1.家姑
勾起一個交織著忿怒與嘲諷的冷笑，楊夫人又徐徐回視我，道：「梁先生服侍公主真是上心，不僅白天形影不離，連晚上也跟到公主閨房來伺候。難怪諾大個宅子，公主只瞧得上先生你一人，這種心思和本事，原不是人人都有的！」
嘉慶子跟在她後面進來，此時忙為我辯解：「梁先生並非每晚都在這裡，昨夜是公主不大好，所以我才請他過來。」
楊夫人嗤笑：「我聽看門的院子說，昨天公主和梁先生悄悄出去，在外玩了一整夜，將近三更才歸。後來不知公主怎麼不好了，特意請梁先生到閨房裡來。想是梁先生醫術高明，有獨門秘方，又捨不得讓別人看見自己療法，所以把一干丫頭內侍都請到外面去守著，誰都不讓進……」
公主見她語意不堪，不由大怒，道：「你是我什麼人？我傳宣一個祗應人都要先行上報經你批准，再請你過來看著？」
楊夫人頓時也動了氣，索性直接頂撞公主：「我是什麼人？是你夫君的娘，你的家姑，和你的母親是一樣的！怎麼，新婦把不相干的人叫進閨房過夜，家姑問一聲都不行？」
公主氣得發顫，幾步走至她面前，斥道：「什麼家姑？公主哪有家姑？哪來的瘋婦敢與我父母平起平坐！」轉首看門外，公主又揚聲問：「張承照！張承照在哪裡？」
張承照立即在門外響亮地應了一聲，隨即入內，不待公主吩咐，已銜笑對楊夫人到：「國舅夫人，這事怪我，沒想到你年紀大了，有些事若不經常提醒你可能就記不住。今後我一定每天都跟你說一邊：公主下嫁，駙馬家例將昭穆一等，也就是說，除了駙馬，你們全家的輩分都得降一輩……」
「哪來的糊塗規矩！」楊夫人打斷他，直視公主，怒道，「你們皇家規矩多，但能大過天里人倫？皇帝女兒出了嫁也是人家媳婦，沒見過天底下有媳婦爬到家姑頭上不認她做孃的！你就算是回宮告訴你父母，他們一定也會要你孝順我這家姑。家姑管教兒媳有錯麼？官家朝堂上都是些懂大道理的讀書人，今日之事我倒想讓他們評評理，看看到底是誰不懂規矩亂了輩分！」
張承照口中「嘖嘖」，只是搖頭，喚了聲「國舅夫人」，似乎還想說些什麼，但公主根本沒耐心再聽，對他喝道：「你還跟她廢什麼話？她擅闖公主寢閣，出言詆譭，無禮之極，直接把她轟出去便是！」
張承照答應，依舊笑笑地靠近楊夫人，一邊說「夫人請」，一邊伸手想挾持她出去。楊氏惱怒地掙脫，兩人正在拉扯，忽見韓氏受託了個藥碗匆匆進來。
看見此間形狀，韓氏忙道：「承照，休得無禮！」
張承照遂停手站住。韓氏故意瞪他，斥道：「我才走開些許時候，你竟鬧成這樣，如此驚擾國舅夫人，回頭我告訴梁都監，揭掉你一層皮！」
張承照賠笑，連連頷首稱是，也再不多說話。
韓氏又走到楊夫人身邊，告罪道：「昨晚公主吃了幾個冷圓子，半夜說胃疼，還疼得掉眼淚。丫頭們都著了慌，又稀裡糊塗的，連個藥都不知道在哪裡找，所以我就讓嘉慶子請懷吉過來瞧瞧。還是懷吉冷靜，三言兩語就把抓藥的、煎藥的、內外照應的全安排好了，還和我一起在房中守著公主。剛才藥煎好了，但公主嫌太燙，所以我端藥碗出去用冰水涼了涼。沒想到才出去這麼一會兒，承照那混小子就惹得夫人生氣，確實該打，夫人放心，我一定會讓梁都監教訓他。」
楊夫人冷笑，問韓氏：「公主既有恙，左右要留夠使喚的人才是，怎麼屋裡就只有一兩個人伺候著？何況，冰藥碗那種小事也要煩勞郡君你親自去做？」
韓氏作為公主乳母，在公主出降之後亦獲推恩，封為昌黎郡君。此時聽楊氏質疑，她也不慌張，從容應道：「別看公主帶來這滿宅子的祗應人，其實中用的沒幾個。那些丫頭都笨手笨腳的，起初見公主捂著肚子說疼，一個個想也沒想就上去幫她揉肚子，結果弄得公主更疼了。看得我生氣，所以乾脆讓她們都出去，有需要她們跑腿的時候再叫她們。這藥等了半天才煎好，我也是怕她們粗枝大葉的把藥汁灑了，或是弄些水進去，才不敢讓她們端出去，只好自己動手了。」
楊夫人撇撇嘴，應是不大相信，但韓氏態度和善，始終和顏悅色地跟她說話，她便也沒再發作，不過取過了韓氏手中的藥碗，直直送到公主面前，道：「既如此，公主就快喝了這藥吧。有病，還是早些治好。」
公主有些猶豫，但韓氏在楊夫人身後向她瞬了瞬目，做了個喝的動作，公主便接過碗，一飲而盡。
