「朕沒騙你，若朕在有生之年，得以統御天下，必會創出一個大治盛世。」
江朝曦往前走了一步，逼視著我，道：「你口口聲聲說的善待襄吳，是要朕善待襄吳的天下黎民，還是善待襄吳的皇室宗親？若是前者，朕沒有做錯！若是後者，你現在就可以走！」
善待天下黎民，還是善待皇室宗親？
我茫然地將目光飄向遠方，山巒起伏，青嵐飄渺，一切都是那麼靜謐美好。那些百姓吃了粥飯，一個個傴僂著身子往前走去。經過我和江朝曦身邊的時候，他們沒有看我，或者說，已經麻木到對任何事物都不感興趣的地步。
他們在這片飽受戰亂摧殘的土地上，已經苦了太久太久了。
「朕已經下令各州各省，遇到難民就給予接濟。」江朝曦目光悠遠，口吻中滿是堅毅，「朕不求四海朝賀稱臣，只求萬民千秋敬仰！」
說這句話的時候，他容色再堅定不過。彼時晨光微熹，他的烏髮、戰袍上都灑了一層淡金色的微光，一眼望去宛若天神臨世。
我悽然道：「皇上為何和臣妾說這些？」
手被握進一個溫暖的掌心。
他道：「你可願意和我共同迎來那樣的盛世？」
心頭似在被一柄利刃凌遲，痛楚不已。
「可我再也不是以前的洛溪雲！每天都要讓你看到這張可憎的面孔，你受折磨，我也受折磨！」我激動起來，狠狠地轉過臉。驀然，他不由分說地將我攬入懷裡，喃喃道：「溪雲，你變成什麼樣子，我都不在乎。」
可我在乎！
我凝噎無語，強忍住淚意，將手從他手中生生抽出。
「皇上，哪個方向可以到七星關？」
他難以置信地看著我：「你還是決定要走？」
「是。」
他的目光頓時失了所有的熱度，蘊含著無邊的失落：「你騎著這匹黑駿往東南向走，大概天黑就到了。」
翻身上馬，強迫自己不帶分毫猶豫。我悽然道：「後會無期。」
他彷彿沒有聽見，自顧自地道：「溪雲，朕發誓——總有一天，你會回來的。」
控韁駕馬，黑駿衝出的那一刻，我還是忍不住回了頭。江朝曦依然佇立在原地，遙遙地望著我，身後是層林盡染的深秋畫卷。
那個人的身影站在蕭瑟的秋色裡，那麼孤獨那麼涼。
我的淚洶湧落下。
連我也不曾知曉，究竟是何時，我對他的情愫暗自滋生。
情種一旦栽下，便不由自主地生根發芽，抽出羞澀的枝葉，開出歡喜的花朵，結出甸甸的果實。若是將情意從心中剜去，便會萬劍戳心，痛不欲生。
半空中有雷霆炸開，接著一道閃電將天穹生生劃開。
傾盆大雨兜頭兜臉地澆下。我失魂落魄地伏在馬背上，任由雨水將渾身都淋得精溼。
再回首，只有濃密的雨簾，哪裡還能再看到江朝曦的身影。
若朕在有生之年，得以統御天下，必會創出一個大治盛世。
你想要統御的天下，為何偏偏有我的家國？
我記起了江朝曦的話，抬頭望著天幕落雨，驀然覺得世事難料，變幻無常，心中一痛，索性用盡了全身力氣喊：「江朝曦——」
淚水混著雨水流入唇邊，一陣鹹澀滋味。
「說什麼不求四海朝賀稱臣，說什麼只求萬民千秋敬仰！你為何要用這樣的話來撼動我！為什麼！」我聲嘶力歇地喊，跨下馬兒受了驚，縱蹄狂奔，如利箭般衝入深雨中。
「小姐醒了，快去通報將軍！大夫，你過來看看，小姐醒了！」
熟悉的聲音隔了重重濃霧傳來，模模糊糊地鑽進耳朵。我試著睜開眼睛，眼皮上卻被壓了千斤重。
腕間寸口被兩根手指壓上，我才感覺到一些真實的觸感。之後大夫起身，絮絮地對床邊人說了些什麼。過了好一會，我總算有些清醒了，睜開眼睛仔細辨識了一下眼前的人，低喃道：「湯青？」
湯青眼睛紅了，重重地點點頭：「是我！小姐，這些天你都去哪裡了？」
我動了一下，卻覺嘴唇早乾裂得蛻了皮。湯青忙令一箇中年婦女餵我喝水，話語裡充滿疼惜：「軍中找不到女人，只好從城裡徵來了一個婆子，小姐別嫌棄。」
我搖搖頭，啞著嗓子道：「我暈了多久了？」
