我頗感窘迫，側首看窗外：「這與我有什麼關係？」
「沒關係麼？」她反問，亦側身過來，一定要直視我的眼睛，然後笑道：「我一不留神，發現有人昨晚喝了悶酒。」
心中的防禦工事不堪這一擊，我節節敗退。
理智在提醒我公主的做法是不對的，從她對駙馬的態度，到目前在我房中的言行，我應該勸阻、制止。但是，如果說我沒有因此感到一點愉快和溫暖，那也相當虛偽罷。
明知延續目前的話題會是件危險的事，卻又硬不下心來請她出去，我回眸觸及她目光，於這矛盾感覺中對她澀澀地笑。
「你出來找我，駙馬知道麼？」我問她。
「不知道。我出來時，他睡得像只豬一樣。」她回答。在我注視下，她的輕鬆笑意逐漸隱去，繼續說：「他還真是‘鼾睡’呢。昨晚我和衣躺下，過了很久才勉強睡著，但半夜又被李瑋的鼾聲吵醒了。我睜大眼睛，藉著龍鳳燭光打量那陌生的環境，才漸漸想起我嫁給了那個睡在地上的人，再也回不到父母身邊了。
「他的鼾聲一陣響過一陣。我輕輕走到他身邊，仔細看他。見他是一副腦滿腸肥的樣子，無心無思地睡得正熟，嘴還沒合攏，流出的口涎在窗外映入的月光下發著晶亮的光……
「我默默地在他身邊站了好一會兒，想著這就是將要與我共度此生的人，以後幾十年中，每天都要與他朝夕相對，那麼這一輩子，又還有什麼是值得期望的呢？……我轉頭看窗外夜色，覺得這天再也亮不起來了。」
她的語調平靜，目中也未盈淚，然而此時說出的話卻比日間與母親離別時的悲泣更令我感傷。
「那一刻我真想回到十年前，做回一個沒有煩惱的小姑娘，在這樣的月夜，和你吟詠‘簷下芋頭圓’。」她勉強笑了笑，「所以，我想來找你，看你還有沒有月光下的小芋頭。」
我無奈地對她笑：「真抱歉，現在我這裡沒有芋頭。」
她搖搖頭：「無妨。看見你，就會有還在家中的感覺。」
我很想擁她入懷，安慰她，回應她，告訴她我此刻那些細微複雜的感受。然而，感覺到室內逐漸明晰的晨光，我終於什麼也沒做，最後只另尋話題，和言建議道：「公主宅花園中花木繁盛，清晨空氣清新，公主不如移箜篌去那裡練習，或可稍解心緒。」
公主同意，於是我請她先往園中。待她離開，我隨即披衣加冠，稍事盥洗後手持橫笛出了門，才發現白茂先不知何時已遠遠避了開去，此時正立在庭中，看見我便迅速過來請安，問我可有何吩咐。
小白這年十二歲，聰穎靈秀，愛讀書，行事也穩重。我讓他去找人移箜篌去花園，然後自己朝園內走去，邊走邊想，他還真是個聰明孩子。
很明顯地，公主與駙馬的第二夜也是這樣過的。翌日公主的侍女竊竊私語，甚至笑說地上太涼，不如給駙馬搬個軟榻擱在公主房間的角落裡。
關於公主這閨房中的細節以不可思議的速度傳開，成了宅中內人侍者的主要話題。當然，最關心這對新人相處狀況的尚不是他們。
「國舅夫人在後院數落駙馬呢。」午後張承照頗有些幸災樂禍地向我報告他看到的情景，「說他乾綱不振，連老婆都不敢碰，真不是男人。說得冒火，還伸手去擰駙馬的耳朵，嗓門也越來越大，聽得周圍的小丫頭們都偷偷地掩口笑。」
我遲疑著，向他提了一個問題：「那駙馬是何反應？」
「嗨，咱們這李都尉是個悶葫蘆，還能怎樣？」張承照笑道：「無非是捂著耳朵一味低頭聽老孃教誨，半天沒吭聲。」
楊氏與李瑋雖是母子，外貌與性格卻都大大不同。李瑋樸陋敦厚，楊氏卻是面尖唇薄，目中透著幾分精明氣。李瑋全盤接受公主的一切安排，而他母親對此應該不會袖手旁觀。
這個猜測很快得到了證實。這日晚膳後，我與梁全一正在商議公主與駙馬三朝復面拜門時的禮儀行程，韓氏於此時進來，取出一段白綾，低聲告訴我們：「這是國舅夫人剛才交給我的，要我鋪在公主的床上。」
我與梁都監相視一眼，一時都無語。
雖然身為內侍，我卻也聽說過這種在婚床上置白色布帛，以驗視新婦貞潔的習俗，可這一細節並不適用於公主婚禮。
「你可曾跟國舅夫人解釋過，公主下降，無此儀制。」梁都監問韓氏。
韓氏嘆道：「當然說了，但她笑著說，她萬萬不敢質疑公主節操，只是民間習俗如此，也是李家家規，此前為駙馬的哥哥娶嫂子，也都是這樣做的，公主既然嫁入李家，按李家的家規行事，並不為過，就算官家知道，應該也會應允的。說完，硬塞在我手中，說了聲她明天來取，便走了。我實在不知該怎樣做，便只好來找你們，請你們出個主意。」
我也相信她此舉並非質疑公主節操，而只是藉此逼宮，給公主施加壓力，希望造成既成事實的結果。但以公主性情，又豈會甘受她擺佈？