見公主喝完，楊夫人容色略為鬆動，也就敷衍著解釋了幾句：「我也是聽人說公主半夜請梁先生過來，不知出來什麼大事，所以天一亮就趕來探望公主。如今看來，公主面色不錯，中氣也足，應無大礙，那我也放心了。」頓了頓，又加重語氣道：「不過，無論晝夜，公主身邊總該多留幾個丫頭服侍才是。梁先生管的宅子裡的事務本來就多，以後這種事就不必麻煩他親自過來料理了。公主有郡君在身邊，還擔心什麼呢？」
最後這兩句，她是盯著我說的。我向她欠身，應道：「謝國舅夫人體諒。」
她保持著那抹別有意味的笑容，冷冷地斜睨我，帶有明顯的警告意味，良久後才向公主告辭，公主不應，她也不多話，掉頭便走了。
待她走出閣門，我立即問韓氏：「公主喝的是什麼藥？」
她低聲道：「放心，是開胃健脾的，不會傷公主身體。這幾日我胃口不好，所以煎了擱在房中。剛才聽見國舅夫人在這裡大呼小叫，便端了一碗出來，編個緣故讓她無話可說。」
我向她道謝，想對與公主獨處時的情形稍加說明，但又不知道如何開口，躑躅半天后，倒是她先說話，笑道：「我是看著你們長大的，你們之間是怎麼樣難道我會不清楚？也就她那樣的市井俗婦才會往齷齪處想。現在你只需考慮如何向梁都監解釋公主外出的事便好。」
她隨即又朝公主走去，拉她坐下，好言撫慰。而公主忿忿地，越回想越有氣，忍不住又以袖拭淚，而此刻偏偏有小黃門進來傳報：「駙馬聽說公主欠安，在閣門外求見。」
這「駙馬」二字又點燃了公主滿腔怒火，當即回覆道：「先出去，誰有工夫見他！」
小黃門愕然，不知是否該聽命，我便對他道：「你去跟駙馬說，公主鳳體違和，現已睡下，請駙馬晚些時候再來探望。」
2.閨閣
黃昏時，李瑋又來看公主，公主在往繡幃中取出的金鴨香爐裡換夕薰，雖然他進來了，卻不曾正眼瞧他，李瑋恭謹地向她問安，也只是一旁的韓氏在代公主回答，而公主垂著眼簾冷著臉，一味沉默著做著自己的事。
她閒閒地以火箸撥了撥爐中香灰，讓嘉慶子搛來一枚燒紅的清泉香餅，在爐中擱好了，她輕抹一層香灰覆上，用火箸點出幾個氣孔，探手於上方試了試，覺得火候合適，才置上雲母隔片，然後拈起銀雕香匙，準備往內加香料。
這一系列動作公主做得流暢而優雅，她手又生的極美，膚色瑩潤如玉，手指纖長，起伏行動間想兩朵悠悠飄舞的辛夷花。李瑋怔怔地看著，一時竟忘記了繼續與韓氏敘談。
後來公主大概也注意到了他的失神，眼波短暫地拂過他臉上時不由呈出了一點冷淡微光，她旋即轉顧我，一銀匙指香盒，巧笑倩兮：「懷吉，你說今晚我用什麼香好？是花浸沉香，還是木犀降真香？」
這是個曖昧的問題。金鴨香爐擱在香閨屏幃中，她所問的那兩種香品往往也被人稱作「帳中香」。
她是故意的。
果然李瑋的雙眸像霎時燃盡的香餅，目中惟餘死灰一片。他沒有出聲，但置於兩膝上的雙手緩緩抓緊那塊衣裾，手背上的青筋也凸顯了出來。
我不想與公主合謀實施這次報復，於是畢恭畢敬地朝她欠身，說了個善意的謊言：「這些香品，臣都未曾聞過，無法為公主提供好建議。公主還是問幾位姑娘吧。」
公主抿嘴一笑，也不再問別人，徑直取了一匙木犀降真香添上。
李瑋坐立不安，勉強再與韓氏說了兩句話後便起身告辭。我欲送他出門，他冷冷地止住我：「不敢有勞梁先生。」然後加快步伐，迅速走了出去。
從此後他來公主處的次數減少了許多，越發潛心研究書畫，不惜重金購買藏品，日夜在書齋中畫墨竹，有時外出，也不外乎是與書畫名家或收藏者來往，或是去宜春苑旁，他買下的那片地裡監工——看起來，他確實想建一座美輪美奐的大園林。
公主很滿意駙馬開始疏遠她的現狀，一也找到了個新樂趣——不停地為我添置新衣裳，尋找最精緻的吳綾蜀錦輕越羅，讓人裁成東京城中最時興的文人儒生寬袍緩帶的樣式，命我在宅中終日穿著，而內臣的服飾倒被她下了禁令，若非入宮，便不許我穿。
有次她去相國寺進香時也讓我穿著這樣的文士衫袍隨她去，而那時相國寺剛換了新住持，並不認得我們，出門相迎時一見我從公主車輦旁下馬，立即過來施禮，連稱我為「都尉」，公主與周圍侍從內人聞言皆笑，卻都不說破，最後還是我向住持說明了自己身份，他聽後大窘，忙向我和公主告罪，而公主毫無慍色，倒像是很喜歡這樣誤會。
楊夫人自然看不慣，常冷言冷語，公主也我行我素，堅持按她的心意讓我著裝。而我所能做的也就是儘量與公主保持一點距離，再不與她獨處，就算白天在書齋內吟詩作畫，也大大開著門，且讓至少兩名侍女侍候在側。
