「此畫意境蕭條淡泊，野逸中見荒寒，可見子西趣遠之心在於寬閒之野，寂寞之鄉。」歐陽修觀後感嘆，又道，「不過，公主所定主題為離恨，單看這畫，似乎不夠切題……」
嘉慶子此刻也在賓主身後踮著腳尖看崔白的畫，聽了歐陽修的評語忍不住脫口辯道：「怎麼說不夠切題呢？難道非要畫上兩隻鳥兒，各自分飛，才叫‘離恨’麼？」
眾人聽見，都笑而顧她，嘉慶子驚覺自已失禮，忙紅著臉向歐陽修請罪，歐陽修卻和顏對她說：「姑娘高見，但說無妨。」
在他鼓勵下，嘉慶子踟躕著，陸續說了自己的看法：「風吹得這樣猛，但這隻白鷗還是要逆風而行跑回去，一定是那邊有它的伴侶。又或者，風波險惡，棒打鴛鴦，它們本來就是被狂風吹散的。逆風而行很艱難，但它還是記掛著它的伴侶，極力嘗試跑回伴侶身邊，那憂心忡忡的模樣，不就是離恨的表現麼？」
這話聽得我心有所動，而公主也立即讓人傳畫給她看，看後幽幽一嘆，對崔白多有褒獎。其餘人也盛讚崔白，崔白擺手，轉身對嘉慶子長揖道：「我本是信筆塗鴉，全仗姑娘妙論，為拙作增色不少。」
嘉慶子低首輕聲道：「哪裡，先生大作，我以前在公主身邊也見過一些，十分欽佩先生才思功力，還恨自己口拙，不能形容萬一呢。」
崔白微笑道：「公主自幼通覽迷閣書畫，姑娘耳濡目染，必也見過許多珍品。崔某不學無術，作畫也是毫無章法，連畫院都將我掃地出門，這些塗鴉之作，本難登大雅之堂，更不堪受姑娘謬讚。」
嘉慶子搖搖頭，道：「未必要符合畫院規矩才是好畫罷。院體花鳥雖設色明豔，大有富貴氣，但看上去卻呆板得很，花兒鳥兒都像是乖乖地呆在某處擺好姿勢以備畫師們描繪的。而先生的畫就不是這樣，例如這幅竹鷗圖，無論是禽鳥花竹，都大有動勢，呼之欲出，就像是神仙手一指，讓流動的景象定格了。而且，看了這個畫面，還能讓人聯想到之前之後發生的事。先生的畫中是有故事的。」
這一席話令崔白有些驚愕，訝然凝視嘉慶子良久，直看得她惴惴不安起來，很忐忑地對他道：「我沒有學過畫，都是胡說的呀。若有說錯之處，還望先生海涵……」
崔白這才轉眸，與我相視一笑。見嘉慶子兀自在緊張地觀察我們的表情，我遂含笑安慰她：「你說得很好，確實是這樣的。」
6.嫁衣
曲終人散時已近四更，七郎與崔白相繼告辭，而我則送歐陽修至客房稍事盥洗，以待趨朝。路上我問他七郎身份，他告訴我：「七郎便是晏元獻公家的七公子，名幾道，字叔原。」
我這才明白，原來他便是晏殊的幼子，若竹的七舅舅，大名鼎鼎的晏七公子晏幾道。他出身相門，詞風婉妙，與父其名，難怪如此清狂不羈，傲視權貴。
次日我把此事跟公主說了，她訝異之餘亦很感慨，走至露臺邊，撫著闌干出神，我想她是想起了去年在白礬樓聽見的小晏的詞：「誰堪共展鴛鴦錦，共我西樓此夜寒。」
「讓李瑋去打聽他住在哪裡，然後把小蘋送到他家去罷。」公主後來吩咐。
這日午後，任守忠忽然從宮中來，神情嚴肅地問李瑋昨日是否邀歐陽修到家中飲宴。李瑋承認，很擔心地問他出了何事。任守忠嘿嘿一笑：「國朝外戚有賓客之禁，不得與士人相親，何況是結交朝廷重臣。這些，難道都尉不知道麼？」
李瑋當即愣住，一時無語，我遂代為解釋：「都尉並沒有與朝中官員來往，只是駙馬園子新近建成，這次便請歐陽學士來題幾幅匾額，不過偶爾為之，下不為例。」
任守忠反詰道：「若要請他題幾個字，只須請官家直接降旨，讓他在翰苑寫好了呈上來便是，一定要請到家裡來麼？何況都尉還與他通宵達旦地飲酒作樂，其中所說的話題，未必只是題字罷？」
我說：「只是行了些酒令而已，絕無他言。」
任守忠冷笑道：「有沒有說別的，臺諫跟你想的可未必一樣。再說了，駙馬都尉請朝臣到家中做客本就壞了規矩，不管你們跟他議論的是國事還是家事，都是犯忌之事。這下歐陽修可又要栽個大跟頭了，官家也讓老奴來跟都尉提個醒，以後可要好自為之。」
