「你知道她？」淑惠太妃有些意外，隨又恍然，「也是，那樣一個女人，誰能不知道？」
「你恨她？」東珠又問。
「恨，為何不恨？如果不是她……」淑惠太妃恨恨說道。
東珠卻打斷了她：「如果不是她，還會有別人。總之不會是你。」
「為什麼？」淑惠太妃瞪大眼睛，「小妮子，你知道什麼？當年我的容貌可是無人能比的，就連靜妃和皇后都比不上，人人都說我像極了太皇太后年輕的時候，是草原上最美的女人。就是先帝初見我的時候，也不由自主地看著我愣神兒。」
東珠看著她，突然站起身來到妝臺上翻撿。
「你拿什麼？那都是些稀罕物，你別亂動！」淑惠太妃急了。
東珠拿著幾樣淑惠太妃最愛的首飾放到她面前：「這些可是太妃平日最愛的？」
「是。」淑惠太妃怔怔答道。
「它們做工考究，美輪美奐。可稱得上漂亮？」東珠又問。
「這是自然。」淑惠太妃眼中盡是疑惑。
「但如果拿這些做枕心，讓你枕著它們睡，你可能睡個安穩？」東珠問。
淑惠太妃莫名其妙：「這自然是不能的，又涼又硌人，這怎麼能枕著？」
東珠點了點頭：「這就是了。」
「什麼？」淑惠太妃越發糊塗。
「太妃們對先帝來說，就是這些又貴重又漂亮的首飾，可以賞玩，可以佩戴。然而禁宮長夜漫漫，他最需要的是可以伴著安寢的又輕又軟的枕頭。試想，這些珠寶首飾雖然美麗明貴，可若要人枕著它們入睡，卻是不能的。烏雲珠則不同，她是一捧菊花、一束蕎麥，可以做成枕頭，安神助眠。」東珠緩緩說道。
「我不明白。為什麼她是菊花，她是蕎麥？」淑惠太妃搖了搖頭，「你這話說不通。」
「菊花秋時燦爛如霞，但若要做成枕芯，則要經歷日日的暴曬，曬去花中所有的水分，如銀盆大小的花朵抽乾水分後只有掌心那麼大。而蕎麥也要忍著石磨碾過的痛，經歷與子分離的殤才能成為做枕芯用的蕎麥皮。不管她最初的樣子如何，為了成為枕芯，她要受很多苦，經歷很多痛，甚至改變自己的形狀扭曲自己、失去美麗如此才能成為枕芯。」東珠的聲音很輕柔，但是說出來的話，卻讓人覺得那樣沉重。
「想一想，當她在眾人面前接受白眼、奚落，被人指指點點時，她可曾由著自己的性子與人辯駁？當她的父兄相繼辭世，她可曾流露哀思讓皇上擔心？當四阿哥夭折時，面對所有人的幸災樂禍，她可曾將一個女人的柔弱展現出來？當面對誣陷待罪幽禁時，她可曾為自己申冤？你們都不喜歡她，但是她可曾因為這樣就與你們針鋒相對、互不相讓？她自己月子未滿，為了盡孝就要在太皇太后跟前侍疾。太后染病，因是風寒怕過人，你這個親妹子都沒來探視，可是她還不是如婢女一樣捧茶喂藥。你以為，她就沒有自己的個性，她就沒有自己想要的日子？這宮裡的每一天，就像磐石碾過一樣，為了給帝王做安寢的枕芯，她的委屈全都自己受了。」
「那是她自找的。況且，一切都不是白做，她得到了她想要的一切。先皇的心，那是比一切都要可貴的，全都給了她。」淚水悄然從淑惠太妃臉上滑落。
「那麼，在她入宮之後，先皇為什麼還會有別的女人？為什麼在四阿哥之後還會有五阿哥、六阿哥和幾位皇女？」東珠苦笑著，「她得到的，是皇上想給的，可是那真的是她想要得到的嗎？」
淑惠太妃仔細盯著東珠的臉：「你果然是向著她的。」
東珠搖了搖頭：「我有些欽佩她，但更多的是可憐她，我不會做她那樣的女人。我更願意像太妃這樣，由著自己的性子處事。」
「哦？像我？」淑惠太妃一怔，遂又明白過來，「是了，是了，不然你又怎麼會來到這咸安宮裡。你這性子……倒也不十分像她。」
東珠笑了笑：「就是，說這個人與那個人相仿，不過是自己心中存著的執念罷了。上天造人，哪裡就能造出個一模一樣的。人活一世，總要活出自己才好。」
淑惠太妃聽著，彷彿有些動容：「與你說話，暢快得很。」
「既然如此，東珠就再多說兩句。」東珠看著淑惠太妃，「為什麼要跟太后鬧彆扭，讓太后難堪？」
「她？」淑惠太妃冷哼了一聲，「我心中有恨，也有怨，只因我是庶女，她是嫡出，所以她是皇后是太后，而我只是妃子。以前的事情，若非她無能無才，我們也不會輸得那樣慘。如今她在慈仁宮養尊處優，我卻在咸安宮受苦。但凡她顧念姐妹之情，接我去慈仁宮與她同住，事事為她參謀，她也不必只當個掛名太后，做不了半分的主。」
「太妃錯了。」東珠給淑惠太妃倒了一杯茶，坐在她炕邊細細說來。
「我哪裡錯了？」淑惠太妃凝眸而視。
「太妃認為自己的才能比太后強，但是比太皇太后如何？」東珠問。
「那，自是不能比的。」淑惠太妃老實答道。
「比當年的靜妃又如何？」東珠再問。
「姑姑？若論姑姑的才幹、性情、膽略，我也是差了些。」淑惠太妃瞪著東珠，「但是，我總比太后強些。」
東珠搖了搖頭：「很多時候，強就是弱，弱就是強。這朝堂上只有一個天子，而後宮中也應該只有一個女主。如今太皇太后健在，那麼太后或者是皇后，即使強也應示弱。太后其實是大智若愚，有真智慧，所以才能在這樣的格局中儲存。」
淑惠太妃沉默了良久，細細回味著東珠的話。
「其實，太后沒有接您同住慈仁宮，而讓你留在咸安宮，正是對你的關照，這小小的咸安宮雖然冷僻，卻也將後宮的是是非非隔絕了，這不是更好？」
淑惠太妃盯著東珠：「你與她並沒有交集，卻怎麼如此瞭解她？」
東珠笑了笑：「相親未必相知，相知不必相親。」
咸安宮外，端敏格格與慈仁宮的宮女太監們遠遠地候著，原來聽得淑惠太妃夜裡淋了雨身子不爽，仁憲太后一早便趕過來看望。因怕淑惠太妃說話沒個輕重，所以便命端敏等人在外面候著，只自己悄悄入內。
端敏領著人在外面等著實在有些無聊，正要進去看看究竟，便看到仁憲皇太后從裡面走了出來，於是立即上前扶了，端詳著神色：「皇額娘怎麼臉色不好，可是又與淑惠太妃爭執了？」
仁憲太后搖了搖頭。
宮女也上前扶住了仁憲太后的手：「這手怎麼這樣涼？快些回宮吧！」
「相親未必相知，相知不必相親。」仁憲太后喃喃低語著。
「皇額娘！」端敏輕聲喚著，只覺得仁憲皇太后今日的神情很是奇怪，眼眸如水，面色微紅，彷彿是有些歡喜。
仁憲看出端敏的疑惑，唇邊露出一抹笑容：「走，陪額娘去園子裡看看菊花。」
「菊花？」端敏愣了，「這才剛八月間，菊花還沒開全呢！」