楊夫人一定安插了人來刺探我與公主的相處情況，也沒找到什麼大把柄，但她始終對公主心存不滿，每逢有宗室親戚裡家的女眷登門拜訪，她總是會向她們抱怨公主不尊重駙馬，又對她無禮，全無新婦的樣子。亦有人把這些話傳給我聽，令我有些擔心：若楊氏這些怨言傳到士大夫耳中，恐怕他們會說公主「驕恣」了——
嘉佑五年正月，今上封皇第九女為福安公主，第十女為慶壽公主。自去年董、週二位娘娘先後生公主，今上對她們有專寵之勢，她們再次相繼懷孕，三月間，董貴人秋和又為今上誕下了第十一女。≡思≡兔≡在≡線≡閱≡讀≡
雖然又失去一次獲得皇嗣的希望，但今上對秋和母女仍厚加賞賜，且欲進秋和為美人，秋和力辭，在今上堅持下，她最後說：「如果陛下一定要加恩，那就把給予我的恩典轉賜給我父親吧。」於是今上從其所請，為秋和父親贈官一級。
十一公主出生三天後，公主與楊夫人入宮相賀。那是皇后在秋和閣中，親自抱了十一公主，滿心愛憐地輕輕撫拍著，以很寵溺的語氣喚這個尚未命名的女孩為「公主」。公主見了這個小妹妹亦很喜歡，在旁邊逗她玩了一會兒尚感不足，又硬生生從皇后懷中把十一公主搶過去，自己抱了，到秋和身邊笑說：「九妹妹生得像爹爹，十一妹就跟你像一個模子裡鑄出來的。」
秋和只是安靜地笑，輕聲應道：「剛生出來的孩子都是皺巴巴的，能看出什麼呢……若是像我，倒不好了……」
皇后見公主與妹妹玩得起興，便讓楊夫人與她出去在廳中敘話。我怕楊夫人在皇后面前數落公主，就跟著出去，侍立在一旁。
皇后對楊夫人略作問候之後，又詢問公主與駙馬相處近況。楊夫人立即唉聲嘆氣：「還是老樣子，只怕官家將來報上第十個皇子時，也未必能見到一個外孫呢！都怪我那兒子老實巴交的，不會說好話，也不會挑好衣裳穿，讓公主見了知覺礙眼。」言罷有意無意地瞟了我一眼，淡笑道：「我還在勸駙馬呢，有空多去跟梁先生討教討教，請梁先生教教他如何說話做事，穿衣戴帽，也讓公主一見他就會笑。」
皇后聽出她弦外之音，便看了看我。我當即朝她欠身以應，再對楊夫人道：「懷吉惶恐。駙馬容止莊重，衣飾合度，豈是懷吉可以妄加議論的。」
楊夫人「呵呵」一笑，道：「梁先生太謙虛了。你模樣生得好，衣裳也光鮮，什麼書畫呀，詩詞呀，沒有不會的，駙馬就算拍死幾匹千里馬也及不上你啊。」說完這話，她轉向皇后。又道：「梁先生會的東西多，想必有一些絕技是別人沒有的，公主很喜歡，常請他到閣中切磋。梁先生服侍公主也盡心，從早到晚，成日相隨左右，說句玩笑話，不知道的看見他們這情形，都對他們指指點點，倒以為梁先生是駙馬呢！」
她說是「說笑」，但此刻目意陰冷，並無一點玩笑的意味。皇后自然全明白，略一沉吟，她抬目，微微對楊夫人笑著：「果然國舅夫人是見過大世面的貴人，不與那些乞兒一般見識，聽到一些狂言妄語，笑笑也就過了。記得當年我帶了乳母入宮，乳母見宮中內臣可以任意出入閨閣，乃至伺候娘娘們梳洗更衣、左右扶掖，不由大驚失色，說這些事豈是男子可以做的。章惠太后聽見了，便教訓她說：‘內臣中官並非男子，與豪室之家所用的侍女無大異處，惟力氣頭腦都強過一般女子，更好使喚罷了。他們自幼淨身，又在宮中受過嚴格調教，行德無虧，全無穢亂宮廷的可能，出入閨閣又有何不可？你們只當他們是女孩兒看待便是，別一驚一乍，否則，知道的，會說你是嚴禮義，守大防，不知道的，只怕倒會笑話你小家子氣，使喚不慣這種天價祗應人。’我乳母聽了很是慚愧，以後也就習以為常了。想必宮外見過內臣的人不多，偶然看到懷吉，還把他當男子呢，所以才有些不三不四的話傳進國舅夫人耳中。好在國舅夫人往來禁中二十年，見識原與宮眷一樣，其中情形自然清楚，不會拿這種閒話上心，沒來由的生些悶氣。有如此明事理的家姑，實乃公主大幸。」
3.奪鞭
這些年來，楊夫人對小家出身這點是坡介意的，此刻聽了皇后一番話，也就位再多說什麼，只尷尬地笑著，頷首受教。
皇后又道：「官家向來對公主愛如掌珠，這二十多年來，連重話都未曾說過她幾句，也養成了她吃軟不吃硬的性子。因此，若她有不是之處，也請國舅夫人耐心勸導。與駙馬之事，還望駙馬與國舅夫人多擔待些，再給她些時間，日常往來，多加關愛，讓她慢慢感覺到駙馬與家姑的善意。我與國舅夫人一樣，也希望公主早日與駙馬誕下麟兒，讓我們有含飴弄孫之樂，但此事也急不來，總須公主自己願意，切勿讓她有被逼迫的感覺，否則，若將來事與願違，鬧得難以收拾，就不好了。」