聽至最後一句，我與李瑋都是大驚。李瑋忙問任守忠：「歐陽內翰會因此受累麼？」
任守忠道：「他也是明知故犯，咎由自取。今日他很早便去上朝，是翰苑官員中第一個入宮的，跟往常大不一樣。宮中人見了都覺得奇怪，議論了幾句，臺官聽說了便去查，很快查出他昨日赴都尉宴集，玩了個通宵，是直接從駙馬園子起身來上朝的。官家知道後，不待臺諫正式彈劾便發下詞頭，讓他出知同州，正式的詔令會在明日宣佈。」☆本☆作☆品☆由☆思☆兔☆在☆線☆閱☆讀☆網☆友☆整☆理☆上☆傳☆
任守忠走後，我向李瑋告罪，因邀請歐陽修是我的主意，卻未料到給他們引來這樣的禍事。李瑋擺首道：「不關你事。能與歐陽內翰把酒言歡，於我是一大幸事，何況公主也很歡迎他……昨天她那開心的模樣，真是很久沒見過了……不過，連累歐陽內翰至此，該如何是好？」
公主得知這事後，立即入宮見父親，請求他收回成命，但今上拒絕，說此番不追究，此後外戚必紛紛效仿，與士人相與交結，壞了祖宗家法。公主無計可施，鬱郁地回來，一夜愁眉不展。
好在以當今宰相韓琦為首的宰執都很欣賞歐陽修，有維護之意，次日詞頭送至中書門下時，被執政押下不發，然後幾位宰執進言挽留歐陽修，說他現在正在修《唐書》，須留於京中隨時查閱資料，與三館秘閣修書者交流，實不宜居於外郡做此事。最後今上勉強答應，收回令其補外的詞頭。
訊息傳來，公主才鬆了口氣，雙手合什感謝天地，須臾，又無奈地笑了笑：「真可惜呀，那種才士雲集的夜宴以後是不能再見到了。」
李瑋聽見這話，有意設法彌補她的遺憾。十月初，他向今上上疏，說國朝太宗皇帝的女婿柴宗慶曾獲許可與士人往來，故現在請求援倒解除這種賓客之禁。今上下詔回答說，日後接納賓客之前，須先行上報賓客名單，獲得批准後才可在家宴客。
這其實是種較為委婉的拒絕。如果駙馬上報的名單中有歐陽修那樣的名士名字，當然是不會被批准的，今上允許李瑋接見的，終究不過是些無關痛癢的閒人。那日駙馬園中的名士夜宴，的確不會再有了。
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當公主告訴小蘋，將把她送到晏幾道家中時，小蘋喜出望外，連連拜謝，又哭又笑，惹得公主也落了淚，小蘋大驚，忙問公主為何不樂，公主拭去淚痕微笑道：「我不是難過，是在為你高興呢。」
隨後她又與我商量，說看得出崔白與嘉慶子彼此都有好感，不如撮合他們，讓嘉慶子嫁與崔白為妻。我也認為這是個好主意，遂前去拜訪崔白，向他透露了公主的意思。
崔白承認嘉慶子確實給他留下了很好的印象：「起初留意到她，是因為她代公主飲酒，那滿面紅暈的樣子很像當年的董姑娘，何況她面泛桃花也跟董姑娘一樣，是源於那麼單純善良的動機。後來聽她論我的畫作更令我意外，她沒有特意學過繪畫，卻能看懂我的作品，世間所謂的知音，也不過如此罷。」
他正式請了媒人前往公主宅向嘉慶子提親，公主立即答應，又找人合了他們的八字，以決定他們的婚期。
測字結果是十一月中有一個大吉大利的日子，若錯過此日，這樣的黃道吉日就要等到次年四月才有了。
四月。聽到這個月份我與崔白都有些不自在。當年若非決定等到四月天子聖節，也許崔白早就娶了秋和了罷？
未免又夜長夢多，我建議公主將嘉慶子的婚期定在十一月。當然我沒向她細說原因，只稱崔白與嘉慶子年齡都不小了，國朝男子三十、女子二十仍未婚便屬婚姻失時，他們各自都超了幾歲，過了年又長一歲，說出去不太好聽。
公主也同意，只是頗有些惆悵：「這麼快……那麼，她只能陪我一個月了，我身邊的人又少了一個……」
我沒有接話。她勉強笑笑，握住我一隻手：「幸好，你還在我身邊，是不會離開我的。」