於是，我開口對韓氏道，「不能讓公主知道此事。她必會認為這是對她的侮辱，若因此與國舅夫人傷了和氣，後果不堪設想。」
「但是，」梁都監沉吟著，道：「國舅夫人已明令把白綾置於婚床上，若不這樣做，她一定會反覆要求，甚至親自向公主提出，若不先跟公主說明，屆時事態恐怕更加難以收拾。」
他說的自然也有道理。我惟有嘆息：「但要將這事跟公主說明，談何容易。」
「不必為難，我已經知道了。」公主聲音在窗外響起，隨後裙幅一旋，她已出現在門邊。
我們來不及顯露太多驚訝表情，一個個迅速起身，向她行禮。
她面上仍是淡淡地，並無羞惱憤怒的模樣，只徑直走到韓氏面前，朝她伸出手：「把白綾給我。」
韓氏依言遞她以白綾，她接過，垂目打量，唇邊勾起了一絲嘲諷笑意。
翌日公主回宮復面拜門，在父母面前不露一點情緒，對駙馬亦未冷眼相待，尤其在面對父親詢問時，更是連稱一切皆好，令今上怡然而笑，像是鬆了口氣。
然而，一俟回到公主宅中，這段婚姻中的隱憂很快顯露。
從宮中回來，公主依國朝儀禮，在宅中畫堂垂簾端坐，接見舅姑。
國舅已過世，如今要見的其實也只有楊氏。楊夫人早已穿好禮服，著盛妝，歡歡喜喜地進來，在簾外朝公主福了一福，說了兩句吉利話，便趕緊噓寒問暖：「公主這幾日在我家過得可還習慣？在宅中伺候的下人可還稱公主心？若他們有何不妥公主儘管告訴娘，娘該打的打，該罵的罵，一定會調教好了再給公主使喚。」
公主暫未理她，側首一顧身邊的張承照，問：「堂下說話的是何人？」
張承照躬身回答：「回公主話，是駙馬都尉的母親楊氏。」
「哦，原來是楊嫂子。」公主作頓悟狀，再對堂下道：「賜阿嫂坐。」
「阿嫂？」楊夫人嘀咕著重複了一遍這個稱呼。
張承照走至簾外，笑對楊夫人道：「國舅夫人，尚主之家，例降昭穆一等以為恭。如今說來，你是公主的嫂子，切莫再對公主自稱‘娘’，亂了輩分。」
楊夫人略有慍色，梁都監見狀對她好言解釋：「國朝儀制是這樣規定，夫人想必以前也曾聽人說過罷？禮儀如此，不便擅改，其中不近人情處，還望夫人海涵。」
楊夫人勉強笑笑，道：「我知道。對公主自稱‘娘’無非是想讓她覺得親切一些，像是在母親身邊。既然公主不樂意，我改過來就是了。」
「國舅夫人果然明理。」張承照銜著他那不甚嚴肅的笑容，又提醒她另一點，「還有一事，也望夫人稍加留意：修建這公主宅的土地和一切花銷費用，都是官家賜的，這宅第本是官家賜給公主的陪嫁物之一，公主是這裡的正主兒，並非住在國舅夫人家裡。國舅夫人原是客，隨駙馬住在這裡，若覺有任何不適之處，倒是可以隨時跟公主提出，公主必會盡心為夫人安排妥帖。」
楊夫人的臉色越發沉了下去，卻又不好反駁，只得恨恨地應道：「如此，老身先謝過公主，公主費心了。」
公主聞言一哂：「阿嫂不必客氣。」旋即又吩咐左右：「賜國舅夫人見面禮。」
隨後兩列內臣各託禮品，絡繹不絕地從門外進來，將禮品一一擺在畫堂中。
公主賜舅姑之禮不薄，有銀器三百兩，衣帛五百匹、妝盝數匣、禮衣一襲、名紙一副、藻豆袋一個……這些都是儀制中規定的禮品。但最後內臣送呈入內的，是一個紅錦覆蓋著的托盤，暫時看不出其中所盛何物。
每送入一個禮物，都有內臣高聲唱出名目，而當送來這最後一個時，內臣噤口，沒有再唱名。
這時公主褰簾而出，緩步走至楊夫人面前，再掀落托盤上的紅錦，讓楊夫人看到其中的禮品。
楊夫人轉頭看了，立時變色——那是一段白綾，潔淨得跟她送到韓氏手中時一樣。
「我為阿嫂準備的這禮物，阿嫂可還滿意？」公主低目問楊夫人。
不待她回答，公主即牽起白綾一角，大袖一揮，白綾如虹，在空中舒展開來，旋出波紋狀優美的弧度，再嫋嫋落下——其中每一寸都是潔白的，沒有任何被別的顏色汙染過的痕跡。
看白綾的末端掃過楊氏驚愕的臉，公主的目光徐徐上移，盯牢她的眼，挑戰般地，對她呈出了冷淡笑意。
6．納妾
楊夫人自然無法忍受新婦對自己的態度，次日便入宮，求見帝后。
梁都監見勢不妙，亦隨後入宮，望能在楊夫人抱怨訴苦之下為公主稍加解釋。我在公主宅中靜候訊息，不免也有些忐忑，不知楊氏會在帝后面前怎樣形容公主。
將近黃昏時，梁都監與楊夫人一齊回來。楊夫人面色不佳，未按儀制向公主行昏時禮，便徑直回自己房中去了。而梁都監則先找到我，敘述了宮中情形。