楊夫人唯唯諾諾地答應了，隨後也不忘表示自己平時如何對公主關愛入微，皇后順勢贊她，照例又賜了些財物給她。楊氏頓時歡喜起來，連連道謝。皇后再命人送她至苗賢妃處敘話，然後對我說：「懷吉，我閣中有幾幅畫，不知可是唐人真跡，你去幫我看看吧。」
我答應，遂跟她回到柔儀殿。進入皇后閣，她摒退眾人，才對我道：「適才我對國舅夫人說的那些話，你別放在心上。那時要立即堵住她口，必須那樣說，不然當著那麼多宮人，還不知她會說出多少難聽的話來。」
我頷首：「臣明白，娘娘如此說，對臣與公主都好……」
何況，她並沒有說錯。我垂目，緩緩深吸氣，悄然壓下終於從心中蔓延至鼻端的一縷酸澀之意。
「但是，懷吉，」皇后柔和地看著我，用一種如對子弟般的語氣跟我說，「話雖如此，你與公主日後相處也需時時留意，適當保持些距離，以免落人口實，生出許多不必要的是非。」
頓了頓，她微微加重語氣道：「你畢竟是個男孩子。」
乍聽此言，我也不知是喜是悲。從可以「當女孩兒看待」，到「畢竟是個男孩子」，我模糊的性別為這兩種詮釋提供了瞬間轉換的可能，雖然這兩種說法都出自皇后的善意。
我點點頭，勉強笑了笑。
短暫的沉默後，皇后又道：「曲則全，窪則盈，少則得，多則惑。這道理，想必你會懂。持而盈之，不若細水長流。現在太接近，倒容易埋下生分的禍端，而且，你是個聰明孩子，應該知道，總有些禁忌，是永遠不可碰觸的；有些錯誤，只要犯一次，就會萬劫不復。」
我自然能感覺到她語意所指，而她隨後也進一步點明：「夜間不要再去公主閣中。有時面對公主的接近，你也應該學會退避和拒絕。」——
我謹遵皇后教誨，晚膳時辰一過再不入公主寢閣，公主夏日晚間納涼，我也再不陪她。她漸漸注意到這點，頗有意見，問我原因，我只推說宅中事務繁重，夜晚安靜，易於處理。她有時晚上來我居處找我，我也不許小白為她開門，她因此惱怒生氣，我便想法找各種各樣的藉口敷衍過去。後來她被迫接收了我這決定，不再強求我在夜間陪她，但不讓我白天擅離她視線範圍內，也限制我外出，儘可能地增加與我相處的時間。
七月中周美人分娩，又是一位公主。三日內送過了早已準備好的禮品後，我又要開始準備十二公主的滿月禮。我選擇了些織物、瓷器、小孩子可用的首飾樣式，命人去採購，但購回的器物不盡如人意，於是我決定親自出門再選一些。
要去的地方有好幾處，大概要花一整天的時間，為免公主阻攔，我沒告訴她，私下讓人備馬，準備悄悄出去。但她還是很快得到訊息，立即追到大門邊。
那時我已上了馬，只是還未揮鞭啟行。她怒氣衝衝地奔來，揚手奪下我手中的馬鞭，任身邊的小黃門怎麼勸都不還給我。
我笑著下馬，對她長揖，和言請她賜回馬鞭，她嘟著嘴，雙手緊握馬鞭兩端，忿忿地轉身不理我，我又含笑轉至她面向的那邊，再次作揖請求，她又決然扭頭朝另一側，就是不肯給我。那嬌痴的模樣惹得旁觀的內臣侍女都笑了起來，她也全不在意。
我想了想，手指尚在等待的那匹駿馬，朝小白做了個手勢。小白會意，過去一勒馬轡，馬立即發出一聲嘶鳴，小白旋即揚聲對公主道：「梁先生走了！」
公主一愣，轉頭去看。我趁她走神之際猛地自她手中抽出馬鞭，在眾人大笑聲中疾步走開，準備上馬，不想公主此時竟然「哇」地一聲哭了出來。
那種孩子氣的哭法在她長大之後已經極少見了，我一時無措，匆匆趕回後又是作揖又是道歉，最終承諾今日不出門後她才漸漸止住了哭泣，在我的陪伴下，一邊以纖手勻淚，一把緩緩回到閣中。
我的眼眶溫熱，托起橙子的指尖在輕顫，心中的防禦攻勢又嘩啦啦地倒塌一片，我聽到激流決堤的聲音，好容易才按捺住擁抱她的衝動。最後我刻意忽略了對她的回應，只是朝她笑了笑，然後在一片剝好的橙子上抹了點鹽，遞到她面前。
公主奪鞭之事迅速傳到了駙馬母子耳中，不消半日，張承照已為我帶回了關於他們的訊息：「聽說這事，駙馬陰沉著臉不說話，而他娘氣得直指著他罵：‘老孃不知上輩子造了什麼孽，竟生下你這個不成器的東西，娶個媳婦都不敢碰，還任由她……’」
說到這裡，張承照遲疑著，嚥下了後面的話。
「說完。」我命令他。
「唔，如果你要聽，我就說了，不過，這可全是她說的，我一個字都沒加呀！」張承照先宣告，隨後，才壓低聲音，把這句話說完：「……還任由她對著一個不男不女的傢伙……發浪……」
他小心地窺探著我的表情，見我未露怒色，才繼續說：「她還說，駙馬就是沒出息，若早些讓公主見識到什麼才是真男人，就不會受這些汙糟氣了。」
