她這點小性子。」
苗昭容略一笑：「或許在他眼裡，這便是宮中女子少有的真性情罷……後來又有人跟張娘子說，那小兔子其實是被嫉恨她的小姑娘殺死的。此事不知是真是假，不過這以後，張娘子的疑心病便生了根，稍有不順意處，便懷疑有人害她。現在女兒沒了，她不疑心反倒怪了。」
俞婕妤想想，又道：「但先前，她確實在後苑搜出個布偶……」話未說完又忙轉而言道：「她這麼張狂，想必宮裡怨恨她的人確也不少。惹出這種事，說到底，還是因她自己不懂事。」
苗昭容擺擺首，低嘆道：「誰知道呢……」
此時昭容又留意到我，遂吩咐道：「剛才官家遣人來問公主好些了沒，你去張娘子閣中回稟官家罷。」
我頷首答應。俞婕妤見她們聊張美人事時我一直侍立在側，特意微笑叮囑道：「可別向旁人提起我與苗娘子說的話。」
我尚未回答，苗昭容已先開口對婕妤說：「這你大可放心。別看這孩子年紀小，卻比很多老宮人都還穩重呢。又一心一意地服侍徽柔，我只把他當自己人。」
我再至翔鸞閣，張美人已不在院內，應是哭得久了，被人攙扶入內休息。今上見我進來，立即招手命我靠近，細問我公主情形，狀甚關切。
這時有一群內侍列隊而入，皆手捧數疋紫羅。今上轉朝院內做法事的僧人，道：「眾僧各賜紫羅一疋。」
宮中做法事，眾僧例賞有定製，紫羅不在其中，應是今上推恩特賜的。
僧人們紛紛謝恩。不想今上話鋒一轉，竟認真囑咐他們：「來日你們從東華門出宮，須多留意，要把紫羅藏在懷裡，別讓內東門司的人看見，否則，臺諫會有文字論列。」
眾僧答應，相互轉顧間卻不禁流露出詫異神色。兩側宮人自然知道今上一向是怕諫官的，聽見此言，都有些想笑，但偷眼望去，發現今上神情不對，那笑意便硬生生地被嚇了回去。
他本來對眾僧說話是和顏悅色的，但提及「內東門司的人」時目色便冷了下去。語罷，臉上仍清冷蕭索，猶凝寒霜。
一聽「內東門司」我立即想起了張茂則先生。聯絡此前我在今上面前提到他時今上的沉默，我暗暗有些疑心，張先生令官家不快，莫不是因為他掌宮禁人物出入，見官家多賞了人財物，便去告訴諫官？
內東門司離中書門下及諸館閣很近，要與外臣聯絡非常容易。可再一細想，今上卻也不是經常隨意破格特賜財物予人，張先生應該也不會為這種事惹皇帝不快。我這樣疑心，相當幼稚。但官家不喜張先生，又是為何？
尚在胡思亂想，沒聽見今上喚我。直到他略略提高聲音再喚我名字，我才如夢初醒，肅立聽命。
「走，去儀鳳閣，我看看徽柔去。」他說。
5．釀梅
回到閣中，兩位娘子仍在內飲茶，見今上進來，忙起身相迎。
今上問公主情形，苗昭容答說：「適才在午睡，現已醒了，但還賴在床上不肯起。」
公主年幼，今上一向與她親近，尚無諸多顧忌。聽昭容這樣說，便順手從几上拿了一碟御膳局新進的端午香糖果子釀梅，說：「我去跟她說說話。」
昭容答應，喚了我與一位名叫嘉慶子的小侍女，命我們在公主門邊伺候。
「嘉慶子」原指唐時洛陽嘉慶坊內生長的李子，果實甘鮮有盛譽，故稱嘉慶李，傳至國朝，嘉慶子便成了蜜餞李之美名。公主有四大小侍女，都是七八歲，名字皆為公主所賜，全以她喜食之物為名，其餘三位分別名叫笑靨兒、韻果兒和香櫞子。
嘉慶子是今年新來的，初次入閣時公主在喝粥，韓氏請公主為她賜名，公主看了看，問她姓什麼，小丫頭回答說姓姜。彼時公主口中正嚼著一片辣腳子姜，一聽便樂了：「那你就叫辣腳子吧！」
苗昭容聽了含笑反對：「她若真改這名兒，以後怎麼出去見人？」
公主倒也沒堅持，說：「那我再想想。」
我見她眼睛滴溜溜地在滿桌小菜上打轉，皆是萵苣、麻腐、姜豉、辣蘿蔔、芥辣瓜兒、生淹水木瓜之類，最後又瞟向一旁的膳魚包子，擔心她又給人家小姑娘取出個豔驚四座的名字，遂借換空碟杯盞的機會，把一碟嘉慶子擱到她面前。
果然這激發了她的靈感：「你就叫嘉慶子好了，我可愛吃了。」