「楊夫人入宮時，恰逢官家下朝回來。那時官家手握一卷章疏，憂思恍惚，鬱鬱不樂，楊夫人向他噓寒問暖，他也未聽進去，楊夫人連喚幾聲他才有反應，雖勉強笑了笑，但還是一副愁眉深鎖的樣子，開口問楊夫人的第一句話便是：‘公主一切可好？’於是楊夫人大概也不敢隨便抱怨公主了，只唯唯諾諾地說一切都好，宅中也平安無事，她是專程來向帝后謝恩的。
「倒是皇后看出了楊夫人入宮是有話要說。待官家離開後，她和顏對楊夫人說，公主原是官家獨生女兒，一向受父母寵愛，比起尋常人家的女子，性子難免要強幾分。若有言行不當之處，還望國舅夫人多體諒，她日後也會多加勸導，讓公主收斂性情，秉持婦道。楊夫人聽了思前想後，欲言又止，最後終於什麼也沒說。皇后又賜她珠寶綢緞若干，再請苗娘子過來，與她略坐了坐，便讓她回來了。」
聽了這話，我方才放下心來，鬆了口氣。梁都監沒有忽略我這一刻的釋然，著意看我，道：「雖則如此，但公主與駙馬是夫妻，這樣長期下去，終究不妥……你是公主近侍，不妨尋機會多勸勸她，既然已成婚，這夫妻相處之道還是應耐心經營。平日在公主面前，切勿說駙馬短處，若她有怨言，你也要多為駙馬辯解。主子夫婦歲月靜好，對我們做侍者的內臣來說，才是福分。」
我默然受教，頷首一一答應，但亦不想就此問題與他繼續討論。須臾，問了他另一事：「今日官家不懌，先生可知是何緣故？」
梁都監道：「我後來問了隨官家上朝的鄧都知，他告訴我，今日歐陽修上疏請皇帝選宗室子錄為皇子，在朝堂上公開說，以往官家未有皇嗣，但尚有公主之愛，上慰聖顏。如今公主既已出降，漸簄左右，則皇帝萬幾之暇，處深宮之中，誰可與語言，誰可承顏色？不如於宗室之中，選賢良可喜者，錄以為皇子，使其出入左右，問安侍膳，以慰悅聖情。官家聽了沉默著未表態，偏還有好幾位臣子附和，都請他正式下詔選立皇子。官家始終未答應，亦沒有了好心情，一路回到禁中，眉頭都是皺著的。」
三朝之後，公主幹脆請李瑋搬出公主寢閣，於別處獨寢。韓氏擔心駙馬難以接受，在得到梁都監默許後，特意去跟李瑋說，國朝有規定，駙馬須先經公主宣召才可與公主同宿。李瑋也未多問，從此後便與公主分居，獨處一閣，每日晚間與公主共進晚膳後即回自己房中，並不打擾公主。
楊夫人看得氣悶，常旁敲側擊地說家裡不像娶了新婦，倒像是請了一尊神來。公主也未與她計較，不理不睬，只當是耳邊風。最後還是楊氏沉不住氣，索性到公主面前，直接提出要為兒子納妾：「駙馬以前原本有兩個屋裡人，但後來我怕公主進門後見了不喜歡，便都賣了出去。可如今駙馬房中沒了持帚的人，亂糟糟的，畢竟不像話。公主矜貴，我原不敢以這等事煩請公主操心，想自己去尋個丫頭放在駙馬房中，做些灑掃侍奉之事，不知公主意下如何？」
韓氏瞠目，道：「公主出降才幾天，夫人就要為駙馬納妾？」
公主向她擺首，示意她不必去爭，再平靜地答應了楊夫人的要求：「如此甚好。阿嫂儘管去尋合適的人，將來那小娘子的月錢由我來給。」
楊夫人果然立即開始行動，物色適當人選。最後她看中了一名自幼養大的侍女，十六歲的春桃。春桃容色可人，性格也溫順，豈料一聽楊夫人說要將她納為駙馬妾室，她竟泣不成聲，跪下不住哀求，怎麼也不肯答應。
楊夫人勸了春桃幾次，都不見她回心轉意，不由大怒，竟把她拉到公主寢閣近處，公然指桑罵槐：「你進了我家門，我把你好吃好喝地供奉著，卻沒想到竟養出個忒有脾氣的祖宗！我兒子是國舅爺生的，皇帝的血脈裡還有幾分是與他相同的呢，哪裡配不上你這個賤人？你還真把自己當回事，眼睛生到頭頂上，誰都難入你這仙女兒法眼！你既存心到我家當烈女，老孃就成全你，今日就地打死，明日再請官家給你立個牌坊……」
她邊罵邊打，鞭聲霍霍，疼得春桃不住尖叫痛哭。我聽得不安，轉顧公主，剛喚了一聲「公主」，她便已明白，吩咐道：「懷吉，你去把春桃帶到這裡來。」
我當即出去，命人拖住楊氏，又讓兩名侍女扶起春桃，把她引至公主面前。
春桃戰戰兢兢地，跪在公主膝下，仍輕聲啜泣。公主好言撫慰，親自檢視她傷勢，再命人取良藥，燉補品，好生為春桃療傷。
春桃感激不盡，向公主連叩了幾個頭。公主扶起她，微笑道：「你不想做駙馬的妾，是顧忌我罷？其實無須擔心，你服侍好駙馬，也等於是為我盡心做事，我會善待你的。」
春桃拼命搖頭，依舊泣而不語。
「難道你不答應，不是因為這個？」公主奇道，見春桃不答，她很快又有了新的猜測：「那你是厭惡駙馬，所以才不想嫁他？」
「不，不！」春桃忙否認，低聲道：「駙馬和善，待奴婢一向是很好的。」
公主笑了：「既如此，你嫁他又有何不可？」
春桃踟躇難言，頭一脈低垂，又開始落淚。
