兩日後，因為我和明瑟按例要面見皇后，禮部送來幾套色彩各異的嬪級宮裝，穿戴都要合乎禮數，所以我頂著微熹晨光就得起身梳洗了。
眼看快到吉時，我和明瑟出了宮，早有領路的姑姑候在宮門口，一路倒也沒耽擱，須臾便行至長樂宮。
長樂宮是皇后居所，自然是氣勢恢弘，老遠便見宮簷上雍華昂揚的雀替，沐浴在明媚天光中。入了宮，園中牡丹芬芳，爭姿奪豔，幾乎要晃花人眼。待入了宮室，雕樑畫棟，宮幔委地，別有一番端莊典雅之感。就連長樂宮最下等的打簾宮女，衣著氣度皆是不凡。
我和明瑟依禮拜見皇后，只聽一個溫潤的聲音：「起身，賜座，琳榮看茶。」
叩首謝恩，直到落了座，我才得以抬頭。皇后不過年屆二十，五官精雅優美，頭戴鳳釵，紅色大袖衣上是明晃晃的霞帔，正坐在榻上，細細看著我和明瑟。
盞茶功夫，皇后所談不過是一些不痛不癢的訓誡和宮規，言談之間並無半分敵意。我漸漸放了心，唇邊噙笑，不料皇后冷不丁地問了句：「兩位妹妹初來乍到，可曾想家？」
我和明瑟身份敏感，若回答思念襄吳國，只怕會落得一個身在曹營心在漢的罪名。我心一動，搶在明瑟前頭道：「回娘娘，臣妾不曾想家。」
皇后鳳眸冷睨，顏面上已不見方才的和藹：「妹妹這才離了幾日，就想不起襄吳國了？可真有種‘樂不思蜀’的意味。」
好笑，樂在哪裡，能讓我和明瑟不去思念故國？
我故意不去品她話中的嘲諷，不卑不亢地答道：「回娘娘，臣妾既然入了宮，宮裡就是臣妾的家，身已在家，又何謂想家。」
「兩位妹妹都是姿容傾城，尤其是賢貴嬪，很是伶俐。」皇后掃了我一眼，接過宮女奉上的茶盞，「太后身體不佳，兩位妹妹不必去請安了。本宮有些乏了，退下吧。」
我求之不得，和明瑟襝衽行禮，退出宮外。為我們打簾的宮女，眉目間頗有幾分不耐，禮數也不全，只草草行了禮就退了。
待行得遠了，明瑟才蹙眉道：「南詔向天下號稱禮儀之邦，可見徒有虛名，宮女個個都不懂規矩。」
長樂宮的宮女，仗著服侍一國之母，自然是矜貴許多，她們的好臉兒豈是容易得的？我虛推了她一把，嗔笑道：「好了好了，你眉心的‘川’字都可以夾得住一片花瓣了，回去我拿鏡子給你看。」
明瑟面色稍霽，道：「這麼快就回蘭林宮麼？我出來片刻，覺得外邊比宮房裡要清涼許多，想四處走走。」
明瑟原是一國公主，從高落低，猛然要過那種看人臉色的日子，心中自然是鬱結難舒。
我道：「你若是嫌悶得慌，我們就挑偏僻的地方逛逛，應是不礙事。」
她目光微微一動，進而轉喜，從金絲紫綃的袖端下伸出一雙纖手，盈盈扯住我的衣袖：「姐姐可不許耍賴，說了就要陪瑟兒。」
我微微一笑。
南詔國的皇宮別有園林風味，花山翠木，廊腰如縵，雕欄玉砌，一步一景。有時明明走到九曲迴廊的盡頭，誰知一轉角眼前就是豁然開朗的一片碧水，委實設計得精妙。
「姐姐你看，那邊有株白芍，開得正好。」明瑟指著不遠處，笑盈盈道。
花木扶疏處，透過枝葉掩映看去，竟真的有一株半開的白芍，隨風送香，玉潔可愛。明瑟提裙款步，走下長廊，直直往那白芍的方向走去。
我看這處園子茂密，只有一條僅容一人的碎石小路，估摸著也不是什麼要緊的地方，便寬了心，隨她去了。
耳邊突然傳來一聲尖細的嗓音：「大膽，你是哪個宮裡的？」
我心頭一緊，聽聲辯位是明瑟的方向，忙分花拂柳地走過去。一個紫袍的公公一甩拂塵，滿臉怒容地指著明瑟手裡的白芍，顫聲道：「你哪個宮裡的？瓊妃娘娘最愛的白芍，你也敢染指嗎？」
明瑟有些緊張，但依舊挺直脊背，不以為意：「本宮怎麼說也是主子，不過是一朵花，摘了還可以再長，有什麼大驚小怪的！」
我蹙眉上前，才得見這株白芍只是生在外頭，臨湖的園子裡，遍地白芍，一眼望去仿若晶瑩的白練。
那公公臉漲得紫紅，剛要說什麼，忽神色大變，朝我身後跪拜道：「奴才徐昌給瓊妃娘娘請安。」