4.女冠
為免公主生氣，我對宅中的內臣侍女下了禁令，不許她們把楊氏的話轉述給公主聽，以後我再見駙馬母子，也只當對此一無所知，不露半點情緒，他們雖對我冷淡，但當面倒也不會把話說得這樣難聽，隨後的幾天也就貌似平靜地過了。
後來楊夫人派人跟我說，國舅去世到今年是十週年，她想找幾個道士，在宅中為國舅打醮做道場。我自然沒意見，回過公主後撥了一筆款給她，請她自己安排。
兩天後她請的道士進到宅中住下，張承照去看了看，回來咋舌道：「不得了！你猜她請的是什麼道士？……領頭的，是三個風騷的女冠！一個叫玉清，頭上戴的白玉蓮花冠後面插著一把細篦，快有一尺長，上面鑲滿了金銀珠貝，眉心又貼著綠油油的翡翠花鈿，勾欄裡的行首用的頭面都沒有這麼花哨；一個叫逐雲，身上的道袍做成開襟褙子的樣式，不繫帶，裡面的抹胸穿得那叫一個低，胸脯上的溝兒都能看到；還有一個叫扶月，道袍樣式倒是沒什麼問題，但竟是用紗穀做的，下`身穿的鵝黃畫袴都清楚地透了出來！」
韓氏這時正在向我看告假，要回家去籌備兒子的婚事，在旁邊聽了張承照的話便道：「現在走家串戶的女冠，十有八九是暗娼，穿戴成這樣也不出奇。」
張承照擺首道：「但是，姑奶奶，她們可是國舅夫人找來為國舅做道場的呀！看見的人都在暗笑，說原不知國舅夫人如此賢惠，竟特意讓九泉之下的國舅爺享此等豔福。」
韓氏想想，問：「這幾個女冠，莫不是國舅夫人接著打醮之名找來，送去服侍駙馬的？」
張承照連連點頭：「我猜也是這樣，駙馬平日不怎麼近女色，所以國舅夫人找了這些騷貨來調教他。」
我聽他講得粗俗，不由瞥了他一樣，他立即自己揚手輕批臉頰一下，然後又趨上前來，賠笑請示：「讓她們出入公主宅，實在是有礙觀瞻，不如我帶幾個人，把她們趕出去？」
我思忖後道：「不必。人既是國舅夫人請來的，你若硬趕她們出去，徒傷和氣而已。何況公主也不反對駙馬親近別的女子，打醮也就幾天，隨她們去罷。」
但打醮結束後這些女冠仍未離去，還是住在宅中，整日鶯聲燕語、吹拉彈唱地嬉笑聚樂，引觀者側目。梁都監也看不順眼，委婉地問楊夫人讓她們何時離去，楊夫人則說，再過兩天就是駙馬生日，讓她們為駙馬賀壽之後再走亦不遲。
到了駙馬生日那天，公主處於禮貌，出席了晚間家中的壽宴，但行過三盞酒，向駙馬說過吉祥話後便告辭欲離去，此時那名叫玉清的女冠起身，過來向公主施禮道：「我們姐妹在公主宅中叨嘮這幾日，都未曾向公主請安，原準備了幾支曲子，想在壽宴上獻予公主聽的，還望公主賞臉，少留片刻，聽完再走罷。」
公主遲疑著，一時未應，楊夫人便在一側笑道：「她們為向公主獻藝，都練習好幾日了，公主縱沒興趣，就算是看我母子這點薄面，也請賞她們這個臉罷。」
她既這樣說，公主不好公然拒絕，便又坐了下來，玉清謝過公主，向逐雲，扶月示意，讓她們奏樂，然後從自己案上取了個盛酒的影青刻花注子，過來往公主的瑪瑙杯中斟酒，道：「這酒是我們自己釀的，叫桃源春，與別家不同，公主不妨嚐嚐。」
那注子制工精美，釉色素雅，從中流出的酒液呈琥珀色，在燈光下流光溢彩，很是好看。公主舉杯品了品，微微頷首，應是味道不錯。
此時逐雲吹笙，扶月彈著琵琶，唱起了一闋《菩薩蠻》：「勸君今夜須沉醉，樽前莫話明朝事，珍重主人心，酒深情亦深。須愁春漏短，莫訴金盃滿，遇酒且呵呵，人生能幾何？」
公主聽後不置一詞，也不看身邊默默凝視她的李瑋，只是一曬，仰首飲盡杯中酒。
玉清撫掌叫好，立即又過來再為公主滿斟一杯，笑道：「剛才那杯算是我敬的，這一杯則是扶月敬公主的，公主若覺她剛才唱得好，便乾了這杯罷。」
公主微笑道：「你讓她再唱一曲，我覺好聽，方飲此杯。」
玉清滿口答應，讓扶月再唱，扶月頷首，與逐雲重按笙琶，換了個曲調，曼聲唱道：「暖日策花驄，嚲鞚垂楊陌，芳草惹煙青，落絮隨風白。誰家繡轂動香塵，隱映神仙客。狂殺玉鞭郎，咫尺音容隔。」
公主秋水盈盈，凝神傾聽，似有所動。聽完後輕嘆一聲，取過那杯酒，仍是很乾脆地一飲而盡。那三位女冠相視而笑，扶月親自過來向公主行禮道謝。玉清又以逐雲的名義再斟一杯，要公主再喝，而逐雲換過了琵琶，朝公主笑道：「這回我來唱，公主可不許偏心，只飲她們的，獨不給我這面子。」
說完，她輕撥絲絃，唱了一闋《思帝鄉》：「春日遊，杏花吹滿頭。陌上誰家年少，足風流。妾擬將身嫁與，一生休。縱被無情棄，不能羞。」