公主愛吃甜食蜜餞，但如今正在換牙，苗昭容很少給她吃，今上此時取釀梅是為哄她開心。
公主躺在床上，此刻顯然是醒著的，聽見父親進來，立即轉身朝內裝睡。
今上在她床頭坐下，把釀梅遞到她鼻下，微笑喚她：「徽柔，看爹爹給你帶了什麼來。」
公主一動不動，也不答應。今上便又笑說：「是剛做的端午釀梅，蜜都從梅皮裡流出來了，再不吃，擱久了味兒可不好。」
釀梅是時令香糖果子。端午前都人以菖蒲、生薑、杏、梅、李、紫蘇切成絲，以糖蜜漬之，納入梅皮中製成，味道酸甜清香，公主向來大愛，況一年中只有端午前後可得，偏偏苗娘子又不多給，所以此時今上施於她的是莫大誘惑。
公主肩微微一動，心裡定是在痛苦掙扎，但最後終於把持住，竟無反應。
今上嘆了嘆氣，似自言自語，「睡得真熟啊……」隨即轉頭喚嘉慶子過來，把手中碟子遞給她，說：「釀梅賞給你了，你自己吃，或與笑靨兒她們分都行。」
嘉慶子很高興地接過，然後才想起要行禮謝恩，今上笑著揮手：「罷了罷了，快去吃罷。」
再看看公主，見她並沒有睜眼的意思，今上便起身，口中道：「公主既然還睡著，那我先回去了。」
一壁說，一壁輕輕走至一側帷幕內，隱身於其後。
公主許久沒聽見動靜，略略轉過身來，右眼先睜一條縫兒，沒見著今上，遂睜大雙眼坐起來，確認父親不在眼前，一掀被子跳下來，鞋都未穿便跑到門邊探頭往外看。
沒見今上身影，她轉首問我：「爹爹走了？」
我微笑低頭。
「哦……」她以為我是在點頭，目光隨即暗淡下去，很是失望。
此時今上大笑著現身，公主見了，一聲驚呼，迅速跑回，蹦到床上拉被子緊緊矇住頭，只見被下微微顫動，也不知公主在哭在笑。
今上過去強拉開被角，公主被迫露出小臉，但仍緊閉雙眼，嘴也緊緊抿著，表明她不想與父親說話。
「嗯，別笑，千萬別笑，」今上隱去笑意，故做嚴肅狀，對公主道，「否則缺牙兒要漏風了。」
公主再也忍不住，嗤地一聲笑開來，眼睛也終於睜開，看著今上駁道：「爹爹小時候的缺牙兒才漏風呢！」
今上笑，問她：「不生爹爹氣了？」
「唔……」公主猶豫著，這樣答，「我要想一想……」
「呵呵，」今上掠掠公主的額髮，柔聲道：「今日徽柔沒有錯。爹爹對你說話大聲了一點，但絕對不是罵你。你八妹妹沒了，張娘子心裡不快活，容易遷怒於人，她說不想見你，你就暫時順著她意思先回來罷。人失去至親的時候，就像患重病時，見不得一點不順心的事，這種時候，她不會聽你解釋的，你多說一句話，都可能讓她更難過，所以最好別違她意，迴避一下總是好的。」
公主便問：「她既然不想見我，那爹爹為何又要我服緦麻過去？」
今上無奈地笑笑，道：「身處帝王家，一舉一動都為天下人所關注。面對紅白喜事，尋常人的喜怒哀樂或可深藏於心，未必溢於言表，但我們不行，我們必須按臣民的意思，去悲，去喜，且將這悲喜示於天下人。無論張娘子是否要你去，你都必須臨奠，服緦麻，以令臣民看見皇長女對幼妹的深切哀思。張娘子雖說不想見你，但你若不去，她會更疑心前事，說你心虛或狷狂。何況，你本來自己就想去的，不是麼？」
公主點點頭，黯然道：「是，幼悟沒了，我也很傷心……」再看父親，伸手去摸他的眉眼，公主又問：「爹爹好些了麼？這幾日眼圈都黑了。」
今上嘆道：「爹爹還好。最傷心的人自然是張娘子，哭得什麼似的，原來一個人的眼中可以蓄這麼多淚……所以，你最近別再惹她生氣，就算她對你說難聽的話，也暫時忍忍，實在氣不過，就深呼吸一次，想想，如果你是她，是不是也會這樣。多這樣想，也就不會生氣了。」
公主答應，忽然再問父親：「爹爹，那些大官兒經常數落你，也不見你生氣，是不是也是這樣深呼吸，想一想，然後忍住的？」
今上一愣，旋即笑開顏：「是呀是呀，經常是這樣……不過，有時也會忍不住，還是很生氣，恨不得一頭撞在龍柱上。」!本!作!品!由!思!兔!在!線!閱!讀!網!友!整!理!上!傳!
