「不夠呀，」公主笑說，「姑姑小時候都吃不到蜜餞果子的，所以現在要多多的。」
「為什麼吃不到？姑姑是公主，想要多少就有多少呀。」仲針問。
公主回答：「因為翁翁不許姑姑吃。」
「翁翁為什麼不許？」
「因為那時姑姑在換牙，他怕姑姑吃了蜜餞牙長不好。」
「哦，那我也不能給姑姑。」仲針很嚴肅而堅定地表明瞭他的態度，「蜜餞吃多了牙會黑，姑姑是女子，牙黑了不好看，所以我不能給你。」
這話一齣，旁觀的殿中人都笑了。公主亦笑個不停，對仲針招手道：「你個鬼靈精！快過來，讓姑姑拍你兩巴掌。」
苗淑儀聽了自己先就作勢拍了公主一下，笑道：「你還真好意思呢，十七歲的大姑娘了，還跟小侄兒爭果子吃！」
這期間不斷有向皇后請安的娘子進來，見高姑娘母子在都很歡喜，紛紛留下與他們閒談。今上退朝後亦趕來，與皇后一起含飴弄孫，共享天倫之樂，看上去十分愉快。
張貴妃一直沒露面，將近午時才姍姍而來。皇后見了亦賜她坐，且讓孫子孫女向張貴妃見禮。
諸子施禮如儀，口中喚的是「張娘子」。今上聽見，便對他們說：「都是一家人，別那麼生分，日後就喚張娘子為‘小娘娘’罷。」
京中孩子稱祖母為「娘娘」，這也是高姑娘子女對皇后的稱呼。皇后見今上這樣說，遂目示張貴妃，讓懷中的仲明先喚她。
仲明猶豫了一下，終於還是依照帝后的意思喚了一聲：「小娘娘。」
張貴妃微微一笑，又看向另一側的仲針，若有所待。
仲針亦在看張貴妃，與她目光相觸，遂開了口，聲音清晰響亮，但喚的卻還是：「張娘子。」
張貴妃笑容淡去，今上亦蹙了蹙眉。高姑娘輕輕拉了拉仲針衣袖，低聲糾正：「是小娘娘。」
仲針卻擺首，朗聲對今上說：「在這宮裡，仲針只有一個翁翁，當然也只有一個娘娘。天下沒有‘小皇后’，仲針也不會有‘小娘娘’。」
5.履道
這句話無疑激起了一陣不小的波瀾，但在帝后未改容的情況下，照例悄無聲息地隱沒於各人心底。
今上沒有再勉強仲針喚張貴妃，他沉默著，面色倒仍然是柔和的。
高姑娘知趣地拉過此前在一旁與秋和玩翻繩花遊戲的兩個女兒，在她們耳邊低聲囑咐，於是兩位小姑娘上前向張貴妃行禮，口中都道：「小娘娘萬福。」
張貴妃見狀，起初僵硬的表情才略為鬆動，若有若無地笑了笑，淡淡吐出一個字：「乖。」
然後，她徐徐起身，朝皇后一拜，道：「皇后，十日後是臣妾母親生日，臣妾擬於明日前往相國寺進香，為母祈福，望皇后恩准。」
皇后和顏道：「貴妃為母行孝，自然無有不妥，我稍後會命司輿為你備好車馬，明天一早便可出行。」
「謝皇后。」張貴妃說，但她看皇后的眼色卻很冷漠，令人覺察不到半點謝意。
此後，她又提出一個要求：「臣妾車輦所的傘扇羽儀均已陳舊，尤其是那一品青傘，顏色最為暗舊，若明日出行再用，恐會招致路人指點，有損皇家威嚴。因此，臣妾想借皇后車輿上紅傘一用，望皇后亦開恩許可。」
后妃車輿儀仗有定製，紅傘僅皇后能用，張貴妃所提的是一無禮僭越的要求。而且，這並不是個新議題。她以前就曾向今上請求允許她用紅傘，今上命群臣商議決定，結果幾乎遭到所有人反對，最後只許她用青傘。明明已有定論，她卻於此時舊事重提，很像是對皇后的公然挑釁。
「紅傘？」皇后沉吟，看了看今上，她出言問他：「官家以為如何？」
未待今上開口，張貴妃便已先代他作答：「臣妾昨日已問過官家，官家讓臣妾來問皇后，說皇后許可便好。」
