任她費了好大勁，才發出一個如鴉啼的聲音。
他以為她會惱、會哭，沒想到她把壎雙手捧著又還給自己：「還給你，不過，我一定會吹的。」
那年，她四歲，而他十四歲。
因他剛襲了爵，即使再淡泊名利，也免不了要領宴赴席，那次與親貴們同往荷花池品茗，席間又遭流言侵襲，一時間心緒煩亂無以排解，才溜出來在樹下吹壎，不想卻遇到了「走失」的她。
十四歲的他領著四歲的她，在各處轉了一個時辰，直到天色漸晚，在他背上昏昏睡去的她才嘟囔了一句「送我回遏必隆府」。
原來，小丫頭不是「走失」。她和他一樣，都只是不喜歡席間的氛圍而溜出來的。
又過幾年，她坐在他後花園的牆上聽他吹壎，曲罷她嚷著讓他教她。
這時的她，長大了許多，從他身邊搶走壎的時候卻不再用帕子擦拭而是直接放在唇邊。
他繃起臉來訓斥：「這種貼身之物，不是借來用的。」
「那你再做一個給我。」她揚起臉，燦爛如花。
費了很多時日做了一個，可是她見了以後看都不看：「男人通常是喜新厭舊的，你用這個新的，舊的嘛我也不嫌棄，就給我好了。」
真令他哭笑不得。
「我不會讓它蒙塵，也不會讓它無音。」她說的時候一臉堅定，一臉明媚。
然而在他面前，她從來沒有完整地吹過一首曲子。
他以為她只是胡鬧罷了。
每每纏著他學曲的時候總是吹的亂七八糟、斷斷續續的。
連府中的僕人一聽到烏鴉叫，就會說：「是東珠格格來了吧！」
此時，這首《念殘》由她演繹得出神入化，哀思淡淡悠揚婉約，有清麗纏綿、亦有華麗高亢，起伏之際似幽怨、似悲悽，又似萬般的不捨與惦念，訴盡了人世間最難以言表的入骨相思與抵死的愛戀糾葛……珠玉蒙塵，良琴無音，伊人苦守遍地黃花，欲語還休不是悲秋，凝眸醉眼萬千心事涼初透……
人壽百年不過鏡花水月，紅塵繁華總是轉瞬即逝，不要讓我的心與壎音一道迷失……
殊不知，她原來早已吹得這般好了。
心裡彷彿很疼，此時，面對帝王，面對夫君，她在做什麼？
費揚古默立如柱。
那神情讓曹寅看了都不免暗贊，皇上真是好眼力，費揚古的性子真適合做御前侍衛。
風動雲動，如如不動。
他比自己做得還好。
室內一派安靜，許久之後康熙放下手中的書卷，掃了一眼東珠，「把手伸出來。」他說。
「什麼？」東珠彷彿沒聽清。
「朕讓你把手伸出來。」康熙又重複了一遍。
東珠伸出雙手，蹙眉盯著康熙，不知他是何意。
那手上布帛已去，傷口皆已癒合，只是還留著褐色的疤痕，有些猙獰。
康熙心裡閃過一絲別樣的情緒，他從未留心過女人的手，不知這雙手以前是何模樣，如今卻是醜陋得可以。不禁想起剛剛那雙玉足是那樣的纖柔白皙如同新菱般美好，而這樣的手與這樣的足竟同屬一個女人。康熙只覺得耳後有些發熱，他連忙抑制了自己的念頭。「好歹也算是為朕受的傷，只是這件事不能再提了，所以也不好明著賞你，你想要什麼。明兒朕讓顧問行給你送過來。」
原來如此。
東珠懸著的心忽地放了下來，微微一笑道：「不必麻煩了。反正我什麼也不缺，什麼也不想要。不過，皇上如果執意要賞，東珠還請皇上能兌現當日之約！」
「哦？」康熙凝上東珠的眸子，「你，真的想出宮？」
東珠鄭重地點了點頭：「心之所願。」