我心裡有冰裂般的疼痛，但還是維持著微笑，跟她提起別的事，然後在她分神之時，讓手不著痕跡地從她手中滑出。
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嘉慶子仍屬宮中內人，婚嫁之事須報至宮中申請後才可行。自然不會有人拂公主之意，嘉慶子的婚事很快得到批准，但這婚事定得很倉促，離婚期又只有一月，苗賢妃大感意外，召我回宮，細問我崔白身家背景。我一一說明後她才放心，道：「嘉慶子也是我看著長大的，跟我半個女兒一樣，這次出嫁我不會虧待地，也會給她備一份嫁妝，不比給韻果兒的差。」隨後便喚來王務滋，命他取來閣中賬本及財物清單，要自己選些添進嘉慶子的嫁妝裡去。
她一邊選著，一邊問我崔白性情喜好，以此決定備什麼禮物。就在我們閒聊之際，卻聽門外宦者傳報，說董貴人來閣中了。
我們都出門相迎。秋和氣色仍不好，單薄得像個紙糊的人兒，走起路來也步履飄浮。苗賢妃一見秋和便雙手挽住，嗔怪道：「妹妹臉色還是這麼蒼白，怎不留在閣中好生將養？若要與我說話，派個人來叫我過去便是，何須勞動大駕親自過來！」
秋和微笑道：「我現在好些了，想自己走動走動，天天躺在床上，悶都悶死了。」
苗賢妃作勢掩她的口，一迭聲道：「呸呸呸！好端端的，別說那樣不吉利的字眼！」
秋和只是笑，看見我，又很高興地與我寒暄，並問公主近況。
待進到廳中坐下，她看見苗賢妃適才沒有收起的賬本，便笑問苗賢妃為何自己算賬，苗賢妃便提起了嘉慶子要出嫁之事。我暗暗叫苦，很擔心會引出崔白的名字，而事實也的確這樣順勢發展了。
秋和問嘉慶子未來的夫君是什麼人，苗賢妃立即回答：「是個京中有名的畫師，濠梁人，雖然比嘉慶子大了十幾歲，但人據說還不錯，模樣性情都挺好，畫得一手好花鳥，如今也有些身家了……」
秋和的笑意開始滯澀。默默聽了許久後，她終於問苗賢妃：「這位畫師的名字是什麼？」
「崔白。」苗賢妃回答，反問她，「你聽說過麼？」
秋和瞬了瞬目，適才僵硬的唇角又揚起一個柔和的弧度：「有些耳熟，但想不起在哪裡聽過了。」
苗賢妃渾然不覺她這些細微的表情驛動，笑道：「一定是聽官家或皇后提到過。崔白這麼有名，他們一定跟你說過。」
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秋和離開時，我主動送她出去，默默陪她走了一段，想對崔白的婚事稍作解釋。很艱難地剛開了口，說出個「崔」字，她便即刻阻止我說下去。
「懷吉，沒關係的，我都明白。」她那麼溫柔的微笑著，彷彿需要安慰的那個人是我，「你跟我回去，帶個禮物給嘉慶子……把禮物擱在苗娘子給她的嫁妝中就好，不必說是我送的。」
到她閣中後，她摒退宮人，然後進入內室，在其中找了許久，然後取出一個錦盒遞給我。我開啟一看，發現是一件鮮豔的紅褙子，緙絲織錦，織理之美，宛若天成。霞帔遍繡如意雲紋寶相花，繡工精絕，粲然奪目。
那是都中新娘所穿嫁衣的樣式，工細至此，顯然是秋和親手製成。
「嘉慶子下個月就要出嫁了，想必來不及細細繡嫁衣，不如就把這件送給她罷。」秋和說，還是淺笑著，但低眉垂首，沒有讓我看見她彼時的目光，「只是這件衣裳做了好些年了，也不知跟坊間的比，花樣有沒有過時。」
7.鴛帷
我出宮回去時天色已晚，宮門即將關閉，此時絕大多數官員皆已離宮，路上行人稀少，只有位著四品服色的文臣騎著匹瘦馬在我之前出了宮門。
京中官員散朝回家，常有家奴守在宮門外等待，見主人出來便上去迎接，然後前呼後擁地回府。四品官階已不低，但門外迎接那位文臣的只有一個五十開外的男僕，待他出宮門後便快步過去為主人牽馬，口中喚他「秀才」。