公主聞言也笑出聲。今上刮刮她鼻子，問：「現在不生氣了罷？」
公主笑著跪坐起來，一把摟住父親的脖子，在他耳邊清楚地說：「爹爹，其實我早就不生你氣了，剛才只是不好意思跟你說話……就算爹爹真罵我也沒什麼……爹爹罵我，我是會難過，但如果爹爹罵我後自己會好受些，那我願意被爹爹罵……如果爹爹和我之間一定有一人會難過，那就讓我難過吧。」
這幾句話聽得今上頗為動容，不禁摟緊公主，對她說：「爹爹不會讓徽柔難過……你是爹爹的好女兒，你要什麼，爹爹就給你什麼，只要爹爹給得起……」
「那……我要釀梅！這個爹爹一定給得起。」公主喜形於色，順勢提出要求，「一碟不行，至少要兩碟！」
今上擺首笑，立即吩咐我去取兩碟過來。
公主從我手中接過一碟釀梅，捧在懷裡一顆接一顆地吃，間或抬眼看父親，見他始終含笑看著，便又道：「爹爹，我還想請你答應一件事。」
「哦，什麼？」
「以後我生氣時，你再帶好吃的過來，如果見我不理，或說不要，你千萬別放棄，一定要硬塞給我吃。」
6．詩帖
每年端午，諸文臣會如立春時一樣，進獻新作詩句，以供宮人貼於帝后寢殿及諸夫人閣分門帳之上，春詞稱為御春帖子或春帖子，端午詞則為端午帖子。
端午前三日，曹皇后鋪陳諸臣帖子於柔儀殿，召後宮嬪御與公主入內觀看品評，並分賜眾人。
公主看了一遍，然後笑問皇后：「孃孃覺得誰的帖子好？」
皇后雙睫微微一低，好似目光在嘆息：「今年範相公與蘇子美不在，自然是歐陽修一枝獨秀了。」
她意指缺席的是原參知政事范仲淹與原監進奏院、大理評事、集賢校理蘇舜欽，這二人都是文采斐然的詩詞大家。范仲淹慶曆年間積極推行新政，也激化了朝中黨爭，與杜衍、韓琦、富弼等主持新政的大臣一起，相繼被罷免外放。蘇舜欽本為范仲淹所薦，雖非宰執重臣，但少年能文章，詩名滿天下，主持進奏院事務，議論稍侵權貴。去年秋，進奏院舉行祠神賽會，蘇舜欽循前例用賣進奏院故紙的錢開席會賓客，結果被御史中丞王拱辰等以監守自盜的罪名彈劾，最後遭除名勒停。
眼下端午帖子自然不乏工麗精巧的，但內容大都為歌功頌德的奉承文字，少了範相公與蘇子美，言之有物，暗寓規諫之意的詩也少了。一一看去，確實是龍圖閣直學士、右正言歐陽修的最為出眾。他與蔡襄、餘靖、王素同列，是深受今上重用的四大諫官之一。
「歐陽修？我記得他。」公主指著其中一帖子說，「我也認得他的字。上次立春時爹爹捧著一幅御春帖子反覆讀，很喜歡，就問身邊人是誰寫的，聽說作者是歐陽修，爹爹就命人把他給宮中各閣分寫的帖子全取了過來，逐一細看，還讓我背，說篇篇有立意，舉筆不忘規諫，真不愧為侍從之臣。」
皇后微笑頷首，注目於公主所指的帖子，又再拿起細看，狀甚感慨。
我在她身後舉目望去，但見那帖子是為皇帝閣寫的，詩曰：「楚國因讒逐屈原，終身無復入君門。願因角黍詢遺俗，可鑑前王惑巧言。」
公主見皇后對這帖子如此上心，不免好奇，問她：「孃孃，這詩有何妙處？」
「哦，沒什麼。這帖子上的字寫得很好，所以我多看了一會兒。」皇后沒跟公主詳細解釋，輕輕放下帖子，又和言問公主：「徽柔，你喜歡哪一首？」
「這問題爹爹回來肯定會問我，所以我先選了首短的，容易背的。」公主笑指一首歐陽修的皇后閣詞，念道：「椒塗承茂渥，嬪壼範柔儀。更以親蠶繭，紉為續命絲。」
唸完又自取一幅，遞給苗昭容，說：「姐姐看這個好麼？」
那首是為夫人閣寫的：「仙盤冷泛銀河露，紈扇香搖綠蕙風。禁掖自應無暑氣，瑤臺金闕水精宮。」
苗昭容亦說好，笑道：「看了這詞，真覺得周身清涼，也不必飲冰了。」
皇后順勢把帖子賜她，再繼續分賜帖子給諸妃妾。張美人這幾日悶悶不樂，未親自過來，皇后也未多問，自選了幾幅命人給她送去。
最後領帖子的，是兩位面生的美人。苗昭容不認得，遂問皇后：「這兩位娘子是新近入宮的麼？」
皇后道：「不錯。她們是祁國公王德用進獻的，望能長侍官家，以廣皇嗣。官家已收在身邊，只是名位還有待議定。」
