1．貢舉
嘉祐二年，公主年屆雙十，依大宋風俗，若女子過了這年還不出閣，便屬婚嫁失時的老姑娘了。故此，今上開始命人準備公主下降之事，婚期定在下半年，而之前會先進封公主，對其母苗淑儀，也會推恩進秩，遷其位分。
苗淑儀有望成為繼張貴妃之後首位致身四妃之列的嬪御，這是目前愁眉深鎖的她唯一稍感期待的事。自那日今上對公主一番長談之後，公主不再對父親為她安排的婚姻表示反抗，但隨著婚期一天天臨近，她情緒越來越低落，苗淑儀曾驚喜地向她提及今上欲風風光光地為她舉行進封冊禮，這是國朝公主從未有過的殊榮，卻都無法激起她一絲喜色。
今上沒有忽略她的鬱鬱寡歡，也曾關切地問：「徽柔，你不高興麼？」
而公主只是擺首，輕聲回答：「不過是終日無事，有些悶罷了。」
今上便微笑著建議道：「今年宜春苑的花開得好，你去看看罷。」
於是三月裡，今上命鄧保吉撥了數十名皇城司侍衛，與公主平日的儀仗侍從一起，護送公主往宜春苑。
樹疏啼鳥遠，水靜落花深，宜春苑還是舊時模樣，新鶯掠過柳梢頭，千樹楊花滿路飛。但這喧囂春色卻點不燃公主眸中一點微光，她獨立於苑中赤闌橋頭，漫視足下一渠春水，長久地保持靜止的姿態，任影飄池裡，花落衫中。
正午時，她轉身看我，道：「我們回去罷。」
歸途並不太順暢。行至繁臺街時，前方有人聚集喧譁，周遭路人多駐足圍觀，以致道路堵塞，雖侍從連聲呵道，車馬仍不能行。
鄧保吉已復勾當皇城司之職，今日也隨侍而行，見狀立即引馬過去檢視。須臾，鄧保吉回來，朝公主稟道：「是一群落第舉子圍住了歐陽內翰，出言詆斥，不許他走。」
聽了這話，公主褰簾，與我對視一眼，大概也明白了此間狀況。
這年正月，今上命翰林學士歐陽修權知貢舉，做本屆貢舉的主考官。近年來，太學士子愛寫險怪奇澀的文章，引來學者效仿，乃至在國中成一時風尚，號為「太學體」。據說歐陽修很厭惡這種文風，決意痛加裁抑，批閱試卷時，若見「太學體」，一概棄黜。所以，禮部貢院省試結果一齣，舉世皆驚，之前時人推譽者皆不在中選之列。而今廷試已畢，考官選取的進士名單已上呈皇帝，最後結果明日將在宮中唱名宣佈，歐陽修已解除鎖院狀態，現在應是剛散朝回來，那些落第舉子可能算好了時間，故意候在這裡刁難他。
「懷吉，」公主吩咐我，「你去看看。」
我答應，即刻策馬趕去。
此時歐陽修已被舉子重重圍住，雖有幾名隨從及街卒邏吏護衛，無奈鬧事的舉子人數眾多，都竭力上前想靠近他。隨從衛卒只能環聚於他所騎朝馬周圍，儘量不讓舉子碰觸到他。
舉子有的怒髮衝冠，有的目意輕蔑，有的含笑嘲諷，正你一言我一語地說得熱鬧：
「太學體既無駢文刻板堆砌之感，又不平鋪直敘，流於平淡，遣詞用句皆有新意，足可體現士子才思，有何不妥？如此文風，舉世推崇，卻為何獨不容於內翰？」
「貢舉是為天子選可用之才士，不是任你歐陽內翰挑門生，你豈可因一人好惡而棄黜世人公認的太學才俊？」
「聽說，歐陽內翰在鎖院期間常與其餘幾位考官王珪、梅摯、韓絳、范鎮吟詩作樂，再加上小試官梅堯臣，唱和之下作的詩都夠出一本集子了。如此耽於酬唱，我們的試卷可又稍加考校，仔細看了麼？」
「據說幾位考官酬唱之時佳句頻出呀。歐陽內翰你曾形容考場情景‘無譁戰士銜枚勇，下筆春蠶食葉聲’，而梅聖俞如此描述貢院景象：‘萬蟻戰時春日暖，五星明處夜堂深。’嘖嘖，你們以五星自比，而以我輩為蠶蟻，足可見試官謙德！」
……
此類話語此起彼伏，而歐陽修始終保持緘默，勒馬而立，並不回應。
少頃，又有一人開始質疑他的學問：「禮部試中，內翰你出的題目是‘通其變而使民不倦’，這倒奇了，我怎麼記得，《易傳》裡這句話原文是‘通其變使民不倦’呢？」
此言甫出，便有人接話：「這何足為奇，如今誰不知道，‘試官偏愛外生而’呀！哈哈……」
周遭舉子聞之皆笑，歐陽修神態尚算鎮定，但面色也不禁微微一變。
歐陽修確實喜歡在文中用「而」字。他曾應人所託，作了一篇《相州畫錦堂記》，其中有一句是：「仕宦至將相，富貴歸故鄉。」寫罷寄出，其後推敲之下又覺不妥，便派人快馬將追回原稿，修改後再送上。來人閱了改稿，發現他只是將以上那句改為了「仕宦而至將相，富貴而歸故鄉」。
當然，此刻舉子提這個並非意在討論他在文字上的偏好，而只是借「外生而」的諧音，暗示他私通外甥女的傳言。