但凡有一官半職者往往都喜歡聽人以官銜稱呼自己，更有許多人會故意用高一階的官銜來稱呼位尊者，以求取悅其人。而這位老僕卻稱自己做四品官的主人為「秀才」，除了能看出他已服侍主人多年外，也可想到他的主人必定謙和而毫不虛榮，故許家僕仍以其出仕之前的稱呼稱之。
我引馬行於在他們身後，沿著朱雀大街走了很長一段，這讓我有充分的時間觀察他的背影。他一定作風簡素而不重享樂，他的馬具陳舊，乃至有破損之處，馬也又老又瘦，只是緩行而非賓士，便已累得一步三喘，最後竟然四足一屈，跪在了地上。
事發突然，馬上的官員猝不及防，從馬背上摔了下來。家僕大驚，忙大力攙扶，我也立即下馬奔去，與那僕人協力，把那官員扶起來。
他體格瘦削，四十多歲模樣，站穩後馬上轉身朝我一揖：「多謝多謝！」
然後，他抬起頭，對我友好的微笑。而這一照面，我目光觸及一副留存於記憶深處的面孔，震驚之下，我竟暫時忘記了向他還禮。
雖然事隔十多年，比諸年輕時的容顏，他臉上多了一層歲月的痕跡，但並沒有妨礙我將他認出，這個我年少時的恩人，後來引導言官給予我嚴厲指責計程車大夫——司馬光。
而他似乎沒有立即認出我來，仍在對我和藹地笑。畢竟一別十數年，我已經從當初那個細瘦的少年變成了一個三十歲的成年人。
「我跟秀才說過多少次了，那馬有肺病，該賣了換一匹好的，你不聽，還一直騎著。看，現在出事了罷？」家僕一邊給他拍著衣服上沾染的灰塵一邊抱怨，「這馬萬萬不能再騎了，我回頭就去找個馬販子來，把馬賣了。秀才要是再不肯，我就告訴夫人今天這事……」
司馬光笑著搖搖頭，道：「唉，好罷，你要賣馬我也不攔你了，只是有一點，你賣馬之前一定要跟買家說清楚，這馬有肺病。」
家僕嘆道：「要是明說了，誰會願意買呢？」
司馬光道：「賣不出去就算了，大不了養在家裡，直到它壽終正寢。總之，與人交往一定要誠信，欺騙他人的事萬萬不能做。」
家僕連連嘆氣，也不再說什麼，對著馬又拍又拉，才促馬重新站了起來。我見那馬病弱成這樣，已不便再騎，便牽了自己的馬過去，請他騎這馬。
家僕很驚喜，先就道謝，而司馬光卻不肯接受，說：「中貴人現在從宮中出來，必定是有公務在身，要去遠處，我豈能將你的馬借去而讓你步行。」
我搖頭道：「我是在貴戚宅中做事，今日並不出行。」
「中貴人是在哪裡高就？可否告訴我尊姓大名？」司馬光旋即問，又開始含笑打量我。
我語塞，難以回答他的問題。在我長久沉默之下，他亦有些疑惑，笑意淡去，開始皺著眉頭觀察我面容。
「你我以前可曾見過？」大概是感覺到了什麼，他這樣問我。
我可以有別的選擇，例如說個謊搪塞過去，但我終於沒有這樣做。我低眉長揖，真誠地向他行禮致意，然後對他說：「玉爵弗揮，典禮雖聞於往記；彩雲易散，過差宜恕於新人。」
他屏息而立，周圍那彷彿凝固了的空氣讓我感覺到他目中的熱度散去，最後，他重重一拂袖，在旋動的氣流如一記銳利的耳光掠上我臉頰的同時，他驀然轉身，闊步離開了此地。
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這日晚間，公主派人傳我去見她，說有些重要的事要與我商量，關於嘉慶子的婚事。
我猶豫了一下。現在我雖每日守著她，卻也一直與她保持著距離，晚膳之後絕不在她寢閣中停留，親吻之類的接觸再沒有過，現在去不去讓我頗費思量。
今天之前，這樣的邀請我一定不會接受，但憶及日間的事，我忽然有了新的決定，於是領命起身，赴她之約。
公主在駙馬園中的寢閣建於竹林深處，建築的主要材料也都是竹子。現在已入冬，室內本應很冷，但因建造時用了崔白的設計，在房間地上鑿地治爐，炭火埋於其下，有通道導煙，其上覆以雲石花梨雙層地板，又在房間中用梅花紙帳隔出一間暖閣，因此裡面溫暖如春，且全無火爐煙氣。