苗昭容上前，拉著兩位小娘子的手細看，連聲稱讚，又問名字，並把手腕上兩股端午五色合歡索退下來給她們戴上。二美人推辭，苗昭容笑道：「按理說初見兩位妹妹，應備一份厚禮才對，只是今日偶遇，沒特意準備，只得把這合歡索給你們，討個吉利。妹妹若不收，一定是看不上我這點薄禮了。」
二美人遂收下合歡索。其餘眾夫人見此情景也都紛紛過來贈她們見面禮。那兩位小娘子有些受寵若驚，顧盼間卻又神采飛揚，頗有喜色。
不想這廂正在姐姐妹妹地攀談，那邊卻見今上近侍王昭明從崇政殿匆匆趕來，稟道：「適才官家吩咐，王德用所進女口各支錢三百貫，立即由內東門出宮，不得拖延。」
殿中眾人大感詫異。皇后亦頗意外，問：「官家為何傳此口諭？」
王昭明道：「知諫院王素知道了王德用進女口一事，今日面君進諫，一定要官家把王家小娘子退回去。官家答說那些女子在身邊服侍，已很親近，再試探著問王素可否讓他將她們留下。王素卻正色道：‘臣正是怕陛下與她們親近，所以要論上一論。’官家便也沒再多說什麼，把臣喚了過來，命臣速來傳口諭，要兩位小娘子即刻出宮。話剛一說完，官家的眼淚便掉了下來。」
諸夫人聽了，相互傳遞著眼色，多少都有點幸災樂禍。皇后依舊是那樣，沉默的時候看不出任何情緒，須臾，才道：「官家認為諫臣所言有理，卻也不用如此快地下令罷。何不先入禁內，慢慢遣她們出去？」
王昭明答道：「王素也這麼回官家呢，不過官家則說，雖然他身為皇帝，但人情與民無異。如果先入內宮，見小娘子們哭著不願離去，只怕自己也就不忍心趕她們出去了。」
皇后略一笑，道：「好，知道了。」
二美人一聽此言，心知昭陽路斷，即將被趕出宮，立時大哭起來，連連叩首請皇后開恩留下她們。
王昭明見狀催促道：「請皇后儘快送她們出宮。官家還讓王素在崇政殿等著聽訊息呢，臣見她們走了才好回去報訊。」
皇后頷首，喚任守忠。任都知不消皇后再開口，早已一聲令下，讓人把二美人拖了出去。
片刻後，內東門司張先生遣內侍來報，說二女已出宮，王昭明遂回崇政殿覆命。眾人再等半晌，才見今上緩步回來，神情悲慼，目中猶有淚痕。
7.司飾
五月五日端午節，又名「浴蘭令節」，自五月一日及端午前一日，東京街道上處處可買到桃、柳、葵花、蒲葉與佛道艾，端午那天家家鋪陳於門首，與粽子、五色水團、茶酒一起供養，又以艾蒿編成人形或虎形，釘於門上，取鎮邪驅惡之意，士庶人家遞相宴賞。Θ思Θ兔Θ在Θ線Θ閱Θ讀Θ
宮中也是這樣。諸閣門皆懸艾人艾虎，又取紫蘇、菖蒲、木瓜，並切為茸，以香藥相和，用梅紅匣子盛裹，與百索艾花、銀樣鼓兒花、花巧畫扇、香糖果子、粽子、白團一起，列為端午供養之物。
此外，內司還以菖蒲或通草雕刻天師馭虎像立於禁中，以五色染菖蒲懸圍於左右，又雕刻生百蟲鋪於其上，再以葵、榴、艾葉、花朵簇擁，五彩繽紛，大如上元節扎的山景花燈。
那日大內熱鬧非凡。內侍換上夏季羅衫紗袍，宮娥頭戴花團錦簇的內樣花冠，手中捧著帝后分賜諸閣分、宰執、宗室的百索綵線、細巧鏤金花朵、銀樣鼓兒、糖蜜韻果、巧粽、五色珠兒結成的經筒符袋、御書葵榴畫扇、艾虎及紗匹段，熙熙攘攘穿梭於宮苑殿閣之中。而後苑葵榴鬥豔，梔艾爭香，有奉召入宮的皇親宗室於其中擊球射柳，也有宮眷在旁投壺鬥草，一派昇平景象。
我於這日結識了十三團練趙宗實。他也是十四五歲的少年，溫和沉默，略有些靦腆，見了長輩話並不多，通常是問一句答一句，在皇后面前亦很拘謹，似乎有點怕她，見了苗昭容倒還好些，因他小時在宮中，常獲苗昭容照料。公主很喜歡他，一見他便連聲喚「十三哥」，奔過去問長問短，他見了公主也很高興，說起話來顯得輕鬆許多。
大概是愛屋及烏的緣故，十三團練對公主的侍從亦很友善。午後他與幾位宗室子玩一種名叫「擊丸」的遊戲，數來數去少一人，便看著一旁隨侍的我，問：「你過來跟我們玩罷。」
我有些惶恐，說自己不會，他卻毫不介意，拉我入場，說：「我教你。」
擊丸近日才在京中興起，玩時先在地勢起伏有變化的曠地上畫一球基，分別以離球窩數十步到百步為距，再挖一定數量的球窩，參賽者輪流以頂端為勺狀的木棒擊大如雞卵的瑪瑙球，以擊球入窩次數最少的一方為勝。
初時我不懂技巧，不是選錯了球棒便是動作角度不對，球被擊得忽遠忽近，就是不入球窩。而十三團練極有耐心，慢慢講解，甚至把手教我，最後我漸漸得法，能勉強應戰了。