湯青道：「小姐昏迷整整三天了！發現你的時候，你已經昏倒在馬背上。幸虧這些天我一直奉將軍之命四處找你，就這麼碰上了，不然萬一被那些流兵發現，指不定怎樣！」
我潤了嗓子，覺得力氣恢復了一些，乾脆捧過碗低頭慢慢喝水。我將頭埋得很低，刻意讓右臉頰的傷疤避開湯青的目光。他怔愣了一下，自責道：「都是我沒有保護好小姐……」
碗裡的水泛起了一抹漣漪，似是被什麼東西開啟了去。
帳簾被一把掀起，哥哥大踏步地走進來，定定地看著我，卻是對其他人道：「你們都出去。」
湯青道了聲「是」，便帶著那中年婦女出了帳。
哥哥撩衣坐下，黑黢黢的瞳仁盯著我：「你告訴我，到底發生什麼事了？你是如何失蹤的，見到了什麼人沒有，為什麼會穿著宮裝騎馬回來，為什麼……」
他沒有說下去，大概是忌諱那一條醜陋的疤痕給我帶來的傷害。我抬頭，淡道：「下一步行軍和作戰計劃是什麼？」
「溪雲，回答我！」哥哥強抑著怒氣喊。
「求你了，什麼都別問。」我抱住頭，痛苦地蜷縮成一團。肩膀上驀然一暖，哥哥的聲音落在耳畔：「好，溪雲，我什麼都不問了，什麼都不問。」
我咬牙忍住心中抽痛，良久才穩住心神，抬眸靜靜看著哥哥：「我人回來了，可以繼續幫你，你只需告訴我，七星關已經收復，下一步你該如何走？」
哥哥神色凝重，道：「下一步的計劃——和南詔皇帝做交易，兩州換青州。」
我差點拿不住手中的瓷碗，驚問：「你不是已經打定了主意不做任何交易嗎？」
哥哥將拳頭狠狠地砸在床前案上，面色鐵青。
「你失蹤的第二日，便有一個包裹被丟到七星關的駐軍大營前，裡面上你的衣物，沾了血跡，還有一封信，信裡說，要我和南詔做一場交易，他們才會將你安全送回。」
我呼吸一緊：「你答應了？」
「我派了重兵搜山，都找不到半點線索，無奈之下，只好答應了條件，互相交換了文書信物。」哥哥蹙緊了一對劍眉，眼睛裡滿是沉痛，「溪雲，陪在我身邊的，就你一個親人了。」
「那麼你再和他們聯絡的時候，有沒有探到什麼蛛絲馬跡？」
哥哥搖頭：「此人異常狡猾，完全沒有露出任何行蹤，真好像是遁地的幽靈，忽然出現，又忽然消失。」
能做到這一點的，很可能是遁入了地宮。我急促道：「是齊太妃的人！」
「齊太妃？」哥哥追問。我極力想憶起當時被劫持的情景，卻感到頭痛欲裂。
我被帶進地宮的時候，是被黑布蒙著雙眼的。而江朝曦倒是沒有瞞我，將我從地宮中帶了出來。可惜，當時是深夜，哪裡能辨得清周圍的景色？
齊太妃，真是一個厲害角色。
從一開始，我就跳進了她設定好的局。為了江朝曦，也為了江楚賢，她原本打算殺了我，反正用我身上的一件血衣也能威脅哥哥。為了鳳螭，她留我活命，卻毀了我的容貌。
江朝曦，如今的形勢，都在你的算計之中。青州對於江朝曦，應該有極為重要的意義吧。
我雙目無神，呆呆道：「就按照信上說的辦，兩州換青州！」
整個戰局很快就發生了扭轉。由於蕭王重傷，七星關一役損兵折將不少，虎狼之師計程車氣頓時一落千丈。哥哥聯合駐紮在沿海一帶宋明祈的部隊，吸收了趙起將軍的殘部，一路南下，逐步收復了徐州和雍州。
日落西山，將天邊層雲染成一大塊豔錦。哥哥身著戰袍，佇立在雍州城城牆上，英姿映在這樣的一副夕陽畫卷裡，透著一股古拙滄桑之感。
中軍大帳設在雍州城內的一處員外宅邸裡。從城牆往宅邸的方向眺望，只見一眾官兵進進出出，慶功宴似乎很快就要開始了。我拾階而上，對哥哥道：「宴席很快就開始了，少了主將怎麼成？」
哥哥幽然道：「溪雲，你真的覺得我們贏了嗎？」
赫赫勝利的背後，有太多太多無奈的事，其中有對的，也有錯的，交織糾纏在一起，構成無法抗拒的命運。我知道他是指和江朝曦做交易的事，嘆道：「兩州收復了，襄吳總算是揚眉吐氣，就算失去青州那樣的苦寒之地也無所謂，你又何必想得太多。」