見她這等形狀，公主忽然領悟：「哦，你一定是有心上人了！」
春桃雙頰紅盡，越發深垂首，雙手不停絞著衣帶，沉默不能語。
公主遂摒退左右，只留我和韓氏在身邊，再含笑對春桃說：「別害怕，你且把隱情告訴我，我一定會幫你。」
春桃猶豫許久，在韓氏隨後的鼓勵下，終於說出了此中緣由。原來她此前回家探望雙親，曾偶遇姨母家的表哥，後來接觸了幾次，兩人漸生情愫，私訂終身，表哥亦開始做生意掙錢，想早日為她贖身，締結良緣，不料如今楊夫人要她做妾，所以她寧死不從。
公主安靜傾聽，聽到最後，也許聯想起自己往日之事，目中亦浮起了一層水光。
「我來為你贖身。」她對春桃作出承諾，「你的心願，我來為你實現，一定會讓你從這宅子裡出去，嫁給你喜歡的人。」
然後，她遣人去請楊夫人。楊氏不久後入內見公主，隨她同來的還有駙馬李瑋。
公主開門見山地提出要為春桃贖身，對楊夫人說，無論當初是花多少錢買春桃，她都會付十倍的錢給楊夫人。
楊夫人聞之冷笑，道：「這丫頭我已經養了十年了，為調教她，花的心血不知有多少，哪裡是錢可以計算的！公主想買，我可不願意賣。如今她生是我的人，死也是我的鬼。她不肯做妾，我也不會放了她，我倒要看看，這小賤人有什麼三頭六臂，敢跟我鬥！」
公主也不客氣，直言道：「今日請阿嫂來，不是要跟阿嫂商量。我是這公主宅的主人，宅中所有奴婢應由我處置，是放是留，由我決定。我已同意讓春桃歸家，現在不過是知會阿嫂一聲，明日就讓她出門。錢我已備好，取不取就是阿嫂你自己的事了。」
楊夫人愈加惱怒，回應的語氣更是咄咄逼人：「這丫頭是我真金白銀買來的，賣身契還在我那裡，怎的忽然就成公主的人了？公主說宅子是你的，我都認了，卻沒想到連個奴婢公主也要搶我的，說出去也不怕人笑話！今日我就把話擱在這裡了，春桃是我的人，公主無權為她做主。公主若有不服，儘管去找人評理。相信就算是告到官家那裡，他也不會覺得公主有理。」
「夠了！」此前一直沉默不語的李瑋陡然開口，對他母親道：「我又沒說要納妾，你逼春桃做什麼？公主要讓她走，就讓她走罷，有什麼好爭的？」☆思☆兔☆網☆
楊夫人驚詫不已，少頃，才回過神來，立時怒斥兒子：「老孃操這麼多心為的是什麼？還不是為你這混帳東西！如今你倒好，娶了新婦忘了娘，對她惟命是從，也不想想人家有沒有把你放在眼裡……」
李瑋不願聽她嘮叨，站起身就朝外走去，楊氏猶不解氣，一路追出去，亦步亦趨地跟著李瑋，不時拍打他幾下，繼續喋喋不休地斥罵著。
我與公主都以為楊氏不肯放人，會讓春桃的贖身變得有些棘手，但結果卻出人意料。
晚膳時，李瑋來得比往常較晚，也略顯疲憊。見了公主，他從袖中取出一卷文書遞給她，訥訥地說：「這，是春桃的賣身契。」
7．古墨
次日，春桃收好公主賜還的賣身契，回到父母身邊。臨行前拜別公主，公主命人取出一百緡錢給她，還叮囑說日後若遇難事便回來說，她自會相助。春桃自是千恩萬謝，含淚跪下磕頭，反覆表達感激之情。公主扶起她，笑道：「不必謝我。看到自己能促成一樁好姻緣，說不定我比你還開心呢。」
這讓她保持了一整天的好心情，如此愉快地綻露歡顏，在她出降後，還是第一次。
晚間，她把自己帶來的侍女召集到面前，對她們說：「你們服侍我許多年了，如今也都到了可以出嫁的年齡，若有意中人，儘管告訴我，我會讓你們回孃家待嫁，並給你們準備一筆不薄的嫁妝。」
侍女們紛紛道謝，但暫無一人申請歸家。公主再問，亦只有香櫞子站出來，吞吞吐吐地說：「奴婢並無意中人，但家中父母年事已高，奴婢又無兄弟，姐姐皆已出嫁，所以……」
公主瞭然，不待她說完便道：「好，那你回家罷。我多賜你些錢，供你買幾塊田地或做點小生意，日後再招個上門女婿，與你一起侍奉父母。」
香櫞子大喜，再三謝恩。之後又有兩名小丫頭表達了想歸家之意，公主均同意放人，且厚賜財物。待到無人再表態，公主又重申了想給予她們自由的意思，並許了她們一個長期承諾：「無論何時，只要你們尋到了合適的人，或思念父母想回家，都可以跟我說，我都會立即放你們出去。」
眾侍女皆有喜色，齊齊拜謝，對公主善行稱頌不已。待她們退下後，我含笑問公主：「公主把她們都放走了，以後誰來伺候公主呢？」
「不是還有你麼？」公主作勢瞪我一眼，然後，又黯然嘆息：「我希望她們每人都可覓得如意郎君，將來離開公主宅，相夫教子，過快樂的生活，不要像我，一輩子被困在這裡，不得脫身。」