這日入宮來的貴戚女中有皇后另一位養女，國朝名將高瓊的曾孫女，皇后親姊的女兒滔滔。高姑娘幼時被皇后選入宮，與十三團練一起同養于禁中。當時宮中人都稱十三團練為「官家兒」，稱高姑娘為「皇后女」。因二人同年，又性情相投，帝后都有意撮合他們。今上還常指著高姑娘逗十三團練說：「皇后女可以做你新婦麼？」後來因豫王出生，十三團練被送還汝南郡王邸，高姑娘也隨後出宮歸本家，皇后才又收養了範姑娘。
十三團練與我擊丸時，高姑娘與公主同坐於一側觀看，目光始終落在十三團練身上。十三團練有時也會悄悄看她，若四目相觸，他們又似被陡然灼燙一般，迅速轉首迴避，面上有緋色，唇角卻又都是微微上揚的。
端午皇帝照例不視朝，今上本也在後苑與皇親敘談，忽聞內侍傳報說有數名諫官求見，有要事稟奏。今上雖不大樂意，但終究還是換了赭黃龍袍、平腳幞頭，束上紅帶與犀金玉環，穿戴整齊去垂拱殿接見他們。
此去良久仍不見歸。天色漸暗，快至開宴時辰，皇后便喚來幾個年輕嬪御，命她們去今上寢殿福寧殿候著，若見官家回來更衣，即迎至後苑入席。
公主聽見皇后這樣吩咐，遂自己請命，要去福寧殿等父親，皇后也答應，讓她與幾位娘子一起去。
我隨公主同去。在福寧殿又等了一會兒，才見今上匆匆趕回，額上滿是汗珠，邊走邊命殿內小黃門：「快去請李司飾過來。」
尚服局下設司寶、司衣、司飾、司仗等四司，每司各有兩名女官主管。主管司飾司的女官中有一位姓李，擅長以導引術梳髮，姿容也頗出眾，人稱「梳頭夫人」，常為官家梳頭，極得今上寵信。
蒙官家宣召，李司飾迅速過來，為他分發梳頭。嬪御列侍左右等待，公主亦在內旁觀。
其間公主問今上：「爹爹為何這時梳頭？」
今上嘆了嘆氣，道：「適才幾個諫官一直在衝著我講大道理，我欲早走，便對他們笑著說：‘眾卿之意，朕已知曉，容節後再議。’不想剛一轉身，還沒邁步，袖子就被一個官兒拉住了，一迭聲地說：‘陛下一定要聽完臣等諫言……’我想抽回袖子，他卻還不鬆手，我便只好回去坐著，一直聽他們講完，偏偏其中有一位體味甚重，現今又是大熱天……直燻得我腦疼耳熱，頭皮發麻，所以必要梳梳頭才能清醒一些。」
眾嬪御聽了皆大笑，紛紛問：「那他們是為什麼進諫？什麼話這麼長，半天說不完？」
今上不答，只說：「也沒什麼，你們無須知道。」
有位娘子眼尖，窺見今上袖中有章疏，便趁其不備，倏地抽出，笑說：「他們的話一定寫在這上面了，官家賜我們看看罷。」
其餘娘子亦上前爭搶章疏，笑鬧不已，都要先翻開來看。今上起初欲制止，無奈還在梳頭，頭髮在李司飾手上，不好動彈，只得搖頭嘆息。
娘子們爭來爭去，誰都不得先睹。最後抽出章疏的那位揚聲道：「好了好了，誰也別搶了，我們請公主宣讀，大家一起聽罷。」
眾人都覺這主意不錯，遂把章疏交到公主手裡。
公主接過，翻開，一字一字地數著，開始念：「臣伏聞陛下以災變頻數，已降詔敕，敷求讜言……」
今上苦笑道：「他們說今年雨水成災，近日國中又有地震，乃陰盛之罰……你直接念最後那幾行罷。」
公主點頭，跳過中間段落，念後面最重要那幾句：「宮掖之間，女御之眾，豈無繁冗，徒在幽閉？望選其無用之人，放令出外，以消陰盛之變。」
此語一齣，殿內嬪御霎時啞口無言，顯然不曾料到臺諫所論事會與己有關。惴惴不安的心緒浮在眸光裡，她們都試探著偷眼看今上，惟恐一個不妥，自己便淪為了章疏中的「無用之人」。
今上卻也緘口，未曾發話安慰她們。公主眼波迴旋於父親與嬪御之間，有點好奇，有點懵懂，努力思索的神情使她顯得相當可愛。
須臾，一聲輕笑劃破此間沉默：「官家把這些亂說話的官兒逐出幾個，耳根不就清淨了？」
此言出自李司飾。在眾女訝異的注視下，她漫挽皇帝長髮，徐徐道：「如今京師富人手上有了幾緡錢，都要多納幾房妾媵，天子縱有些嬪御，又豈容他外臣指三道四？兩府兩制，家中各有歌姬舞伎，官職稍如意，往往增置不已。官家根底只剩有一二人，他們就說陰盛須減去，倒只教他們這幫子人風流快活！」