這一語立即把舉子的興趣引到了他閨闈事上，有人笑問張氏近況，有人開始吟唱那首《望江南》，然後，歐陽修正前方一位褐衣士人拔高聲音，唱起了一闋《醉蓬萊》：「見羞容斂翠，嫩臉勻紅，素腰嫋娜。紅藥欄邊，惱不教伊過。半掩嬌羞，語聲低顫，問道有人知麼？強整羅裙，偷回眼波，佯行佯坐。更問假如，事還成後，亂了雲鬢，被娘猜破……」
這詞語意醜穢，描寫男女偷情之事，而那褐衣人一壁唱著，一壁引臂翹手，作女兒嬌羞推脫狀，越發引得眾人謔笑。而唱到後面，有好幾人揚聲相和，看來這詞並非此時新作，應是傳唱了一段時日的。
「這詞也是歐陽內翰填的？」圍觀者中有人問。
褐衣人停下來，笑道：「若非‘天賦與輕狂’，誰能解詞中境界，長是為花忙？」
「天賦與輕狂」與「長是為花忙」是歐陽修另一闋《望江南》中的詞句。聽這人言下之意，竟是指適才唱的那首豔詞也出自歐陽修之手。
歐陽修兩眉微蹙，但一時也未出言駁斥。眾人笑聲益熾，我正思量著如何為歐陽內翰解圍，卻有一青衫士人先站了出來。
此人二十上下，身材頎長，眉疏目朗，面容清瘦。唇角向右微挑，帶著若有若無的笑意，他走到褐衣人身邊，問道：「閣下可是鉛山劉幾？」
鉛山劉幾，這名字我也曾聽過，在禮部省試之前，他作為擅長太學體的優異生徒，被視為狀元熱門人選，而考試之後，世人如此驚訝，有一半也是因為看到他的落榜。
褐衣人也不掩飾，揚了揚下頜，傲然笑道：「正是區區。」
「失敬失敬。」那青衫士人含笑施禮，緩緩又道：「劉兄這一闋《醉蓬萊》詞意旖旎，柔媚婉轉，堪稱花間佳作，足以流芳後世，又何必將此詞歸於歐陽內翰名下，令他人掠美呢？」
劉幾頗為疑惑地上下打量他，正欲作答，卻又被那人出言止住：「此詞在下看來，已臻完美，但劉兄一向謙遜，這幾日仍反覆推敲，多次問人意見，不巧問及我同年好友，這位同年又拿來問我，我拜讀之下大為歎服，珠玉在前，自不敢再妄改一字……」
劉幾聞言倒沒反駁，只是冷笑而已，想必這《醉蓬萊》如那士人所指，是出自劉幾筆下，故意令人誤會是歐陽修寫自己情事的。
見劉幾無語，那士人又悠悠走至適才質疑歐陽修寫錯試題的人跟前，道：「貢舉試題，雖每句皆須有出處，但並非每次都要按原文列出，一字不差。在‘通其變使民不倦’中加個「而」字，意義未改，但誦讀之下語氣更為舒緩，抑揚頓挫，更能體現詩賦音律之美，有何不可？」
略等一瞬，不聞聽者分辨，他又轉視周圍士人，朗聲道：「昔西昆鼻祖李義山詩文譽滿天下，一日拜謁白樂天，談論文體詩風，頗有自矜之色。其間問及白樂天奇思妙喻從何而來，樂天答道：‘某作詩為文不求奇思，惟望其辭質而徑——質樸通俗，淺顯易懂，令人一目瞭然；其言直而切——直書其事，切近事理，讓聞者深誡；其事核而實——內容真實，有案可稽，使採之者傳信；其體順而肆——文字流暢，易於吟唱，可以播於樂章歌曲。’義山聞之，慚愧而退。而如今，自五代以來，文教衰落，風俗靡靡。聖上慨然嘆息，欲澄清弊端源頭，招來雄俊魁偉敦厚朴直之士，罷去浮巧輕媚叢錯採繡之文，為此曉諭天下，而士人不深明天子之心，用意過當，每每雕琢語句，為文奇澀，讀或不能成句。連通順直切尚不能做到，更遑論其他？西昆餘風未殄，太學新弊復作。歐陽內翰親執文柄，決意一改考場弊端，必得天下之奇士以供天子擢用，此乃恭承王命，順應帝意之舉，又何罪之有？」
劉幾此刻嗤笑，側目反詰道：「兄臺處處為歐陽內翰辯解，想必也是他所招的‘天下奇士’中的一位了。不知明日唱名，位在幾甲？」
那青衫士人笑而應道：「省試之前，我居於僻遠之地，此番應舉，是首次進京。鄉野之人，訊息閉塞，歐陽內翰欲革太學之弊，我也是省試之後才知道，考試時用的是一貫文風，並未曲意迎合，與歐陽內翰更是素昧平生，今日偶經此地，才得一睹內翰真容，而舉子人數眾多，內翰更不會知我姓甚名誰。省試時我與諸位兄臺一樣，試卷經彌封糊名及謄錄，無從作弊。雖勉強獲禮部奏名，參加了廷試，但對明日唱名結果亦無把握，或與諸位兄臺一樣落榜，亦未可知。」
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注：「內翰」是對翰林學士的尊稱。
2.文法