康熙心裡不知為何突然覺得很是有些壓抑，沉著臉沒有說話，只是端起杯子喝了一口，不禁皺眉：「白水？」
東珠笑了：「是。就像東珠，於皇上不過是一杯白水，品之無味，不如棄之。」
「叭」的一聲，康熙便將杯子擲於桌上，冷冷地盯著東珠：「你若想走，明日一早就可以出宮。卻不要玩這種欲擒故縱的把戲！」
東珠愣住了。
「跪下。」天子陰沉著臉，如同黑幕一般。
東珠順從地跪在書案前。
「說你錯了。」天子倔強地教訓。
看在眼裡，真像一個別扭的孩子，東珠反倒笑了：「我哪有錯啊？」
「你！」天子氣極，繃著臉說道：「你想出宮，為何還要深夜吹奏引人注意？又為何還要看這樣的書！」
原來如此，東珠面上笑意更濃：「皇上誤會了。這兩天手上的傷口好了，可總還是使不上勁，所以便想稍加活動，這壎比不得琴箏之物，不用太費力氣卻也可以活動手指。也是東珠平日裡喜歡的，所以便拿來吹了。而這本《兵法二十四篇》，不過是閒來無聊打發時光的。」
康熙目不轉睛地盯著東珠，她的性子與赫舍裡很相似，大氣、爽直，自有一種出身豪門的氣度，但是又不完全一樣。赫舍裡循規蹈矩，事事以祖宗家法為先，不會越雷池半步，端莊而凝重。而她則總是會讓人感覺意外。言行如此，就連看的書、用的樂器都如此。她管那個陶疙瘩叫什麼？壎，這是什麼東西？竟能吹奏出如此扣人心絃的樂曲。還有那本《兵法二十四篇》，是諸葛亮晚年將自己幾十年行軍打仗的經驗所作的總結，其中七戒、六恐、五懼之法已經失傳，而她書案之上隨手便是，怎不讓人懷疑此女的心機。
見康熙不發一語，東珠正色說道：「皇上，東珠絕非遇擒故縱。況且，皇上當日應允過，自當一諾千金。」
「一諾千金？」康熙盯著東珠的眸子中漸漸有了暖意，「朕當初是如何說的？」
「若是東珠先到金池子，東珠就可以得到皇上的承諾。」東珠說完，突然覺得康熙的笑容那般詭異。
「你先朕一步到達金池子了嗎？」康熙問。
「皇上！」東珠氣極，「可是……那種情況下，當然要先救皇上了，難道皇上希望東珠置皇上的安危於不顧，自己跑到金池子去，如果那樣……」
「如果那樣，朕有個閃失，昭妃更是一輩子都出不了宮了。」康熙似笑非笑。
「你……」東珠幾乎脫口就要罵了出來，只是看到那明黃色的袍子暗暗告誡自己面前這個少年是皇上，而皇上的龍威是不可觸犯的，強按再三這才忍了下來，「東珠好歹也算救駕有功……」
「所以，朕要賞你。」康熙用手指著東珠，示意她安靜，「朕賞你的，你不能推託，朕沒賞你的，你不能妄想。守住你皇妃的本分才是要緊，明白嗎？」
「皇上！」東珠突然覺得一向敏而有才的自己，面對這個十二歲的少年天子，竟然有些無措。
康熙站起身，面上帶著三分的笑意，將書案上那杯早已冷卻的白水一飲而盡，隨即邁步向外走去，臨了丟下一句話：「朕說過的話，永遠算數。有朝一日你真的贏了朕先到金池子，朕便給你這個恩典。」
「真的？」東珠心中恨喜交加，他這麼說就是還有希望！歡喜之餘，不禁想到連日來盤旋在自己心頭的疑團索性問道：「那個女子後來如何了？」
已經走到廳裡的康熙未做停頓，只壓低聲音地回了一句：「守好你的本分。」
看著他漸漸消失在月夜中的身影，東珠滿心疑惑，這是什麼意思？那個可憐的女子到底是死是活？