皇后再轉視今上，未見今上否認，遂做了決定。喚過張惟吉，她吩咐道：「一會兒你去跟司輿說，明日張娘子車馬配紅傘。」
張惟吉面露難色：「娘娘……」
皇后微笑著，像是鼓勵地，對他點了點頭。
其餘宮中人默默看著，都不敢妄發一言。未成想，最後竟是仲針表示了異議。
「翁翁，」他問今上，「紅傘是任何人都可以用的麼？」
今上一時未答，仲針便又說：「上次臣隨娘娘去金明池，見她車上紅傘很好看，就問姑姑，何不也用這顏色的傘，結果被她罵了，說紅傘只有皇后能用……姑姑說錯了麼？」
眾人屏息靜待今上回答，而公主在這一片靜默中悄悄對仲針眨了眨眼，讚許地笑了。
「她沒說錯。」今上終於表態，轉顧張貴妃，又道：「國家文物儀章，上下有秩，你若公然張紅傘出行，必不為外廷官員所容，徒惹物議罷了。皇后好意，你且謝過，明日出行仍用青傘。」
皇后身邊近侍，自張惟吉以下，聞言均拜謝今上：「陛下聖明。」而公主看見張貴妃此刻表情，差點笑出聲來。我適時送上一杯新點的茶，她接過以袖掩面做飲狀，但顫唞的雙肩仍洩露了她此時情緒，終於點燃了張貴妃的怒火。
「官家，」張貴妃略略提高了聲音，當眾質問今上：「為何你一而再，再而三地容許人羞辱我？如今，從你的女兒、孫子、姬妾，到宮中最卑賤的小黃門，誰都可以拿我取笑作樂，我成了這宮中最大的笑柄！」
今上沒有接她話頭，只和言道：「你近日身子不大好，是不是有點累了？早些回去歇息罷。」
張貴妃卻擺首，拒絕循他鋪設的臺階而下。她胸口起伏明顯，應是在壓抑怒氣，但收效甚微，兩目泛出了淚光，她繼續直言：「所謂三千寵愛在一身，其實只是個笑話。十幾年來，我得到了什麼？不過是三千粉黛的妒忌和朝廷百官一次又一次的指責。你金作屋、玉為籠地把我困在這座皇城中，只許我和我的家人眼前富貴，但我真正想要的，你卻從來不給我……」
今上並不回應，但問身側的張茂則：「最近為貴妃視診的太醫是誰？」
張先生報上太醫名字，今上道：「撤了，換個高明的來。」
張貴妃聽見，冷笑道：「我沒病！入宮二十多年來，我從沒像今天這樣清醒過……你縱容臺諫斥責我，以致芝麻大的官，都敢指著我的鼻子罵我是敗壞國家的楊貴妃！而那些稍微跟我露過好臉色的大臣，你都會將他們貶放出京。賈昌朝是這樣，夏竦、王贄是這樣，王拱辰是這樣，連對文彥博也是這樣……皇后一派的官員內侍你倒是著意關懷，先前外放的也要一個個召回來。如今，鄧保吉都回來了，但楊懷敏呢？你卻又為何不召他回宮？」
她停了停，先看看張茂則，然後再顧未發一言的董秋和，忽又說了一句無禮之極的話：「你還真給皇后面子，連她的兩個心腹你都欣然笑納，一個隨你上朝堂，一個陪你上龍床……」
秋和臉色蒼白，無意識地勒緊了剛才閒纏在左手手指上的絲繩。
今上亦忍無可忍，幡然變色，揚聲喝道：「來人！」
任守忠立即趨上待命。皇后似看出今上的意思，一按他手背，搖了搖頭。
今上一怔，神色漸緩和。「請貴妃回寢殿歇息。」他以平和語氣命令任守忠。
任守忠答應，上前欲扶張貴妃，張貴妃猛地掙脫，一指皇后，凝視今上，聲淚俱下：「這一場仗打了十幾年，我終於還是輸給她了……你讓你的嗣子娶她的養女，生下的長孫也只認她為祖母。有朝一日，若那剛才羞辱過我的孩子坐在了紫宸殿上，屆時他又會怎樣對待我？」