大概這「落榜」二字正中落第舉子痛處，他們皆對那青衫士人怒目而視，其中有人不憚以惡意猜測他目的：「若你們此前素昧平生，那現在你主動為考官辯護，必是想討好他，相與結交，求他讓你高中了！」
青衫士人擺首道：「唱名放榜雖在明日，但如今進士名次已定，豈會再更改？我若有心結交內翰，早在貢院鎖試之前便上門拜謁，又豈會等到現在？」
眾舉子哪裡肯聽他解釋，紛紛道：「誰知你此前有沒有上門拜謁過他？」
「若是作弊明顯得人盡皆知，那就不叫作弊了。」
「縱然你們此前不曾來往，日後若同朝為官，必定也會結為朋黨。」
舉子們越說越激動，竟轉而圍攻那青衫士人，開始對他推推攘攘。
我見勢不妙，立即揚起馬鞭，「霍」地揮下，重重擊打在路邊的楊樹上，朗聲喝道：「住手！」
舉子們聞聲一愣，都停下來，側首看我。
我環顧他們，道：「君子無所爭，其爭也君子。諸位皆是讀書人，卻在這裡詆斥師長，圍攻同年，豈非有辱斯文？」
他們都詫異地上下打量著我，估計是在猜測我的身份，一時無人回應，於是我繼續說：「子曰：君子之道四焉。其行己也恭，其事上也敬，其養民也惠，其使民也義。而今諸位髃聚喧譁於街市，難稱操行恭謙；公然出言詆斥師長，對尊者更有失敬禮。諸位應舉，無非意在日後出仕，輔佐君王，為民求福祉。但若現在連‘行己也恭，事上也敬’也做不到，將來何談‘養民也惠，使民也義’？」
有一人反駁道：「事上也敬之‘上’，是指君王、聖上，你豈可以考官代之？」
我答道：「考官是考生之師，而師與天地君親同列，應受天下士子尊崇。若不尊師，其為人亦難孝悌。有子曰：‘其為人也孝弟，而好犯上者，鮮矣；不好犯上，而好作亂者，未之有也。’若不懂尊師孝悌之道，那離犯上作亂也不遠了。」
這時劉幾一聲冷笑，走至我馬前，道：「先生衣冠，似屬宮中物？」
我欠身道：「在下的確任職於宮中。」
劉幾斜睨我，道：「中貴人引經據典，在下佩服。不過，我也想到一句聖人的話，用來形容中貴人，倒十分貼切。」
我知道他不會有好話，但還是頷首：「願聞其詳。」
他驟然振臂指我，厲聲道：「巧言令色，鮮矣仁。」
不待我有所反應，他又連聲道：「你這樣的閹宦，平時奴顏媚骨慣了，滿口說著討主子歡喜的話，內則邀寵於君王，外則獻媚於大臣，為求私利，毫無氣節，居然還敢引用聖人語言來指責天下士人！」
他周圍的舉子旋即附和，都調轉矛頭指向我：
「黃門內侍也敢妄讀聖人經書？」
「小小閹宦，讀書意欲何為？莫不是想蠹政害物？」
「前代內臣，恃恩恣橫，我等還道國朝引以為戒，不會有如此禍事，但你這小黃門今日已敢攻擊士子，將來涉政殃民也可想而知了。」
「漢有天下四百年，唐有天下三百年，其亡國之禍，皆始於宦官。我朝太宗皇帝有明訓，不許宦官預政事。貢舉選材擢用，亦是政事一種，而你公然非議應屆舉子，已是干政，為防微杜漸，現將你就地誅殺亦不為過！」
他們相繼迫近，步步緊逼。我不覺引馬退後，面對如潮的斥責聲，我頭暈耳鳴，臉頰灼熱，難以抑止的羞恥感與身上的冷汗一樣，一層層自內滲了出來。
忽然，有人在我身後不遠處揚聲喝道：「鄧都知，把這些犯上作亂的傢伙統統抓起來！」
那是公主的聲音。我驚訝回首，發現她已從車中下來，不知何時走到我身後，沒有侍女羽扇遮擋，只戴著個幃帽蔽住了面容。
跟著她過來的鄧保吉領命，引臂一揮，守候於不遠處的皇城司侍衛立即躍馬趕來。數十騎兵過處煙塵滾滾，馬嘶犬吠，行人驚呼，一陣短暫的喧囂之後，率眾鬧事的十來名舉子已被押跪在地上。
劉幾等人不服，跪著拼命掙扎，忿忿道：「我們只是想向考官討個說法，怎能說是犯上作亂？」
公主一指我，道：「你們冒犯了他就是冒犯了我，冒犯了我就是冒犯了我爹爹，冒犯了我爹爹就是犯上作亂！」
劉幾一愣，問：「你是誰？」
這時鄧保吉從旁解釋：「這是福康公主。」
歐陽修聽見，立即下馬過來施禮，周遭百姓聽了也陸續下拜，鬧事的舉子大多緘默不語，只有劉幾還在含怒質問：「今上禮眷文士，從不濫加刑罰，而今公主為私怨洩憤，如此折辱我等，既有違君父教誨，更有悖君子仁恕之道！」
公主笑道：「我不是君子，是女子，就是你們聖人說，和你們一樣很難養的女子。」
劉幾還欲爭辯，公主杏目一瞪，先就壓制道：「再說廢話，我立即讓他們把你押到大理寺問罪！」
劉幾怒而低首，再不說話。