我入內，見公主坐在暖閣內的矮榻上，面前擱著一個直徑約二尺許的銀絲結條薰籠，薰籠中置有一越窯青白釉香鴨，爐中焚香，香鴨託座下的承盤中蓄有熱水。水霧與香菸相融以薰衣，可沾衣不去，留香彌久，而彼時公主正斜倚薰籠，展開大袖覆於銀絲上，任香霧氤氳其間。
她一手撫著薰籠，一手支頤，若有所思。見我進來，她星眸閃亮，立即支身朝我笑道：「懷吉，快過來！」
待我上前行禮後，她揮手讓所有侍女退下。這令我有些不安，退後一步，欠身問她：「公主召臣來，是要商量嘉慶子的婚事？」
「不是。」她乾脆地回答，「她的婚事都安排好了，沒什麼好商量的了。」
我蹙了蹙眉：「那公主為何……」
她嘴角微揚，得意地笑：「如果不這樣說，你一定不會過來。」
我無奈問：「那公主此時召臣過來，又是為何？」
「就是想跟你說說話。」她說，然後笑著向我招手，指了指身邊矮榻空餘之處，「來，坐這裡。」
我擺首謝絕：「臣不能與公主同席。」
她索性跳下矮榻，過來強拉我去榻上坐下，然後佯裝生氣：「我說可以就可以！」
我垂下眼簾，既不說話也不看她。
她又恢復了和悅表情，微笑著挨著我坐下，在我耳邊道：「我今天新調出了一種合香，是用蘇合香加鬱金、都梁兩種香製成的，試了許多次，反覆調整比例才調出最好的味道，你快聞聞看好不好。」
她吹氣如蘭，與私語相伴的遊絲般的氣息拂過我耳際，我開始有一些細微的顫慄。而不待我回答，她便抬手靠近我，讓我去聞她袖底的香味。
那香氣蘊藉豐美，又溫柔旖旎得近乎曖昧，令我懷疑這是否是那三種香料所能達到的功效。
透過她袖口，可以看見其中煙雲般柔軟的中衣小袖，而在她手勢起伏之下，那段小袖如水退去，露出了她一段手肘，光潔瑩潤仿若玉琢的如意，且又帶著溫暖的香氣。
我神思恍惚，心在不安份地跳動，幾欲就此擁住她，以唇觸及她袖底肌膚，探尋那旖旎溫香深層的奧秘。
而我的怔忡應在她意料之中。她依舊笑著，晃動的眼波流光瀲灩，低下香袖，不再追問我合香的效果，她徐徐擁住了我，粉頸微垂，一側面頰輕貼在我胸`前，閉上眼晴，像以前那樣，去傾聽我心跳的聲音。
佳人贈我蘇合香，何以要之翠鴛鴦……我漸漸品出苦澀的味道，艱難地在這悄然升溫的香帷中尋回理智，保持著起初的姿態，並不去碰觸她。此刻的清醒把之前牽引出的萬千情絲都化作了穿心利劍，她笑意盈盈，安然依附於我懷中，卻不知道我心裡已血流成河。
在覺察出我的僵硬後，她困惑地睜開眼，端詳我須臾，忽又嫣然巧笑，抬起一隻纖手，手指做著攀爬的姿勢，從我胸`前開始，沿著衣襟攀到肩上，再劃過我的脖子和下巴，最後指頭落在我唇上，在那裡徐徐緩緩，輕柔地撫摸。
她目色迷離，芳唇輕啟，半含羞怯的笑容中隱藏著不必言傳的指令，但是這一次我卻不再伏首聽命。
陡然推開她，我在她倉惶回眸下疾步退後，調整呼吸收斂心神，然後向她欠身，和言道：「公主，臣不事香道已久，不敢對公主香品隨意置評。近日聞說駙馬購得一些上等真臘水沉片，公主不如請他過來，一同蒸製品鑑。」
公主錯愕地凝視我良久，目中漸漸浮起一絲怒氣。
「你提起李瑋做什麼？」她直問我，「這事與他何干！」
見我不作聲，她愈發惱怒，忿然再道：「為何你最近如此奇怪，經常向我提起李瑋，為他說好話，要我常見他？而你，則成天躲著我，以致我要見你都得找個藉口騙你過來！」
我儘量用平靜的語調跟她耐釋：「駙馬與公主是夫妻，自然應該經常相聚，而臣只是公主家奴，若公主無雜事吩咐臣去做，便請公主容許臣躲在別處偷偷懶罷。」
「你為何說這種話？我怎樣待你，你很清楚，何必如此折辱自己？」公主氣苦，聲音有些哽咽。抑了抑此時情緒，她又問：「是爹爹和孃孃要你離我遠一些的罷？勸我待見李瑋，也是他們教你做的？」
我搖搖頭。
「那麼，是李瑋和他母親逼你？」公主再問，這個猜測又激起了她的怒火，「見奈何不了我，他們就從你下手，逼你離開我？」