見今上蹙眉不語，她又目指皇后：「你總說她寬厚端莊，對我屢次退讓，要我謝她。可是你有沒有想過，呂后在劉邦生前，面對戚姬，擺出的不也是寬厚端莊的姿態？而一旦兒子即位，她就把戚姬殘害成了人彘!」
這時公主起身，上前數步，對張貴妃道：「張娘子，我倒也想問你，你有沒有想過，劉邦的姬妾不止戚姬一人，為何只有她落得個做人彘的下場？」
「她能有什麼錯？」張貴妃道，「不過是因她最得寵，所以招致呂后嫉恨。」
公主擺首，道：「如果不是她怙寵上僭，曾三番五次地慫恿劉邦廢嫡後太子，改立自己兒子為嗣，又豈會令呂后憤怒至此？履道坦坦，幽人自吉。如果你沒做錯事，又怕什麼報應？」
張貴妃側目怒視她：「公主，你也是庶出，我與你母親是一般人。你卻為何全幫皇后說話，處處凌蔑於我？」
公主應道：「我看不起你，不是因為你的嬪御身份……狹隘的心胸承載不起日益滋長的慾望，所以處處可笑。」
「慾望……」張貴妃重複著這詞，又反問公主：「難道公主就沒有慾望？設法尋求自己想要的東西，又有什麼錯？」
這問題讓公主有一瞬黯然，但很快又抬起眼簾，她清楚作答：「我也有想要的東西，但那不涉及權柄社稷，不過是一個尋常女子最簡單的願望。而你才為貴妃，就費盡心機地為自己和家人謀利求封賞，多年以來，還一直企圖培植黨羽密謀廢立之事，異日若為國母，必會極天下之養以填一己欲壑，這也是我鄙視你，群臣斥責你，和爹爹尊皇后而抑制你的原因。」
這話令張貴妃怔忡半晌，後來，她幽幽地笑了：「好個志向沖淡的公主！但是，我不妨現在告訴你，將來你一定會發現，你那尋常女子最簡單的願望有一天也不會為世人所容，你這樣的性子，也一樣會讓你落得個群臣怒斥、帝后抑制的下場。」
言訖，她傲然仰首，轉身離去，在將出殿門時又回頭，朝著公主詭異地笑。
「你可以把這看作是我的詛咒。」她說。
這日夜間，寧華殿傳來張貴妃急病發作的訊息。今上匆忙趕往探視，張先生也帶著不同的太醫去了好幾次。出入寧華殿的人都面色凝重，且不時有貴妃哭喊聲隱隱自內傳出，宮中人都覺出事態嚴重，苗淑儀遂命張承照帶兩個小黃門去徹夜守候打探。
翌日清晨，張承照才回來，回稟道：「剛才任都知從寧華殿內出來宣佈：貴妃張氏薨。」
宮內大多數人都認為張貴妃是自殺，有人說她服毒，也有人說是吞金，不能即死，所以哭鬧了許久。也有少數人猜測是皇后所為，不過，我看不出皇后在這種情況下有任何謀害張貴妃的必要。
後來遇見張先生時，我還是未能免俗，像所有好奇的宮人那樣，問他張貴妃的死因。
他給了我一個簡單而透徹的答案：「絕望。」
6.追尊
王拱辰與馮京，本朝風姿特秀的兩位狀元，一位服紫，一位服朱，各秉白笏，分守於白玉欄杆琉璃瓦的福寧殿前，神情肅穆地等候皇帝召見。
任早春清冷的風吹拂著他們的曲領大袖，他們均目視前方，保持著長久的靜默，在一種類似對峙的氛圍下，甚至連眼睫都未曾有過一瞬的顫動。
這幅奇異而優美的畫面下，隱藏著張貴妃以她的生命為代價引發的，與皇后最後的戰爭。
張貴妃薨後，今上頗為感傷，宣佈當日輟朝，在寧華殿悲悼不已，還向人敘述夜賊入宮，貴妃趕來護衛，以及久旱之時刺臂血書祝辭之事。寧華殿提舉官、入內押班石全彬乘機建議今上在皇儀殿為張貴妃治喪。
國朝儀制規定，皇后薨逝才可治喪於皇儀殿。石全彬此舉其實是建議今上追冊張貴妃為皇后。
訊息傳開，大內譁然。皇后在世而追尊貴妃為後，無異於公然損及當朝國母的顏面尊嚴。