她說的話想必眾嬪御中是有人想附和的，但又都知官家一向善待諫官，李司飾語鋒卻直指諸臣，故不敢貿然開口，一個個著意看今上臉色。
而今上直坐著，目光落在面前鏡中，淡淡凝視李司飾，眼底波瀾不興，難以窺知他心思。直至頭髮梳好，始終未發一語。
李司飾未覺有異，取了幞頭為官家加上，站在他身後，一雙鳳眼懶洋洋地斜睨向鏡內今上清雋的臉，又問：「官家真要按他們說的做麼？」
今上道：「臺諫之言，豈敢不行。」
李司飾又笑笑，一邊漫不經心地收拾奩具，一邊說：「若果真要裁減宮人，請以奴家為首。」
她自然不會想出宮，這樣說，無非是自恃得寵於官家，刻意凌蔑臺諫議論罷了。
今上聞言遽然起身，冷麵下令：「請司宮令攜宮籍過後苑。」
言罷拂袖入內更衣，留下一干嬪御面面相覷。
待與眾人到了後苑，皇后命開宴，今上卻示意暫且延後，先讓總領尚書內省的司宮令奉上宮籍名冊，自己御筆親點，在其上勾劃。良久，降旨：「自司飾李氏以下三十人盡放出宮。」
旨意既下，皇后再請今上入席，今上卻不應，但問：「她們出宮了麼？」
皇后嘆息，轉而命任守忠即刻遣那三十人出宮。待內東門司回奏宮人悉數離宮，今上才入席進膳。
經此變故，席間笑語略有些滯澀，無人敢就此發問。
面對滿座宗親貴戚，今上才薄露笑意，逐一問候位高行尊者，與年幼者也多有交談，皇后亦從旁引導話題，氣氛方又活躍起來。
此間皇后命人奉上定額外禮品若干，再分賜宴中眾人。其中有幾斛廣州進獻的番商沒官珍珠，淨白瑩潤，形態正圓，各斛珠子大小各異，按順序看去，依次增大，但每斛內的卻又勻淨如一。
眾人嘖嘖讚歎，幾位嬪御忍不住托起珍珠細賞，愛不釋手。
張美人心情鬱結，懨懨地在閣中躺了十數日，今夜也是勉強來的，膚色蒼白，容顏消瘦，走起路來顫巍巍，有西子捧心之態。但此刻見了珍珠，原本死水一般的眸心也漾起一層漣漪，輕飄飄地走了過去，蓮步依依，在斛珠左右流連。
但見珠光映亮她憔悴容色，今上似有些感傷，當即宣佈：「這幾斛珠子賜與張美人。」
待到曲終宴罷，宗室貴戚皆離去，只餘公主與幾名親近嬪御在側時，皇后問今上：「梳頭夫人是官家所愛，官家卻為何將她列作第一名，遣她出宮？」
今上答道：「此人勸我拒諫，豈宜置於左右。」
皇后淡然笑，略略欠身：「陛下聖明。」
諸嬪御亦隨之稱頌，惟苗昭容隨後笑道：「但如今逐了梳頭夫人，司飾一職出了缺事倒小，可又要麻煩皇后費心想，該換誰為官家梳頭了。」
俞婕妤道：「尚服局不是還有位陳司飾麼？」
苗昭容擺首道：「陳司飾的妝品製得倒是好，可惜不會導引術，梳的髮式也不見佳。」
「給我梳頭的丫頭倒還不錯，」原本沉默的張美人忽插言道：「會導引術，頭髮也梳得好，手腳輕，梳完髮絲都不會掉幾根。」
有意無意地掠官家一眼，張美人又補充道：「就是官家見過的許靜奴，今年十六歲了。」
「妾倒也有個人選，想推薦給官家，」俞婕妤朝今上微笑，又轉向皇后說：「還須皇后定奪。司飾內人顧採兒，十八歲。最近是她在為妾梳頭，手藝自不必說，最重要是人品好，極穩重，說話行事絕不會像梳頭夫人那樣輕佻。在官家左右侍奉的人，模樣出眾自然是好，但最怕有色無德。」
「呵。」張美人嗤笑，冷瞥婕妤，意極輕蔑。
苗昭容輕搖團扇，此刻不緊不慢地開口：「妾也想到一人。心思細，技藝好，為人更是極妥當，官家皇后都是認得的。」
皇后很快明白她所指：「秋和？」
「正是。」苗昭容手執團扇朝皇后欠身，道：「秋和雖然年紀還小，但精通導引術，清晨經她梳一次頭，整天都神清氣順。給妾梳髮，又常有奇思妙想，做的髮式新穎別緻。至於人本身，官家皇后都看在眼裡，妾也就不多說了。」
皇后沒表態，轉顧今上，問他：「官家意下如何？」
今上沉吟，最後如此決定：「讓這三人均作準備，隨後兩月依舊為娘子們梳頭。七夕那天，我看誰給娘子梳的頭好，便升誰為司飾，選作梳頭夫人。」
8.盜甥
自端午前觀諸臣帖子後，我一直尋思著要去通讀一遍，再選取其中佳句謄錄背誦，但節後事務繁雜，直至六月末才抽出空來去書藝局找張承照，問他要書院存檔的端午帖子。
他很快找來給我，還與我一起謄錄。我抄寫時隨口問他：「近日歐陽學士可有新作？」