「不，」我當即否認，「我回來後，他們都對我很好，從未逼迫。」
「沒有逼迫，那就是你被他們收買了？」她含恨冷笑，「難怪那日夜宴上你竟然選李瑋同飲，‘與朋友交言而有信’，他給你灌了什麼迷魂湯，要你向他作出了怎樣的承諾？」
我只是擺首。要解釋那晚與李瑋的長談內容是很困難的事，何況那一定是現在的公主無法理解和接受的。
公主縈淚緊盯我，等不到我清晰的答案，她又得出了自己的結論：「我明白了，當初李瑋向爹爹請求召你回來，而條件就是，你要疏遠我，離開我。」
我再次否認：「公主切勿怪罪都尉，一切與他無關，是我自覺卑微低賤，不敢領受公主錯愛。」
「真的是這樣麼？」公主半垂目，兩滴清淚隨之滑落，她以泣音輕聲說，「在那座封閉的皇城裡，我是公主，你是內臣。但是在我的心裡，你何曾低我一等……你是我的兄長，我的老師，我的朋友，我在如今這無趣的生活裡唯一可以依靠的人。你知道為何在你被逐的日子裡我絕望得快瘋掉麼？因為你的離開讓我意識到，原來我婚後所有的快樂都來自你的賜予。」
被我禁錮的情感在陪著她哭泣，我愴然側首，不去面對她的淚眼，怕好不容易築起的防線再度決堤。
她以手掩口強抑悲泣之聲，但單薄的雙肩仍在不住輕顫。片刻後，她稍止淚意，又靜靜地注視著我，再道：「那麼你呢？我還記得，你曾經說過，你很怕有一天會看不見我，因為我會帶走你所有的快樂。既然如此，你為何還要躲著我，把一個我厭惡的男人推給我？」
我緘默不答。她繼續追問：「為什麼你不願再與我好好相處？為什麼我們不能像過去一樣，親密無間地生活？」
我長久的沉默沒有換來她的放棄，她帶著對峙般的堅持耐心地等待我的回答。我避無可避，而且，也明白將不再有可以拖延的時間，於是，我終於轉身，一步一步走到她面前，迎上她灼灼目光，與她相視片刻後微微低首，讓額頭與她的相觸。
「公主，」在這親密無間的距離中，我輕輕地，用耳語般的聲音對她說，「好，現在，讓我告訴你為什麼。」
8.落紅
她啼眼宛若幽蘭露，我閉目，沿著她淚痕蔓延的方向往下尋去，直到觸到她柔軟的雙?唇。
她不由一顫，雙手受驚般地抵在我胸`前，我及時摟住她腰，略微著力，便於一瞬間半強制地消除了她欲拉開的距離。
我的吻在她朱唇之間游移，感覺到的依然是我記憶中那少女清美的氣息，如她薰衣的芬芳一樣溫潤，又甘甜如安息香，帶著糖果的味道。
她的怒意與矜持在我的擁抱中漸漸消融，啟口欲說什麼，卻被我以吻封緘，引導她重溫我們久違的纏綿。
我刻意縱火，她也不介意做只撲火的蛾。她呼吸漸趨急促，與我的接觸也不再被動，親吻我，擁緊我，伸出的手臂像女蘿纏繞著我，這一系列的動作進行得快速而激烈，令我們的影子在晃動的燭光下看起來像搏鬥。
她緊摟著我脖子，有一刻簡直令我喘不過氣來，於是我捉住她的手按下，但觸及她手腕，我心念一動，又開始了另一種曖昧的嘗試。
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我的手順著她的手腕向她袖中延伸，探入她中衣小袖中，一寸寸地滑過剛才誘惑過我的那片肌膚，最合停留在她手肘上方，在那裡輾轉流連。那是她從未被異性碰觸過的禁地，她羞紅了臉，不自覺地向後縮，側身想避開我的進一步取索，但轉側之間，她所披的雲錦大袖衣自肩頭滑落至肘間，而我抽手抓住一扯，整件衣服便離她而去。
我手一揚，大袖衣如雲飄去，落在矮榻旁巨型宮燭的琉璃燈罩上，室內的光線頓時暗了一層，又染上雲錦絢麗的暖色，氣氛愈發變得香豔迷離。她循著雲錦飄落的方向望去，然後訝然回眸看我，尚未有所反應我已又朝她俯身過去。梅花紙帳上影落成雙，又相疊合一。
香囊暗解，羅帶輕分，我繼續對她進行著溫柔的侵襲，而她帶著孩子般的好奇心和報復欲，也悄然解開了我革帶上的玉扣。那腰間衣帛的忽然鬆弛使我渾身一凜，但迅速鎮靜下來，我沒有阻止她的動作，而是順勢解開了自已的袍服，拋在地上。
