晨起，當蘇雲和寧香起床時，發現裡間已經沒了人影，出了福宜齋，便聽到前邊耳房裡有動靜，進去一看，東珠正在灶前忙著。
「主子，讓奴才來吧！」蘇雲與寧香勸道。
「不用，不是什麼費事的吃食，只是一碗粥而已，我做得來。」東珠回絕了。
「那奴才去打掃屋子，給主子打水，一會兒侍候主子梳洗。」蘇雲退了下去。
寧香在邊上看著。
「主子，這肉切得有大有小，不是很勻。」
「是嗎？」東珠看了看案上的羊肉，「煮到鍋裡應當看不出來吧。」
「這個……」寧香沒接話。
東珠乾脆將大小不一的肉塊剁碎了。「成了肉糜，就看不出來了吧。」
寧香瞠目，這主子還真能變通。
「主子，這粥稠了些，若再放上這些肉，怕是一會兒還沒熟便要乾鍋。」
寧香話音未落，眼見東珠往熱騰騰的鍋裡忽地澆了一大碗涼水。
「主子，這樣粥會腥的。」
東珠罷了手，轉身定定地看著寧香。
看得寧香心裡發虛：「主子，奴才多嘴了，主子請自便，奴才不說就是了。」
東珠似乎沒有怪她的意思：「你會烹調？」
寧香點了點頭：「主子忘了，奴才的阿瑪在內膳房當差，奴才自小是在膳房長大的。」
東珠點了點頭，想起昨晚的閒談，看著眼前如同稚子一般單純可愛的寧香，心裡便歡喜起來。
「寧香，你可願教我烹調？」東珠問。
寧香不解：「主子何意？」
「你教我烹調，我教你識字，如何？」東珠問。
寧香瞪大眼睛：「主子……」
「前兩日我寫的字，你不是偷偷拿去臨描了嗎，還悄悄問蘇雲怎麼念。」東珠笑嘻嘻地說。
寧香撲通一聲跪了下來：「主子饒命，奴才再也不敢了。」
東珠莫名：「你這是怎麼了？既然是想學，我來教你，你還不樂意？」
寧香瑟瑟發抖：「宮裡的規矩，為防訊息傳遞，除了宮正司的女官以外，所有的宮女都是不許識字的。」
「還有這樣的規矩？」東珠聽了，心上一冷，「罷了，我們如今在這咸安宮裡，誰來管我們？我只悄悄地教，你也只是悄悄地學，不讓旁人知道，好不好？」
寧香看著東珠，心裡很是掙扎，她自進入宮正司以來便跟著蘇雲，蘇雲是宮正司的才女，最年輕的典正，最富才學。她跟蘇雲要好，很大程度上就是想跟蘇雲多學點東西，可是蘇雲並沒有刻意要教她的意思，寧香也不怪蘇雲，因為宮正司原本就是後宮宮人的典範，有規矩管著，想來蘇雲也是不想破了規矩。
沒承想，這位遭貶的娘娘，竟然這樣好心。
「主子，粥溢了。」寧香轉過臉去，趕緊起身收拾爐灶。
看著她小小的身量在灶臺前井然有序地忙碌著，不一會兒小廚房裡便香氣四溢，東珠的心裡漸漸明朗起來。東珠並非不懂烹調，往日在遏府時為了哄瑪嬤高興，也常和寶音等人一起研究新鮮的菜式。不同的是那時的她只是動動嘴，材料都是下人們準備好的，所以於刀工上並不見長。教寧香識字，原是好意，又怕小姑娘不能長性，才使了這個法子來作交換條件，所謂付出辛苦便更知珍惜；又想讓寧香知道這廚藝也是有用的，不必因為自己的出身而自卑，這實在是東珠一片苦心。
寧香對此毫不知情，只想著從今以後，能以擅長的廚藝換取識字的機會，心裡實在高興。
咸安宮頭殿。
淑惠太妃躺在床上依舊生著悶氣，近身服侍的宮女嬤嬤跪在邊上，大氣兒也不敢喘。東珠端著粥碗不請自來，走到淑惠太妃身前：「喝吧，這粥裡放了你最愛的羊肉和胡椒粉，喝了以後再發些汗，必會好得快些。」
淑惠太妃抬眼看著她，不由愣了一下：「你來做什麼？」
東珠笑了笑：「同在咸安宮裡住著，自然應當彼此照顧。你淋了雨，受了寒，我來看看。」
淑惠太妃哼了一聲：「你也不必來當好人，就算想當好人巴結我也沒用，要巴結去找慈寧宮、慈仁宮！我不過是在這咸安宮裡熬日子等死罷了。」
「既然這樣，那就別喝了，這樣死得快些。」東珠黑了臉，拿著粥碗佯裝退下。
淑惠太妃愣了一下，不禁喊道：「哎，真就走了？」
東珠看著她：「怎麼，太妃又不想死了？還是說先喝了這碗粥以後再死？」
「你個小妮子，有你這樣勸人的嗎？」淑惠太妃狠狠瞪著東珠。
東珠不急不惱，重新回到床前，拿了勺子來喂她。兩個人都不再說話，屋子裡安靜極了，淑惠太妃把這一碗粥吃得極乾淨，吃完又看著東珠：「可還有？」
東珠笑了笑：「今兒是沒了，就做了這一碗。」眼看淑惠太妃臉要變色，又說道，「這羊肉少吃一點，發發熱也就是了，多吃易上火，反倒對你的身子無益。你若愛吃，明兒個我再給你做。」
淑惠太妃仔仔細細看著東珠：「你這人倒是奇怪得很，你剛搬進來那些日子我總跟你過不去，你竟不介意？」
東珠看著她：「不十分介意，但也疑惑。東珠自問平日裡也沒得罪太妃，為什麼太妃總跟我過不去。找人在我的被子上淋水，拿骯髒的吃食換了我的飯菜，還往我屋裡放不乾淨的東西。太妃今日能為東珠解惑嗎？」
「還不是因為……」淑惠太妃寒了臉，「總覺得你像那個人，就連說話、處事的感覺，像極了。」
「烏雲珠？」東珠問。