沒想到她今日的愉悅會終結於這個關於困境的話題，我笑容亦隨之凝結。
「而你，就沒她們那麼好命了。」見我默然不語，她又故作輕鬆地，用玩笑般的語氣說：「我可不會放你走。如果我被關在這裡一輩子，那你也要在這裡陪我一輩子！」
這一語如陽春薰風，吹得我心中和暖之意如漣漪漾開。我朝她拱手長揖，道：「臣領旨謝恩。」
出降之後，公主需要我陪伴的時候也比以前多了許多。在宮中時，她每日要定省父母，承歡膝下，自己也有很多女伴，例如后妃們的養女，以及秋和那樣，與她年齡相差不太大的年輕嬪御，與她們的交往也足以填滿她閨中的閒暇時間。而現在，她身為公主宅中最尊貴的女主人，不必承擔侍奉舅姑的義務，何況自春桃之事後，楊氏越發看她不順眼，處處迴避著她，除了例常問安和家宴，並不主動前來與她敘談，駙馬的兄弟皆各有宅第，妯娌們也不常往來，所以公主相當寂寞，除了練習箜篌，便借清玩雅趣之事消磨時間，而此時一般都會要求我從旁作伴。
起初對環境的陌生感覺逐漸消失，我們漸漸適應了這種全新的生活，在很少有人打擾的情況下彈琴吹笛、弈棋鬥茶，或者吟詩填詞，偶爾我也會指點她寫字作畫。她現在對翰墨丹青表現得遠比兒時有耐心，不再胡亂畫上兩筆就想往外跑，為完成一幅滿意的作品，她可以在書房裡練上一整天。我訝異於她的變化，問她：「公主以前不是說練習書畫太浪費時間，通常是老夫子所為麼？」
她回答說：「沒錯呀。正如你所見，我時間很多，而且，人也老了。」
雖未同宿，李瑋倒也經常來看公主，但兩人很少有話說，就連進膳時李瑋也只能找到一點可有可無的問題來問公主，例如某道菜是否合公主口味之類。公主通常是隨口敷衍，不過她所說的每一句話李瑋都能用心記住。有次公主不過是提了句江南的醉蟹味道不錯，但宮中已無存貨，第二天公主的餐桌上便有了一盤江南醉蟹，也不知李瑋是從何處尋來。
為求取悅公主，他表現出了無限誠意，但有時會弄巧成拙。
某日公主情緒不佳，閉於閣中不願出門，李瑋入內問安時小心翼翼地建議她去花園散心，公主懶洋洋地應道：「這園子就那麼點大，每個角落都走遍了，有什麼好看的？」
李瑋想想，道：「前日我去宜春苑，見附近有一大片荒地，比咱們這園子大三倍有餘。回頭我去打聽打聽，看這地是誰的，索性買了來，再建一個有亭臺樓榭的大花園，以供公主遊樂。」
公主道：「罷了，當初修這公主宅都大費工時呢，若園子再大上三倍，買地和建房子都要花許多錢，勞民傷財的，還是省省罷。」
「不妨事，」李瑋立即應道：「我不缺這個錢。」
或許他是無心，但這話我聽著尚覺刺耳，更遑論公主。公主微蹙著眉頭凝視他半晌，最後漠然回了一句：「好，你自己看著辦罷。」
李瑋似乎並未意識到他令公主不快的原因所在，繼續以他最不欠缺的財力頻頻為公主獻禮。見公主常習翰墨，很快又送來一批文房用具：瑪瑙硯、牙管筆、金硯匣和玉鎮紙。
「真是恨不得連墨都用金銀來做。」看著這堆熠熠生輝的禮品，公主不無鄙夷地說。
不久之後，李瑋又送了一塊名墨給公主，雖然不是金銀做的，但同樣未擺脫弄巧成拙的命運。
冬至那天，天子照例要受百官朝賀，京中所有有官銜的官員都要穿戴簪纓朝服入宮參加朝會，莊重如大禮祭祀，這個儀式稱為「排冬仗」。排冬仗結束後，皇帝會宴請群臣，並賞賜新衣禮品。
駙馬都尉李瑋亦入宮參加了朝會，其後的宴會剛罷，他便興沖沖地趕了回來出席家宴，一進門即取出一段廷珪墨雙手呈給公主：「公主，這是官家今日賞賜的。上次我便想尋一段古墨給公主，但沒找到合適的，如今恰好補上。」
歙州李廷珪是南唐制墨名家，其墨能削木，墜溝中經月不壞，且有異香，一向為士大夫所推崇，而且由李廷珪親自制造的李墨已越來越少，宮中所存也不多，故世人莫不以獲賜廷珪墨為榮。現在李瑋奉上的這段呈雙脊龍樣，上有「廷珪」二字，確是李廷珪當年進貢的珍品。
公主接過看了看，不置可否，但問李瑋：「爹爹賜你的就是這塊？」
「那倒不是。」李瑋如實作答：「官家賜我的原本是另一塊，從上面刻著的名字來看，那墨工也姓李，叫‘李超’，大概是李廷珪的後人罷……」
「哦，」公主不動聲色地再問他：「那你怎麼又拿了廷珪墨回來？」
「後來我發現身邊學士們獲賜的都是廷珪墨，可能廷珪墨存世不多，官家一向禮眷文士，所以賜給學士們。」李瑋解釋道：「我向鄰座的蔡君謨蔡學士借他的廷珪墨來觀賞，他大概看出我喜歡，便主動提出跟我交換……」
公主不由冷笑：「於是你用李超墨換了廷珪墨？」