我們把親吻和解衣的動作交織進這釅釅夜色、靡靡香氣裡，本應存在於公主與內臣之間的禮義也離我們而去，隨著被我們散落的衣裳化作遍地狼藉。在我們都僅剩一層單衣的時候，我們相擁著跌落在榻上，公主灼熱的雙手從我衣襟下探入，自我腰際撫過，按住我的背，那麼用力，像是指尖上即將長出根鬚，透過我肌膚，禁錮住我那顆律動失常的心。我低首吻過她修長美好的脖頸，把最後的愛撫印在了她鎖骨之下，那比玉臂更隱秘的溫軟雪膚間。
這令她又開始瑟瑟發顫，擁我的手臂也縮了回去。她緊閉雙目，不敢看我，縈淚的睫毛不時輕顫，但唇邊有隱約的笑意，對我可能進行的未知的舉動，她看起來有些惶惑，卻也並不會抗拒。
搖紅燭影下的她多麼美麗，如果我是正常男子，這一場情愛遊戲本該是多麼美好的人生之喜，而含情帶笑的她並不知道，如今這對我來說，卻是一齣在足踩刀鋒般的疼痛中演繹的戲。
我看著她的笑靨，悄然退後，敞開的最後一層單衣亦在這行動中褪去。
在琉璃燈前站直，我輕聲喚她：「公主……」
她微笑著朝我轉身。在她睜眼看我之際，我決然掀開了覆在琉璃罩上的大袖衣，此前被封鎖的明亮光線迫不及待地盈滿暖閣，也照亮了我不著絲縷的、赤摞的身體。
她不習慣這陡然加劇的光亮，蹙眉瞬了瞬目才又睜開。在不解地對我相視一眼後，她的目光移到了我身上，愣愣地盯著我腰下那個殘缺而萎縮的醜陋器官看了須臾，她似乎才忽然意識到這是什麼，這結果顯然驚嚇了她，她不禁低呼一聲，迅速閉目側身向內，不敢再看。
我竭力牽引出一絲笑意，徐徐前行靠近她：「公主，你不再看看麼？這就是你想要的答案。」
她緊闔眼瞼，好似生怕漏過一縷光灼傷她的眼，臉上露出痛苦的表情，她儘量向內|壁挨去，把自己埋進琉璃燈火觸不到的陰影下。適才我們的動作打翻了薰籠中的香鴨與托盤，香燼遇水熄滅，兀自有白色煙霧滋滋地逸出，而溢位的熱水則在榻上緩緩蔓延著，觸到公主足踝，她驚覺縮回，更努力地把自已蜷成一團倚在角落裡，像一隻躲避冬寒的小動物。
我把手中的大袖衣展開覆在她身上，默然佇立半晌，然後屈膝跪在她榻前。「公主，」我看著她遺我的背影，輕聲說，「正如你所說，這一生中，我們除了公主與內臣，或許還可以有一些別的關係，例如朋友，兄妹，師徒……如果容我僭越的話。但是，有一種永遠不可能存在於我們之間，那便是夫婦，或者，愛侶。這是我入宮之時便已註定的事，我殘缺的身體使我無法成為任何女人的丈夫或情人，既不能與她們共效于飛，也不能令她們生兒育女，延續生命。把感情寄託在我這樣的人身上，就如愛一件器物，一卷書畫，也許可以獲得暫時的心靈慰藉，卻不能得到真實的俗世溫暖。你是我一生所見最美好的女子，應該擁有完美無缺的人生，做女兒時受父母鐘愛，嫁作人妻得夫君呵護，將來更應兒孫繞膝，長享天倫之樂。而這，恰恰是我不能給你的。」
我略停了停，而公主並無意與我討論這個話題，仍是低首蜷縮在大袖衣中，我看不見她表情，只能覺出她的肩在微微顫動。
她傷心之極時便是這樣，半句話都不想說。就我而言，最難受的時候倒像是已經過去了，現在反而可以很平靜地繼續對她說出心底話，「我們的事，本來就是一個錯誤。國朝俊彥如雲，公主遇見的許多人，例如馮京、曹評、蘇軾、晏幾道、崔白，都出類拔萃，各具風采。與他們相較，我實在渺小如塵埃，不過是比他們多了些與公主相處的機會，才蒙公主另眼相待。若非身處困境，公主原也不會與我有何瓜葛，何況，我已算不上是男人，連愛公主的資格都沒有。駙馬雖然不是公主理想的夫君，但他卻能給予公主由衷的尊敬和關愛。對一個已為人妻的女子來說，還有什麼比丈夫的關愛更重要呢？這場婚姻雖然不令人愉快，但若公主願意，便可以在駙馬的呵護和養育兒女的過程中獲得安寧與平靜，就像……」