哥哥緩緩攤開手中的地圖，道：「青州是襄吳的北方門戶，是和漠北一帶少數民族互通的關鍵，戰略意義更是重大。無論我上了多少奏摺，青州卻依然被朝廷忽視。青州若是被南詔奪走，那麼江朝曦豈不是可以聯合漠北一起夾攻襄吳了？」
我聽得有些心驚，道：「那你打算怎麼辦？」
他一字字地道：「陽奉陰違。我會向朝廷請命，請求駐軍青州。」
我一把抓住他的手，急道：「你瘋了！你還有文書信物在齊太妃手裡！若你失信死守青州，齊太妃會用手裡的文書證明你背叛了襄吳！」
哥哥將我手輕輕掙開，指了指城外的山野，道：「溪雲，你知道這一帶叫什麼嗎？」
「是叫三戶吧。」
「這裡在軍中還有個名字，叫做萬人坑。」哥哥凝眸看我。
我頓覺一股冷颼颼的寒氣沿著脊背往上竄：「萬人坑……難道是？」
「不錯，萬人坑曾發生過幾場慘烈的戰役，南詔和襄吳都曾在這裡坑殺過數以五十萬的俘虜。」
我失聲道：「五十萬！為什麼不交換俘虜，非要坑殺？」
哥哥沉聲道：「坑殺俘虜的原因有兩點：一方面，俘虜會消耗軍中糧食和藥材，另一方面，交換俘虜之後，那些活著回到敵營的俘虜，還會在下一場戰役中來砍自己士兵兄弟的腦袋——溪雲，從這兩方面來說，坑殺俘虜是削弱對方實力的最好方法，和打一場勝仗同等重要。」
一將功成萬骨枯。我踉蹌著退了幾步，搖頭道：「如果是我，我做不到這麼狠。」
「上了戰場就得這麼狠，仁慈的下場就是喪命。」哥哥靜靜地看著我，「我們雖然收復了兩州，但我們實在是太仁慈了。」
這一路打過來，正面交鋒的戰役沒有多少，多得是燒糧草這樣的迂迴戰，對於蕭王的兵力，我們真的是沒有折損多少。
我有些恍然，道：「原來如此，那麼等蕭王有機會重整旗鼓，還會捲土重來的——收復失地只是暫時的勝利，其實兩州根本就保不住，對不對？」
「江朝曦的高明就在於此。」哥哥淡然道，「他將每一個人的利益關係都瞭如指掌，讓這些人互相牽制，達成自己的目的。他從來都不會算錯。」
驀然聽到他的名字，讓我有些沉默。哥哥沒有在意，拍了拍我的肩膀，道：「哥哥以後，恐怕不能陪在你身邊了。」
我驀然抬頭，驚道：「哥！」
「兩州、青州都要死守，不僅如此，還要死守襄吳。」
「齊太妃會報復你，向襄吳告發你通敵！」
「我洛鶴軒，甘願一死，也要為國家而戰！」
最後一線天光終於消融在群山背後。即便在空茫的夜色，面前的這個鐵血男子依然保持著矯健堅毅的站姿。
我知道，再多的言語，也無法挽回哥哥的心意了。
他此生註定是為國家而生，在面臨生死抉擇的關頭，他甘願受死。
可我總是無端地想起小時候，我靠在薰籠上睡覺，他輕輕地用披風將我一裹，揹著我在雪地裡的情形。晶瑩的雪花從天上悠然落下，我睡眼朦朧，半睜開眼睛，發現自己躺在哥哥背上，卻依然賴著裝睡。
哥哥，我真的想幫你，可我想起那些死去的戰士，流亡的百姓，便會覺得有心無力。
那晚的慶功宴上，滿城有頭有臉的商賈陪著笑，四處向官兵們點頭哈腰，生怕一個伺候不周，憑空惹來麻煩——雍州城幾易其主，他們的脊樑也習慣了彎折。
幾十個穿著布衣的百姓低著頭端菜上來，為士兵們斟酒。有人因為一時緊張而翻了酒杯，結果惹來了一場肆無忌憚的笑罵。
襄吳連年徵兵，軍隊裡自然也是沾染了這樣的習氣，每到一處便擾民徵用。春耕秋收，哪個時段曾讓百姓安寧過。
哥哥坐於上席，一杯一杯地應付著那些官兵們的祝酒。
我安靜地坐在角落一隅，絲竹管絃充耳不聞，仰脖喝下一杯酒。清釀性烈，入喉辛辣，燒得心火辣辣地疼了起來。
「哥哥，」我低聲道，「這樣的國家，哪裡值得你為之捐軀？」
一杯接一杯，杯空杯滿，樽中再無空對月。我很快就醉眼朦朧，踉踉蹌蹌地走出宴席，挽一把青絲，憑欄望月。
再怎麼喝，再怎麼醉，心裡始終都是明鏡一般。
有一個聲音始終在我耳邊說——
江朝曦，也許，你是對的。