公主素日接觸的詞曲皆由我篩選過，就算是寫情愛內容的婉約詞，也都是清雅含蓄的，像這樣直白言情的曲子她極少聽到，此刻她眸子微亮，唇角含笑，像是聽出了幾分興致，扶月過來勸酒，她也未推辭，依舊飲盡。
她酒量本就不大，三杯過後，已面泛桃花，我有些擔心，輕聲喚她，勸她稍作節制，玉清卻又笑對我說：「先生無須擔心，這酒跟糖水似的，喝下去雖有些暖意，但醉不了人的。」
楊夫人也道：「姑娘們喝的酒，能有多大勁道？倒是兩位梁先生，駙馬一年才過一次生日，你們現在才喝這麼一點，莫不是瞧駙馬不上麼？」
我與梁都監忙稱「不敢」，楊夫人遂命我們身邊的侍女多向我們勸酒。
我自飲一杯，仍頻頻顧公主，希望她勿多飲，公主察覺，微笑著對我擺手：「不妨事，我清醒著呢。」又轉而命令玉清，「你們繼續唱。」
玉清答應，讓逐雲過來為公主斟酒，自己過去取了琵琶，邊彈邊唱：「手裡金鸚鵡，胸`前繡鳳凰。偷眼暗形相。不如從嫁與，做鴛鴦。」
她唱時眼波斜睨向駙馬李瑋，是含情脈脈的樣子，彷佛把他當成了歌中所詠的美少年。公主看得笑起來，問她：「你們是修道的仙姑，但這道也不知是怎麼修的，為何也想嫁情郎，做鴛鴦？」
玉清笑著應道：「修道又何妨？桃園深處有阮郎。」
公主頷首，纖手一指李瑋，正色道：「嗯，既如此，我就把這位阮郎賞給你了。」
玉清起身做拜謝狀：「謝公主恩賜。」
公主舉袂笑個不停，連帶著滿堂侍女都在笑，梁都監年紀大了，看得有些尷尬，適才喝了幾杯也有些上頭，遂起身告退。楊夫人也隨即站起，對公主道：「我也乏了，先回去歇息，你們年輕，難得盡興，只管多玩一會兒，聽她們多唱幾曲。」
說完，她深看李瑋一眼，似在暗示什麼。李瑋起身送她，還是沉默著，不發一言。
走到我身邊時，楊夫人略停了停，狀似關懷地對我說：「梁先生也辛苦一天了，早些回房休息罷。」
我欠身道謝，卻未答應。她一挑嘴角，又回視前方，揚長而去。
楊夫人與梁都監一走，玉清表現得更加活躍，儼然擺出宴會女主人的派頭，頻頻命其餘女冠和駙馬的侍女們向公主的侍從敬酒，公主杯中更是從不落空，每回酒一見底，玉清與逐雲、扶月便輪番上前為她斟滿。
公主已頗有醉意，我低聲勸她回去她亦不聽，只連聲命幾位女冠繼續唱曲。她們笑著領命，重拾管絃，演奏了一支《柳枝》，那曲調被他們演繹得溫軟纏綿，而扶月柔聲唱出的詞更是聽得我暗暗心驚：「瑟瑟羅裙金縷腰，黛眉偎破未重描。醉來咬損新花子，拽住仙郎盡放嬌。」
聽罷此曲，公主扶醉支額低首不語，隱有笑意，也不知是否在琢磨這詞意，而張承照倒聽得興致勃勃，還開口問扶月：「仙姑唱得很好，但我有一點不明白：這歌中的小娘子自己喝醉了酒，咬損了面花兒，又不關她情郎的事，她卻為何要拽住情郎撒嬌？」
扶月笑道：「面花兒貼在小娘子的臉上，她怎麼咬？喝醉酒，咬損面花兒的那位，可未必是她哦……」
若順她的語意去想，聯想到的自然是一幕香豔情景，這回一開口便是香閨中的旖旎景象：「玉樓冰簟鴛鴦錦,粉融香汗流山枕。簾外轆轤聲,斂眉含笑驚。柳陰煙漠漠,低鬢蟬釵落。須作一生拼,盡君今日歡。」
歌中描述的是男女偷歡之事，我甚覺刺耳，如坐針氈，再喚公主，卻見玉清拿了個青瓷粉盒到公主身邊，道：「適才公主說不知我們怎麼修道，現在便請公主看看，我們修道的秘訣，就在其中呢。」
公主垂目看，玉清指著粉盒內部，壓低聲音，繼續向她說著什麼。我所坐之處離公主坐席有一段距離，我聽不見玉清此時的話，也看不見粉盒中物事，而公主醉態可掬，眼神迷離，瞅著那粉盒淺笑，絲毫未聽見我在換她。
隨後唱歌的又換了逐雲，所詠的依舊是男女情事，而內容已不是「香豔」二字足可形容的了：「相見休言有淚珠，酒闌重得敘歡娛，鳳屏鴛枕宿金鋪。蘭麝細香聞喘熄，綺羅纖縷見肌膚，此時還恨薄情無？」
公主聽著，又回眸看粉盒，蓮臉暈紅，氣喘微微，斜倚在玉清身上，弱感不支。玉清攬著公主，笑看駙馬，挑眉道：「都尉，你娘子乏了，你也不來扶扶？」
李瑋躊躇，但在扶月連聲鼓勵下還是捱了過來，靠近公主，玉清一笑，把公主推到他懷中，公主迷迷糊糊地，抬頭看了看李瑋，又懶懶地垂下眼簾，竟也沒拒絕他的擁抱。
平常李瑋稍微接近公主，她都會立即皺起眉頭，更遑論這樣的身體接觸，現在看來，公主大概是神志不清了。