我見狀欲出言勸解，但剛開口，就被公主止住：「你呀，什麼都別說了……剛才還費那麼大力氣跟他們講道理，沒用吧？還不如我以直報怨、以暴制暴來得乾淨利落……這些人，書越讀得多就越刁鑽，若你的道理講得通，他們也不會去圍攻歐陽內翰了……」
她的話還未說完，卻聞馬蹄聲又起，我們放眼看去，見是一匹適才未繫牢的馬突然發力狂奔，跑得極猛，一腳踩死了一隻臥於街道上的黃狗。
歐陽修見了，若有所思，隨即上前朝公主一揖，道：「請公主允許臣對眾舉子說幾句話。」
公主頷首答應，歐陽修遂轉朝眾舉子，手指那條適才被逃跑的馬踩死的狗，道：「剛才的情景，各位賢俊應該都已看見。各位既有心借貢舉出仕，將來便很可能會入館閣修書治史。修但請各位試書此事，一言以概之。若賢俊用語比修的說法言簡意賅、通順直切，修明日便辭去翰苑之職，自請外放，再不預文教之事。」
眾舉子左右相顧，略有喜色。沉吟片刻，一人先開口回應：「有黃犬臥於道，馬驚，奔逸而來，蹄而死之。」
歐陽修不動聲色，很快另一人又給出第二種說法：「有犬臥於通衢，逸馬蹄而殺之。」
歐陽修仍不語，轉顧其餘人，於是又有人說：「有馬逸於街衢，臥犬遭之而斃。」
歐陽修淺笑道：「若這樣修史，萬卷難盡一朝之事。」
劉幾聞言，揚聲說出了自己的答案：「赤騮逸，逾通衢，臥犬殂。」
此言甫出，便有人嗤笑出聲，循聲望去，見是剛才那位青衫士人。
劉幾怒道：「我這話很可笑麼？」
青衫士人含笑欠身：「哪裡。我只是乍聞太學體佳句，喜不自禁，不慎形之於色罷了。」
劉幾「哼」了一聲，道：「想必兄臺另有佳句，在下洗耳恭聽。」
青衫士人道：「歐陽內翰早已胸有成竹，我自不敢班門弄斧，還是請內翰指教罷。」
歐陽修再問周圍士人可還另有說法，而那些人大概見劉幾都已說過了，便不再多言，都道請內翰指教。
於是，歐陽修徐徐說出了自己的答案：「逸馬殺犬於道。」
六字言簡意賅，頗類太史公筆法。在一瞬的靜默後，公主先開口道好，圍觀的人群中也逐漸響起一片撫掌喝彩之聲。
歐陽修再轉朝劉幾，和言道：「出仕入朝，無論任館職還是做言官，無論修史還是寫章疏，都應謹記‘文從字順’四字，行文須簡而有法、流暢自然，既不要浮靡雕琢，也不應怪僻晦澀。質樸曉暢，方能準確達意，讓人易於理解。言以載事，而文以飾言，最重要的是，要言之有物，言之有道。道勝者，文不難而自至。道理說清楚了，不須著意雕刻，便自有文采輝光。」
劉幾默然，似有所動，垂目沉吟，也不再爭論。其餘舉子亦如是，都怔怔地，似乎還在想歐陽修所說的一席話。
歐陽修又代舉子向公主求情，請公主放了他們，公主雖不悅，卻還是依言命皇城司侍衛放人。
待鬧事舉子相繼退去後，公主問歐陽修：「他們如此冒犯你，怎能不稍加懲戒？」
歐陽修道：「治民以刑罰，雖能使民知有畏，但其心無所感化，於君國無益，不若曉之以理，齊之以禮，道之以德，令其感而自化。」
公主道：「雖如此，但此番內翰得罪的舉子太多，未必個個都能受內翰感化，只怕還會有人伺機生事。我還是撥一些侍衛護送你回家罷。」
歐陽修施禮拜謝，公主微笑道：「內翰無須多禮。若真要謝我，以後就少寫些詩文罷。」
見歐陽修不解，我遂於一旁含笑解釋今上要公主背誦他大作之事，歐陽修頓悟，不由解頤，向公主欠身道歉。
公主連連擺手，笑道：「我是說笑的。朝中這麼多大臣，我最愛看的還是內翰你的詩詞文章。」
待送走歐陽修，公主上車後，我忽又想起那位青衫士人，立馬四顧，見他展袖闊步，已走至數丈之外，忙策馬追去。待馳至他身邊，我下馬，拱手道：「秀才妙論，在下深感佩服。秀才尊諱，可否告之在下？」
那士人微笑還禮，道：「學生眉山蘇軾。」
我亦告訴了他我的姓名，再道：「我尚有一事，想請教蘇秀才：適才你所說李義山拜謁白樂天之事，出處為何？」
蘇軾大笑，大袖一揮：「何須出處！」
原來果真是他杜撰的。我未免一笑。
「千百士子在側，竟只有你一人質疑，足見先生高才。」他笑道，又稍作解釋，「論事作文先有意，則經史皆為我所用，何況亦真亦假的典故乎！」
3．冊禮
回到宮中，公主先就在父親面前告了落第舉子一狀，把他們圍攻歐陽修之事說了，也敘述了歐陽修出題經過，只是略去她威脅劉幾等人一節不提。鄧都知聞後與我相顧而笑，但也都沒多嘴補充這點。