李瑋點頭，不忘稱讚蔡襄：「蔡學士竟肯割愛，真是慷慨。當然，我不能白領了他這人情，日後會再備些禮送給他。」
公主無話可說，將廷珪墨擱在桌上，推回李瑋面前，然後起身，默默離去。
她的反應自然不是李瑋所預料到的，這令他茫然失措，站起目送公主遠去後才轉頭看我，惴惴不安地問：「梁先生，我是不是說錯了什麼？」
我思忖再三，最後還是決定告訴他真相：「都尉，李超是李廷珪的父親。」
李瑋愕然，呆若木雞。而一直旁觀的楊夫人此時對這古墨亦有了興趣，開口問我：「梁先生，那這墨是李超制的貴還是他兒子制的貴？」
我回答：「世人喜愛收藏古墨，制墨世家的精品，年代愈久遠，存世量愈稀少，便會愈貴重。」
楊夫人頓時火冒三丈，一戳她兒子額頭，斥道：「你這敗家子，竟拿個好東西去換了個便宜貨！這般不會做生意，再多十倍的家底也會被你敗光，難怪公主看不上你！」
8．書畫
每年正旦前，帝后會賜新年禮品予宗室戚里，這年歲末，公主早早囑咐我，務必作好準備，在外選購一些宮中沒有的清玩雅趣之物以備還禮。
楊夫人知道此事後過來對公主說：「公主駙馬的禮品是作一份子送進宮的，不如便交給駙馬去採辦。尚公主之後，他還沒什麼機會向官家、娘娘略表孝心，現在他親自去備上一份厚禮，也是應該的。」
公主道：「懷吉昔日在宮中常侍帝后，很清楚他們的喜好，禮品由他來採辦更合適。」
楊夫人不悅，道：「駙馬是官家女婿，難道選擇禮品的眼光會不如下人？往年國舅宅的禮品他也備過好幾次，沒見官家不喜歡。」
見公主幡然變色，我立即先開口道：「國舅夫人言之有理，禮品由駙馬親自採辦，足可見公主駙馬孝心，官家見了會更喜歡。」
梁都監也在旁附議稱善，力勸公主接納楊夫人建議，公主最後只好勉強答應。
李瑋的態度倒是遠比其母謙和。出門採購之前，先來徵求我的意見，問買什麼樣的禮品比較合適。
我告訴他：「宮中不缺奇珍異寶，帝后平日尚儉，也不愛奢華器物，但都很喜歡翰墨丹青。都尉若能進呈幾幅書畫精品，他們必會欣然接受。」
李瑋依言而行，十數日後，帶回了六幅書畫，交給我與公主過目。
我展開一一看了，然後默默遞與公主，公主先看其中售價最高的一幅王羲之尺牘，玩味須臾，忽然眉頭輕顰，側目掃了掃李瑋。
李瑋一驚，惶惶然轉顧我，像是在問我：「這字有何不妥麼？」
我向他友善地微笑，道：「都尉辛苦了，早些回去歇息罷。餘下的雜事不妨交給懷吉來做。」
待他走後，公主拋下手中尺牘，頗有怒色：「這傻兔子又當了一回冤大頭，花重金買了幅摹本回來。」
那時白茂先亦伺候在側，聞言拾起尺牘仔細端詳，然後請教公主：「公主因何確定是摹本？」
公主道：「王右軍少年時寫字多用紫紙，中年以後多用麻紙，又用張永義製紙，而這幅尺牘雖精心做舊過，仍可看出是竹紙塗蠟。國朝以來士人才以竹紙寫字，晉人尺牘用竹紙，必是贗品。」
語罷，她又問我：「其餘那幾卷，可也有偽作？」
我從李瑋送來的書畫中揀出兩卷交予公主。
公主先看一幅歸於張萱名下的宮苑士女圖，琢磨片刻，覺出了其中破綻。
「這女子穿的裙子從質感和花紋上看，是荷池纈絹，這是國朝才有的布料。」她指著畫中人說。
我頷首，又一指畫上一內臣模樣的人，道：「張萱是唐代玄宗朝時人，那時內臣戴的是圜頭宮樣巾子，而這畫中人頭上卻戴漆紗纏裹的幞頭，這是唐末才出現的樣式。」
白茂先亦輕輕走近，看了看這幅畫，道：「梁先生跟我提起過張萱，說他畫女子尤喜以硃色暈染其耳根，而且他擅畫嬰兒，既得童稚形貌，又有活潑神采。而這幅畫中這兩個特點都沒有，侍女所抱的嬰兒面目老成，只像是把成人的面目縮小了……」
他略一顧他，他立即垂首噤聲，公主見了對我道：「小白又沒說錯，你何必阻止他說下去？這畫確是後人託名偽作的，連小白都能看出來，可嘆李瑋還懵懂不知。」
她嘆息擺首，又展開另一幅據說是五代著名山水畫家李成所繪的《讀碑窠石圖》，這次沉吟良久，仍未發現可疑之處，於是問我：「此圖置境幽婁，氣韻瀟灑，筆勢穎脫，畫樹石先勾後染，清澹明潤，饒有韻致，的確是李成筆法。絹本設色，亦無異常之處。你又是從哪裡看出是偽作呢？」
我答道：「此畫仿製者比諸前兩位，顯然敬業多了，摹本惟妙惟肖，連刻畫圖記名字，都幾可亂真。但也正因為摹者敬業，所以他遵守了製造贗品高手的一項原則：在摹本中故意留下一點破綻，以供識者分辨。這圖中的破綻在碑石之上。原作殘碑側面有一行隱約可見的細微字跡‘王曉人物，李成樹石’，這是李成的署名，說明畫中人物是邀其友人王曉所繪。而如今這幅畫中卻無這行字，因此臣斷定是摹本。」