我旋即起立，揚聲喚來嘉慶子，笑靨兒和韻果兒，命她們送公主回寢閣休息。玉清卻擺手拒絕她們靠近，笑指公主道：「你們看看，公主這樣子，一定走不了遠路。駙馬寢閣就在後面，不如讓我們姐妹扶公主過去坐坐，喝點茶，說說話，待公主清醒些，你們再接她回去罷。」
說完也不等侍女們答話，她便與李瑋攙扶起公主，又喚過逐雲與扶月，一起簇擁著公主，就往駙馬閣方向走去。
我見狀快步跟過去，玉清回頭見是我，又悠悠笑道：「夜已深，梁先生這樣跟隨公主登堂入室的，不太好罷？」
我一滯，便停了下來。待他們行了幾步，我又命嘉慶子她們追著過去，務必請公主早回寢閣。然後我緩步回到設宴的堂中，見玉清剛才拿給公主看的粉盒還擱在案上，便拾起開啟看了看，不料觸目所及的竟是一副難堪的畫面：盒中有兩個瓷質裸身小人，一男一女，相對而坐，兩腿交纏在彼此腰間，正做著交媾的動作。
我心下大驚，目光掃到粉盒旁的影青刻花注子，便又提起，揭開頂蓋聞了聞，裡面的酒幽香撲鼻，卻不是純粹的酒香，似混有草木藥材。我心跳加速，渾身的血液似乎都在朝腦中奔湧，開始意識到，這是一場精心設計的，針對公主的陰謀。
我把注子遞給張承照，命他設法查查這酒中加了什麼，然後又疾步朝駙馬閣走去。
未走幾步便遇見了從駙馬閣回來的幾名侍女。「國舅夫人在駙馬閣中。」她們告訴我，「她說那裡也有侍女，公主不須我們服侍，便把我們趕了出來。」
「公主呢？」我聽見自己此刻暗啞的聲音在問。
「那幾個女冠把公主扶進駙馬臥室了。」笑靨兒怯生生地回答。
我不再多問，大袖一拂，以一種近似奔跑的速度朝駙馬閣趕去。
一進駙馬閣大門，便見國舅夫人端坐在堂中，似早有所待，她對我呈出一絲冷笑，擱下手中茶盞，徐徐道：「梁先生，今兒我不妨把話跟你明說了：駙馬今晚要與公主圓房，兩人你情我願，不關你事，你也干涉不了。還是趁早回去歇息罷，明日再過來道喜，我自會讓駙馬給你備上一份不薄的賞錢。」
5.玉體
我耳中轟鳴，我無法呼吸，我不想再聽她那翕張的嘴中說出的任何語言。側身轉朝駙馬臥室的方向，我開始疾步狂奔。
「抓住他！」楊氏追出門來，命令兩側家僕。
立即有五六個高壯家僕攔住我的去路，又有兩人上前，一左一右將我挾持住。
我憤而回首，對楊氏怒道：「公主不願意，你們不能強迫她！」
「不願意，」她嗤笑，「剛才的情形可不止一兩人看見罷？公主與駙馬把酒言歡，然後手拉手回到駙馬閣中安歇，誰說她不願意了？」
我猛力掙脫那兩名家僕的控制，揮袖直指楊氏：「她願不願意，你自己清楚。你有沒有想到這樣做的後果？」
「你是想說，你們日後會入宮向皇帝皇后告我麼？」她斜倚在門邊，有條不紊地揮動著手裡一方手絹，做扇風狀，「家姑撮合公主與駙馬圓房有什麼錯？別忘了，官家自己也想早日抱上外孫呢，梁先生若想入宮去編排我和駙馬的是非，小心別打錯算盤，告狀不成，倒讓官家問你個離間公主與駙馬的大罪……」
「她會死的！」我忍無可忍，朝她厲聲悲呼，「你一定想好了如何在官家面前為自己開脫，但對公主，難道全無一點憐憫之心，沒有想過她明天清醒後的感受？」
楊氏一愣，沒立即應對。
我推開攔路的人，欲繼續奔去找公主。楊氏回過神來，又連聲指揮家僕截住我。而我急怒攻心，身體每一寸血肉都像蓄滿了火藥，任何人的觸碰都會引起我爆烈的攻擊。這種暴力的宣洩是我二十八年的生命中從未出現過的事，無論我面對怎樣的挑釁，欺侮和折辱。
我朝企圖阻止我前行的每一個人揮拳相向，那麼猛烈，像是在用積聚了二十八年的力量，我搏命般地攻擊著他們，彷佛看見他們正在奪取我生存的空間，呼吸的空氣。
進入這個宅子的一千多個日子裡，這些人見過我許多表情，和顏悅色，溫和閒淡，或言笑晏晏，但此刻的眉目一定是他們陌生的，更沒想到那雙執筆的手現在會化作打鬥的武器，他們目瞪口呆，反攻為守，到最後甚至放棄招架，我想應是我狀若癲狂。
終於，他們丟盔棄甲，紛紛退卻，我立即邁步，朝公主所在之處奔去。
到駙馬臥室門前，恰逢那三位女冠從房中出來，剛才的打鬥在我右頰上留下了一道傷口，此時滲流出幾滴血珠，我停下來，冷冷盯著她們，引袖將血珠抹去。
我彼時的神情大概很可怖，她們驚惶地看著我，一個個舉袂掩口，捂住即將冒出的驚呼，連門也顧不得關上，便爭先恐後地落荒而逃。
我進入房中，放緩了步履，一點一點，向著床幃的方向靠近。
我不知道會看見什麼樣的景象，我也努力讓自己腦中保持空白，拒絕去做任何猜測與想象。