今上獲悉歐陽修之事，不由嘆息：「這些落第士人忒也囂張了。攻擊考官，這並不是第一齣。據說歐陽修前日剛從貢院回到家裡，便有人從牆外扔了一卷文書到他家院中，他拾起一看，見竟是一篇‘祭歐陽修文’……」
公主揚眉道：「這等鬧事的舉子，不如抓一個來，殺一儆百，至少，也打斷他一條腿，或關他個一年半載的，估計他們就老實了。」
「如此，他們更會口誅筆伐，連朝中大臣也會幫腔，把你爹爹形容成欲鉗人口舌、焚書坑儒的暴君。」今上笑而擺首，諄諄教導：「女兒呀，這世上有兩種東西萬萬碰不得，見了也要繞道走，一種是馬蜂窩，另一種，就是扎堆的讀書人。」
公主瞬目想想，忽地笑彎了腰：「真是呢，今日歐陽學士的模樣，可不就像是捅了馬蜂窩麼！」
笑過之後，她也沒忘為歐陽修說話：「歐陽學士此番得罪之人太多，明日唱名，又有一批參加了殿試的舉子會落榜，難保這類事日後不會重演。爹爹總得想個法子，別讓他再被馬蜂蜇呀！」
今上思忖著，微笑：「嗯，我一直在想。」
次日唱名，我們才發現，他為保護歐陽修，作了一個多麼非同尋常的決定：這年凡參加殿試者皆賜進士及第，不落一人。
因此，數百人名字一個個唱出，令這次唱名儀式顯得尤為漫長。太清樓上的宮眷看得興味索然，好幾位打著呵欠，低聲抱怨說站得太累，而且，今年狀元容貌並不怎麼出色。
本屆狀元是建安章衡，他年約三十，老成莊重，但論容止風度，自然遠不及昔日馮京。
就公主與我而言，唱名中亦有意想不到的亮點：進士第二人，是前一日曾為歐陽修辯護的那位青衫士人——眉山蘇軾。
公主看來對他也頗有好感，所以在眾進士於太清樓前拜謝皇后時，她特意命人多賜塊餅角子給他。
皇后見狀問：「徽柔也聽過蘇軾文名麼？」
公主說沒有，也許一時也不好細說前因，便很簡單地找了個理由：「我瞧他順眼。」
這一語立即引來宮人笑，她也懶得辯解，心中無所私，神色倒相當坦然。
皇后含笑，亦顧蘇軾，道：「這蘇軾才思敏妙，文風跟歐陽學士有相似處。他有個弟弟，名叫蘇轍，今日也是一同中舉了的。如今兄弟倆在京城已頗有聲名，你爹爹前幾日看過他們的殿試文章後喜不自禁，特意跟我說：‘歐陽修果然慧眼識人，本屆貢舉選出了不少文章才學之士，其中有一雙兄弟，名叫蘇軾、蘇轍的，皆為宰執之材，蘇軾文章更為可喜。只是我年事已高，也許用不上這二位相材了，不過把他們留給後人，也不錯呢。’」
公主奇道：「爹爹既如此喜歡，為何卻不點蘇軾做狀元？」
皇后道：「這我也不知道，回頭你自己向你爹爹打聽罷。」
後來，公主果真問今上此事，今上笑嘆：「這事說起來竟是個誤會。殿試的試卷由考官先閱，再按考官建議的名次呈上來給我審批。起初歐陽修批閱殿試文章，見了蘇軾文章大為讚賞，有意定他為第一人，但那時試卷糊名，他不知道作者是誰，又覺此人文風正好是自己喜歡的那一類，擔心這文章是出自他的門生曾鞏筆下，若點為狀元，恐日後惹人非議，便抑為第二，另取了章衡的文章排在第一。我閱卷時，雖覺第二人的文章好過第一人，但轉念想，歐陽學士既這樣定，必有他的道理，若非有大不妥，還是尊重他的意見罷。所以，最後還是按歐陽學士的建議定的名次，委屈蘇軾做了榜眼。豈料唱名後，進士入殿謝恩，我見歐陽修盯著蘇軾，一臉愕然，問他原因，他才低聲告訴我此事，我們相顧無語，都頗感遺憾……」
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國朝公主初封以二字美名，下降或新帝即位，推恩進秩之時改封以國名，禮遇俸祿皆有所增加。這年六月，今上進封福康公主為兗國公主。這時的歐陽修是最受今上重用的翰林學士，繼知貢舉之後，今上又對他委以重任，命他兼禮部侍郎，率禮院諸博士，為公主冊禮和婚禮擬訂儀制。
之所以要重擬婚禮儀制，是因為今上欲以前所未有的盛大規模和莊重古禮嫁女兒，而公主冊禮細節更是必須著意設計的，因此前國朝沒有一位公主曾行過冊禮。
故此，公主行冊禮之事不可避免地受到了大臣批評，尤其是在今上進封苗淑儀為賢妃，賢妃辭冊禮，而今上從其所請之後。
翰林學士胡宿為此進言：「陛下即位以來，累曾進封楚國、魏國二大長公主，都不曾行冊禮，今施於兗國公主，是與大長公主相踰越。何況賢妃亦蒙殊典進秩，若不行冊禮，母子之間一行一不行，禮意尤不相稱。書於史冊，後世將有譏議，必定會說陛下偏於近情，虧聖德之美。」
