我道：「臣妾乏了，往日里有事做倒沒覺得累，一旦閒散下來反倒是疲乏得很。」
話音落，飢餓感在腹中鬧騰起來，接連咕咕叫了兩聲。
我面紅耳赤，尷尬無比，真想尋一個地洞鑽進去。江朝曦怔了一怔，仰頭哈哈笑起來，見我面露羞惱，這才稍斂笑意，朗聲道：「朕的愛妃怎麼能連飯都吃不飽？來人，上些桂花糕。」
我坐也不是站也不是，他一把將我拉過來，兩指拈著一塊桂花糕，笑道：「窘什麼？和朕結了百年姻緣，就當是一對煙火夫妻吧。」
桂花糕在口中香甜濡軟，非常可口。我放鬆下來，連吃了幾塊。江朝曦在一旁看著，道：「朕還記得九年前的你，像只灰毛的小松鼠，邊啃著包子邊滴溜溜地轉烏黑的眼珠，那樣子饞得很，可惜……」
可惜他身邊的弓箭手朝我射了一箭，我一個驚跳之後便向荒野深處逃去，身後是他和大批的追兵……
江朝曦似是也記起了舊事，嘴角一勾，一把將我抱起：「讓朕再看看那個疤，看可不可以去掉！」他邊朝牙床走去，邊道：「朕擺張冷臉不是因為你，是國事太讓人揪心。」
語氣溫軟，帶著些許的寵溺。
他將我放到床上，彎腰撐床，居高臨下地端詳我的神色，和我的距離不足兩寸，鼻翼間幾乎要觸碰到一起。
「溪雲，你家兄長洛鶴軒真是錚錚鐵骨，不肯答應朕的條件，你該如何呢？」
原本心裡一直擔心的問題，經他的口問出，我反而不知如何回答。
之前江楚賢曾向我暗示過，哥哥不願意妥協，恐怕會遭暗殺。我對江朝曦的曲意逢迎，也有一部分原因在這裡。
我心裡百折千回，到底還是沒有問出那一句，只苦笑道：「臣妾也不知如何是好！」
他面上不辨喜怒，只一翻身，便將我壓在床上，籠著我靜靜地躺著。
「此事容後再議。」
他沒了繼續討論的興致，我也不便再提，心裡只惴惴地將前因後果再捋了一遍，忽然想起一件事，心念一動，問道：「皇上若要取青州，大可以在協議中，光明正大地要求襄吳割地給南詔，何必迂迴曲折地用兩州換取？」
他定定地看我，半晌才道：「戰爭中有很大的變數，青州若是用和平手段取得，只會成為諸王垂涎的一塊肥肉，朕可不想讓蕭王的兵駐紮到北方去。」
我還想問什麼，江朝曦已經弓起身子，翻到我身上，用綿長的吻堵住了我的話。
如果江朝曦的理由，永遠如他所言一般簡單就好了。只可惜，他是一代帝王，有些見不得光的手段和籌謀，只能他一個人知道。
其他知道的人，下場只有死。
一將功成的背後，都是萬骨枯乾。更何況一個帝王的皇位，是用千千萬萬的冤魂所鑄就的。
這晚我做了一個夢。夢中的我依然住在冷碧苑，但手指所觸之處，長案、花瓶、軟榻上，都汩汩地流出了濃稠的鮮血。
驚醒後，我依舊躺在寢殿的牙床上，後背出了虛汗，身邊是江朝曦沉穩有力的呼吸。
月光西斜，依稀可見翠籠輕紗被風絲拂過，靜靜地搖曳。長夜漫漫，四下靜寂，偶有更漏聲遙遙傳來，敲入這暗沉的夜，激起悠久的迴音。
江朝曦將我留在養心殿的寢殿，一留便是三日，這在後宮裡又是惹盡了閒言碎語。
花廬照例每日清晨來寢殿服侍我，為我梳以前最愛的髮髻，畫最喜的梅花妝。菱花鏡中映出的容顏，眉心上卻輕愁不散。
「娘娘，昨日里，容妃已經回宮了。」
明瑟回宮了？
我遽然回頭看她：「皇上不打算追究巫蠱之罪了？怎麼沒人知會我一聲？」
花廬面有難色，道：「奴婢也是今早才知道。據說是齊王入宮面見太后，力保容妃，讓太后親自下的懿旨，容妃從獄中回到蘭林宮，只是要禁足半年。」
齊王力保明瑟？
我有些反應不過來。我和明瑟自從入宮，從未接觸過齊王，據我所知，襄吳和南詔的齊王也沒有任何關係。如今在兩國即將開戰的敏感時期，齊王的插手絕不簡單。
不管怎麼說，明瑟總算是不用待在牢獄裡受罪了。我急急地將髮髻簪好，道：「既然明瑟回宮了，那麼本宮即刻回去。」