「那你又如何得知原本上有那行字？」公主追問。
我告訴她此間緣故：「幾年前裴承製從民間訪求得此畫原本，已藏入秘閣，臣亦曾見過。」
公主擱下圖卷，舉目凝思，意極惆悵。須臾，又是一聲嘆息：「李瑋坐擁金山，見識卻不如你們這些內臣，重金購得六幅書畫，竟有一半是偽作。想想後半生必須與他繫於一處，頓覺活著也無甚趣味。」
我默然，最後這樣開導她：「但駙馬待公主很真誠，人是極好的。」
她淡淡笑笑，換了個話題：「懷吉，看來還須煩勞你外出，去尋些能入眼的書畫獻給爹爹和孃孃了。」
我欠身領命，她又露出一絲憂慮之色，道：「只是如今所剩時間不多了，你此前又很少在坊間行走，知道應在哪裡尋訪麼？「
我應道：「公主無須多慮，臣知道該去何處。」
9．雅集
次日我帶白茂先離開公主宅，直往崔白居處。
此時崔白已成譽滿京師的畫家，頗受士大夫賞識，常與文人墨客過從雅集，他的居所也從昔日那狹窄陋巷搬到了相國寺附近的風景佳勝處。
我按路人的指示找到崔宅，叩門數下後，門嘎地開了，一個十餘歲的小孩自內探首出來，眼睛滴溜溜地打量著我，卻不說話。
「元瑜，來客是誰？」我聽見裡面傳來崔白的聲音。
於是我朝那孩子自報姓名，請他代為傳報。
那孩子點點頭，跑了回去，少頃，崔白親自迎了出來，滿面笑容地對我長揖，口中連聲道：「許久不見，懷吉別來無恙？」
寒暄之後，他引我入內，我記掛著購畫之事，一壁走，一壁跟崔白簡單敘述了緣由，問他可願選幾幅新作給我進呈帝后。他聽了笑道：「我原是為畫院所棄之人，豈敢再進呈塗鴉之作以供御賞？不過說來也巧，我正與兩位好友在園中飲茶賞畫，相與切磋，他們畫藝倒都不俗，亦有新作在此，你且去看看，若有合適的，便請他們取幾幅給你罷。」
正想再問他這二位友人是誰，卻見曲廊一轉，他已引我進至後院園中。
這後院面積不大，但中植松檜梧竹，內設小橋流水，清曠雅靜，人行於其間，如處畫中。
小橋邊有一座竹子建成的亭閣，崔白的友人皆在其中，一位年逾半百，戴高裝巾子，著交領襴衫，正反系袍袖，提筆在案上圖卷中點畫，另一位年齡與崔白相仿，三十多歲，頭戴高士巾，身穿大袖直裰，此刻坐在茶爐邊，似在等湯瓶聲響，以注湯點茶。
崔白帶我進去，先將我介紹予二人，他們皆過來見禮。我問崔白兩位先生該如何稱呼，他卻笑而不答，只說：「你且看兩位先生大作。」
我移步至案邊，先看適才作畫的先生未完成的作品。他畫的是一株牡丹，花朵不以墨筆描寫，只以丹粉點染而成，嬌豔鮮妍，而無筆墨骨氣，大異於畫院盛行的黃氏畫法雙鉤填彩。
於是我有了答案：「沒骨畫花鳥，綽有祖風，又出新意，先生必是金陵徐氏長孫崇嗣先生。」
金陵徐氏是指南唐花鳥畫家徐熙，崔白一向喜愛他的野逸畫風。徐熙子孫亦都雅擅丹青，其中長孫崇嗣以「沒骨法」畫花卉，將其祖遺風與黃氏富貴氣相結合，於國朝畫壇是創新之舉。
我所料未差，那位先生含笑欠身：「慚愧，不才正是徐崇嗣。」
崔白又讓我看一側壁上所懸的幾幅山水畫，說那是另一位先生所作。我逐一端詳，但見他筆致巧贍，稍取李成之法，畫四時山水，遠近、淺深、風雨、明晦、朝暮景象各異，峰巒秀起、雲煙變滅，晻靄之間千態萬狀，佈置筆法頗有獨到之處。
我略一思索，也大致猜到：「先生筆下四時山景各盡其妙，春山淡冶而如笑，夏山蒼翠而如滴，秋山明淨而如妝，冬山慘淡而如睡，如此筆力，非河陽郭熙不可得。」
我沒猜錯。郭熙雙目大睜，很是詫異：「我乃一介布衣，久居外郡，又不似徐先生出身世家，美名遠播於天下，中貴人卻又如何得知鄙人姓名？」
我含笑道：「十年前，子西便已向我稱讚過先生筆意精絕了，近年畫院故友亦不時向我提及，先生大作，此前我也有幸欣賞過。」
這日餘下的時光，便在三位畫家熱情款待下度過。閣外水石潺湲，風竹相吞，室內爐煙方嫋，簾卷墨香，我們點茶評畫，言談甚歡，連小白與那叫元瑜的孩子都一見如故，兩人坐在小河水邊，元瑜一手執著樹枝，不時在地上比劃，教小白畫樹上寒鴉。
其間我說出來意，徐、郭二位先生當即各取了幾幅新作，慷慨相贈，我自不肯受此大禮，命小白取出銀錢給他們，他們推辭幾番，見我堅持，才略略收下一些。
「子西真不肯賜我一幅新作麼？」我問崔白。
他笑了笑，喚過元瑜，低聲囑咐了幾句，那孩子旋即跑開，像是去取什麼了。
這孩子真機靈。我看著他背影微笑，再問崔白：「這是令郎？」
崔白大笑，道：「元瑜姓吳，是我的弟子。」