「歐陽修？」張承照道，「他最新的文章可不就是那篇為杜衍、韓琦、范仲淹、富弼等人說話的章疏麼？這下可捅了馬蜂窩了，惹來好大麻煩，非但烏紗難保，肩上腦袋是否能留下都還另說呢，估計最近是絕無心思吟詩填詞了。」
我十分吃驚：「端午時不還好好的麼？這卻從何說起？」
「從何說起？論起來，這事還有好幾撥緣頭呢，咱一樁樁地數罷。」張承照開始向我細述歐陽修之事。
原來五月間，歐陽修曾上疏論杜衍、韓琦、范仲淹、富弼等人不該罷，說「此四人者，可謂至公之賢也。平日閒居，則相稱美之不暇，為國議事，則公言廷爭而無私。以此而言，臣見杜衍等真得漢史所謂‘忠臣有不和之節’，而小人讒為朋黨，可謂誣矣……一旦罷去，而使群邪相賀於內，四夷相賀於外，此臣所以為陛下惜也。」
公然指排擠慶曆新政大臣的一派為「小人」、「群邪」，而恰恰這些人又是如今當政者，故為日後事伏下一脈禍根。
歐陽修妹夫張龜正早卒，無子，只有一個前妻所生的女兒。歐陽修之妹攜此女歸孃家，由歐陽修相助撫養。當時此女七歲，待其將至及笄之年，歐陽修把她嫁與族兄之子歐陽晟。但張氏出嫁五六年後卻與家僕陳諫私通，不久事發，被鞠於開封府右軍巡院。
權知府事楊日嚴以前守益州時，歐陽修曾經上疏論其貪恣，楊本就懷恨在心，因此伺機報復，使獄吏對張氏嚴加拷問，誘她提及歐陽修。張氏懼罪，為求自保，說了許多未嫁時與歐陽修之情事，且有不少醜異細節。
楊日嚴據此上報，諫官錢明逸遂上疏彈劾歐陽修，說他私通外甥女，且欺詐侵吞此孤女家財。軍巡判官孫揆奉命再審，覺得張氏說法未必屬實，大概也因對歐陽修心存敬意，便未再生枝節，只追查張氏與陳諫私通案。這種處置方式令宰執大臣大怒，命太常博士蘇安世重審此案，意在一舉除掉歐陽修。
「歐陽學士真與外甥女有私麼？」我問張承照，覺得此事匪夷所思，「張氏供詞怪異。說是為求自保，但與舅通姦之罪尤甚於私通家僕，說出來非但不能為自己開脫，反倒又添了一道重罪。莫不是屈打成招罷？」
「保歐陽修的人也這樣說，但是……」張承照隨即起身，道，「你等等，我再找首詞給你看。」
他在一堆文卷中翻找，最後抽出一張錄有一闋《望江南》的紙，遞到我眼前。
我展開一看，但見詞曰：「江南柳，葉小未成蔭，人為絲輕那忍折，鶯憐枝嫩不堪吟，留取待春深。十四五，閒抱琵琶尋，堂上簸錢堂下走，恁時相見已留心，何況到如今。」
張承照跟我解釋說：「這是歐陽修的舊作。外甥女一事傳開後，又被錢明逸族人錢勰翻了出來，笑指這詞說：‘張氏到歐陽家時年七歲，正是女兒學簸錢時。’」
「錢明逸、錢勰……」我又覺有異，「他們姓錢，可是吳越王錢俶的後人？」
張承照點頭：「沒錯。歐陽修在編修《五代史》，聽說對吳越王有諸多貶詞，錢家後人早對其不滿。」
我想了想，又問：「那《望江南》真是他寫的？他承認是他舊作？」
張承照答說：「沒承認，可也沒否認，應該算是預設罷。」
我無語，反覆看手中詞，目光徘徊於末幾句上：堂上簸錢堂下走，恁時相見已留心，何況到如今……
我心裡微微一動。記得初入公主閣時，她也正在簸錢。原以為只是不經意的一瞥，但她那天真嬌俏的容止好似已由此烙入我心，以致現在一見「簸錢」二字，浮想起的便是她語笑晏晏的模樣。
「也許，歐陽學士與張氏，只是有情無奸罷。」我嘆道。
「有情無奸？」張承照提高語調重複這話，帶著莫可名狀的興奮，揶揄我：「說到底，我們不過是碰不到女人的小黃門，你能知道什麼是情，什麼是奸？」
我頓時像被人劈面掌了兩下嘴，臉上火辣辣的，垂下眼簾，無言以對。
這引得張承照撫掌大笑：「原以為你進了後省，見了大世面，又被娘子們調教，應有不少長進，沒想到現今麵皮還是這樣薄。」
我勉強一笑，只盼將話題自我身上引開：「那官家呢？他怎樣看歐陽修之事？」
「聽學士們說，官家也很惱火。原本，他是很欣賞歐陽修的才氣的，重用他為諫官不說，還特意囑咐我們，一旦歐陽學士有新作，無論是否屬內製，都要找來上呈給他。如今出了這事，官家自不免震怒。據說在朝堂上乍聞此事，官家的臉色唰地沉下來，半晌沒發一言。」說到這裡，張承照反問我：「你見官家的機會可不少，怎沒見他提起？」