「娘娘，」花廬支支吾吾地道，「容妃回宮前，在太后宮裡待了半天，估計知道了娘娘如今隆寵，也知道了皇上賜宮苑給娘娘的事……」
我一斂眉，道：「本宮出身襄吳，不比蕭家和南宮家在南詔有所建樹，眼下皇上為了我違了幾次祖例，早有臣子上摺子，本宮不被太后喜歡，估計賜宮苑的事也是太后告訴明瑟的。」
花廬道：「那這是故意挑撥了？」
「那是自然。」我有些發愁，「只是明瑟傾心皇上，會不會嫉恨我呢？」
我摸向衣襟，那裡還放著明瑟繡的鴛鴦戲水絲帕，陣腳細密緊實。我看了一會，嘆了口氣，便讓花廬向朱文知會一聲，自己攜了她的手，回冷碧苑。
明瑟回來，蘭林宮果真成了冷宮，侍奉的宮女都有些年紀了，個個無精打采。打簾進去的時候，連性子溫良的花廬都看不過眼，對一個失手翻茶的粉衣宮女輕斥道：「怎麼一個個都不成個樣子，蘭林宮好歹住著一位正二品的主子，你們該好生伺候著！」
粉衣宮女眉目不順，只唯唯地應了聲「是」，便轉身端茶。我留意聽著，只聽簾後有人對被斥責的粉衣宮女道：「你就彆氣不順了，眼下還是要好生伺候著，不就是這幾日的光景了麼？過幾日賢主子移宮之後，哪裡還會有人來蘭林宮呢？哎，只是我們命苦，都沒跟到一個好主子。」
我「啪」的一聲將茶盅重重摔在花梨木的案几上，喝道：「誰在本宮身後嚼舌根？」
紗簾後靜了一靜，接著一個宮女手忙腳亂地步出，噗通一聲跪下，連聲道：「娘娘恕罪，奴婢該死！」
我讓她抬起頭來，發現那個嚼舌的宮女正是月如，記起巫蠱之禍中，月如曾向我稟告過庫房有異，後來被江朝曦遣散之後，兜兜轉轉了一圈，又被調配回蘭林宮。我寒聲道：「容主子並未被廢，只是禁足宮中！你們這幫踩低拜高的蹄子，仔細伺候著！」
月如伏地啜泣道：「奴婢一時失言，再不敢了。」
說話間，忽有一人在裡間道：「賢貴嬪今非昔比，連教訓奴婢們都增了氣勢！」
掀簾而入的人，正是紫砂。她久在牢獄中，變了很多，臉色青白泛著病態，行走時竟有些坡腳，對我沒有半點恭敬。花廬正要發作，我揮手製止了她，轉眸對紫砂道：「紫砂，你們在獄中的時候，本宮也是憂心忡忡。如今太后特准你們回宮，本宮給明瑟妹妹帶了些補品。」我向花廬示意，她忙將我帶來的補品端到紫砂面前。
紫砂接了補品，卻連一眼都沒看，只冷聲道：「容妃等待娘娘多時了。」
明瑟竟然在等我？我微怔，不動聲色地隨紫砂走入內殿。殿內沒有置冰，沒有燃香，所以非常悶熱，空氣中還若有若無地漂著一些讓人不舒服的黴氣。
我蹙眉，手在鼻子邊上輕掃了一下。紫砂沒有放過這個微小的動作，冷笑道：「容妃不比賢貴嬪這般得寵，身邊的宮女都疏懶了，宮室許久不住，一時間也打掃不出來，真是委屈賢貴嬪了。」
我直截了當地道：「紫砂，本宮知道你們受了很多苦，但很多事不是以我之力能夠左右的。既然同是襄吳人，同在他鄉，又何必相互猜忌，壞了和氣。」
紫砂聽了這樣一番話，睫毛微顫，依舊冷漠不語，待走了幾十步，掀了珠簾對內輕聲道：「娘娘，賢貴嬪到。」
從紫砂方才的言談舉止來看，她對我得寵極為不滿，幾乎認定是我奪了明瑟的恩寵。
我在心裡嘆了一口氣，款步入內。宮室內的簾櫳垂著，簾幔遮了大半的日光。甫一入內，眼睛有些受不了這些昏暗的光線。
定了定神，我適才看到明瑟著一身素縐紗衣，只松挽了一個簡單髮髻，倚在窗前發怔，清瘦的身影融在一片陰影中。
我向花廬示意，她低頭和紫砂一同出去了。待四下無人，我帶笑上前，對明瑟道：「這麼熱，怎麼都不開窗子？」
未及我的手觸及她的肩膀，明瑟驀然渾身一抖，痛苦地蜷縮著蹲下身體。我大吃一驚，忙扳過她的肩膀：「明瑟，你怎麼了？」
她低著頭，未挽就的青絲逶迤在地上，發出壓抑的一聲低泣。我更慌神，心裡只念道一定是我的榮寵惹得明瑟不快，只得道：「明瑟，對不起……」