然後，他笑意稍減，補充道：「我尚未娶妻。」
我垂目無言，帶著禮貌的和悅表情默然聽徐崇嗣與郭熙笑說崔白眼界過高，天下好女子成百上千，竟無一人能獲他青睞，迎娶入門。
須臾，元瑜攜一卷畫軸進來，雙手呈給我。我展開看，見畫的是秋江景緻，一隻蘆雁獨立於蒹葭衰草水岸邊，抬首眺望遠處，意態寂寥。%本%作%品%由%思%兔%在%線%閱%讀%網%友%整%理%上%傳%
黃昏時，我向崔白等人告辭，他們極力挽留，說難得如此投緣，不如少留一宿，今宵四人把酒暢談，明日再歸亦不遲。
這時有暮鼓聲從附近的相國寺中傳來，我想起一事，心念微動，遂頷首答應。
次日清晨，我甫至公主宅門前，便見張承照與嘉慶子雙雙迎出，口中都道：「謝天謝地，你可回來了！」
我訝異問道：「你們一直在這裡等我？出了什麼事？」
張承照一面為我牽馬，一面說：「你走後，駙馬約了幾個朋友在園子裡的擊丸場打球，那場邊原是公主的妝樓，公主聽見聲響，便走到欄杆邊看了看。駙馬的朋友中有一人大概猜到樓上簾後的身影是公主，存了輕薄之心，便故意發力，把球擊到了公主身邊一卷竹簾上。公主大怒，立即命幾個小黃門下去把駙馬的朋友全部趕走。駙馬呆立在場內好半天，倒沒多說什麼，不過國舅夫人聽說這事可不樂意了，趕過來指著那幾個小黃門大罵，汙言穢語的，嗓門又大，公主聽了氣得掉淚，我本想再帶幾個人下去回國舅夫人幾句，卻被梁都監喝住，讓我別再生事。我只好聽命，但這樣一來，公主的氣就沒法出呀。她後來坐在樓上生了一天的悶氣，偏偏你又沒回來，她等到半夜，又擔心你出事，派了許多人出去找，自己越等越急，忍不住又哭了起來……」
我立即加快了步伐，問：「公主現在何處？」
嘉慶子道：「在寢閣廳中，一夜沒閤眼，現在還在等著先生呢。」
見到公主時，她的確是憔悴不堪的模樣，雙目紅腫如桃，皮膚暗啞無光，頭應還是昨日梳的，現已有好幾縷散發垂了下來。
發現我進來，她眸光閃了閃，下意識地起身，但臉色旋即一沉，向我斥道：「外面既有逍遙處，你還回來做什麼？」再顧左右，吩咐道：「把他大棒打出去！」
周圍內臣侍女都暗地偷笑，並無一人上前逐我出去。
我含笑上前，把手中託著的一個紙包遞至她眼前。她惱怒地側首，但應是聞到了其中散發的香味，猶豫一下，終究還是問了我：「這是什麼？」
「相國寺燒朱院那個大和尚賣的炙豬肉。」
她果然好奇，低目看了看。我一邊解開包裝一邊解釋：「我購畫之處就在相國寺旁。議妥這事後天色已晚，我想起昔日公主提過燒朱院的炙豬肉，便想等到天亮，買一塊新鮮的給公主，遂應友人相邀，留宿一晚。今日天還沒亮我就去了燒朱院，等著烤好第一塊，便買下給公主帶回來。」
她立即問了一個她關心的問題：「你見到那大和尚了麼？他長什麼樣？」
「很可惜，沒有。」我嘆嘆氣，「他生意做大了，人的架子也大了，現在的豬肉都交給徒弟烤，自己輕易不見客。」
「哦……」這答案令她悵然若失。
我趁機遞給她一小塊竹籤穿好的炙豬肉，她亦接過，仔細看看，又嗅了嗅，似乎準備品嚐，那神情看得我不禁笑起來，她才回過神，意識到自己原本是在生氣的，於是又羞又惱地把那塊豬肉擲於地上，「呸」了一聲，復又坐下扭頭不看我。
四周響起零零碎碎的輕笑聲。公主怒道：「笑什麼笑？都給我退下！」
眾人銜笑答應，行禮後相繼退出，只有嘉慶子未走遠，還在門外伺候。
見室內只剩我與公主二人，我才擱下炙豬肉，認真向她告罪：「此番臣在外留宿，未先求得公主許可，其罪一；擅離職守，未及維護公主，其罪二；逾夜未歸，令公主擔憂，其罪三。臣確已知罪，可向公主保證，以後不會再發生這樣的事，還望公主恕罪。」
我等了等，見公主一動不動地，並無應答的意思，於是又道：「公主既不肯寬恕臣，請容臣暫且告退，待安置好所購書畫，再除冠跣足，過來向公主長跪請罪。」
言訖，我退後數步，再轉身欲出門，先前沉默的公主卻忽然疾步衝來，於我身後摟住了我腰。
我不由一顫，步履停滯。門外的嘉慶子聽見聲音，回眸一顧，也是被嚇了一跳的樣子，紅著臉轉首避開。
「我不是生你的氣，」公主緊緊摟著我，將一側臉頰貼在我背上，低聲道：「我是怕再也見不到你了……你外出的這天，我在這裡真是度日如年。倘若你離我而去，我寧願下一刻就此死去。」
我默然僵立著，暫時未作任何回應。她的悲傷像夏季不期而遇的雨，再度打溼了我的心情。一抹莫可名狀的傷感與她的淚水一起，循著我衣衫紋理，逐漸洇入我心間。