我忙轉了身，和明瑟一起朝來人福了福：「臣妾容妃、賢貴嬪拜見瓊妃娘娘。」
瓊妃被一眾宮女簇擁著，身後是明黃的傘蓋，朝這邊迤邐而來。她容色冷豔，身穿淺紫攢花錦繡宮裝，一條粉色披帛繞過她窈窕的身軀。鳳尾般的眼梢只一瞥，落在明瑟手中的白芍上，便移了開來。
花陰下有一處墨青石的桌凳，兩個宮女在上面鋪上青竹冰簞，扶瓊妃穩穩坐下。徐昌諂媚地跪行過去：「瓊妃娘娘，不關奴才的事，奴才回過神來，那芍藥便被容妃摘了……」
瓊妃擺擺手，聲音清冷：「本宮讓你守園子，你守的是個什麼？拖下去，三十大板。」
徐昌渾身戰慄，連呼饒命，被拖了下去。
據說，瓊妃娘娘南宮思言，是南宮太傅的長女，憑清麗才情寵冠後宮，是僅次於蕭家的第二大族。
我拉著明瑟跪了下去：「瓊妃娘娘，臣妾和容妃剛入宮，不知這芍藥是娘娘所愛，衝撞了娘娘，望娘娘恕罪。」
面上被她清稜稜的目光一掃，我頓覺頰邊冰涼一片，只聽瓊妃悠悠地說：「如今可怎麼是好？！花摘了固然可以再長，只是長出的那一朵，比不上之前的那朵惹我憐愛。」
我領會其意，伏地道：「回稟娘娘，容妃自幼體弱，經不起罰，臣妾願連帶容妃的那一份一起領罰，望娘娘息怒。」
「到底多嬌貴的身子，要你替她罰？！」話音剛落，瓊妃便厲聲喝道，宮女無一不噤若寒蟬。
明瑟將一排細白如珠貝的牙齒咬上下唇，傲然道：「花是我摘的，要罰就罰我。」
我一驚，剛要開口，只聽瓊妃已涼涼道：「既然如此，那都跪著吧，等本宮賞完芍藥，你們就可以離開了。」
瓊妃罰我們跪，倒不如賞兩個耳光來得痛快。我用餘光瞥了眼明瑟，一向傲氣的她此刻卻面無表情，不見絲毫憤懣神色，不由得心生疑慮。
彼時初夏，到了巳時，日頭就逐漸毒辣起來。暑氣熱浪蒸騰騰地從地面上掀起來，我很快便汗流浹背，豆大的汗珠從額頭上墜下，浸溼了面前的泥土。
然而，這還不算最難堪的。來往經過的幾個妃嬪宮女，給瓊妃請安之後便會掃我們一眼，或幸災樂禍，或冷眼旁觀地離開。偏生瓊妃耐得住性子，頭上有傘蓋和綠蔭遮陽，十指纖纖，夾著用冰碗盛著的紅豔豔的櫻桃，一顆顆慢慢吃著。一旁還有公公取來冰塊，把繡花團扇放在上面冰一冰，小心翼翼給她打著扇。
欺人太甚。
我只覺心口一團鬱熱無處排解，正要開口，只聽身側「咚」的一聲，明瑟倒在了地上。
紫砂驚慌失措地上前抱住明瑟，哭喊著：「娘娘，娘娘你怎麼了！救命啊，容妃中暑了！」
我直起身子，脊背痠痛，眼前驀然一團眩黑，只知是太陽曬得昏了頭，眩暈中只聽瓊妃令道：「敏兒，容妃中暑了，去把這碗冰水潑下去，給她降降暑。」
一個粉衣宮女端著一個青瓷碗走過來，我忙起身去攔，她倒是手腳麻利，手一抬就將那碗水傾在明瑟臉上。
「你！」我又驚又怒。
那名宮女冷哼一聲，道：「貴嬪可是不滿？瓊妃娘娘可是為了容妃好。」
我忍住心頭怒意，掏出帕子為明瑟拭水，抬手去掐她的人中。紫砂卻擋開我的手，拇指搶先按在明瑟的鼻翼之下。
我微詫，沉吟一下，立起身來欠身對瓊妃娘娘不卑不亢道：「娘娘，容妃有恙，還請免了她的責罰，宣太醫前來來診治。」
瓊妃冷眸一眯：「本宮才罰了她多久，她哪那麼嬌貴，怕是裝暈的吧？」
我怒極反笑，手握成拳，忽聽紫砂驚叫起來：「娘娘！娘娘你怎麼了？！」
明瑟躺在紫砂懷裡，麵皮發紫，嘴唇發白，渾身抽搐。我心一沉，上前握緊明瑟的手，只覺根根玉指冰涼無比，失聲道：「怎麼會這樣？」
紫砂哭喊著道：「奴婢也不知，娘娘方才只是中暑，怎麼潑了水掐了人中，反而加重了呢？」
對了，那碗水。
我凝眸往那名叫做敏兒的宮女手中看去，她手中的碗已空了，若是那水有什麼古怪也毫無對證。敏兒被我盯得發了毛：「水是娘娘讓我潑的，你幹嘛這麼盯著我？」