這日輟朝，二府宰執不得入內，禁中可能就此事發表意見的，惟有兩名因公事值宿的官員——翰林學士承旨王拱辰和同修起居注馮京。
因與張貴妃有來往而被外放的官員中，只有王拱辰一人後來被召回京城，任翰林學士承旨。馮京這幾年則一直任館職，一年前新除同修起居注，隨從皇帝出入，負責記錄皇帝言論行止，修成起居注以送史館修實錄與正史，這是隻有進士高等、制科出身之有才望者才能拜的官職。由以上兩點也能看出今上對這兩位狀元確是另眼相待。
張貴妃噩耗傳至翰苑，王拱辰立即上疏要求追尊貴妃，而在起居院中的馮京聽見這訊息，亦當即擬了章疏，稱追尊之事不可行。待今上回到福寧殿後，兩人齊齊來到大殿前，各自請求皇帝賜對。
我承了苗淑儀之命，往來於諸閣間，幫她傳遞訊息，彼時路過福寧殿，正好看見二人對峙的景象。
問過殿前宦者，我知道他們的章疏早已傳交至今上手中，但今上卻遲遲未宣他們入內。而馮京與王拱辰像本朝每個言官那樣，均不缺乏堅持的耐心，分守在殿前東西兩端，於絕對的靜默中劍拔弩張。
又過半晌，殿中才有內侍出來，宣王拱辰入對，而對馮京和言道：「陛下口諭：今日輟朝，不必勞動馮學士執筆，請學士回院休息。」
馮京卻不領命。目送王拱臣入內後，他驀然在殿前跪下，一字一字，揚聲道：「臣馮京懇請皇帝陛下賜對。」
福寧殿中一片靜寂，並無任何回應。
馮京繼續跪著等待，直到我離開，他亦無放棄的意思。
我此後隨公主與苗淑儀去柔儀殿探望皇后，也留於其間靜候訊息。須臾，張惟吉含淚進來，向皇后稟道：「官家接受了王拱辰的建議，欲追冊張貴妃為皇后，已命他待明日與宰執商議後寫詔令。」
「這怎麼可以！」公主當即起身，「我去跟爹爹說……」
「徽柔，」皇后喚住她，搖了搖頭，「不要反對。這是張貴妃生前最大的願望，也是你爹爹可以為她做的最後的事，他不會改變主意的。」
公主蹙眉道：「但是，孃孃……」
苗淑儀也朝她擺首，勸道：「只是虛名而已。人都沒了，何必跟她計較這許多。」
張惟吉隨即告訴皇后，馮京還跪在福寧殿前，但今上始終拒絕召見。
從柔儀殿出來，我折向福寧殿，果然見馮京還跪在那裡，在漸暗的光線下，他像一尊著了衣袍的石像。
片刻後，有一女子身影緩緩靠近他，青衣綠錦，白玉雙佩。他感覺到，側首一看，立即轉身伏拜：「皇后殿下……」
「馮學士回去罷。」皇后說，面上有溫和淺淡的笑容，「多言數窮,不如守中。」
馮京默然。少頃，他朝皇后再拜：「臣謝殿下教誨。」
禮畢，他終於站起，徐徐退去。
也許是得知皇后到來，今上自福寧殿內走出，步履異常遲緩。立於正門前，他徐徐抬目看階下的皇后，神情疲憊，暗淡無神的面容顯得格外蒼老。
帝后遙遙相望，彼此都無言。剛才王拱辰與馮京之間的靜默隱帶金戈鐵馬般的對抗意味，而此刻帝后目光交匯於這兩廂無語間，空曠的院落中只印有他們兩道孤單的影子，這景象蕭蕭索索，一片蒼涼。
這日夜間，我前往翰苑，尚在猶豫是否進去，王拱辰卻已在內窺見了我身影，高聲問：「誰在那裡？」
我自一叢翠竹後現身。他看清楚我容貌，竟能認出：「原來是你，中貴人！」
當日我給他留下的印象應不算太糟，他迎了出來，目中頗有喜色，甚至請我入內坐。我略一笑，應道：「中官入玉堂坐，於禮不合。」
他笑意微滯，沉默下來。