但這一次，今上並未接納他的諫言，仍命籌備公主冊禮，毫不掩飾地把他對女兒的偏愛明示於天下。
很快到了七月丁酉，兗國公主受冊這天。
按制訂的新儀，是百官拜表稱賀於文德殿，戶部侍郎、參知政事王堯臣與樞密副使、禮部侍郎田況任冊使，自文德殿奉冊印至內東門，此前由任內給事的入內都知前往儀鳳閣，請公主服首飾、褕翟之衣，冊使再於內東門宣佈奉制授公主冊印，內給事再奉冊印入內，捧冊印跪授公主，公主拜謝受冊印，升位受內命婦賀，然後前往帝后殿中拜謝父母。
那日宮中內命婦早早地來到了儀鳳閣外，依次排列好，等候公主出來，於庭中受冊印，入內都知也準時來到閣中，宣請公主服首飾、褕翟，而之後公主久久未現身，都知詫異之下又揚聲再請兩遍，卻也未見她有何反應。
苗賢妃在庭中統領內命婦，不便擅離，遂目示我，讓我進去看看。
我入內之前先問了公主門邊侍立的侍女，她們說公主早已梳妝好，但不知為何，又懶懶地躺下，也不肯著禮衣釵冠。
公主穿著襯褕翟的素紗中單，側身朝內躺在床上，髮髻由司飾精心梳過，倒仍是一絲不亂。
我過去輕聲喚她，她也沒有轉身，只是悶悶地說：「我不想行冊禮，你出去跟他們說，讓他們散了罷。」
我自然未從命，道：「公主欲免冊禮，之前便應力辭。而今諸臣及命婦皆已就位，公主閉門不出，是失禮之舉。」
「你道我之前沒有力辭過麼？是爹爹怎麼都不同意。」她側首看我，兩眸暗無神采，「我就是不想出去，你讓他們走，我不管了，大不了，回頭你幫我寫個謝罪的章疏交給爹爹。」
我微笑道：「臣只是伺候公主起居的內侍，草擬章疏不在微臣職責之中。」
「咦？你不是曾請我遷你為翰林學士麼？「公主起身，對我襝衽作萬福狀，道：「煩請梁內翰為本位草擬一篇謝罪表。」
我就著她話頭應對：「公主詔命於理不合，臣不敢代擬表章，謹封還詞頭，望公主恕罪。」
她撫掌笑：「你連朝中大臣那點臭脾氣都學會了！」
我但笑不語。她猶不死心，忽然又道：「你不是說，為我捉刀代筆寫字作文都是快樂的麼？你還說，你願意為我做所有我想讓你做的事……」
自那天晚上跟她說出這些話後，我們的關係有了一些微妙的變化，似比以前更親近，但彼此又都默契地不再去討論這事，這是她首次提及當日我的言語。隨著這話重現，雨夜中兩人相依的暖意好似春風拂過我心頭，那恬淡的喜悅如酒一般令人微醺，幸而，我殘存的理智尚能提醒我拒絕她的誘導。
「哦？臣這樣說過麼？」我若無其事地反問。
「當然，你當然說過！」她立即肯定。
我薄露笑意：「臣何時說的呢？」
「那天晚上，下著雨，我在哭，後來你進來……」她微怔，大概意識到了什麼，便住口不說了，瑩潔如細瓷的面上有一層緋色隱隱透出。
我故意忽略了她的異樣，輕描淡寫地說：「是麼？臣不記得了。」
然後轉首喚來門邊的笑靨兒和嘉慶子，吩咐道：「服侍公主更衣。」
「我說了要更衣麼？」公主不滿地頂我這一句。
我含笑應道：「兗國公主冊文是歐陽內翰寫的，臣猜公主一定會有興趣出去聽聽。」
「總不過是一些溢美之詞罷了，有什麼好聽的呢？」公主嘆了嘆氣，雖這樣說，卻還是任侍女將她扶到梳妝檯邊，戴上九翬四鳳冠，飾以九株首飾花，再穿上大袖連裳的深青褕翟，系白玉雙佩，加純朱雙大綬……
終於將那一層層隆重的服飾披戴上身，她對鏡自顧，忽然朝鏡中身後的我笑了：「瞧我這樣子，像不像七夕那天任人擺佈的磨喝樂？」
我無言以對。
她轉身正視我，以平靜的語氣說出一句令人感傷的話：「他們也把我當泥偶，包裝成一個花花綠綠的大禮物，然後，就該拿去送給那傻兔子了。」
4．出降
嘉祐二年八月戊申，兗國公主出降。那日凌晨，秋和親自為她化盛妝，以螺子黛畫出倒暈眉，將金縷翠鈿貼在她兩側笑靨處，兩彎月牙真珠鈿飾鬢角，頰抹斜紅，額繪鵝黃，一筆筆勾勒好了，再在兩眉間加一朵精心攢成的雲母南珠花子。加上戴九翬四鳳冠和金箔點鬢的時間，僅頭部的裝飾，就花費了兩個時辰，這其中，也有不少的時間是用來掩飾公主眼周異樣的痕跡。
而公主很配合地坐著一動不動，直到嚴妝之後穿好褕翟，繫上金革帶和綬玉環，目光才越過侍女宮人搜尋到我，問：「好看麼？」