我冷笑：「你若不心虛，怎知我盯著你是因為那碗水？難道你知道水裡有不該有的東西？」
「大膽！」
瓊妃話裡已帶了薄怒：「賢貴嬪，你質疑敏兒，就是質疑本宮！你有幾條命擔得起？」
我勾了勾唇角：「臣妾不敢。不過瓊妃娘娘若是無加害之心，還是宣了太醫來為賢貴嬪診治才是。若是耽誤了，驚動了皇上和皇后，指不定怎麼懷疑娘娘呢。」
也許是明瑟的狀態實在是不好，瓊妃的怒容中添了幾分不安。她娥眉輕蹙，命人去請太醫。
我喊過早嚇呆了的花廬，拍了拍紫砂，道：「現在不是哭的時候，還是將你主子弄到陰涼的地方，等太醫前來。」
紫砂抹了淚，才和我們合力將明瑟扶起來。剛將明瑟扶到石桌旁落座，就聽遙遙的，有人朗朗笑道：「何事這麼喧譁？」
轉眸望去，來人大約雙十年華，烏墨的髮絲束在玉冠中，峭直的劍眉幾入鬢角，一雙黑亮的眼瞳雖含笑意，眸光卻如深潭般讓人看不透徹。
瓊妃面容淡然，迎上去朝來人欠身一拜：「皇上，臣妾方才在賞花，責罰了兩個敗興的奴婢。」
那句「奴婢」氣得紫砂咬牙切齒，手握成拳，指骨發白。
原來，來人就是南詔皇帝江朝曦。
傳聞他手腕狠辣，心機重重，九年前因黃河災民一事被廢黜太子之位，當時朝堂上下都以為他一生只能以瑞王自居，沒想到兩年前他竟然擁兵自反，一夕之間逼宮登基。之後便廣積糧，興兵馬，征戰南北，大有一統天下之勢。
若不是北方匈奴南下，牽制住戰場後方，他就能領著三十萬大軍奪下上安，滅了襄吳國。思及至此，我倒抽一口冷氣，垂目看著他衣襬上扭纏的行龍和海尖雲紋，欠身一福，道：「臣妾賢貴嬪拜見皇上。」
「都平身吧。」
江朝曦著一身明黃暗紋繡龍的袞服，負手而立。我撩眼望了一望，目光觸及他的面容，只一瞬便讓我頓覺渾身冰涼！
那帶著陰鷙之氣的五官，滿是玩味的表情，更顯眼的是腰間墜的那塊蘭草玉墜，和九年前毫無二樣。
記憶中，那個買命的少年負手而立，嘴角蓄著一抹淡笑，身側的弓箭手朝著我的方向，拉了滿弓！
那恐怖的場景，曾無數次猙獰無比地出現在我的噩夢裡，讓我寢食難安。
他，竟然就是江朝曦？！
難怪江楚賢曾讓我誤認為是錦袍公子。他們本是兄弟，面容自然有幾分相像。
我腦中飛快地回想，九年前江朝曦之所以招惹我，是因為我是洛家人。如今我和親南詔，身份自然是瞞不住，那麼——
那麼江朝曦定是知道我就是九年前，從他手下逃脫的孩童？
我一顆心頓時惴惴起來。
江朝曦若有所思地看著我，眼角呈現一抹笑意的弧度，眸光卻冷得冰雪不化。他緩緩道：「你就是來我南詔和親的公主？」
我有些不自然，屈身拜道：「回皇上，臣妾是沐清公主。」
兩道鋒利目光定在我頰邊片刻，江朝曦才收回目光，轉向明瑟道：「這位是……」
紫砂哭著跪地磕頭：「回皇上，容主子冊封之前，是襄吳的正德公主，沒想到剛入宮就遭到暗算，求皇上給容主子做主啊！」說完便一五一十地將事情的經過說了出來。
「皇上，臣妾若是光天白日里下毒，怕是難免落人話柄，試問臣妾怎麼會做搬起石頭砸自己腳的蠢事？待太醫來醫治，自然會水落石出，請皇上明察！」瓊妃不緊不慢道，分明是有了把握。
江朝曦深深地看了她一眼，勾了勾嘴角：「朕自會查明一切。」
我見瓊妃說得篤定，不像作假，心裡也是七上八下。明瑟的變故來得未免太快、太湊巧，難道……
難道是明瑟裝暈，讓紫砂幫襯，暗中服了什麼藥物，才弄成了這幅樣子？
我心中訝異，側目偷偷看向伏在石桌上的明瑟。果不其然，她那雙鴉翅般的睫毛微微顫抖，如若不是現場紛亂，恐怕早被人看了出來。
她們主僕二人設計，想要將髒水潑到瓊妃身上。可瓊妃是炙手可熱的寵妃，在朝中的勢力也是盤根錯節，如何能扳倒她？怕是不僅連汗毛都傷不得她一根，還和她結下不解之怨，平白樹下最惹不得的敵人。