我擺首道：「我是在公主身邊伺候，這類事，官家怎會跟公主提及。」
「那也沒跟娘子們提起？」張承照忽又來了興致，「你有沒聽說，張娘子可能也會向歐陽修的井中砸塊石頭？」
「張娘子？」我詫異道，「應該不會罷。出了梳頭夫人的事後，皇后還特意告誡眾夫人勿涉政事，何況張娘子與歐陽修應無嫌隙罷？」
張承照嘿嘿一笑，問我：「你還記不記得，當年張娘子生八公主時，歐陽修曾上疏，名為《論美人張氏恩寵宜加以裁損》？」
經他提醒我才想起，確有此事。那時八公主幼悟降生，官家命於左藏庫取綾羅八千匹。時逢嚴冬，染院工匠為完成皇命，不得不於大雪苦寒之際敲冰取水，染練供應。歐陽修得知後立即上疏，不但譴責此事，更進而提出內降張美人親戚恩澤太頻，認為這是「有汙聖德之事」，「難避天譴」，希望官家防微杜漸，早為裁損。
依張美人秉性，對此耿耿於懷並非不可能。我問張承照：「雖則如此，但張娘子身在後宮，欲插手此事必為官家所忌，她又能如何幹涉？」
「你難道不知麼，」張承照一指中書門下方向，「賈相公認了張娘子的養母做姑姑。」
張美人的養母名為賈成，亦居於宮中，仗恃美人得寵於上，便狐假虎威，言行甚囂張，宮中人稱「賈婆婆」。宰相賈昌朝與其同姓，遂認她為姑姑，平日多有往來。這事我是知道的，只是沒將之與歐陽修的事聯絡在一起。
「張娘子想做那麼一點點事大可不必自己出手，通過賈婆婆知會賈相公一聲便行了。」張承照說，「這次賈相公對歐陽修這樣狠，未必沒獲張娘子授意罷？聽說現在賈相公在向官家請求，要他派王昭明去與蘇安世共審歐陽修的案子，這個點子，只怕也是張娘子出的。」
王昭明？我暗暗感嘆，歐陽學士真是禍不單行，往日為人狷介，得罪的人不少，如今身陷困境，那些潛在的落井下石者便一個個迅速浮出水面了。
此前歐陽修任河北都轉運按察使，今上欲令近侍王昭明同往，共監河北水利漕運，歐陽修卻堅決拒絕，說侍從之臣出使，向來無內侍同行的例子，「臣實恥之」。今上亦從其所請，沒讓王昭明去。這對王昭明來說，顯然是件難堪之事，如今賈昌朝要求派他去審案，分明是想讓他公報私仇，令歐陽修萬劫不復。
我問張承照：「官家會讓王先生去麼？」
張承照笑道：「你問我？我還想問你呢！瞧你這入內高班怎麼當的？自己後省的事都不知道，還跑來前省問我！」
我赧然笑，發現自己對這類事還真是後知後覺。宮中風雲變幻，我卻反應遲鈍，居然稀裡糊塗地做到入內高班，也算是異數了。
抄完端午帖子，我向張承照道別，準備回儀鳳閣，他堅持要送我，直送我到內東門。自從我調到後省之後，每次來看他，都會感到他對我態度友善更甚以往，帶有種微妙的殷勤。我不禁想，他實在是個很適合在宮中生存的人。
我們在內東門司附近偶遇適才提到的賈婆婆。彼時她自外歸來，在內東門前下轎，尾隨她的小黃門過來相扶，掀簾時莽撞了些，手無意中碰到賈婆婆頭上沉重的冠子，立馬就被她甩了個大耳刮子：「作死的小潑皮！敢情你娘生你時手沒包好，生下你這犯羊癲風的賤爪子！」
那小黃門不敢爭辯，立即跪下謝罪。賈婆婆卻還不解氣，一壁罵罵咧咧，一壁伸出留著二寸長指甲的手去掐那小黃門耳朵。小黃門疼得伸脖皺眉，齜牙咧嘴，但還是竭力笑著，道：「是小的不對，婆婆容小的自己掌嘴，別折了婆婆的指甲。」
他這一抬頭，我倒愣了愣，認出他正是當初要我代送琉璃盞的小黃門。
賈婆婆終於鬆手，小黃門繼續跪著，開始一下一下打自己的臉。賈婆婆不再管他，自己往內宮走，其間經過我身邊，瞥了我一眼。我朝她略略躬身，她若無其事地笑笑，道：「哦，是梁高班……代老身向福康公主請安。」
她扭動著臃腫的身軀揚長而去。待其行遠，我走到仍在跪地掌嘴的小黃門身邊，說：「她走了，你回去罷。」
他仰首看我，當即大驚失色，爬起來一溜煙地跑了。
張承照見狀問我原因，我遂告訴他此人即給我琉璃盞之人，張承照嘆道：「幸虧你現在跟了個好主子。你有公主護著，公主有官家護著，她們才會放過你……瞧在咱們兄弟一場的份上，日後公主閣中若有差事做，你便薦我過去罷。這前省真是越待越沒勁了。」