屏幃間香爐散發的蘭麝青煙在紅燭光影裡飄遊，融合了幾縷清晰可辨的酒味，讓此間靡靡夜色越發顯得曖昧而晦暗。我無聲地移步，周遭的環境也奇異地安靜著，偶爾迸閃出的只是燈花綻放的聲音。
是我來晚了麼？我忐忑不安地想。轉過床幃前的屏風，隔著一重紗幕，答案逐漸呈現在我眼前。
公主醉臥於床上，身上的衣裙已不知被誰褪去，散落在床邊地上，此刻她不著絲縷，線條美好的身體如白玉琢成，透過紗幕看過去，好似在煥發著七彩微光。
她雙靨酡紅，閉目而眠，但又似睡得並不安穩，睫毛不時顫動著，口中也有不清楚的囈語逸出，偶爾會引出絲淺淺笑意。
而李瑋就在她身邊，半跪在床上，僅著中單，衣襟也是敞開的，他臉色頗紅，應是也喝了不少酒，目光留連在公主身上，眼神灼熱，卻又帶著幾分恍惚醉意。
他的手在撫摸公主……但說撫摸似乎不太確切，他更像是在用手指一點點地輕觸，從公主的眉間、臉龐、嘴唇，直到觸到她的脖頸、胸部、和小腹。每次剛一碰她的皮膚他又回立即縮回手，然後在那種迷戀眼光的凝視下又開始下一次的試探。
我沒料到他會有這樣古怪的表現，彷佛他此刻面對的不是一個女人，而是他重金購得的一幅名家字畫，他忍不住要用觸控去體會接近與擁有她的感覺，但又怕自己的碰觸會玷汙了她。
不過他這欣賞藝術品的姿態倒讓我鬆了口氣——事情還沒到最糟的地步。在李瑋開始用嘴唇去碰觸公主肌膚之前，我猛地掀開了紗幕，闊步過去，脫下`身上的大氅將公主包裹嚴實，再將她攔腰抱起。
公主有些受驚，在我懷裡不安的扭動。我加大力道抱緊她，在她耳邊說：「公主，我們回家。」她安靜了，「唔」地答應一聲，帶著甜甜笑容乖乖的依偎在我胸`前，任我抱著她前行。
這期間她的眼睛一直沒有睜開過。看著她唇際的甜美笑意，我傷口的疼痛卻開始蔓延到心裡。
在出門前，我回首看了看李瑋。他披散著衣服立於屏風邊，默默地注視我，當我們目光相觸時，他扭過頭去，以手心摁滅了一支光焰歡舞的紅燭。
我把公主帶回她的寢閣，讓侍女們悉心照料，然後找到梁都監，將此事告之。而一個時辰後，張承照回來告訴了我們那壺「桃源春」中的玄機：「我帶這酒去找了一位藥店老闆，他很快驗出酒中加了幾味催情藥，酒量不好的人喝多了也可能會昏迷。」
我們商議後，翌日帶酒去找楊夫人。我把酒置於楊氏面前，直言她此舉是侮辱公主，無視皇室尊嚴，為不至惡化公主與駙馬母子的關係，我們可以不把下藥之事告知公主和帝后，但請楊氏保證今後不會再有此事發生。
楊夫人大為不滿，又說她只是為撮合公主與駙馬早日圓房，帝后必不會怪罪。
於是梁都監對她說：「夫人若以這種手段迫使公主與駙馬圓房，即便帝后不怪罪，公主也萬萬無法接受。公主性情剛烈，一旦此事發生，公主極可能會憎恨駙馬，將永遠不原諒他，而且可能會做出激烈舉動，乃至以死表示抗拒。如果公主有事，夫人與駙馬又豈能全身而退？」
楊夫人不忿，又道：「公主此前拒絕駙馬無非是不瞭解男女之道，一旦圓房，知道此中妙處，便不會排斥駙馬了。」
梁都監到：「我不敢說夫人之言全無道理，但萬事無絕對，如此圓房之後，結果便有兩種，一種如夫人所說，公主從此接受駙馬，和和美美的過下去，那自然最好，但另一種則是公主憤怒，甚至放棄生命以示抗拒。若不幸如此，將來會受到牽連的，怕就不僅僅是夫人與駙馬了。所以夫人此舉無異於豪賭，賭注便是整個李家的安危，是否值得，還請夫人仔細掂量。」
此後幾天，楊夫人表現得略微收斂，不再有類似舉動，我們逐出那三位女冠她未有意見，對公主也較為客氣，公主清醒之後也不再提那天的事，我不知道她記得多少，但猜她大概是對那晚的動情感到羞恥，因此完全避而不提，而我也早就囑咐了宅中所有內臣侍女，不得向她談及駙馬生日那晚所發生的所有事。
但是有一天，她忽然盯著我臉上那道未愈的傷口問：「懷吉，你的臉，是怎麼傷到的？」
我對她笑笑，隨便找了個理由：「走路不留神，在牆上撞的。」
「怎麼撞得這樣重？」她伸手輕觸傷口，很憐惜地，又問。「在那面牆上撞的？」
我揚了揚眉，微笑作答：「南牆。」
她展顏笑，直笑得低下了頭，深深埋首於肘間。後來我只看到她雙肩不停地顫，卻聽不見笑聲，後來她再抬首時，我發現她的睫毛上有細碎的水珠。
「這麼可笑麼？」我若無其事地以指尖拂去她睫毛上的那點溼意，「眼淚都笑出來了。」
「嗯，」她點點頭，低眉靦腆地笑，「真可笑。」
6.醜聞