我看看他手中猶持著的筆，道：「在下斗膽，請問王翰長，今日倡追尊之事，是為禮義，還是為仕途？」
王拱辰打量我，淡淡問：「中貴人任職於皇后殿中？」
我擺首否認。他亦不追問，說：「我也知道，張貴妃無德，今上所舉功績亦不足以令她封后，皇后在而倡追尊之事，不符禮制道義。」
「那是為仕途了？」我問。
他徐徐搖頭，道：「中貴人也以為我是個只知曲承帝意的小人麼？」
我淡笑不答，但說：「王翰長聰明睿智，自不會看不清日後政局。」
他亦淺笑，道：「張堯佐無才無能，貴妃薨後，張氏衰敗是必然的。今上始終眷顧皇后，皇后又有十三團練為子，日後必將坐享太后之福。」
「既如此，王翰長為何還要提議追尊貴妃？」我再問他。
他坦然告訴我答案：「為報她瑞香花之恩。」
見我不語，他繼續說：「她想要什麼，就會為之努力，一定要達到目的，這點，我很佩服她。我前半生，常常瞻前顧後，喜歡的東西也不敢力爭到底，以致失去了很多……所以，現在我願意代她爭取，以她想要的皇后名位，向她的堅持致敬。」
「不惜以前程為代價？」
他這樣答：「我常做出錯誤的決定，在面臨抉擇的時候，也不在乎多這一次了。」
我再無話說，最後向他道謝：「多謝王翰長坦誠相告。」
他對我呈出一抹友善笑容：「拾笏之恩，拱辰亦沒齒難忘。」
7.溫成
這一日，關於張貴妃治喪事宜，宮中幾位都知曾有過一場爭論，其中多數認為今上既有追冊的意思，不若即將張貴妃靈柩移往皇儀殿，而張惟吉力排眾議、強烈反對，說此事須翌日與宰臣商議後再定。
文彥博罷相後，今上又把陳執中召了回來，已復其相位。次日在朝堂上，王拱辰力爭於群臣之前，堅持請求治喪於皇儀殿。陳執中見今上也有此意，最後終於點頭許可，讓參知政事劉沆為監護使，與石全彬等人負責處理喪禮事宜。
當這訊息傳到禁中時，張惟吉老淚橫縱，望正殿方向頓首叩頭，直叩得額頭上血跡斑斑。
「陛下！」他哭泣著，高聲質問，「不能正嫡庶，何以嚴內外、正威儀、平天下？」
為張貴妃之事抗爭的遠非他一人。次日今上宣佈輟朝七日，四日後，追冊張貴妃為皇后，以後又陸續下詔令，為其立小忌、立祠殿，皇后廟祭享樂章。這些決定中的每一條都遭到以臺諫為首的大部分臣子的反對，進諫的章疏絡繹不絕地被上呈今上，但也許正如皇后所言，今上覺得這是他可以為貴妃做的最後一件事，所以並不理睬這些反對者，唯一採納的，是樞密副使孫沔關於張氏諡號的修改意見。
起初今上為張氏賜諡為「恭德」，顯然這美諡與她生平所為嚴重不符，群臣嗤之以鼻。後來孫沔找了個令今上易於接受的理由來進諫：「太宗四位皇后的諡號皆用‘德’字，乃是從其廟諡。今恭德之諡，又是以何為依據？」最終今上從其所請，將張氏的諡號改為了不溫不火的「溫成」。
因諫言不被接納，多名臺諫官自請補外。而其後張氏喪禮越制，兩名禮院官員，同知太常禮院、太常博士、集賢校理吳充與太常寺太祝、集賢校理鞠真卿為此將奉行喪儀的禮直官移交開封府治罪，因此激怒了負責治喪的執政劉沆等人，於是建議今上，以吳充知高郵軍，鞠真卿知淮陽軍。
不久後，一份寫有馮京訊息的朝報在後宮被眾人悄悄傳閱：直集賢院、判吏部南曹、同修起居注馮京落同修起居注。