她緩緩抬起頭來，臉上掛了兩行清亮的淚珠兒：「姐姐以為明瑟哭泣，是因為眼紅姐姐受寵？」
想起這三日狂亂的夜晚，我臉頰灼灼地燒了起來，忙側了臉，避開她的目光。
明瑟失魂落魄地道：「姐姐，相信明瑟，永遠不會嫉恨你……我只是覺得……自己無能罷了，連皇上的心都留不住！」
我試探著問：「你今日見到皇上了？」
「見到了。」她無力地抹了抹臉上的淚，「在慈寧宮太后先訓誡了一番巫蠱之禍，讓我以後謹言慎行……這時皇上去給太后請安……結果皇上見了我，神情冷淡……」
我不知如何安慰她，只拍拍她的肩頭，將她輕擁入懷：「明瑟，你是襄吳國第一美人，你出身高貴，才藝俱佳，並不是你不好，而是時機未到罷了……」
這句安慰的話實在太蹩腳，但我一時找不到更好的話。明瑟伏在我的肩頭，抽泣道：「我不信！我不信！皇上最初明明是眷顧我的，在御花園裡，他將我抱上聖輦，還對我說，他不會追究我裝暈誣陷瓊妃的事……還讓我為他繡了一幅鴛鴦戲水的絲帕……」
我嘆了口氣，輕輕推開明瑟，從懷裡掏出那塊絲帕遞給她：「你入獄之後，除了冷碧苑，蘭林宮封了大半，我怕丟了，就一直幫你收著。」
她眼睛遽然一亮，將那塊絲帕緊緊抓緊，急道：「姐姐，你幫幫明瑟好不好……我知道你現在在皇上面前很得臉……」
我心中暗驚，朝她看去。明瑟哭得梨花帶雨，那雙剪剪雙瞳掉著粉淚，和以往一樣柔美。可有什麼東西，於悄然中扭曲變幻著，直至面目全非。
明瑟銜著金鑰匙出生，自然比一般人多了一份矜貴，她即使在面對牢獄之災時，眉目間也不改那份疏淡和驕傲。我一直都明白，身嬌肉貴的她身處異鄉，難免內心孤獨，所以對我有一種無法言喻的依賴感。可這樣孤獨無助的明瑟，從未如此哀絕地開口求過我。
是絕望了吧？
本來以為金風玉露的相逢，誰知心儀的人對自己越來越疏遠，那樣陌生那樣冷漠，連初遇的調侃都吝嗇施予。
我嗓音發啞：「明瑟，你這又何苦！」
她垂下眼睫，咬唇道：「連姐姐……都不幫我嗎？」
「你可想過，也許受寵之後屢遭算計，也許機關使盡都不得真心，也許皇上根本不是你的良人……」
「姐姐！」明瑟嘴唇發顫，「你在說什麼，我聽不懂……」
我心下猶疑，想把江朝曦在那個夜裡和我約定的事情和盤托出，但理智終究還是扼住了這一絲衝動。
不能說，不能說。
江朝曦的計劃，只能他一個人知道。其他知道的人，下場只有死。
汗意從後頸，沿著脊背蜿蜒而往下，密密匝匝地出了一層冷汗。我躲避明瑟探究的目光，道：「沒什麼，只是我擔心罷了……」
沒有確定江朝曦的底牌的時候，就讓所有的陰謀，都衝著我來好了。
明瑟垂下眼睫，容色淒涼，道：「難道姐姐防備著明瑟嗎？若明瑟得寵，一定不會忘了姐姐，也不會爭寵。」
妃嬪得寵的時候尋機向皇上推薦美人，之後再和那位美人照應著互保恩寵，也是後宮裡常見的事。我聽她如此說，心裡百轉千回，道：「你不要多想，我幫你就是了。只是伴君如伴虎，以後你要愈加謹言慎行，不可被皇上利用。」
明瑟奇怪地看著我：「利用……為什麼？」
我握住她的纖手，凝重道：「你不要問太多，在他身邊只記得不要透露關於襄吳的事情就好！」
明瑟情緒漸穩，在我的攙扶下站起身，道：「姐姐，還有一事我不明白，襄吳皇族和南詔齊王可有什麼淵源？」
她就算不說，我也正想發問，於是奇道：「我也很奇怪，在這大戰在即的敏感時期，齊王怎麼願意保你出來？」
她懵懂地搖頭，道：「太后的態度也很奇怪……說不好！」
我輕蹙眉頭，心頭沉重，緩緩道：「事情真是越來越複雜了。」
窗外響起了一聲悠長淒涼的蟬鳴，昭告著此時已入殘暑季節。青池裡開了一整水面的荷花，可惜一直都無人欣賞，漸漸地萎靡下去，秋雨之後，徹底凋敗了。