無懈可擊的妝容美輪美奐，只是那沉重釵冠和多層禮衣束縛得她舉步維艱，姿勢僵硬，使她成了我此生所見最華麗的磨喝樂。
好看麼？我還是對她笑，說：「當然。」
歐陽修與禮院諸博士擬訂的公主婚儀頗循古制，令駙馬家用雁、幣、玉、馬等物，陳於內東門外，再由入內內侍送入禁中。清晨駙馬李瑋乘馬而來，至東華門內下馬，禮直官引其入內，立於內東門外，躬身西向，以待公主。
公主先往福寧殿拜別父親。今上自己兀自悄然拭淚，卻還是微笑著連聲勸公主：「別哭別哭，秋和今兒給你化的妝很美，可別哭壞了。」
此時公主的鹵簿、儀仗已陳於內東門外。從福寧殿出來後，公主在數百宮人簇擁下，緩緩來到內東門，升厭翟車。
厭翟車駕赤騮六匹，車廂是赤紅色，飾以次翟羽，御塵的布幔幰衣是紫色，垂紅絲絡網、紅羅畫絡帶、夾幔錦帷。車廂內外有金飾，間以五彩，兩壁有紗窗，四面雕有云鳳、孔雀，刻鏤龜文，頂輪上立著一隻金鳳，橫轅上則立鳳八隻。車內設紅褥座位，有螭首香匱，設香爐、香寶。整個車身金碧輝煌，精緻得像個精雕細琢的首飾盒。
美麗的磨喝樂在左右侍女攙扶下進入這個首飾盒，門簾隨即垂下，完成了禮物的最後包裝。
俟公主升車，李瑋再拜，先引馬還第。待吉時到，公主車駕啟行。儀仗行幕最前方，有街道司兵數十人，各執掃具和鍍金銀水桶，前導灑注，稱為「水路」。其後是兩列著紫衫，戴卷腳幞頭的侍者，擔抬著公主那數百箱嫁妝。之後跟著的，是數十名乘馬的宮嬪，皆著紅羅銷金袍帔，戴真珠釵插、簇羅頭面，兩兩並行於道路左右導扇輿，這一行列名為「短鐙」。再往後，便是數十名陪嫁隨侍的宮人內侍和公主及后妃車馬。
公主厭翟車前後用紅羅銷金掌扇遮簇，方扇四面，圓扇四面，引障花十枝，燭籠二十盞，行障、坐障各一。皇后乘九龍簷子親送公主，苗賢妃與宮中有品階的內命婦亦乘宮車緊隨其後。車馬佇列浩浩蕩蕩，綿延數里，一路行去，京中人潮湧動，觀者如堵。
此前我亦獲推恩進秩，階官升至內侍殿頭，帝后商議後決定，給予我一個新的職務——勾當公主宅，統領公主陪嫁宮人內臣，及掌管公主宅內具體事務。此刻我著青色公服，騎馬行於公主車駕之側，許是服色與前面著褐衣的內侍不同，我引起了圍觀者的特別關注。
「這位郎君穿青綠衣袍，莫不是駙馬？」有人指著我這樣問。
國朝男子婚禮禮服是用與自己品階相稱的公服，若無官，便穿綠袍，故這人有此猜測。
立即有人駁斥他：「好沒見識！駙馬都尉是從五品，應該穿紅袍。這小郎君細白麵皮，臉上無須，多半是服侍公主的黃門官兒。」
問話那位愈發好奇地盯著我嬉笑，道：「原來是個閹人！看他眉青目秀的，可惜了……」
我置若罔聞，略略挺直了腰，目不斜視，面不改色，繼續策馬前行。
儀仗佇列前進徐緩，遷延一個多時辰，才至公主與駙馬的新宅第。李瑋早已在大門前等候，俟公主降車，有贊者上前引駙馬向公主長揖為禮，迎接公主入內，公主行至寢門前，李瑋又揖，並導之升階，請她入室盥洗。
公主重理妝容之後，婚禮掌事者請公主與駙馬對位而坐，李瑋又再向公主一揖，才與公主同坐，對飲三次，再拜，然後接受皇后所賜的御筵。
御筵共九盞，一一行過後，皇后與諸內命婦惜別公主，起駕回宮。公主最難捨苗賢妃，一路追至院中，拉著母親衣袖淚落不止。苗賢妃亦很傷心，但也只能含淚帶笑安慰她說日後可經常回宮，母女見面並不難。在內臣催促下，賢妃咬牙推開公主，疾步出門，匆匆上車而去，沒有再回顧女兒。
公主悲泣不己，幾欲哭倒在地上。乳母韓氏忙著力相扶，我亦想上前攙扶，不料有一婦人倏地閃出，搶在我之前從另一側挾住了公主。
那是公主的婆母，國舅夫人楊氏。
「公主莫再哭了。如今你雖與苗娘子分開，但既進了我家門，便同我的女兒是一樣的，我會像你娘那樣，好好疼你。」楊夫人笑對公主說。
公主嗚咽著，蹙眉看了看她。楊夫人盯著她面容，搖頭道：「嘖嘖，哭成這模樣，胭脂都花了……」
一壁說著，一壁牽過袖子，就要去給公主拭淚，公主厭惡地決然側首避過，她卻還不放棄，依然笑著說：「滿臉都是淚，來，娘給你抹乾淨……」
公主左右躲避，頗有怒意。我立即喚過幾名侍女，命他們扶公主入室補妝。此時有一人闊步趕來，對楊夫人一揖，道：「國朝儀制，公主見舅姑是在三朝後，夫人此刻不宜與公主敘談。」