就像秋和那樣。話到嘴邊，才想起公主並不知秋和之事，便又咽了下去，換了說法，「就像許多因父母之命、媒妁之言成婚的女子一樣。而執著於我們現在的相聚，結果可能並不美妙，越親密，越空虛；越放縱，越痛苦……大抵便是如此罷。」
公主沉默著，但還是有零碎的泣音從咬緊的唇中逸出，手悄然抓緊大袖衣，令那衣裳外面漸漸旋出了菊花狀的褶皺。
我深呼吸，壓下伸手撫慰她的意圖，又道：「我不是張承照，也不能把公主變成笑靨兒，我所能讓公主看到的醜陋僅限於我的身體。在夫君相伴下，公主疏遠和淡忘平凡的我應該不是太難的事。說不定，當公主耐心與駙馬生活幾年，感覺到真正的男女之情，有了自己的兒女之後，再憶起我們的故事，甚至會為此感到羞恥，恨不得把這段記憶一筆勾銷。因此，請公主現在給我一點小小的憐憫，容我退至應處的位置，做回公主的臣子和影子。」
說完，我不等她回答，自己拾起衣物一一穿戴整齊，尋回臣子的禮節，舉手加額朝她行大禮，然後畢恭畢敬地低首向後退去。
在我轉身後，公主霍然坐起，悽聲喚我「懷吉」，我滯了滯，但終於沒有回首以應，在她注視下復又啟步，離開了她和暖如春的香閨。
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這夜無法安眠，我索性不睡，獨坐在自己房間中以茶代酒，一盞盞地飲。
其間想起很多事，例如怎樣離開公主宅，以後的去向，要如何囑咐宅中侍者照料公主等等，自然，仍不免牽掛著公主，猜想她現在的狀況。不料，卻等來了個意外的結果。
三更初過，嘉慶子跑來狂拍我的門，待我開門後，她睜大眼睛盯著我，喘著氣說：「公……公主，把駙馬……召到寢閣去了……」
我一怔，問她：「公主是把駙馬召去責罵麼？」
嘉慶子搖搖頭，看我的眼神交織著未散的驚訝和對我的憐憫：「她讓駙馬留宿於她閣中。」
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我沒有按照嘉慶子的建議前去探視和勸阻。送走她後，我回到房中坐下，繼續默默地飲茶。
張先生說，茶可令人微覺清思，而不會摧人肝腸。我想他是錯了，茶，也是可以把人飲醉的。
次日，我在一陣清淺小寐後醒來，頭重腳輕，神思飄浮，但還是記起昨夜之事，便硬撐著出門，欲去公主閣向她道賀。
在那竹林院落之前，我遇見自內出來的李瑋。他臉色晦暗，神情頹廢，並無一絲喜色。見了我，也只是冷冷一瞥，未待我開口他便已匆匆離開，步伐快得像逃離。
那麼，或許，這次也跟他們新婚之夜一樣，什麼都沒發生。我這樣想著，情不自禁地，竟有一瞬的釋然。
但進到閣中，又立即感覺到氣氛有異。公主不在廳中，只有嘉慶子韻果兒等侍女在竊竊私語。見我進來，她們立即噤聲，嘉慶子更把手中一件物事蔽於袖中。
我朝公主暖閣處張望，仍不見她身影，遂問嘉慶子：「公主尚未晨起？」
嘉慶子稱是，低眉不與我對視。
我轉顧韻果兒，她也側首避開，不欲與我目光相觸。
我環顧周圍其餘侍女，亦無人多發一言。踟躕須臾，我終於選了個問題間接地問嘉慶子：「今日駙馬為何不樂？」
她也猶豫了很久才拉我至一隅，低聲回答：「昨夜公主召駙馬來，他很吃驚，簡直不敢踏入公主暖閣，是公主再三相請他才進去的……今日起身後，駙馬本來心情不錯，興致勃勃地邀公主去賞梅花，但公主卻把這個拋在地上……」
她引手入袖，把起初隱藏的東西取出遞給我。
那是一段白綾。我接過，以微顫的手指艱難地展開，看見了意料之中的，如落梅花瓣般的幾點血跡。
嘉慶子觀察著我的表情，大概是沒覺出太多異狀才又繼續告訴我：「然後，公主對駙馬說：‘這就是你一直想要的罷？現在，你可以出去了。以後永遠別再靠近我。’」