此中細節也不難打聽到：他此前上疏論吳充等人不該被貶黜，言辭直切，說吳充等人所為是為維護禮法儀制，並無過錯，反而是溫成喪禮逾制，顯得今上薄於太廟而厚於姬妾，大損聖德，應追究治喪者之罪。執政劉沆大怒，立即請求今上外放馮京知濠州，但這次今上卻不答應，說：「馮京直言論事，又有何罪？」所以只暫時解除了他同修起居注的職務，不讓他做這期間的實錄。
但對這位當年轟動東京城的狀元郎，今上始終有一種如對子弟般的愛惜之心。不過數月後，又復其原官，仍命他執筆再修起居注。
整個至和元年，宮廷內外都籠罩在溫成之死引發的一系列事件陰影中。十月間，對皇后忠心耿耿的老內臣張惟吉與世長辭。為此難過的並不僅僅是他長年守護的皇后，也不限於裴湘、鄧保吉、張茂則和我這樣的同僚、朋友或下屬，還包括曾經拒絕聽他勸告而堅持追冊張貴妃的皇帝。
聽到張惟吉去世的訊息那天，今上也淚流滿面，親往臨奠，並將張都知的諡號定為「忠安」。
關於朝中大臣，這年中最好的訊息大概就是歐陽修奉召返京了。
至和元年九月，今上遷外放多年的歐陽修為翰林學士，兼史館修纂。
我於至和二年元月初才見到他。那天我與張承照因故外出，路過翰苑時正巧遇見他託著一卷文書出來，張承照忙低聲喚我看，目指他說：「那就是歐陽修！」
如果說王拱辰給我留下的印象是清寒，馮京是秀美，那麼這位我仰慕已久的名士又該用什麼詞來形容呢？
滄桑。
是的，經年風霜已染白了他兩鬢，雙眉微垂，眉心有兩三道抹不平的皺紋，令他在如此平靜的狀態下都像是在蹙眉嘆息。
他目不斜視地自我們面前走過，步履平緩，面上有明顯的眼袋，眼睛又是凹陷的，目中亦有神采，卻又並不像馮京那樣的明亮，或唐介之類的年輕臺諫官那般銳利，是一種不露鋒芒的光彩，像泛著微光的古井水。
待他走遠後，我問張承照：「歐陽學士今年多少歲？」
他望天數指算了算，說：「好像是四十八歲。」
「才四十八麼？」我覺得詫異，「看上去竟如此蒼老。」
「是啊，他老得挺快的。」張承照說，「聽說他去年回京述職時，官家見他兩鬢斑白，臉上滿是皺紋，當時就忍不住要落淚了，一迭聲地問他：‘卿今年多少歲？在外幾年？’不久後便召他回京，現在升他做翰林學士，對他挺好的，這不，看樣子是又召他去便殿了……他還手舉文書，不知道擬的是什麼詔令。」
後來我們得知，歐陽修那日所舉的並非詔令，而是他自己上呈皇帝的諫言章疏。此前今上宣佈要朝詣祖宗山陵，而群臣看出他其實意在藉此致奠溫成陵廟。歐陽修雖已不屬言官，卻還是特擬了章疏論此事，說今上聖德仁孝，不可使中外議者謂皇帝意在追念後宮寵愛，託名以謁祖宗，虧損聖德，「陛下舉動為萬世法，亦不可不慎。」
而這次進諫也為今上嘉納，此後今上朝詣山陵時，過溫成廟而不入。
至和二年的端午節前，今上命翰苑詞臣寫端午帖子時也為溫成閣寫幾副。這時王拱辰已被遷為三司使，不在翰苑中，而翰林學士們面面相覷，都不願為溫成閣寫。後來給其餘閣分寫的都呈交入宮了，而溫成閣的卻遲遲未進。今上因此不懌，學士們聽見，又不免惶恐，但就是沒靈感提筆去寫。最後，是歐陽修接過了這任務。
他寫的帖子很快被送至後宮，宮中人皆圍觀爭睹，見他為溫成閣寫了四首，前三首是：
密葉花成子，新巢燕引雛。君心多感舊，誰獻闢兵符。
旭日映簾生，流暉槿豔明。紅顏易零落，何異此花榮。
彩縷誰雲能續命，玉奩空自鎖遺香。白頭舊監悲時節，珠閣無人夏日長。
但我想，他真正想表達的意思是在第四首中：
依依節物舊年光，人去花開益可傷。聖主聰明無色惑，不須西國返魂香。