說話的，是公主宅都監，我年少時的老師梁全一。他這些年在前省供職，已升至供奉官。公主出降，照例要選老成持重的供奉官級內臣去做公主宅都監，職責是指導公主與駙馬行止，觀察他們起居狀況，定期通報皇帝。梁全一品行出眾，有良好聲譽，今上選擇公主宅都監時，覺得在後省供奉官中無法覓得合適人選，我便向他舉薦梁先生，今上亦欣然接納，很快下令，任命梁全一為兗國公主宅都監。
現在楊夫人聽梁都監這樣說，只好作罷，悻悻退往後院。心裡大概很不自在，她邊走邊道：「這皇家規矩就是多，娶個媳婦，當家姑的想早些看看都不成……」
相較楊夫人過度的熱情，駙馬李瑋表現得相當穩重，略顯拘謹，一舉一動都完全聽梁都監與贊者吩咐。此後在與公主行同牢禮時，連咬那一塊羊肉時他都很是小心翼翼，不時看贊者，像是擔心所咬的幅度不符儀制。
而公主在此過程中一直面無表情，且不曾抬眼看看她對面的夫君。
我與隨行的宮人內臣始終侍立在公主身邊，直到夜間新人入寢閣，才相繼入席，領受公主喜宴。
忙碌了一整天的宮人們此刻終於鬆懈下來，一個個笑逐顏開，又是猜拳，又是祝酒。真是燈紅酒綠，觥籌交錯，獨我在其中心不在焉。
我凝視公主新房的方向，卻又不敢就此深思。為掩飾此際的失神，我攬過一大杯嘉慶子此刻斟滿的酒，仰首飲下。
這個乾脆的飲酒動作引發眾人一片喝彩，張承照當即又上前敬我一杯，我亦不推辭，含笑一飲而盡。這越發激起了他們探試我酒量的興致，幾乎每人都斟了酒請我飲，我來者不拒，喝下面前每一杯，轉側之間見梁全一對著旁人敬的酒面露難色，便走過去，接過那酒，笑對敬酒的人說：「梁都監不能多飲，這酒我代他喝了。」
於是，我又多了一重繼續痛飲的理由。但其實，我並不是一個善飲的人。數十杯醇酒入愁腸，終於換來我意料中的大醉。
公主現在……怎樣了？
在那烈烈酒意蔓延入腦，抹去我最後的意識前，我模糊地想。
5．初夜
這一夜不曾安穩深眠。腦海中掠過的零碎夢境雜亂無章，一幅幅似是而非的景象晦暗不明，像少時我在畫院整理的畫學生筆下的底本草稿。唯一清晰的是心底灼熱狂燥的感覺，彷彿有烈火在燃燒我的五臟六腑。我在這混沌夢境裡奔跑，直到有一種清涼的溼意碰觸到我臉部發燙的皮膚。
那清涼觸?感持續了許久，一點一點，好似盛夏山間偶遇的泉水迸到了眉間。
我在這令人愉悅的涼意中睜開眼，面前一段紅袖拂過，繼而映入眼簾的是公主美麗的容顏。
「你醒了？」她微笑說，又用手中的棉質巾帕拭了拭我的額頭。
瞬間的愣怔之後我迅速坐起，轉首一顧，見我身處公主宅內自己的房間榻上，天色還只矇矇亮，庭戶無聲，而房中除了公主，便只有服侍我的小黃門白茂先侍立在門邊。
我在劇烈的頭痛中艱難地思索，漸漸想起昨天的事，不免又是一驚，未及行禮，先就問：「公主，你為何來這裡？」
「哦，我想看看你，就來了。是小白給我開門的。」她說，把巾帕投入身邊的一盆涼水中，擰了擰，又展開要給我拭面，自然得像這是平日常做的事，「怎麼喝了這麼多酒？臉都燒紅了，一定很難受。」
我一把按下她的巾帕，低聲道：「公主，你大喜日子不應擅出寢閣。快回去罷。」
「回去？你要我回去守著那傻兔子麼？」她黯然道，見我無語，她忽又一挑眉尖，笑道：「你知不知道我這新婚之夜是怎樣過的？」
這問題讓我難以作答，我低下頭，並不接話。她淺笑著，壓低了聲音說：「我事先囑咐了雲娘和嘉慶子她們，就睡在我臥室外面，如果李瑋對我無禮，我開口呼喚，她們就立即進來。不過，那傻兔子還真是傻，見房間裡只剩我們兩人，倒比我還緊張，站也不是，坐也不是，手腳也不知該往哪裡擺好。我就對他說，我不習慣與別人共用衾枕，讓他取一套被褥，在帳外另選一處鋪了睡。他也沒意見，抱了被褥在窗邊地上鋪好，就在那裡睡下了。」
「這一夜，駙馬是在地上睡的？」我訝異之下脫口問。
公主頷首：「不錯。」
我沉默許久，才說出一句：「公主何苦如此。」
「臥榻之側，豈許他人鼾睡？」她這樣應道。
這原本是太祖皇帝的名言，當年他出兵圍攻南唐，南唐後主李煜乞求保全家國，他便如此回應。如今公主這樣引用，未免顯得有點不倫不類，我聽後不禁一笑。
「駙馬是公主的夫君，並非‘他人’。」我對她說。
「他就我而言，從頭到尾都是一個陌生人。」公主道，凝眸看我，話鋒一轉，又指向了我：「我以為，告訴你這事，你應該會感到高興。」